Ông đã xem xét kỹ lưỡng rồi mời vài người có thành tích học tập tốt, nhân cách đáng tin cậy nhưng gia đình chỉ ở mức trung bình hoặc nghèo khó, thuyết phục họ vừa làm việc tại ty phủ vừa tiếp tục học tập.

“Bản thân kiếm tiền để nuôi sống bản thân và trang trải chi phí học tập, lại còn có thể giúp đỡ gia đình nữa, chẳng phải rất tốt sao?”

Dù được gọi là nghèo khó, nhưng những người có điều kiện học tập thì gia đình họ cũng không đến nỗi quá tồi tệ. Nếu thực sự quá nghèo khó, thì lúc này họ vẫn có thể tiếp tục học tại trường học của huyện; những người như vậy chắc chắn sẽ có ý chí mạnh mẽ và biết rõ phải lựa chọn con đường nào tốt nhất cho bản thân mình.

Không ngờ, Bạch Thiện thực sự đã thuyết phục được ba người.

Ông cảm thấy vô cùng thoải mái.

Kỳ thi của huyện Lỗ Giang diễn ra sớm hơn một chút, đúng vào lúc thời tiết ấm áp lên ở đây; không lâu sau đó, mùa thu hoạch sẽ bắt đầu.

Lần đầu tiên trong nhiều năm qua, Châu Lập Trọng tham gia kỳ thi. Dù đã làm bài theo quy định của khu vực thi như chị dâu và anh rể đã nói, nhưng khi thực sự ngồi trong phòng thi, ông vẫn cảm thấy rất lo lắng.

Ông nuốt nước bọt, vỗ nhẹ lên ngực mình, cảm thấy quá căng thẳng, liền lấy ra một gói thuốc để ngửi.

Mùi hương mát lạnh lan vào mũi, giúp ông tỉnh táo hơn. Sau vài hơi thở sâu, ông dần bình tĩnh trở lại và đặt gói thuốc sang một bên, bắt đầu làm bài.

Người giám thi, viên quan huyện, nhìn quanh phòng thi và chợt để ý đến gói thuốc mà Châu Lập Trọng đặt xuống. Ông bước tới, cúi xuống ngửi thử…

Viên quan huyện: ……

Ông cảm thấy tỉnh táo hơn, liếc nhìn Châu Lập Trọng – thấy cậu ta đang tập trung làm bài và hoàn toàn không để ý đến mình, liền nhún mày rồi quay lại kiểm tra các sinh viên khác.

Đến buổi trưa, kỳ thi kết thúc. Châu Lập Trọng kiểm tra lại bài thi một lần nữa, chắc chắn rằng mình đã viết hết những gì có thể viết, và còn viết khá đầy đủ nữa, mới thở phào nhẹ nhõm và nghiêm túc nộp bài thi.

Ra khỏi ty phủ, những bạn học ngồi phía sau và hai bên ông lập tức tiến lại gần, hỏi: “Trong phòng thi vừa rồi, em đang dùng cái gì vậy?”

Châu Lập Trọng lấy ra gói thuốc và nói: “Ý các bạn là cái này à?”

Một người nhanh tay lấy gói thuốc đó, bắt chước cách Châu Lập Trọng ngửi thử, rồi đột nhiên tròn mắt lên.

“Có chuyện gì vậy, có chuyện gì vậy… Tôi cảm thấy có mùi thơm kỳ lạ, đây là túi thơm phải không? Sao không làm thành túi thơm đi? Chỉ dùng vải lót để may thì trông quá rẻ tiền.”

Châu Lập Trọng nói: “Tôi chỉ làm qua loa thôi; khả năng may vá của tôi cũng không tốt lắm, nên không thể làm túi thơm được.”

“Vợ anh ở đâu?”

“Cô ấy ở kinh đô,” Châu Lập Trọng giải thích: “Cô ấy là thầy thuốc, làm sao có thời gian về cùng tôi thi đây.”

