Chú Qian Đại gật đầu, nhưng sau khi ngủ dậy lại kéo Châu Lập Trọng ra và lải nhải: “Vợ chồng xa cách lâu không tốt đâu; mặc dù làm công chức ở đây có tương lai, nhưng gia đình không thể luôn phải chia tay nhau được. Tôi nghe nói vợ anh cũng là quan chức phải không?”

Châu Nhị Lang đang ngồi rửa mặt trong sân bỗng ngẩng đầu lên nhìn chú Qian Đại, cau mày nhẹ.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Châu Nhị Lang kiên quyết đưa chú Qian Đại về nhà. Chú Qian Đại vừa đi vào nhà vừa lẩm bẩm: “Trên đồng vẫn còn nhiều việc phải làm lắm; tôi thấy anh chỉ muốn trốn việc thôi… Tôi biết đường mà, sao anh lại cứ định đưa tôi đến nhà Trở về nhà chứ?”

Châu Nhị Lang cười khổ, kéo chú họ sang một bên và nói thầm: “Gần đây trí nhớ của chú có vẻ kém đi rồi đấy… Hôm qua tôi mới nói chuyện với chú, sáng nay đã quên hết rồi.”

Chú họ không quan tâm lắm và nói: “Người già rồi thì trí nhớ kém đi là bình thường mà… Nếu là chuyện không quan trọng, chú sẽ quên ngay thôi; còn nếu là chuyện quan trọng, chú sẽ nhắc đi nhắc lại nhiều lần đấy. Không sao đâu, chỉ là vài câu nói thôi mà.”

Châu Nhị Lang băn khoăn: “…Không phải đâu… Tôi nghe Mãn Bảo nói rằng hay quên cũng là một căn bệnh.”

“Nếu đã là bệnh thì chắc chắn là do sức khỏe không tốt mới dẫn đến hiện tượng này chứ… Sức khỏe tốt thì làm sao lại bị bệnh được?”

Châu Nhị Lang thoạt nhiên cảm thấy tin lời chú họ, nhưng ngay lập tức ông ta lại nắm lấy cánh tay chú họ và nói: “Không đúng đâu… Mãn Bảo nói rằng đó là bệnh thực sự đấy!”

Qian Đại Lang hỏi: “…Vậy phải làm thế nào đây?”

Châu Nhị Lang đáp: “Phải đi khám bác sĩ.”

Qian Đại Lang tròn mắt: “Bây giờ à?”

“Không phải bây giờ thì còn đợi đến khi nào nữa? Hôm nay chú quên chuyện này, có lẽ đó chính là dấu hiệu của bệnh… Bây giờ đi khám thì có thể chẩn đoán được ngay đấy.”

“Nhưng bây giờ đang vào mùa thu hoạch nông nghiệp… Được rồi, đi thôi… Nhưng anh phải đi cùng tôi để nói với bố tôi. Tôi không ngại dành một ngày để đưa bố đi khám bác sĩ đâu… Nhưng anh nghĩ bố tôi sẽ đi không?”

Chú Qian Đại dùng chiếc chổi đuổi hai người ra ngoài; ông ta cảm thấy rất phiền lòng… Ông ta đã nói rõ mình không bị bệnh mà… Nếu thực sự bị bệnh, làm sao hôm qua ông ta vẫn có thể xuống đồng giúp Nhà họ Châu thu hoạch nhiều lúa như vậy chứ?

Qian Dalang bị cái chổi đập vào mặt, ông vừa che mặt vừa nói với Châu Nhị Lang: “Đều tại cậu đấy… Bao năm rồi tôi không bị bố đánh đâu; lúc nãy cháu trai tôi còn đứng ngay bên cạnh nhìn thấy nữa.”

Châu Nhị Lang đáp: “…Dù sao đó cũng là một căn bệnh thôi. Khi mùa thu hoạch kết thúc, cậu hãy tìm cách đưa chú đi thành phố để gặp bác sĩ xem sao.”

“Được rồi, tôi biết mà.”

