Lúc này, trên cây bưởi ngoài những chiếc lá già của năm trước ra thì chỉ còn lại những mầm non mới mọc lên thôi. Châu Lập Trọng gần đây đã tìm hiểu sâu hơn về huyện Luojiang, nên rất nhanh chóng tìm thấy cây bưởi đó.

Chủ nhân của cây nghe nói Châu Lập Trọng muốn dùng lá bưởi để xua đuổi điều xấu, không suy nghĩ gì nhiều, liền chỉ vào những chiếc lá trên cây và nói: “Cứ tự mình hái đi.”

Châu Lập Trọng không mang theo công cụ gì, đành phải cởi giày dép, ôm lấy thân cây và bắt đầu trèo lên. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã hái được hai nhánh lá, cảm ơn chủ nhân cây rồi vui vẻ mang lá về nhà.

Vừa trở lại đầu con phố, anh ta đã nghe thấy tiếng ồn ào bên cửa một quán trọ. Nhiều người đang tụ tập lại xem chuyện gì đang xảy ra.

Châu Lập Trọng đi qua, ban đầu không muốn nhìn, nhưng vô thức đứng dậy đưa chân lên cao, ngẩng cổ nhìn vào bên trong. Đúng lúc anh ta định quay vào hẻm về nhà thì thấy một thiếu niên bị chủ quán đẩy xuống đất; một người đàn ông trung niên gặp khó khăn đang ôm lấy thiếu niên đó và cũng ngã xuống đất theo.

Châu Lập Trọng đứng lại, đẩy những người đang chặn trước mặt ra và nhìn vào bên trong. Anh ta thấy chủ quán với vẻ mặt tức giận đã ném hành lí của họ ra ngoài; một người phụ nữ có khuôn mặt nhợt nhạt cũng bị nhân viên đẩy ra ngoài cùng với gói đồ của mình.

Chủ quán đứng trên bậc thang, nói với vẻ châm biếm: “Ông Shí, không phải tôi không muốn cho ông ở đây đâu. Khách đến là khách… Dù ông có gặp xui xẻo hay vận may không tốt, nhưng miễn là ông trả được tiền thuê phòng, chúng tôi sẽ cung cấp mọi thứ cần thiết và phục vụ ông một cách chu đáo. Nhưng nếu ông không có tiền và cũng không chịu đi, thì thật sự rất phiền phức đối với tôi.”

Những người xung quanh bắt đầu bàn tán về ông Shí: “Chẳng lẽ ông ấy lại thua cờ bạc và mất hết nhà sao?”

“Nghe nói là con trai ông Shí bị ốm, nên ông ấy đã bán nhà để mua thuốc chữa bệnh.”

“Trời ơi, một căn nhà không hề rẻ đâu… Làm sao ông ấy có thể tiêu hết số tiền đó được?”

Người phụ nữ đó đứng lên, cùng với ông Shí giúp đứa con trai đứng dậy. Nhưng thiếu niên đó hoàn toàn yếu ớt, không còn chút sức lực nào cả; cả hai vợ chồng cùng nhau cũng không thể đỡ dậy được anh ta…

Châu Lập Trọng cất những nhánh lá bưởi vào dây lưng sau lưng mình, rồi tiến lên giúp đỡ đứa thiếu niên đứng dậy. Thấy cậu bé rất nhẹ, anh ta đơn giản là ôm cậu ấy lên vai và định hỏi nên đưa

Ông Đại và bà Đại nhìn ông ta một cách ngớ ngác; cả hai đều không nhận ra Châu Lập Trọng là ai, chỉ thấy hình dáng quen thuộc mà thôi.

Châu Lập Trọng đã ôm người kia đi trước rồi. Sau khi đi được vài bước, thấy họ chưa theo kịp, anh ta liền quay đầu lại gọi: “Nhanh lên nào!”

Hai người vội vàng nhặt lấy hành lí trên đất để theo sau. Chủ nhà trọ thấy vậy, liền vội vàng chạy tới và nắm lấy cánh tay của Châu Lập Trọng, nói: “Khoan đã, Lang Quân là người thân của họ à? Thế thì tốt rồi… Họ có thể trả tiền phòng cho tôi được rồi.”

Ông Đại có vẻ tức giận, nói một cách nghiêm túc: “Tiền phòng tôi sẽ trả.”

“Trả à? Bạn muốn trả bằng cái gì?” Chủ nhà trọ nói một cách không kiêng nể: “Ban đầu, vì bạn không phải là người thân hay quen biết của tôi, nên tôi cũng không quan tâm đến vài chục đồng ấy. Nhưng bây giờ vì bạn có người thân rồi, tại sao không trả tiền cho tôi?”

Mặc dù ông Đại vẫn chưa nhớ ra Châu Lập Trọng là ai, nhưng ông không muốn người này bị thiệt thòi, nên ông nói một cách lạnh lùng: “Ai nói tôi không phải là người thân hay quen biết của anh ta chứ? Anh ta không phải là người xưa của tôi sao?”

Ánh mắt ông nhìn về phía khách sạn phía sau, rồi cười một cách kỳ lạ: “Nói ra thì, khách sạn này bạn cũng đang thuê căn nhà của gia đình tôi mà. Những năm trước, bạn luôn than phiền rằng huyện Luojiang quá nghèo, ít người, nên việc kinh doanh khách sạn không hiệu quả. Vì vậy, mỗi năm khi thu tiền thuê nhà, tôi đều bỏ qua vài chục đồng đó… Suốt bảy, tám năm trời, chúng tôi thực sự là bạn bè tốt của nhau…”

Khi ông Đại nói như vậy, những người xung quanh cũng nhớ ra và lập tức nói với chủ nhà trọ: “Đúng vậy, mặc dù ông Đại không giữ được gia sản và thích cờ bạc, nhưng trước đây ông thực sự rất hào phóng, đã giúp đỡ rất nhiều người. Trước đây, người ta còn được miễn vài chục đồng bạc cho ông, vậy bây giờ ông miễn vài chục đồng cho họ thì sao?”