Mọi người đều im lặng…

Ba người kia kìm nén nỗi buồn và ghen tị; người thứ tư vội vàng lấy gói thuốc ra, hít một hơi… Rồi anh ta cũng sững sờ lại.

“Có chuyện gì vậy… Hít thử xem…”

“Mùi này thật là thanh khiết, tuyệt vời! Đây là cái gì vậy?”

“Chắc là bạc hà,” một người nói: “Mùi mát như vậy thì chắc chắn là bạc hà rồi.”

Châu Lập Trọng giải thích: “Đây là gói thuốc giúp tỉnh táo, tôi được cô họ tôi cho; nói rằng nếu trong lúc thi mà cảm thấy căng thẳng hoặc đầu óc mơ hồ thì có thể hít mùi này.”

“Tôi đang cảm thấy đầu óc mơ hồ đây… Anh Chu, còn lại gói thuốc này không?”

Châu Lập Trọng gật đầu: “Còn đấy; lúc tôi chuẩn bị, tôi đã làm nhiều gói lắm. Nếu các bạn cần, tôi sẽ lấy cho các bạn sau; nhưng phần lớn thì tôi để ở nhà rồi, ở đây ít thôi.”

“May mà chiều nay chỉ còn thi nửa ngày nữa thôi, thế là đủ rồi.”

Ba người kia suýt nữa khóc; họ liền hỏi Châu Lập Trọng: “Sáng nay anh trả lời câu hỏi thế nào?”

Châu Gia luôn tự tin; Châu Mãn từ nhỏ đã lớn lên cùng anh ấy; vì vậy Châu Lập Trọng cũng rất tự tin. Anh ấy suy nghĩ kỹ về những câu trả lời của mình và cảm thấy không có vấn đề gì lớn, nên gật đầu nói: “Tôi nghĩ mình trả lời khá tốt; chỉ là chữ viết hơi xấu thôi… Những câu hỏi mà tôi biết, tôi đều trả lời hết rồi.”

Lúc này, các giáo viên và quan chức đang kiểm tra bài thi; bài thi của Châu Lập Trọng được lấy ra để kiểm tra. Vị giáo viên đó nhìn qua và nhăn mặt. Quan chức bên cạnh thấy vậy liền hỏi: “Sao vậy, trả lời kém lắm à?” Nếu vậy thì sẽ không thể thông qua những con đường “khác” để giành điểm số tốt đâu.

Vị giáo viên đó khinh thường nói: “Cũng tạm được thôi… Cậu này trả lời đúng năm câu trong phần học thuộc lòng, nhưng sai hai câu nữa; chỉ là chữ viết quá xấu thôi.”

Nếu chỉ xét về đúng sai, thì việc Châu Lập Trọng mắc lỗi cũng không quá nghiêm trọng; rõ ràng là anh ta nhầm lẫn, bởi vì cả hai bài viết đều được đề cập đến và cách diễn đạt cũng tương tự, nên anh ta mới mắc sai lầm đó.

“Nhưng phần giải thích của anh ta lại hoàn toàn chính xác.” Điều này thực sự khiến các tiến sĩ ngạc nhiên.

Khi huyện lý đến kiểm tra, ông thấy rằng phần giải thích của Châu Lập Trọng quả thật đúng hết, và ông mỉm cười nói: “Hãy xem bài luận chính sách của anh ta đi.”

Các tiến sĩ liền lấy ra bài luận chính sách đó.

Thực ra, yêu cầu của kỳ thi huyện không quá khắt khe; dù gọi là bài luận chính sách, nhưng không đặt nhiều yêu cầu về văn phong, bởi vì cuối cùng họ cũng chỉ là những viên chức cấp huyện mà thôi. Nếu văn phong quá xuất sắc, thì lại không phù hợp.

Ngay cả về độ dài bài viết cũng không có yêu cầu nghiêm ngặt lắm; dù gọi là bài luận chính sách, nhưng thực chất chỉ là những câu hỏi về kiến thức thông thường trong công việc hành chính, cùng với việc đưa ra các ví dụ để thảo luận về các vấn đề chính trị.

Châu Lập Trọng không có văn phong xuất sắc, nhưng bài luận chính sách vẫn là lĩnh vực mà anh ta giỏi nhất.

Bởi vì chị dâu của anh ta là người biên soạn tài liệu, chú rể của chị ấy từng là thành viên của Hàn Lâm Viện và Trung Thư Xá Nhân, còn vợ anh ta lại là thầy thuốc đại gia; do đó, hiểu biết về công việc hành chính của họ sâu sắc hơn nhiều so với những sinh viên bình thường. Hơn nữa, theo yêu cầu của chú rể, anh ta cũng đã đọc không ít các tài liệu chính thức, nên biết rõ cách viết những thứ đó như thế nào. Anh ta thậm chí còn biết rằng vấn đề đang được triều đình quan tâm nhất hiện nay là gì; về mặt kiến thức, anh ta không hề kém cạnh các quan chức trong huyện lý chút nào.

Sau khi đọc xong, các tiến sĩ nhướng mày và đưa bài luận cho huyện lý xem.

Huyện lý rất vui mừng và ngay lập tức nói: “Tốt! Bài luận của anh ta rất xuất sắc, có thể được xếp vào hạng cao.”

Các tiến sĩ khác cũng vội vàng đến xem, mặc dù họ cũng gật đầu đồng ý, nhưng vẫn nói: “Chữ viết của anh ta quá tệ, nên bị trừ điểm.”

“Anh ta còn mắc sai hai câu trong phần học thuộc lòng, thì không nên được xếp vào hạng cao đâu.” Mọi người đều lén nhìn huyện lý; mặc dù bài luận của anh ta đã đạt yêu cầu, nhưng việc xếp anh ta vào hạng cao có phải là quá sự nịnh hót không?

Một tiến sĩ già vuốt râu và nói một cách nghiêm túc: “Xếp anh ta vào hạng trung bình sẽ phù hợp hơn.”

Huyện lý: “…Bài luận

Chỉ là một viên chức nhỏ thôi mà, người đó lại là Gia đình Châu, việc che mắt cho họ có gì sai cả?

Thôi đi, thôi đi… Để tránh gây ra sự phẫn nộ của mọi người, hơn nữa Châu Gia cũng không hề liên lạc với anh ta, vậy thì cứ dựa vào kết quả thực tế mà xét thôi.

Châu Lập Trọng tạm thời được đánh giá là loại trung bình, nhưng buổi chiều vẫn còn kỳ thi về thuật số; kỳ thi này cũng rất quan trọng.

Quan huyện vẫn lo lắng rằng anh ta sẽ yếu ở một môn nào đó, ai ngờ rằng anh ta thực sự yếu ở một môn… Nhưng không phải là các môn văn học hay luận văn, mà là môn thuật số!

Mặc dù chữ viết của Châu Lập Trọng vẫn rất xấu xí, nhưng anh ta đã hoàn thành tất cả các câu hỏi một cách chính xác, thậm chí cả những bài tính được giao cũng làm đúng. Quan huyện bèn cười ha hả và nhìn sang những người khác; kết quả của môn học này cuối cùng được đánh giá là loại xuất sắc.

Tuy nhiên, khi cộng hai kết quả lại với nhau, anh ta vẫn chỉ đứng ở vị trí trung bình khá, xếp thứ năm. À, lần này ty phủ cần tuyển mười hai người làm công chức, bao gồm cả các viên chức trong ty, nhân viên phục vụ và nhân viên quản lý tù.

Người ta thường xem thường các vị trí của viên chức trong ty và nhân viên quản lý tù; mọi người đều muốn được làm nhân viên phục vụ hơn, bởi vì đây chính là những người làm công việc ghi chép và hỗ trợ trong các bộ phận như hành chính, tư pháp và công trình… Sau đó mới đến các viên chức trong ty, và cuối cùng là nhân viên quản lý tù.