Bạch Thiện Gật đầu, nghiêng người sang một bên để những chiếc xe phía sau có thể tiến lên, rồi dặn dò: “Hãy cẩn thận, phải hoàn tất việc chở hàng lên tàu trước khi trời sáng.”

“Vâng.”

Mọi người cẩn thận chuyển hàng xuống bến cảng, sau đó bắt đầu vác hàng lên tàu.

Các binh sĩ trên tàu cũng xuống giúp đỡ.

Liu, người phụ trách giám sát việc vận chuyển hàng, cũng xuống tàu và gặp Bạch Thiện cùng Nhiếp Tham Quân.

“Tất cả này đều là muối à?”

Bạch Thiện gật đầu: “Đúng vậy, đây đều là muối công cộng. Tiếp theo, xin nhờ Liu giúp đỡ.”

Liu mỉm cười và nói: “Không có gì cả, chúng tôi đã nhận được lệnh, tự nhiên sẽ cố gắng hết sức.”

Bag after bag muối công cộng được chuyển lên tàu. Châu Lập Vĩ cùng người ghi chép trên tàu kiểm kê từng túi muối. Khi một con tàu đã đầy hàng, hai người so sánh số lượng và cùng ký tên xác nhận. Sau đó, mỗi người lấy một biên lai rồi xuống tàu.

Người ghi chép nói: “Thưa tướng, mọi thứ đã được kiểm kê xong.”

Châu Lập Vĩ cũng đáp: “Chị gái… tôi cũng đã kiểm kê xong rồi.”

Bạch Thiện gật đầu, xem qua biên lai rồi đóng dấu vào đó. Liu cũng làm tương tự; sau khi hai người hoàn thành thủ tục, con tàu công cộng được cho ra khỏi bến cảng. Một con tàu khác cũng lặng lẽ tiến lại gần và dừng lại.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, những người lao động và binh sĩ lại tiếp tục vác hàng. Châu Lập Vĩ khích lệ họ: “Khi hoàn tất công việc, các bạn sẽ được trả thêm lương cho năm ngày làm việc.”

Mọi người đều trở nên hăng hái hơn và tiếp tục cố gắng vác hàng.

Nhờ sự nỗ lực không ngừng của họ, cuối cùng tất cả muối đều được chuyển lên tàu trước khi trời sáng.

Con tàu công cộng từ từ rời khỏi bến cảng. Liu cũng lên tàu cùng hai biên lai và vẫy tay chào từ xa.

Bạch Thiện thở dài một hơi, quay đầu nhìn những người đang mệt đứt hơi ngồi xuống đất và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy rời khỏi đây ngay.”

Mọi người chất những chiếc xe đẩy lên xe bò, xe ngựa và xe lừa, sau đó cùng nhau rời khỏi bến cảng Long Chi.

Sau khi đi được một đoạn xa, trời cuối cùng cũng bắt đầu sáng dần. Bạch Thiện nhìn quanh xung quanh và thấy lúc này chẳng ai có thể đến đây, vì vậy ông bảo mọi người ngồi nghỉ một lát và ăn chút thức ăn khô.

Bạch Thiện cũng lấy ra một chiếc bánh, cắn một miếng nhưng mãi không nuốt được.

Ông nhìn về phía khu vườn bên cạnh với vẻ buồn bã; từ đây vẫn có thể nhìn thấy rõ các mái nhà.

Châu Lập Vĩ cũng nhìn theo và hỏi: “Chú Tứ vẫn ở đó chứ?”

“Ừm, ông ấy quyết định đi Giang Nam, con tàu thương mại vẫn đang tuyển khách nên ông ấy chưa đi.”

Châu Tứ Lang vẫn đang ngủ say trong khu vườn bên cạnh, không hề biết rằng Bạch Thiện Hòa và Châu Lập Vĩ đã đến rồi lại đi.

Hầu hết mọi người ở bến cảng Long Chi đều không để ý đến việc vào lúc trời sắp sáng, tiếng chuông đã vang lên. Những người lao động nghe thấy tiếng chuông liền dậy, và những người cũng cần phải đi làm sớm cũng vội vàng đứng dậy; cả bến cảng Long Chi bỗng trở nên sôi động.

Ông Chui nghe thấy tiếng người hầu lên lầu, liền quay đầu lại và bắt đầu mặc quần áo.

Người hầu gõ cửa, sau khi được cho phép thì mang nước vào để ông rửa mặt. Sau đó, người hầu nói: “Thưa gia chủ, vào nửa đêm vừa qua có một số hoạt động bất thường ở bến cảng. Tôi đã nhìn từ xa và thấy có vẻ như các quan binh đang vận chuyển một số thứ lên con tàu của họ. Tôi vừa mới đến bến cảng và thấy có hai con tàu của quan binh đã rời đi.”

Ông Chui lau tay sạch sẽ, trả chiếc khăn cho người hầu và hỏi một cách lạnh lùng: “Tại sao ngươi lại đi hỏi chuyện đó?”

Người hầu cau mày và nói: “Tôi chỉ lo lắng rằng có người làm điều gì đó sai trái và làm ảnh hưởng đến thưa gia chủ mà thôi.”

Ông Chui đáp: “Toàn bộ bến cảng Long Chi đều nằm dưới sự kiểm soát của Bạch Thiện; chúng ta không cần phải lo lắng về chuyện đó. Chúng ta chỉ cần tập trung vào công việc xây dựng bến cảng là được.”

