Một tấm danh sách được dán lên tường, và Châu Nhị Lang, Châu Tam Lang cùng với Châu Lập Trọng đã chen vào để xem. Mặc dù số người tham gia kỳ thi này ít hơn nhiều so với những kỳ thi quan trọng khác ở kinh đô, nhưng khi cộng thêm cả gia đình của các thí sinh, số người thì lại khá đông.

Mọi người đều xô đẩy nhau chen vào; tóc của Châu Nhị Lang gần như bị rối tung hoàn toàn khi bị người phía sau đẩy mạnh, suýt nữa thì lao vào tường thông báo.

Nhưng điều đó cũng giúp anh ta có thể nhìn thấy ngay danh sách đó.

Chỉ có mười hai người, được chia thành hai hàng; danh sách không thể dài lắm được. Anh ta bắt đầu đọc từ người đứng đầu xuống, và khi đến cuối, mắt anh ta bỗng tròn ra: Châu Tam Lang và Châu Lập Trọng vẫn đang cố gắng chen vào trong, trong khi anh ta đã hét lớn: “Đậu rồi, đậu rồi! Đại Tầu, con đậu rồi!”

“Thật sao?” Châu Lập Trọng bị kẹt giữa đám đông, muốn tiến lên nhưng không thể, muốn nhảy lên để nhìn nhưng lại bị kìm chặt từ hai bên, không thể di chuyển được. Anh ta chỉ có thể cố gắng đứng thẳng lên, nhưng chỉ nhìn thấy một đám đầu người đen kịt; anh ta liền hỏi lớn: “Chú hai ơi, con đứng thứ mấy vậy? Có ở phía trước không? Có thể chọn được vị trí tốt không…?”

“Thứ năm, thứ năm đấy!”

Châu Lập Trọng tròn mắt vì vui mừng, không còn cố gắng chen vào nữa mà bắt đầu lách ra ngoài. Nhưng việc di chuyển ngược chiều lại càng khó khăn hơn; mãi sau mới thoát ra được, tóc anh ta đã rối loạn mất nửa.

Châu Tam Lang cũng thoát ra được, khuôn mặt đầy vẻ hào hứng: “Tốt lắm, con trai! Con thực sự giỏi đấy!”

Ngay cả Châu Tam Lang – người luôn điềm đạm – cũng không nhịn được mà nói: “Con trai của chúng ta Châu Gia thật là thông minh… Chắc là do ai đó trong gia đình đã giúp đỡ con chứ?”

Dù sao thì cũng không thể là cha của chúng, vậy thì chắc là mẹ rồi… À, cũng có thể là ông bà nữa; dù sao thì cháu trai út trước đây cũng rất thông minh mà.

Châu Lập Trọng mỉm cười và nói với Châu Tam Lang: “Chị gái em nói là vì khi chúng ta còn nhỏ thường xuyên được ăn kẹo, nên mới thông minh hơn người khác.”

“Nonsense! Kẹo thì có thể làm cho người ta thông minh được à? Không phải não heo hay não cừu đâu…”

Châu Lập Trọng đáp: “…Chú ba ơi, cái đó có liên quan gì đến não heo hay não cừu chứ?”

“Chẳng lẽ chúng còn thông minh hơn con người sao?”

Châu Tam Lang ngạc nhiên gãi đầu và nói: “Không phải người ta bảo rằng ăn cái gì thì tốt cho cái đó sao? Dù lợn hay cừu có không thông minh đi nữa, nhưng đó vẫn là đầu của chúng; ăn vào nhiều thì chắc chắn sẽ có ích chứ.”

Châu Lập Trọng im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Không đúng… Lúc chị gái em nói điều đó, dù cô ấy cười, nhưng trông không giống như đang lừa chúng ta đâu. Việc chúng ta thông minh hơn người khác chắc chắn là nhờ công lao của cha mẹ và các bậc trưởng thành… Nhưng việc chúng ta luôn có đường để ăn, chắc chắn là vì chúng ta luôn được ăn đường mà.”

Châu Tam Lang ngẩn ngơ: “Vậy thì em hãy viết thư cho các em trai em gái, bảo họ mua thêm đường cho chúng ta ăn đi!”

Châu Nhị Lang, sau khi vuốt ve mái tóc đã rối bù, hỏi: “Đường loại nào vậy?”

Châu Lập Trọng giật mình: “Anh hai ơi, sao anh lại như vậy này?”

“Đừng quan tâm đến điều đó,” Châu Nhị Lang nói và kéo anh ta đi: “Em đã thi đỗ rồi đấy! Nhanh lên, chúng ta về chuẩn bị quà đi… Anh sẽ đưa em đến tặng quà cho quan huyện; chúng ta phải chọn một vị trí thích hợp nữa.”

Vì làng Bảy Dặm cách thị trấn khá xa, nên trong thời gian học, Châu Lập Trọng đã ở nhờ nhà gia đình Quan. Gia đình Quan có một khu vườn ở thị trấn; ban đầu họ mua nó để Quan Vọng học tập ở đó, và cũng để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân của Châu Lập Xinh. Hôm nay, Châu Nhị Lang và anh ta chỉ đến xem kết quả thi mà thôi; họ không mang theo quà, nhưng cũng mang theo một ít tiền. Vì vậy, họ liền đến nhà gia đình Quan để mượn tiền. Hiện tại, ngôi nhà đó đang do anh họ của Quan Vọng là Quan Phàn ở; vợ chồng ông ta hiện đang quản lý nhà hàng của chị dâu Châu Lập Xinh. Lúc này, họ đều đang ở nhà hàng đó. Khi nói đến việc mượn tiền để mua quà, Châu Nhị Lang không suy nghĩ gì nhiều, lập tức chạy về nhà lấy tiền; anh ta lấy ra hơn mười đồng và nói: “Đây là số tiền chưa được đưa về làng… Đủ chưa? Nếu không đủ, anh có thể mượn thêm từ vài cửa hàng gần đây được không?”

