Sau khi Cổ Trung rời đi, hoàng đế hỏi Ngụy Tri: “Xảy ra chuyện gì mà ngài phải vất vả băng qua cái nắng gay gắt để vào cung?”

Ngụy Tri sau khi cúi chào liền đưa chiếc hộp lên và nói: “Bệ hạ, đây là quà chúc mừng mà Bạch Thiện gửi từ huyện Bắc Hải về cho bệ hạ và Đại Jin.”

Hoàng đế nhận lấy chiếc hộp, mở ra và hỏi: “Quà chúc mừng gì vậy? Ngày sinh nhật của ta còn chưa đến đâu.”

Ngụy Tri không nói gì thêm. Khi hoàng đế mở hộp ra, ông thấy bên trong có những bông lúa và một tờ giấy. Hoàng đế bỏ qua tờ giấy, cầm lấy bông lúa lên xem và thốt lên: “Đi xa xôi chỉ mang đến cho ta một bông lúa à? Chẳng biết việc gửi thư sẽ tốn kém lắm sao?”

Khi quan sát kỹ hơn, hoàng đế nhận ra có điều gì đó bất thường. Ông cầm bông lúa lên, cân nhắc và nhíu mắt lại.

Hoàng đế rất coi trọng công tác nông nghiệp; hàng năm vào dịp Lễ Long Đầu Thượng, ông đều xuống đồng cày ruộng, cúng tế trời và mong muốn được phước lành. Vào mùa thu, ông thường xuyên đến các trang trại hoàng gia để kiểm tra tình hình thu hoạch cây trồng.

Bản thân hoàng đế cũng đã từng canh tác trên đồng đất. Những bông lúa mà ông từng thấy trước đây, dường như không dài và đầy hạt như thế này.

Ngụy Tri thấy hoàng đế nhận ra điều đó, liền cúi đầu và nói: “Bệ hạ, đây là giống lúa mới do Châu Gia mất sáu năm để lai tạo. Hiện nay, mỗi mẫu đất ở huyện Bắc Hải, tỉnh Thanh Châu và huyện La Giang, tỉnh Miên Châu đều cho năng suất sáu thạch.”

Hoàng đế nghe vậy, bất ngờ đứng dậy khỏi ghế, mắt hoa váng một chút mới lấy lại bình tĩnh. Ông ngẩng đầu, xoa má và hỏi với giọng hào hứng: “Thật sao?”

Ngụy Tri cúi đầu xuống, không nhìn thấy gì, liền nói to lên: “Bệ hạ, Bạch Thiện sẽ không dám lừa dối về chuyện này đâu. Tất cả đều được ghi rõ ràng trên tờ giấy này.”

Hoàng đế vội vàng lấy tờ giấy ra xem.

Lúc này, Ngụy Tri mới ngẩng đầu nhìn hoàng đế. Thấy ánh mắt của hoàng đế càng lúc càng sáng lên, khuôn mặt đỏ hồng, ông tiếp tục giải thích: “Người cháu trai của ông Chu hiện đang làm quan ở huyện La Giang, tỉnh Miên Châu. Giống lúa tốt mà họ trồng ở đó chính là do anh ta mang về, và trong suốt sáu năm qua, chính anh ta cùng cha mình mới là người lai tạo giống lúa này. Khi gửi thư về, họ chỉ thu hoạch một mẫu đất thôi, nhưng năng suất đạt được là sáu thạch rưỡi; nếu phơi khô, thì có thể đạt khoảng năm thạch.”

Hoàng đế đã nhanh chóng đọc hết tài liệu của Bạch Thiện, trong đó có ghi chi tiết quá trình thử nghiệm tại cánh đồng thí nghiệm ở làng Phù.

Sau đó, ông không nghe thấy Ngụy Tri nói gì nữa; ánh mắt ông dán chặt vào những con số thống kê trong tài liệu.

