Châu Tứ Lang chuyển đến sống trong một biệt thự khác, bảo người ta sắp xếp gọn gàng tất cả hàng hóa, sau đó cùng mọi người đi thăm biển.

Đứng bên bờ biển, hít vào làn gió biển mạnh mẽ, những con sóng liên tục đập vào các tảng đá trên bờ. Khi thủy triều rút đi, một cơn gió kỳ lạ xuất hiện, khiến mái tóc của họ bị cuốn ngược lên và dính chặt vào mặt.

Châu Tứ Lang vất vả gắng gỡ mái tóc ra khỏi mặt, mới có thể nói được: “Trời ơi, gió lớn như thế này suốt à? Làm sao có thể đi thuyền được chứ?”

Lưu Quý trả lời: “Không phải lúc nào cũng gió lớn như thế này đâu,” anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng đôi khi cũng có những con sóng lớn hơn nữa.”

Nghe vậy, Châu Tứ Lang nuốt nước bọt lo lắng: “Nếu thuyền bị lật giữa biển…”

Lưu Quý nói với vẻ buồn bã: “Thì có lẽ sẽ không ai sống sót được đâu.”

Châu Tứ Lang chỉ biết im lặng…

Quả thực, việc đi thuyền trên biển nguy hiểm hơn nhiều so với trên đất liền.

Bên ngoài bến cảng Long Chi, có vài chiếc thuyền đang đậu. Trong số đó, ba chiếc do Lai Châu cung cấp; hai chiếc còn lại, không biết Bạch Thiện đã đưa ra những điều kiện gì mà họ đã giành lấy chúng từ bến cảng Lai Châu; còn lại là những chiếc thuyền của chính quyền.

Lưu Quý dẫn Châu Tứ Lang đi thăm bến cảng, sau đó ghé qua văn phòng hải quan, và thì thầm với anh ta: “Có ba chiếc thuyền của chính quyền, được Thái tử Điện hạ điều động từ Thanh Châu để phục vụ cho Lang Chủ. Những chiếc thuyền này chủ yếu đi về phía Bắc, đến các khu vực như Cang Châu, Bình Châu; còn về phía Nam thì đến khu vực Triệu Châu. Vì vậy, nếu chúng ta muốn đi đến Giang Nam, thì phải tìm những chiếc thuyền thương mại.”

“Giá thuê thuyền có đắt không?”

“Tùy vào lượng hàng hóa và số người bạn mang theo; nếu chiếm nhiều chỗ thì giá sẽ cao hơn một chút,” Lưu Quý nói. Anh ta đã từ Thanh Châu đến Long Chi và giao việc kinh doanh ở đó cho người khác quản lý. Hiện tại, mặc dù không còn đi buôn bán nữa, nhưng anh ta dự định sẽ sử dụng những cửa hàng mà Bạch Thiện đã mua, vì vậy anh ta đã tìm hiểu rõ tất cả thông tin liên quan.

Anh ta đã báo cáo chi tiết về giá cả, địa điểm và thời gian mất đi của từng chuyến đi cho Châu Tứ Lang nghe.

Vì vậy, Châu Tứ Lang không cần phải tốn công điều tra nữa.

“Như vậy tính ra thì đi đường biển quả thực rẻ hơn nhiều so với đường bộ.”

“Đúng vậy,” Lưu Quý cười nói: “Không chỉ rẻ hơn, tốc độ cũng nhanh hơn; hơn nữa, còn tiết kiệm được tiền ăn ở trên đường nữa. Nếu tính toàn bộ chi phí, dù cùng là Giang Nam, nhưng đi đường biển sẽ tiết kiệm được đến một nửa.”

Lưu Quý hỏi: “Chú Tứ, chú đã quyết định đi đâu chưa?”

