Quan huyện không khỏi ngồi thẳng dậy hơn một chút và hỏi: “Giống lúa?”

Châu Lập Trọng gật đầu, kể về việc gia đình họ đã trồng thử nghiệm giống lúa này tại kinh thành trong suốt sáu năm, rồi lấy ra cuốn sổ của mình và nói: “Loại giống lúa này hiện tại có khả năng giữ giống tốt nhất. Ngài có muốn thử xem không?”

Quan huyện đáp: “…Lòng dũng cảm của ngươi thật là lớn lao. Loại giống chưa được triều đình kiểm tra như thế này, ngươi có biết nếu được phổ biến rộng rãi ở địa phương sẽ có hậu quả gì không?”

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi thì còn đỡ, nhưng nếu mùa màng thất bại, đó sẽ là tội ác lớn, có thể khiến người ta mất mạng đấy.

Châu Lập Trọng vội vàng nói: “Số lượng giống lúa cũng không nhiều lắm. Chỉ cần chọn một số hộ nông dân có nhiều đất, mỗi hộ được phát một hai mẫu giống là đủ rồi. Những giống lúa này đã được chúng tôi thử nghiệm kỹ lưỡng…”

“Ngươi có biết việc trồng trọt không chỉ phụ thuộc vào giống lúa thôi sao,” quan huyện ngắt lời anh ta, “Còn có yếu tố thời tiết nữa. Nếu thời tiết không thuận lợi, dù giống lúa của ngươi có tốt đến đâu cũng không thể mọc tốt được.”

“Nhưng đa số người dân trên đời này đều thiếu hiểu biết, họ chỉ nghĩ rằng việc mùa màng thất bại là do thay đổi giống lúa mà thôi.”

Châu Lập Trọng đáp: “…Ngài ơi, mỗi hộ nông dân cũng không chỉ trồng loại giống mới này thôi. Nếu thời tiết không tốt, thì không chỉ giống mới bị ảnh hưởng, mà tất cả các loại giống đều sẽ bị ảnh hưởng. Người dân đâu phải là người ngốc; họ hoàn toàn có thể nhận ra được rằng vấn đề nằm ở thời tiết.”

“Vậy nếu thực sự là do giống lúa mới gây ra vấn đề thì sao?”

Châu Lập Trọng bối rối, không tìm được lời để phản bác, chỉ biết gãi đầu và nói: “Dù sao tôi cũng tin rằng giống lúa mới của gia đình tôi là tốt.”

Quan huyện vẫy tay và nói: “Đó chỉ là ý kiến cá nhân của ngươi mà thôi. Hơn nữa, những cây lúa trước đây được trồng ở khu vực kinh thành; ai biết liệu chúng có thích nghi được với điều kiện thổ nhưỡng của huyện Lỗ Giang chúng ta hay không? Tôi không thể để người dân phải chịu rủi ro như vậy.”

Châu Lập Trọng cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng cũng chỉ có thể tạm thời gác lại chuyện này. Về đến nhà, anh ta liền nói với Châu Tam Lang: “Chú ba ơi, quan huyện không tin tôi; chúng ta tự trồng giống lúa này đi thôi!”

Châu Tam Lang đáp: “…Ngươi định đốt hết à? Dù đất nhà chúng ta có nhiều, nhưng cũng không thể trồng hết số giống lúa đó được.”

Họ thực ra đã dành ra một nửa diện tích đất để trồng các giống lúa mới; phần còn lại thì sẽ dùng những hạt giống mà họ đã tự giữ lại từ năm ngoái.

Châu Lập Trọng suy nghĩ một chút rồi nói: “Nên khuyên mọi người trong làng xem sao?”

Châu Tam Lang gãi đầu và đáp: “Về nhà tôi sẽ bàn với trưởng làng xem.”

Châu Nhị Lang vui vẻ bước vào và nói với Châu Lập Trọng: “Tôi vừa mua được một căn nhà ở cuối con phố; chỉ cần dọn dẹp một chút là có thể chuyển vào ở ngay.”

Châu Lập Trọng và Trương Đại đều ngạc nhiên: “Chú hai, chú thật sự đã mua nhà à?”

Châu Nhị Lang vội vàng giải thích: “Tôi cũng không định ở lại thị trấn này lâu đâu. Chị gái tôi nói rằng, khi thu hoạch kết thúc vào cuối mùa thu, tôi sẽ quay về đây.”

Châu Nhị Lang lo lắng hỏi: “Nhưng nếu các giống lúa mới không thành công thì sao?”

Châu Lập Trọng trả lời: “…Chú hai, chú không thể tin tưởng tôi một chút sao? Chị gái tôi nói rằng, nếu các giống lúa mới không phát triển tốt ở đây, chúng ta sẽ mở thêm một số ruộng thử nghiệm. Lúc đó, chúng ta sẽ trồng cùng với những người ở kinh thành; tôi sẽ phải túc trực ở những ruộng đó, nên có lẽ sẽ không thể tiếp tục làm việc ở văn phòng nữa.”