Thấy hoàng đế im lặng suốt một lúc, Ngụy Tri liếc nhìn và biết ngay ông đang xem cái gì, liền nói: “Bệ hạ… Bệ hạ…”

Hoàng đế ngước mắt lên, liếc nhìn ông ta với vẻ khinh thường, rồi tiếp tục cúi đầu đọc tài liệu: “Nói đi, ta nghe thấy mà. Cứ nói.”

“Bệ hạ, dù các con số trong tài liệu của Bạch Thiện rất ấn tượng, nhưng đó chỉ là kết quả của những thử nghiệm mà thôi. Theo lời của Quan Thị Giảng, họ đã chăm sóc cánh đồng thí nghiệm một cách cẩn thận hơn nhiều: sử dụng loại phân bón tốt nhất, đảm bảo lượng nước đủ, và công sức bỏ ra để nhổ cỏ, diệt sâu bọ gấp năm lần so với các cánh đồng lúa thông thường. Vì vậy, theo ý kiến của thần, cánh đồng thí nghiệm này có thể được dùng để lai tạo giống mới, nhưng sản lượng thu được từ nó không thể được coi là chuẩn mực; ít nhất cũng cần phải giảm xuống một chút.”

Hoàng đế nói: “Theo những con số này, lúa khô thu được có thể lên đến hơn bảy thạch, cộng thêm hai mươi hai cân; nghĩa là lúa tươi có thể đạt đến chín thạch. Ngay cả khi các cánh đồng thông thường không bằng cánh đồng thí nghiệm, thì cũng không thể giảm sản lượng xuống đến ba thạch, phải không? Chỉ khoảng một phần ba mà thôi.”

Nghĩ đến đó, hoàng đế cảm thấy rất thất vọng.

Ngụy Tri biết rằng thói quen cũ của hoàng đế lại bùng phát lên rồi; đây chính là tình trạng “đã có được rồi lại muốn thêm nữa”.

Ông ta nói: “Bệ hạ, sản lượng của giống lúa mới này cao gấp đôi so với hiện tại. Nếu nó có thể được trồng rộng rãi khắp nơi, thì năm sau, sản lượng lúa trên toàn thiên hạ sẽ tăng gấp đôi…”

Nghĩ đến đó, hoàng đế thật sự rất hào hứng.

Hoàng đế nắm chặt tài liệu trong tay, đôi mắt sáng lên: “Nếu tiếp tục lai tạo những giống lúa tốt hơn nữa, khiến cho sản lượng của các cánh đồng bình thường cũng đạt mức như kết quả thử nghiệm này, thì sản lượng sẽ tăng lên gấp ba lần…”

Ngụy Tri nghĩ: “…Cũng đúng là vậy. Nhưng tham vọng của bệ hạ quá lớn rồi; nếu việc lai tạo giống lúa dễ dàng đến thế, thì sao suốt bao năm qua sản lượng lúa vẫn còn thấp như vậy?”

Hoàng đế vô cùng hứng thú; chỉ cần nghĩ đến những lợi ích mà việc tăng sản lượng lương thực mang lại, ông đã không thể ngồy yên được, th

“”

   Ngụy Tri cúi đầu đáp: “Vâng.”

   Năm đó, Dương Hòa đã được Châu Gia mời tham gia công việc này; tuy nhiên, do tình hình lúc bấy giờ rất phức tạp, triều đình chỉ ban tặng một số của cải mà không có phần thưởng khác nào.

   Bởi vì Dương Hòa chính là người chủ trì việc quảng bá này, nên công lao chủ yếu thuộc về ông ấy.

   Khi nghĩ đến những gợi ý mà Trang tiên sinh đã đưa ra trước khi vào cung, Ngụy Tri dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Nghe nói Châu Gia giỏi nhất trong việc canh tác nông nghiệp, đó là Châu Gia Đại Lang và Châu Gia Tam Lang; tuy nhiên vì họ ít biết chữ, nên việc quản lý và thử nghiệm các cánh đồng thực nghiệm chủ yếu do con trai của Châu Đại Lang – tức là Châu Lập Trọng – đảm nhận, và tất cả dữ liệu thử nghiệm đều do anh ta thu thập.”