“Đủ rồi, đủ rồi,” Châu Nhị Lang cười nói: “Cũng không nên tặng quà quá đắt đâu… Người khác biết thì sẽ nghĩ rằng chúng ta mua chức vụ này đấy.”

“Đúng đúng đúng, không nên tặng những thứ quá nặng,” Guan Fan suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghe nói quan huyện thích uống rượu, và rượu tốt nhất ở huyện chúng ta chính là Jiannanchun.”

Châu Nhị Lang cũng muốn tặng rượu, liền đứng dậy nói: “Tôi sẽ đi mua ngay bây giờ.”

Anh ấy còn đưa cho Châu Tam Lang và Châu Lập Trọng một ít tiền, nói: “Hãy đi mua một số bánh kẹo, hộp trái cây; vải thì khó để tặng, vì giá của nó quá đắt. Quan huyện cũng là người học thức, vậy thì hãy tặng ông ấy mực, giấy, bút và đá mài bút đi.”

Châu Lập Trọng: “…Chú hai ơi, những thứ đó còn đắt hơn nữa.”

“Vậy thì chỉ tặng một thứ thôi, các em hãy chọn nhanh lên, chúng ta phải nhanh chân, biết đâu họ đã đến rồi.”

Guan Fan lập tức nói: “Tôi cũng đi giúp đỡ nhé.”

Châu Nhị Lang rất mong được như vậy; họ cần mua không nhiều thứ, nhưng chúng lại rất phân tán, nếu có thêm một người giúp đỡ thì sẽ tiết kiệm được thời gian.

Sau khi mua xong mọi thứ, ba anh chị em trong gia đình Guan liền vào nhà tắm rửa, chuẩn bị quần áo rồi mới đến tòa án huyện.

Tại đó, đã có rất nhiều thí sinh và gia đình họ đến cảm ơn quan huyện và tặng quà cho ông ấy.

Khác với những thí sinh thi vào các kỳ thi cao hơn, những người này tương lai rất sáng sủa, và việc họ đỗ cũng được coi là thành tích của quan huyện; vì vậy thông thường quan huyện sẽ chi tiêu tiền để mời họ ăn uống, tổ chức lễ kỷ niệm, hy vọng rằng sau này họ sẽ gửi lòng biết ơn về quê hương và cũng đối với vị quan từng cai trị họ.

Còn những thí sinh thi vào các kỳ thi cấp huyện này, nếu đỗ, họ sẽ trở thành nhân viên của tòa án huyện, là thuộc cấp của quan huyện, và điều đó không được coi là một thành tích lớn.

Là những người sẽ trở thành thuộc cấp của mình sau này, bây giờ họ có cơ hội để tặng quà một cách công khai và hợp pháp; vì vậy ai cũng không bỏ qua cơ hội này.

Tất nhiên, hầu hết những món quà mà mọi người tặng đều không quá đắt đỏ; lương của những nhân viên này cũng không cao, vì vậy mặc dù mọi người đều rất vui mừng, nhưng giá trị của những món quà họ tặng cũng có hạn.

Quà của Châu Nhị Lang có thể được coi là đắt đỏ nhất: một thùng rượu, hai gói bánh kẹo ngon, hai miếng thịt, và một tấm đá mài bút…

Những gia đình khác cũng tặng hai gói bánh kẹo, hai hộp trái cây, hai miếng thịt và một thùng rượu; chỉ khác ở loại rượu mà thôi, nhưng giá trị của chúng đã khác nhau rồi.

May mắn thay

Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Mọi người hãy lần lượt vào phỏng vấn; sau đó tôi sẽ sắp xếp công việc dựa trên thế mạnh của các bạn.”

Mọi người nhìn nhau và không ai có ý kiến gì khác.

Vậy là quan huyện mỉm cười và gọi từng người vào phỏng vấn. Bên trong còn có quan triều đình, quan võ sĩ và thư ký huyện. Sau khi hỏi về nguyện vọng và hiểu biết của họ về các vị trí mong muốn, bốn người này đã viết gì đó trên giấy rồi gật đầu nói: “Cậu xuống đi đã, tôi còn cần hỏi thêm một số người nữa.”

Mặc dù việc phân công là dựa trên thành tích, nhưng quan huyện và những người khác vẫn có những ưu tiên nhất định. Chẳng hạn như Châu Lập Trọng; anh ta rất giỏi về các thuật số. Khi anh ta nói muốn làm việc tại bộ phận quản lý hộ khẩu, thư ký huyện và quan triều đình đều không do dự mà đánh dấu vào danh sách, và quan huyện cũng đánh dấu luôn; vì vậy anh ta đã được chọn.

Châu Lập Trọng đã thành công trong việc vào làm việc tại bộ phận quản lý hộ khẩu của huyện Luojiang, sau đó anh ta đã nói chuyện với quan huyện về vấn đề giống lúa mới.

Quan huyện nhíu mày: “Giống lúa mới à? Là giống lúa mì sao? Nhưng còn hơn nửa năm nữa mới đến mùa gieo trồng lúa mì mà.”

“Không, là giống lúa gạo.”