Vì vậy, anh ấy sẽ từ chức và sau đó cũng sẽ sống ở làng thay vì ở thành phố.

Châu Nhị Lang ngập ngừng một chút rồi vỗ tay nói: “Thôi đi, vậy sau này chúng ta sẽ ở đó.”

Anh ấy tiếp tục: “Một khi đã mua nhà rồi, sau này nếu chúng ta đi buôn bán và trở về muộn, ít nhất cũng có chỗ ở yên tâm ở thị trấn.”

Châu Lập Trọng không còn gì để nói nữa.

Châu Nhị Lang quay sang nói với Châu Tam Lang: “Ngày mai chúng ta sẽ về gọi thêm vài người đến giúp đỡ; trước khi mùa vụ bắt đầu, hãy dọn dẹp nhà cửa cho xong. Không thể mãi ở nhà của chị gái tôi được.”

Châu Tam Lang hỏi: “Nhà đó thuộc về gia đình nào ở thị trấn vậy?”

Châu Nhị Lang ngạc nhiên: “Là nhà của gia đình Thạch đấy…” Anh ấy quay sang nói với Châu Lập Trọng: “Nói ra thì cũng có duyên phận gì đó với các bạn… Hồi trước, các bạn cũng từng theo Mãn Bảo mua những con gà trống thắng cuộc của họ mà.”

“”

   Châu Lập Trọng tròn mắt lên: “Ông Shí ơi!”

  “Ông ấy vẫn còn đánh bạc à?”

  “Không đâu, giờ ông ấy muốn đánh bạc cũng không còn tiền nữa,” Châu Nhị Lang lắc đầu thở dài: “Nhà họ Shí ngày xưa giàu có lắm đấy, nghe nói chỉ kém nhà Bạch lão gia một chút thôi, nhưng rồi tất cả đều tan thành mây khói.”

  Anh ta nói tiếp: “Cái sân này là tài sản cuối cùng của ông Shí. Ban đầu nó được dùng để ở cho vợ con ông ấy, nhưng con trai ông ấy bị bệnh nặng, phải chi tiêu nhiều tiền cho việc chữa trị. Hồi ông ấy phá sản, ông đã vay tiền của nhiều người nhưng không bao giờ trả lại… À, thực ra là không có tiền để trả. Vì vậy, khi con trai ông ấy thực sự bị bệnh, không ai sẵn lòng cho ông ấy vay nữa. Đành phải bán cái sân này đi.”

  Châu Lập Trọng cảm thấy rất buồn. Anh vẫn nhớ những ngày xưa, họ cùng ông Shí đến thị trấn bán kẹo; sau khi bán xong, họ thường ngồi đợi ở góc phố, chờ đến khi ông Shí đánh gà xong rồi mua những con gà đực bị đánh đập dữ dội.

  Vì vậy, họ hiểu rõ ràng rằng ông Shí luôn thua trong mười lần đánh bạc. Họ không thể hiểu nổi tại sao ông ấy vẫn tiếp tục đánh bạc, dù biết chắc mình sẽ thua.

  Ngay cả cô em họ muốn mua những con gà đực đó với giá rẻ cũng không nhịn được mà liên tục khuyên ông ấy: “Nhà bạn đâu thiếu tiền đâu, tại sao lại chấp nhận rủi ro chỉ có một phần triệu cơ hội thắng? Hơn nữa, đánh bạc thì luôn thua nhiều hơn thắng.”

  Lúc đó, ông Shí cười và nói: “Các bạn coi đó là đánh bạc, nhưng tôi thấy đó là một hình thức cá cược. Cá cược cũng giống như những hoạt động giải trí khác, đều mang lại cảm giác hứng thú và vui vẻ cho con người. Nếu đã là giải trí, tại sao lại sợ phải tiêu tiền?”

  “Nhưng lợi ích không bù đắp được thiệt hại đâu,” Châu Mãn– dù còn nhỏ nhưng đã nói một cách nghiêm túc – đã phản bác: “Cá cược có thể mang lại cảm giác hứng thú, nhưng đó chỉ xảy ra khi con người có thể kiểm soát bản thân mình. Còn như ông, khi đã nghiện đến mức này, thì đó không còn là việc tìm kiếm niềm vui nữa, mà là một căn bệnh.”

  “Mọi thói quen nghiện ngập đều có hại. Bạn còn trẻ lắm, trên đời này còn rất nhiều điều có thể mang lại niềm vui. Tại sao lại chọn thứ gây hại nhất cho bản thân, gia đình và mọi người như vậy?”

  Lúc đó, Châu Mãn– mới chỉ bảy hay tám tuổi, còn Châu Lập Trọng