Châu Tứ Lang có vẻ do dự: “Nhờ có mối quan hệ với Bạch Thiện Hòa Mã Bảo, việc đi bằng tàu chính thức sẽ tốt nhất, nhưng… tôi muốn đến Giang Nam xem thử.”

Nghe nói Giang Nam rất phồn thịnh, chỉ đứng sau miền Trung Nguyên thôi. Anh ta đã từng chứng kiến sự phồn hoa của khu vực miền Trung Nguyên, nhưng vẫn chưa được thấy Giang Nam.

Hơn nữa, nghe nói rằng lụa vải ở đó cũng khác với những thứ họ sử dụng ở đây, mang một vẻ đẹp riêng biệt.

Lưu Quý liền cười nói: “Cũng đâu có gì đặc biệt đâu. Nếu chú đi nhanh, một năm có thể đi lại hai lần. Có thể bắt đầu bằng tàu thương mại của công ty trước, sau đó mới đi bằng tàu chính thức cũng được.”

Châu Tứ Lang mới nhớ ra và hỏi: “Vậy tàu chính thức dùng để vận chuyển hàng cho chính quyền à?”

Lưu Quý lắc đầu cười: “Việc này thì em không rõ lắm. Em chỉ biết rằng tàu chính thức phải tuân theo sự điều động của Lang Chủ; những thương gia đủ điều kiện lên tàu chính thức đều cần được Lang Chủ phê duyệt trực tiếp. Nhưng chắc chắn chú Tứ sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Không phải vì khả năng của Châu Tứ Lang, mà là vì đặc tính tự nhiên của anh ta – họ thuộc cùng một nhóm.

Những đoàn thương mại đi trên tàu chính thức chắc chắn phải là những người trong nhóm của họ; nếu không, Bạch Thiện thà không nhận phần lợi nhuận đó còn hơn.

Cho đến nay, Bạch Thiện vẫn chưa tìm được thương gia nào có thể hợp tác, nhưng anh ta cũng không vội vàng. Không gian trên tàu vẫn còn rất rộng rãi mà.

Họ cần vận chuyển một lượng lớn muối đi nơi khác.

Khi xuân về, hoa nở rộ, mùa làm việc bận rộn bắt đầu; đây chính là thời điểm mà mọi nơi đều cần phải nỗ lực hết sức. Trong nửa năm tới, lượng muối tiêu thụ sẽ tăng lên đáng kể.

Nhưng vào lúc này, Giang Nam bất ngờ thông báo với các cơ quan mua hàng từ khắp nơi rằng nhà máy sản xuất muối của họ gặp khó khăn trong việc thu hoạch, và tạm thời không thể cung cấp đủ muối cho họ.

Khi tin tức này lan truyền đến các địa phương, các cơ quan chức năng đều cảm thấy lo lắng. Họ chỉ có thể viết thư yêu cầu các quan chức mua hàng can thiệp, đồng thời gửi đơn kiện lên triều đình để cáo buộc Giang Nam và hệ thống quản lý muối của họ.

Sau khi xem xét các đơn kiện, Viện Censor đã chuyển chúng cho Bộ Thư ký, và từ đó chúng được gửi đến Hoàng đế.

Hoàng đế cười lạnh một tiếng, rồi nói với Thái tử: “Hãy cử Bạch Thiện đi.”

“Vâng.”

Hoàng đế dặn dò: “Mọi việc phải được giữ bí mật; trước khi muối được vận chuyển đến nơi, không được để lộ thông tin.”

Thái tử đồng ý và viết một bức thư bí mật gửi cho Bạch Thiện, đặt nó vào món quà dành cho Minh Đạt.

Lúc này, Hoàng đế mới nhớ ra: “Tại sao Minh Đạt và con rể vẫn chưa trở về?”

Thái tử trả lời một cách bình thường: “Đứa bé mới hai tháng tuổi thôi; làm sao có thể đi lại trên đường được? Tôi nghĩ nên để chúng ở lại Qingzhou thì hơn.” Như vậy cũng có thể giúp Bạch Thiện bảo vệ chúng khỏi những nguy hiểm tiềm ẩn.