   Hoàng đế liền hỏi ngay: “Nghĩa là Châu Lập Trọng biết đọc biết viết rồi à?”

   “Đúng vậy, bệ hạ nhớ là Châu Mãn có hai người cháu trai; hai năm trước, họ đã thi đỗ kỳ thi Minh Kinh… Liệu đó có phải là họ không?”

   “Không,” Ngụy Tri ngập ngừng một chút, sau đó giải thích rằng hoàng đế có lẽ chưa nghe rõ lời mình nói, nên ông phải nói lại lần nữa: “Hiện tại, Châu Lập Trọng chỉ là một viên chức nhỏ ở huyện Luojiang mà thôi.”

   Hoàng đế hỏi: “Là do được nhờ uy thế của Châu Mãn mà vào được vị trí đó sao?”

   “Không, Châu Lập Trọng tự mình thi đỗ để vào đó.”

 ‹ Hoàng đế gật đầu đánh giá cao: ‘Thật là có ý chí.’ ›

   Sau đó, hoàng đế ra lệnh: “Gọi Xuân Trang Thị Giảng vào đây.”

   Ngụy Tri liền ra ngoài tìm Cổ Trung.

   Cổ Trung nhanh chóng mời Trang tiên sinh đến.

   Hoàng đế hứng thú hỏi: “Vì cánh đồng thử nghiệm nằm ở làng Pú, vậy bây giờ nó vẫn còn ở đó chứ?”

Trang tiên sinh mỉm cười đáp: “Có.”

  “Vậy làng Phù có trồng loại lúa mới này không? Tất cả đã được gặt hết chưa, hay…?”

  “Đã bắt đầu gặt rồi, nhưng chưa xong hết.” Trang tiên sinh nói: “Năm nay, tất cả các cánh đồng ở làng Phù đều trồng loại lúa mới này.”

  Hoàng đế lập tức đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta ra khỏi cung để xem thử.”

   Ngụy Tri ngạc nhiên: “Bây giờ à?”

  Hoàng đế vội vàng: “Nếu không đi bây giờ, đến mai khi họ gặt hết thì sao? Ta muốn tự mình nhìn thấy tận mắt.”

  Mặc dù hoàng đế không nghĩ Bạch Thiện sẽ nói dối, nhưng ông vẫn muốn tự mình kiểm tra. Điều quan trọng là loại lúa này xuất hiện đột ngột, nên ông hơi khó tin.

  Ngụy Tri suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý: “Bệ hạ muốn đi theo lễ nghi hay…?”

  “Lễ nghi thì phiền phức quá; đợi họ chuẩn bị xong, bệ hạ đã gần đến làng Phù rồi. Bảo Ân Lễ chuẩn bị, chúng ta lập tức rời thành phố.”

  Trang tiên sinh nhìn xuống một lát, sau đó cúi đầu nói: “Bệ hạ, dù muốn đi lén lút thì cũng không thể tự ý rời cung được. Hoàng hậu và các thành viên của gia tộc hoàng gia cũng cần phải đi cùng…”

  Hoàng đế vẫy tay, muốn bác bỏ ý kiến đó, nhưng Ngụy Tri đã nói: “Quan Thượng Cáo nói đúng; gia tộc hoàng gia thì kệ, nhưng hoàng hậu thì không thể bỏ qua được.”

  Trong chương trước, tôi đã đọc các bình luận của mọi người… Nhưng các bạn đừng chỉ chú ý đến những nhân vật nữ xinh đẹp thôi nhé! Chương trước thực sự chứa hai manh mối quan trọng… Nhân vật chính là hoàng đế và Cổ Trung… À, tôi vẫn chưa đặt tên cho cô ấy đâu.