Châu Nhị Lang lo lắng, buổi tối sau khi làm việc xong, ông về nhà và nói với Châu Lập Trọng: “Ngày mai hãy thu hoạch hết lúa trong sân, cân trọng lượng rồi viết thư cho Màn Bảo. Nhớ báo Màn Bảo rằng ông ngoại bây giờ hay quên thật là nghiêm trọng. Tôi nhớ trước đây cô ấy từng nói đó là một căn bệnh; hãy hỏi xem có phương thuốc nào hiệu quả không, rồi mang về cho ông ngoại uống.”

Châu Lập Trọng ngạc nhiên: “Ông ngoại bị bệnh à?”

Châu Nhị Lang gật đầu: “Có lẽ vậy… Đó là căn bệnh khiến người ta hay quên thôi. Cậu chỉ cần viết như vậy thì Màn Bảo sẽ hiểu ngay mà.”

Châu Lập Trọng gật đầu liên tục, ngày hôm sau sau khi thu hoạch xong lúa, cô đã ghi chép số liệu rõ ràng rồi gửi thư đi.

Thư của họ được gửi qua đội ngũ thương nhân; phải trước tiên đưa đến kinh đô, sau đó mới tiếp tục đến Thanh Châu. Đội ngũ thương nhân này gửi thư nhanh hơn cả các trạm dịch vụ thông tin, chưa đầy mười ngày thư đã đến kinh đô. Ở đây, Trang tiên sinh cũng vừa nhận được chiếc hộp do Đại Cát mang về.

Gia đình Châu mở thư của Châu Lập Trọng ra; vì trong thư có ghi thông tin về sản lượng mỗi mẫu ruộng khi trồng loại lúa mới đó, Tiền thị liền sai người đưa thư đó cho Trang tiên sinh để ông quyết định xử lý. Sau khi đọc xong, Trang tiên sinh sao chép lại nội dung thư, gói nó vào phong bì và giao cho Đại Cát, yêu cầu anh ta đưa thư đó đến Thanh Châu. “Cậu hãy chờ đợi tin tức từ cung điện trước khi lên đường.”

Đại Cát đồng ý, nhận lấy thư rồi rời khỏi phòng.

Trang tiên sinh nhìn chằm chằm vào tờ giấy và lá thư trước mắt, suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn cất chiếc hộp lại và đứng dậy: “Chuẩn bị xe ngựa, đi đến nhà họ Ngụy.”

Đại Cát tự mình lái xe đưa Trang tiên sinh đi.

Trang tiên sinh Vuốt ve chiếc hộp bên cạnh mình, khi xuống xe cô không khỏi thở dài một tiếng, rồi nở nụ cười bước vào dinh nhà họ Ngụy.

   Ngụy Tri Gần đây tình trạng sức khỏe của ông đã tốt lên một chút, và ông đã bắt đầu tham gia các buổi họp triều. Tuy nhiên, sức khỏe vẫn chưa hoàn toàn bình phục như trước, vì vậy ông ít tham gia vào công việc xử lý chính sách hơn, nhưng trên khuôn mặt vẫn có vẻ ốm yếu.

  “Ngài Trưởng Giáo Chuang?” Ngụy Tri Ngừng viết một chút, rồi ngay lập tức đặt bút xuống và nói: “Xin mời ngài vào.”

  Mặc dù Ngụy Tri có mối quan hệ tốt với Bạch Thiện và Châu Mãn, và cũng từng có quá khứ với Trang tiên sinh, nhưng vì Trang Xún là Trưởng Giáo của Viện Văn Học, được coi là thuộc phe của Đông cung, nên Ngụy Tri hiếm khi giao tiếp với ông ta riêng tư.

  Khi nghe tin Trang tiên sinh đến tìm mình, Ngụy Tri rất ngạc nhiên.

  Khi nhận được tờ giấy trong hộp, ông càng ngạc nhiên hơn: “Tại sao ngài Trưởng Giáo Chuang lại không đưa thứ quan trọng này cho Thái tử?”

  Trang tiên sinh cười và nói: “Đây là tờ giấy của Bạch Thiện; thành quả này là do công sức của Bạch Thiện Hòa và Châu Gia. Nhưng vì họ đều không ở kinh đô, nên tôi mới đảm nhận việc chuyển nó vào cung điện. Đây là thứ dành cho Hoàng đế và triều đình.”

  Ngụy Tri hiểu ra rằng đây là của Bạch Thiện, và Châu Gia cũng có công lao trong việc này.