Nhưng Hoàng đế lại cau mày: “Khi muối từ huyện Bắc Hải được vận chuyển đi, __TERM007__ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của nhiều người; nếu họ bị tai nạn ở đó thì sao đây?”

Thái tử suy nghĩ một lát rồi đề nghị: “Có thể yêu cầu ông Yin cử thêm binh lính đến đó? __TERM009__ cũng đang ở đó; dù sao thì ông ấy cũng là con trai duy nhất của ông Yin, chắc chắn ông ấy cũng rất lo lắng.”

Hoàng đế suy nghĩ mãi, cuối cùng chỉ biết thở dài… Các con của mình đã lớn lên, và khi chúng muốn bay xa gia đình thì không thể ngăn cản được. Con trai thì còn đành, nhưng con gái thì… e rằng các quan lại sẽ bàn tán lung tung.

Hoàng đế trầm ngâm một lát, rồi vẫn đồng ý.

Tuy nhiên, Thái tử không có quyền điều động quân cấm, vì vậy hoàng đế phải tự mình tìm gặp ông Yin để thảo luận.

Bức thư được gửi nhanh chóng đến huyện Bắc Hải; Bạch Thiện, người đã chuẩn bị sẵn trong thời gian này, nhận được thư liền lập tức đến Đại Gia Wa.

Châu Lập Vĩ vì vợ không ở bên cạnh, trông còn lôi thôi hơn so với ba tháng trước; anh ta thậm chí không cạo râu, trông rất bừa bãi. Khi nhìn thấy em rể của mình, anh ta e ngại chạm vào khuôn mặt mình.

Bạch Thiện nhăn mày, cảm thấy quá phiền lòng, rồi vẫy tay bảo: “Nhanh đi tắm rửa và chuẩn bị xe cộ đi, chúng ta sẽ khởi hành vào ngày mai.”

Châu Lập Vĩ lập tức tuân lệnh.

Một chiếc xe sau chiếc xe khác được kéo ra ngoài và đưa vào kho để các binh sĩ tự mình tiến hành việc chất hàng lên xe.

Khi tất cả các xe bốn bánh đều đã được chất đầy hàng, các binh sĩ còn dùng thêm nhiều xe đẩy để chứa thêm muối và buộc chặt chúng lại…

Sáng hôm sau, họ rời Đại Gia Wa và tiến về phía Long Trì, đi theo con đường mà năm ngoái các binh sĩ đã sử dụng – con đường này giúp tiết kiệm khá nhiều thời gian. Tuy nhiên, vì con đường này tách ra khỏi đường chính nên ít người đi qua; ngoại trừ dân cư của một số làng dọc đường, hầu như không ai khác sử dụng con đường này.

Bạch Thiện Hòa và Nhiếp Tham Quân tự mình dẫn đầu đoàn người; hai người đi suốt một ngày, dừng nghỉ vào buổi chiều và tiếp tục hành trình vào ban đêm, cuối cùng thì đến Long Trì vào lúc bình minh.

Người dân ở Long Trì đã nhận được thông báo trước đó và đã sẵn sàng đón tiếp họ. Khi thấy ánh lửa từ xa, Phó huyện trưởng Fang liền dẫn người ra đón: “Thưa ngài, thuyền chính thức đã đang chờ bên ngoài.”

Bạch Thiện gật đầu nhẹ, nhìn xung quanh rồi hỏi: “Không làm ai phát hiện ra chúng ta chứ?”

“Không, trong vài tháng qua, mọi người đều tuân theo chỉ thị của ngài: nghỉ khi nghe tiếng chuông, dậy khi nghe tiếng chuông; còn những lúc khác thì họ tự do đi lại, và nếu bị phát hiện thì sẽ bị xử lý như kẻ trộm cắp.”