Chú Qian kiên quyết nói: “Làm sao có thể trồng trọt mà không cần tôi chứ? Nếu Trời không ủng hộ các bạn, làm sao có thể gặt được thu hoạch đây?”

Anh ấy tiếp tục: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Về những người tiền bối trong gia đình các bạn, ông bà các bạn thì không cần phải nói đến; còn ngược lại, ông bà ngoại của các bạn cũng chỉ là những người làm việc chăm chỉ mà thôi, chẳng có thành tích gì đặc biệt cả. Tôi nghĩ rằng người duy nhất có thể giúp các bạn được chính là anh em trai út của các bạn.”

“Nếu Mãn Bảo là tiên nữ tái sinh, thì có lẽ anh em trai út của các bạn cũng là một vị thần từ trên trời xuống trần gian để trải qua khổ nạn… Hãy nhanh chóng chuẩn bị đi thăm ông ấy đi!”

Dù không hoàn toàn tin vào lời nói của chú Qian, nhưng ai bảo anh ấy không phải là chú ruột của mình chứ? Hơn nữa, đi thăm anh em trai út cũng không thiệt gì cả, dù sẽ hơi mệt mỏi một chút thôi.

Sau một ngày làm việc vất vả, Châu Nhị Lang và Châu Tam Lang chỉ có thể vào bếp và hỏi: “Tối nay món ăn do ai làm vậy?”

Phùng thị quay đầu lại và trả lời: “Tôi làm đấy, sao vậy?”

Châu Nhị Lang ngập ngừng một chút rồi nói: “Không có gì đâu… Tôi sẽ múc hai bát cơm. Nhà còn rượu không? Chú nói là muốn đi thăm anh em trai út, nên cần phải mang theo rượu.”

Phùng thị nhìn ra ngoài, chỉ vào bầu trời đang tối dần và hỏi: “Bây giờ à?”

“Đúng rồi, bây giờ,” Châu Nhị Lang vội vàng nói, “Nhanh lên đi, nếu không lát nữa sẽ càng muộn hơn.”

Phùng thị không còn cách nào khác, chỉ có thể lấy một cái giỏ, múc cho anh ấy hai bát cơm, lấy rượu, rồi cũng cho những món ăn trên bếp vào giỏ…

Châu Nhị Lang thấy vậy liền nói: “Không cần phải mang theo món ăn đâu.”

Anh ta ngượng ngùng quay mắt đi rồi nói: “Dù sao thì cũng phải mang theo rồi lại mang về… Nếu mang đi rồi để lại, không những món ăn sẽ bị lạnh đi mà còn dễ bị bẩn nữa… Chỉ cần mang theo rượu và cơm là đủ rồi, anh em trai út sẽ không phiền đâu.”

Châu Tam Lang đã đi ra ngoài một vòng rồi trở lại, mang theo rất nhiều loại trái cây: “Đây là những trái cây mà Mãn Bảo và các bạn nhỏ Trang Tử gửi đến… Mang theo một ít cho anh em trai út thử xem, tôi nghĩ như vậy là đủ rồi.”

Châu Nhị Lang liên tục gật đầu: “Đúng rồi, đủ rồi.”

Hai người vội vàng cầm giỏ đi. Chú Qian nhìn cảnh tượng đó, không nhịn được mà nói với Châu Nhị Lang: “Vợ con đã lấy nhau nhiều năm rồi mà, tài nấu ăn của cô ấy vẫn chưa được c

“Châu Nhị Lang cười nhẹ và nói: ‘Chú ơi, nấu ăn cũng cần có thiên phú đấy. Trong làng này, chẳng ai sánh kịp dì cả.’”

Tiền Đại Chú tự hào trả lời: “Đúng vậy! Cô ấy từ nhỏ đã biết nấu ăn rồi; ngay khi bắt đầu đi lại và nói chuyện, cô ấy đã có thể vào bếp nấu ăn được. Thật sự là giỏi hơn mọi người.”

Nhưng cũng không đến mức đó đâu…

Châu Nhị Lang và Châu Tam Lang nhìn nhau. Nhỏ Tiền thị trước khi trở thành dì của họ, vốn là cháu gái họ; họ biết rằng cô ấy mới bắt đầu nấu ăn khi lên sáu tuổi… Nhưng đó cũng chỉ là khi đã sáu tuổi thôi, chứ không phải là ngay từ khi biết nói biết đi đã có thể nấu ăn được đâu.

Ba người đến ruộng; trời đã tối hoàn toàn. May mắn thay, họ mang theo đèn pin, nên chỉ cần thắp lên là có ánh sáng.

Tiền Đại Chú thắp ba que hương, cúi đầu vái rồi cắm chúng trước mộ.

Mộ của Châu Ngân đã khác hẳn so với trước đây. Sau khi ông được phong làm quan quản lý vùng Mianzhou, không chỉ triều đình ban thưởng cho ông, mà các địa phương như Mianzhou và Luojiang cũng có những phần thưởng nhỏ.

Không nhiều lắm đâu… Chủ yếu là để xây dựng một bia công đức và bia mộ cho ông. Ban đầu không có việc xây dựng lớn lao gì cả; chỉ là Nhà họ Châu đã sửa sang lại mộ cho ông một chút thôi.

