Hoàng đế nhảy xuống cánh đồng và cũng nói lớn với họ: “Lão gia, tôi đến tìm người thân đây. Nghe nói bác sĩ của Viện Y Đại Hàn ở kinh thành có mặt ở đây phải không?”

“Ôi trời, các ngài đến tìm chủ nhà à?” Người nông dân thuê đất lập tức nhiệt tình tiến lại gần, mỉm cười hỏi: “Các ngài là người thân từ đâu đến vậy? Sao không đi thẳng đến kinh thành?”

Hoàng đế dừng lại một chút rồi nói: “Chúng tôi đến từ Ung Châu, định đi về kinh thành, nhưng tình cờ nghe nhà mình nói rằng ở đây có một vị bác sĩ nổi tiếng, nên mới nghĩ đến việc đến thăm.”

“Đúng vậy đấy,” người nông dân thuê đất khoan khoái vung cái liềm, chỉ vào một vùng lớn và nói với nụ cười: “Thấy chưa, cả khu này đều là đất canh tác của chủ nhà chúng tôi đấy.”

Hoàng đế đã cúi đầu nhìn những bông lúa bên dưới chân mình; ông nhặt một bông lúa lên lòng bàn tay, trái tim ông đập thình thịch: “Lão gia, năm nay lúa của các ngài mọc rất tốt đấy.”

Người nông dân thuê đất đang muốn nhiệt tình dẫn đường cho họ thì bỗng nhiên chú ý đến điều gì đó và gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, đây là mùa thu hoạch tốt nhất mà tôi từng thấy trong suốt hơn năm mươi năm sống này.”

Ân Lễ nhìn thấy điều gì đó và lập tức bước vào cánh đồng, giật lấy một bông lúa: “Bệ hạ, xin hãy nhìn này!”

“Ôi, sao anh lại tự ý giật lúa của tôi như vậy?” Người nông dân thuê đất vội vàng la lên, “Những bông lúa tốt như thế này phải được giữ lại để làm giống đấy, hãy trả lại cho tôi.”

Ân Lễ nhìn Hoàng đế một cái rồi cười và đưa bông lúa trả lại cho người nông dân: “Chúng tôi lần đầu tiên thấy những bông lúa mọc cao và tròn đầy như thế này; thực sự rất thú vị. Lão gia, các ngài trồng lúa như thế nào vậy? Nhìn qua thì thấy bông lúa của các ngài cao hơn và nặng hơn so với ở quê nhà chúng tôi; chắc chắn sẽ có một mùa thu hoạch bội thu đấy.”

Chủ nhà không ngăn cản họ kể chuyện ra ngoài, thậm chí còn nói rằng nếu ai có thắc mắc gì, họ đều có thể trả lời, đồng thời cũng giới thiệu loại giống lúa mới của mình. Vì vậy, người nông dân thuê đất không hề do dự mà kể chi tiết về loại giống lúa mới này.

“…Nói ra thì công lao trong việc phát triển loại giống lúa mới này cũng có sự đóng góp của vợ tôi đấy.”

“Ồ? Cách đó là như thế nào vậy?”

Lúc này, Hoàng đế và Ân Lễ đã ngồi xuống trong cánh đồng, ngay cạnh những bông lúa. Những bông lúa này khá cao, đủ che bớt ánh nắng mặt trời chiếu lên mặt họ, nhưng một nửa cánh đ

Người cày thuê muốn vừa cắt lúa vừa trò chuyện với họ, nhưng thấy họ đều ngồi xổm xuống, và Ân Lễ còn lấy ra một ít tiền đồng nữa, anh ta cũng ngồi xuống theo, sau đó bỏ tiền vào lòng áo và nói: “Vợ tôi rất tỉ mỉ; chủ nhà đã mời cô ấy đi loại cỏ và diệt sâu bọ cho lúa đấy.”

Hoàng đế không nhịn được mà cười và hỏi: “Tôi nghe nói Châu Gia đã thiết lập nhiều ruộng thí nghiệm trong Trang Tử để chuyên trồng các giống lương thực mới.”

Người cày thuê liền nhìn hoàng đế và Ân Lễ một cách nghi ngờ, giọng nói chậm lại: “Quý ông đã đến đây lâu rồi, tại sao không đi tìm chủ nhà nhỉ?”

Ân Lễ mỉm cười và nói: “Châu Đại Lang có lẽ đang ở trong ruộng lúc này; dù chúng tôi đến Trang Tử thì cũng chưa chắc đã gặp được ông ấy. Thấy thành quả thu hoạch tốt như thế này, chúng tôi mới không nhịn được mà hỏi thăm mà thôi.”

Người cày thuê lập tức hỏi: “Gia đình các quý ông có quan hệ họ hàng gì với chủ nhà không?”

Hoàng đế trả lời một cách bình thường: “Là quan hệ hôn nhân.”

Ông nói tiếp: “Tôi có một cô con gái, đã kết hôn với anh họ của cháu rể nhà họ.”

Người cày thuê tính toán mối quan hệ họ hàng đó, và vì đối với họ thì việc này không khó để hiểu, nên anh ta vỗ đùi và nói: “À, vậy là hai người phụ nữ đó là chị em dâu phải không? Đúng là họ hàng rồi.”

Người cày thuê cười đến nỗi mắt nhắm lại, sau đó không ngần ngại gì nữa, đứng dậy và chỉ về phía một khu vườn xa xôi: “Quý ông có thấy khu vườn kia không? Đó chính là sân nhà chủ nhà chúng tôi đấy. Bây giờ ông Châu chắc chắn đang bận rộn ở trong ruộng; nhưng nó cũng không xa lắm đâu, ruộng nằm ngay phía sau ngôi nhà.”