  Ngụy Tri tỏ ra rất ngưỡng mộ và vội vàng kiểm tra những bông lúa trong hộp.

  Lúc này, những bông lúa đã khô đi phần nào, nhưng hạt lúa vẫn rất đầy đặn. Ông cẩn thận nhấc chúng lên; những bông lúa treo xuống trông thật nặng trĩu.

  Ngụy Tri thốt lên: “Họ thực sự đã trồng thành công!”

  Trang tiên sinh cười gật đầu. Mặc dù ông cũng ngạc nhiên, nhưng không quá bất ngờ. Những năm gần đây, Châu Gia đã rất chăm chỉ làm việc này; mỗi khi thu hoạch lúa vào mùa thu, tâm trạng của ông ấy luôn rất phức tạp – vui mừng nếu cây lúa mọc tốt, nhưng cũng không khỏi thất vọng nếu chúng bị hỏng.

Đã bỏ ra nhiều thời gian và công sức như vậy, việc đạt được kết quả nào đó là điều bình thường; chỉ là anh ta cũng không ngờ rằng thành quả lại lớn lao đến thế.

  Ngụy Tri đã đọc kỹ tờ giấy của Bạch Thiện hai lần, ánh mắt anh ta sáng lên khi nói: “Người dân chính là nền tảng của thiên hạ, còn lương thực mới là sinh mệnh của họ. Nếu loại lúa mới này thực sự cho năng suất cao như vậy, thì thế giới này sẽ thay đổi hoàn toàn.”

  “Năng suất mỗi mẫu đạt được sáu thùng, trong khi trước đây thì chưa đầy ba thùng…” Ngụy Tri tính toán và cảm thấy rất hứng thú.

  Trang tiên sinh nói: “Đây chỉ là kết quả thu hoạch từ một mảnh đất thôi. Trước đây, khi họ trồng loại lúa này trên đất canh tác của mình, năng suất mỗi mẫu đã đạt tới bảy thùng; đó là số liệu đối với lúa đã được phơi khô, còn đây là số liệu đối với lúa còn tươi.”

  Ngụy Tri ngạc nhiên: “Vậy là năng suất đã giảm xuống sao? Tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy?”

  Trang tiên sinh nói: “Trong những năm gần đây, tôi đã nghe họ nói nhiều về việc lai tạo giống lúa; bản thân tôi cũng đã nghiên cứu các sách nông nghiệp. Vì vậy, tôi có thể giải thích như sau: Môi trường trồng trọt khác nhau, độ màu mỡ của đất khác nhau, lượng mưa cũng khác nhau, thậm chí cả ánh nắng mặt trời cũng không giống nhau; vì vậy năng suất thu hoạch tất nhiên cũng sẽ khác nhau.”

  Anh ta tiếp tục: “Thực ra, ngay từ khi chúng được gieo trồng ở các nơi khác nhau, chúng đã bắt đầu phát triển theo những hướng khác nhau, và sau đó cũng sẽ phân hóa thành các giống lúa khác nhau. Điều này giống hệt như trường hợp của giống lúa mì mới cách đây hơn mười năm.”

  Trang tiên sinh nói: “Cho đến bây giờ, giống lúa mì mới đã được trồng ở khắp mọi nơi, nhưng chúng đã không còn giống như lô giống đầu tiên nữa; giữa chúng cũng có sự khác biệt rõ rệt.”

  “Chẳng hạn, giống lúa mì ở miền Bắc có khả năng chịu hạn tốt hơn, trong khi giống lúa mì ở miền Nam thì cần nhiều nước hơn. Nếu bây giờ chúng ta trồng giống lúa mì mới đã phát triển ở miền Nam trong hơn mười năm lên miền Bắc, so với giống lúa mì luôn được trồng ở miền Bắc, chắc chắn sẽ có sự khác biệt lớn.”

  Ngụy Tri gật đầu: “Lời của ngài rất hợp lý.”

  Anh ta lập tức đứng dậy và nói: “Việc này rất quan trọng; tôi sẽ vào cung để gặp Hoàng đế ngay bây giờ. Cậu Zhuang Shijiang, hãy đi cùng tôi nữa.”

  Còn một