Ông ngắt lời người hầu và nói: “Đi chuẩn bị ngựa, lát nữa tôi sẽ đi kiểm tra những loại đá vừa được vận chuyển đến.”

Người hầu nuốt lại những lời muốn nói, gật đầu rồi cúi đầu rời đi.

Nhưng những người khác thì không giống ông Chui; đặc biệt là những thương nhân vẫn còn ở lại bến cảng Long Chi, họ đều hỏi: “Ngươi có nghe rõ không? Thực sự có chuyện gì đó xảy ra à?”

“Vâng, thưa gia chủ biết rằng tai tôi rất nhạy bén. Lúc đó có rất nhiều xe ngựa và người đi lại.”

“Trên bến có ít thuyền hơn rồi à?”

“Hai con thuyền chính phủ đã biến mất.”

“Tôi cũng đang thắc mắc; những con thuyền đó dùng để chiến đấu mà, tại sao lại dừng lại ở đây vào lúc này? Tôi cứ nghĩ là có bọn cướp biển trên biển, họ đã sử dụng quan hệ để mời họ đến bảo vệ các con thuyền buôn bán, nhưng bây giờ thì không phải vậy rồi.”

Những người nhận ra điều này đều tự hỏi trong lòng: “Họ đang vận chuyển thứ gì vậy? Sao lại làm một cách kín đáo đến thế?”

Châu Tứ Lang ban đầu hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Anh ta cùng với ông Shí Đại gia và ba người khác xuống đây ăn sáng; khi đang ăn bánh bao thì nghe thấy có người hỏi chủ quầy: “Hôm nay ở Long Trì có người lạ đến không? Bánh bao có đủ bán không?”

Chủ quầy cười và nói: “Thưa ngài, ở Long Trì này, ngoài những người lao động và người dân từ hai làng của chúng tôi ra, có quá nhiều thương nhân đến đây; làm sao tôi có thể nhớ hết được tất cả họ chứ?”

“Tôi muốn hỏi là hôm nay sáng sớm có ai đó đột nhiên xuất hiện, trông rất lạ không?”

“Không có ạ,” chủ quầy suy nghĩ một chút rồi nói: “Hôm qua có hai đoàn thương nhân nhỏ đến đây.”

Người đó liền nói: “Cho tôi năm cái bánh bao, mang đi nhé.”

Sau khi người đó đi rồi, Châu Tứ Lang mới ngẩng đầu nhìn theo họ, rồi quay sang hỏi ông Shí Đại gia: “Cậu nghĩ có gì lạ không?”

Ông Shí Đại gia suy nghĩ một chút rồi nói: “Có vẻ như họ đang điều tra thông tin gì đó.”

Ba Chù uống một ngụm canh và nói một cách không quan tâm: “Chẳng qua chỉ là vài câu trò chuyện bình thường thôi mà.”

Châu Tứ Lang đặt cái bánh bao vào miệng anh ta và nói: “Đừng nói nhiều.”

Anh ta cùng với ông Shí Đại gia tiếp tục ăn, sau đó nói: “Nhanh ăn xong đi, chúng ta sẽ đi tìm Lưu Quý. Long Trì này là do Bạch Thiện vất vả xây dựng nên; chúng ta không thể để ai đó phá hoại nó được.”

Lưu Quý cũng không hề biết rằng Bạch Thiện và nhóm người kia đã đến đây vào tối hôm trước. Bạch Thiện luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân; đây là việc công, vì vậy anh ta chỉ báo cáo với Phó Quận Trưởng Phương mà thôi.

“Chú tôi yên tâm đi, tôi sẽ đi báo cáo với Phó Quận Trưởng Phương ngay thôi,” Lưu Quý nói, không hề lo lắng về chuyện này, và cười nói thêm: “Mọi người ở đây đều là người của Lang Chủ chúng ta; những người lính canh, quan chức đều do Lang Chủ chúng ta tự chọn và cử đến đây; người lao động cũng do Lang Chủ chúng ta tuyển mộ. Mặc d

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Lưu Quý hỏi: “Dượng Tứ ơi, con tàu buôn của dượng sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Châu Tứ Lang nhún mũi đáp: “Nói là phải chọn một ngày tốt để khởi hành… Hừm, có lẽ chỉ vì họ còn chỗ trống nên mới đang chờ người thôi.”

Lưu Quý cười và nói: “Đúng là cần phải chọn ngày thích hợp; các thủy thủ cũng cần xem xét thời tiết trước – tốt nhất là khi có gió thuận, biển êm thì mới an toàn và đi nhanh hơn.”

Khi họ đang nói chuyện, người của con tàu buôn liền đến báo tin: “Ngày mai là ngày tốt để khởi hành.”

Thực ra, hai đoàn buôn đến hôm qua đã được công ty của họ mời lên tàu; tàu đã kín chỗ rồi, và ngày mai cũng là một ngày tốt nên họ quyết định xuất phát vào ngày mai.

Châu Tứ Lang nghe vậy, vừa lo lắng vừa vui mừng, quay sang nói với Lưu Quý: “Vậy thì chúng ta về chuẩn bị đi. Sau này nhớ báo cho Mãn Bảo và mọi người biết nhé – tôi sẽ ra khơi đây.”

“Được rồi.”