Chủ nhà trọ có vẻ mặt thay đổi, trở nên rất khó chịu.

Châu Lập Trọng liếc nhìn ông ta một cái, đặt cậu bé xuống đất, dùng một tay nâng đỡ cậu bé, tay kia thì lục trong túi áo và lấy ra một chuỗi tiền hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy?”

Chủ nhà trọ không nói gì.

Ông Đại vươn tay ra ngăn Châu Lập Trọng lại, nói: “Không cần đâu, số tiền này tôi sẽ tự trả.”

Châu Lập Trọng đặt tay lên tay ông Đại, cười nói: “Ông Đại, ông không nhớ tôi à? Khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng ăn không ít gà trống mà ô

Ông Shí nhẹ nhàng nheo mắt lại; ông chưa bao giờ bán gà trước đây, và vài lần trước, những con gà được bán cũng chỉ là những con gà chiến bị mổ nát vì bị đánh nhau quá mức.

Nhưng người duy nhất từng mua những con gà chiến đó về để hầm ăn chỉ có một người thôi…

Mặt ông bỗng sáng lên: “À, anh là con của Châu Gia phải không?”

Ông nhìn người thanh niên kia từ đầu đến chân, rồi thở dài hỏi: “Anh là Đại Tầu hay Nhị Tầu đấy?”

Châu Lập Trọng đáp: “…Tôi là Đại Tầu, giờ tôi đã có tên rồi, tên tôi là Châu Lập Trọng!”

Ông Shí gật đầu nhẹ, đang muốn nói thêm điều gì đó thì Châu Lập Trọng đã ném túi tiền cho chủ quán, sau đó ôm lấy cậu bé và nói: “Trừ tiền thuê nhà ra, số tiền còn lại hãy mang đến căn nhà ở cuối con hẻm kia.”

Nói xong, cậu ta bước đi mạnh mẽ, còn ông bà Shí vội vàng theo sau, rồi họ trở lại ngay trước cửa nhà mình – nơi họ vừa mới bán đi cách đây vài ngày.

Hai người đứng đó, không biết phải nói gì...

Châu Lập Trọng dùng chân đá nhẹ vào cửa, và Châu Nhị Lang đang lau dọn trong nhà quay đầu lại: “Về rồi à? Có hái được gì không... Đây là cái gì vậy?”

Châu Nhị Lang tròn mắt ngạc nhiên.

Châu Lập Trọng cười hiền và hỏi: “Chú Hai ơi, đồ đạc trong nhà còn đầy đủ chứ?”

Châu Nhị Lang ngớ ngác gật đầu.

Châu Lập Trọng liền dẫn cậu bé vào phòng cũ của mình và để cậu nằm xuống giường.

Ông bà Shí cảm thấy rất ngượng ngùng; họ vừa mới bán nhà và chuyển đi cách đây hai ngày, vậy mà bây giờ lại phải trở lại đây...

Châu Lập Trọng bước ra ngoài và nói với Châu Nhị Lang: “Hãy để họ ở đây tạm thời đã, tôi sẽ đi gọi bác sĩ ở Kỳ Thế Đường.”

Ông Shí vội vàng ngăn cản: “Các bác sĩ ở Kỳ Thế Đường đã khám cho họ rồi; chúng tôi có đơn thuốc ở đây, không cần phải gọi thêm bác sĩ nữa. Sau này chúng tôi sẽ mang đơn đi mua thuốc là được.”

Châu Lập Trọng tỏ vẻ tò mò: “Các bạn có tiền để mua thuốc sao?”

Mặt ông Shí không hề thay đổi gì, chỉ là cơ thể hơi cứng lại một chút thôi; ông không nói gì cả.

  Châu Lập Trọng dù tò mò muốn biết số tiền bán nhà đó đã được dùng vào đâu, nhưng vẫn không hỏi, và kiên quyết nói: “Tốt nhất là hãy mời bác sĩ đến khám xem.”

Nói xong, anh ta liền ra ngoài.

  Châu Lập Trọng đã lớn tuổi rồi, và vì anh ta là con trai cả trong gia đình, nên Châu Nhị Lang không phản đối quyết định của anh ta. Thấy anh ta đi mời bác sĩ, Châu Nhị Lang liền mỉm cười và gọi ông bà Shí: “Hai người hãy để đồ đạc xuống trước đã. À, phòng của các bạn vẫn chưa được dọn dẹp gì cả; chỉ có vợ chồng tôi mới sắp xếp sơ sài một chút thôi. Tôi sẽ gọi họ đến ngay, các bạn vẫn có thể ở nguyên căn phòng đó.”

Nói xong, anh ta vội vàng đi vào sân sau để tìm Phùng thị và vợ chồng Châu Tam Lang.

Ba người đang dọn dẹp ở sân sau; khi nghe nói rằng nhà của gia đình Shí lại được Châu Lập Trọng đưa trở về, họ đều ngạc nhiên và hỏi: “Vậy căn nhà này giờ thuộc về ai?”

“Tất nhiên vẫn thuộc về chúng ta, chỉ là chúng ta chưa vội vàng ở đó ngay thôi; tạm thời để họ ở lại.” Châu Nhị Lang nói. “Các con biết ơn và muốn đền đáp ân tình của người khác, đó là điều tốt đẹp. Ngày xưa, ông Shí cũng đã giúp đỡ Mǎn Bảo và các con rất nhiều.”