Hoàng đế hỏi: “Các ruộng thí nghiệm cũng ở đó à?”

“Đúng vậy, khu vực đó bây giờ đã được biến thành ruộng thí nghiệm hết rồi.” Người cày thuê nói tiếp: “Ban đầu chỉ có hai ba mẫu ruộng thôi; nhưng sau đó càng có nhiều giống cây cần thử nghiệm hơn, nên chúng tôi cũng càng trồng thêm nữa… Hehe, thành thật mà nói, trước năm nay, chúng tôi còn lo lắng rằng chủ nhà sẽ lấy hết những mẫu ruộng đó để làm ruộng thí nghiệm, và chúng tôi sẽ không còn đất để trồng nữa… Nhưng không ngờ những giống cây mới mà họ thử nghiệm lại tốt đến thế.”

Hoàng đế vuốt ve những bông lúa trước mắt và hỏi với vẻ đầy trân trọng: “Năm nay, mùa thu hoạch của mảnh đất này coi như tốt hay không tốt?”

“Cũng bình thường thôi… Nếu nói về những mảnh đất t

Dù sao thì cuối cùng họ cũng không đếm được một bông lúa có bao nhiêu hạt.

Hoàng đế hỏi: “Các ngươi đã đếm chưa?”

“Đã đếm rồi, nhưng không phải chúng tôi đếm đâu, mà là trưởng làng đếm. Hehe, chúng tôi đếm không xuể, ông Châu cũng đếm không được; mỗi lần đều đếm đến hơn một trăm hạt rồi lại lộn xộn, cuối cùng vẫn là trưởng làng đếm được chính xác hơn tôi.”

Hoàng đế bắt đầu tò mò: “Ngươi có thể đếm được bao nhiêu hạt?”

“Tám mươi!” Người đó vội vàng đáp: “Sắp đến một trăm rồi… Nhưng cháu trai tôi giỏi lắm, bây giờ nó đã có thể đếm được hơn một trăm hạt rồi.”

Khi nhắc đến cháu trai, người nông dân này bắt đầu lo lắng, vuốt ve cái liềm và hỏi: “Thưa ngài quý nhân, ngài còn điều gì muốn hỏi nữa không? Nếu không thì tôi phải bắt đầu gặt lúa rồi… Gia đình tôi đang ở khu đất khác gặt lúa, lát nữa họ sẽ đến đây…”

Nếu họ đến và thấy ông ta không hề bắt đầu gặt lúa, mà lại đang ngồi đây khoe khoang, trò chuyện…

Hoàng đế quay đầu nhìn những bông lúa vàng óng, nặng trĩu trên cánh đồng, cười và đứng dậy: “Được thôi, chúng ta đi tìm người thân đi. Ông bạn, cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Ân Lễ đỡ Hoàng đế lên đường và nói: “Bệ hạ, mặt trời quá gắt rồi; chúng ta nên vào nhà Châu Gia của Trang Tử trước đi.”

Hoàng đế gật đầu nhẹ và lên ngựa.

Châu Đại Lang và Châu Ngũ Lang đang ở trong cánh đồng gặt lúa; khi nghe thấy tiếng móng ngựa, họ ngẩng đầu lên nhìn. Rồi họ bỗng ngừng lại, vội vàng đứng dậy. Dù họ không biết Hoàng đế là ai, nhưng họ biết Ân Lễ!

Châu Đại Lang vội vàng chạy ra khỏi cánh đồng và nói: “Ông Yin, sao ngài lại đến đây vậy? Trời nắng gắt thế này… Nhanh vào nhà nghỉ ngơi đi, Lão Ngũ, đừng gặt lúa nữa, mau quay về đun nước đi.”

Châu Ngũ Lang đồng ý, vừa lau mồ hôi vừa chạy nhanh lên bờ ruộng.

Hoàng đế nói: “Không cần vội đâu, chúng tôi chỉ đến xem lúa thôi.”

Nhưng Ân Lễ lại nói: “Thưa ngài, hãy vào nhà nghỉ ngơi, uống ít nước đi… Mặt ngài trông có vẻ không khỏe lắm.”

Châu Đại Lang và Châu Ngũ Lang nhìn Hoàng đế một cách tò mò, không hiểu tại sao Ân Lễ lại gọi ông ta là “thưa ngài”.

Hoàng đế nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác của họ, liền cười và trả lời. Tuy nhiên, trước khi rời đi, ông vẫn chỉ vào đống lúa vừa được gặt và nói: “Hãy mang một ít về nhà, tôi muốn đếm xem mỗi bông lúa có bao nhiêu hạt.”

Người lính canh liền xuống lấy một ít lúa về.

Châu Đại Lang và Châu Ngũ Lang cũng không ngại, chỉ có Đầu mù sương là dẫn họ về nhà.

Trong căn nhà này hiện tại chỉ có hai anh em họ sống chung; phần lớn thời gian, thực ra chỉ có mình Châu Đại Lang ở đó.

Châu Đại Lang dẫn họ vào phòng khách, bảo Châu Ngũ Lang đi đun nước, trong khi ông ta tự mình múc nước từ ấm trà để phục vụ họ và nói: “Đây là nước đun sáng nay, giờ đã nguội rồi. Nếu các bạn không phiền, hãy uống một chút trước; sau này tôi sẽ đun nước mới để pha trà cho các bạn.”

“Hẹn gặp lại ngày mai nhé, chúc ngủ ngon.”