Sau đó, khi Châu Mãn trở thành thầy thuốc và nhà biên soạn, cả làng quyết định xây dựng lại mộ cho ông. Ông Chu, người đứng đầu làng, không dám nhận tiền từ làng, mà tự bỏ tiền ra và cùng với vài người con trai của mình xây dựng lại mộ cho ông, thậm chí còn xây dựng luôn cả mộ của cha mẹ ông nữa. Vì vậy, bây giờ nơi đây đã khác hẳn so với trước đây.

Tiền Đại Chú cắm hương xong, rồi ngồi xuống, dùng cỏ làm ghế, trong khi đó rót rượu cho vợ chồng Châu Ngân và nói: “Châu Ngân ạ, không biết ông còn nhớ anh trai mình không… Sau này, xin hãy phù hộ cho Mãn Bảo và các cháu trai, cháu gái của ông, để họ có thể trồng thêm nhiều loại lúa mới hơn nữa…”

Hiện tại, Tiền Đại Chú chỉ nghĩ đến chuyện trồng lúa mới mà thôi; không còn quan tâm đến bất cứ chuyện gì khác nữa.

Còn Châu Nhị Lang thì không mấy quan tâm đến chuyện đó… Dù sao, trước khi trồng lúa, ông đã biết rằng những giống lúa này rất tốt.

Khác với những gia đình khác, những giống lúa này được trồng ngay tại kinh đô; vì vậy, họ tự nhiên tin tưởng vào chúng. Vì thế, từ đầu đến cuối, ông đều tin rằng năm nay mùa màng sẽ rất tốt… Hơn nữa, mảnh đất này cũng luôn do họ chăm sóc

Anh ấy cũng rót một ly rượu cho vợ chồng Châu Ngân, rồi bắt đầu kể về tình hình gần đây của Mãn Bảo: “Cháu trai, Mãn Bảo giờ đã có con gái rồi; không biết khi nào cô ấy sẽ được đưa về thăm ông…”

Sự chú ý của Chánh Cô Qian lập tức bị chuyển hướng; ông hỏi: “Con gái Mãn Bảo bao nhiêu tuổi rồi? Giờ cô ấy đã làm mẹ, việc đó có ảnh hưởng đến công việc quan lại của cô ấy không nhỉ? À, không biết khi nào họ mới có thời gian về thăm… Dì của các bạn cũng rất nhớ cô ấy đấy.”

Châu Nhị Lang nói: “Chánh Cô, sao ông không nhớ anh trai và dâu chúa của mình nhỉ?”

“Nhớ họ làm gì chứ? Họ đã lớn tuổi rồi; bản thân ông còn đã trở thành ông bà rồi…” Dù nói không nhớ, nhưng Chánh Cô Qian vẫn tiếp tục hỏi: “Anh trai các bạn bây giờ vẫn ở kinh thành làm ruộng hay đã có công việc khác?”

Ông nói: “Không thể để cả gia đình phụ thuộc vào Mãn Bảo được chứ… Dù là giúp đỡ lẫn nhau, cũng cần phải phân định rõ ranh giới; nếu không, theo thời gian, tình cảm sẽ ngày càng nhạt đi.”

Trước khi Châu Nhị Lang kịp trả lời, ông lại tiếp tục than phiền về Châu Kim: “Cha của cậu ta cũng vậy… Con gái đã lấy chồng rồi, sao vẫn ở kinh thành mà không về nhà? Đem theo vài đứa con trai, thật là không biết xấu hổ… Mẹ của cậu ta cũng ngày càng mất trí rồi; trước đây còn biết khuyên nhủ, bây giờ thì không quan tâm gì nữa…”

Châu Nhị Lang vội vàng nói: “Mãn Bảo có đất canh tác; anh trai tôi đang quản lý đất đó cho cô ấy… Nhiều đất như vậy, nếu giao cho người ngoài thì không yên tâm; hơn nữa còn phải trả tiền công cho người lao động nữa chứ… Thà giao cho anh trai tôi quản lý còn hơn.”

“Còn đứa thứ tư thì càng không cần phải nói đến nữa… Ông cũng biết mà… Nó luôn đi buôn bán, không bao giờ yên ổn… Đứa thứ năm và thứ sáu cũng đều có công việc riêng và đều kiếm được tiền.”

Chánh Cô Qian hỏi: “Đó không phải là lời nói dối chứ?”

“Tất nhiên không,” Châu Nhị Lang trả lời: “Tại sao chúng tôi lại nói dối chứ?”

Chánh Cô Qian thở dài, gật đầu nói: “Thì tốt rồi… May mà trong gia đình các bạn có những người như cháu trai và Mãn Bảo; nếu không, e là ông sẽ hối tiếc suốt đời vì đã đồng ý cuộc hôn nhân này cho cha mẹ các bạn.”

Châu Nhị Lang và Châu Tam Lang cùng cười ngượng ngùng; dù sao đó cũng là cha của họ mà… Làm sao họ có thể nói xấu ông ấy được chứ?

Chánh Cô Qian vỗ vỗ mông đứng dậy và nói: