Bạch Thiện Với tâm trạng rất vui vẻ, cô nghe anh ấy than phiền một hồi lâu, sau khi anh ấy nói xong mới nói: “Ngày mai Đúng là ba mươi rồi, chúng ta cùng nhau đón Tết nhé?”

Bạch Nhị Lang bày tỏ không có vấn đề gì và hỏi: “Sẽ đón Tết ở đâu?”

Mọi người đều nhìn về phía Yin hoặc ngồi bên cạnh.

Yin hoặc không có ý kiến gì khác, chỉ nói rằng mình sẽ tuân theo quyết định của mọi người.

Sau khi thảo luận một hồi, mọi người quyết định sẽ đón Tết tại dinh thự của Minh Đạt và Bạch Nhị Lang vì nơi đó rộng rãi nhất.

Tiền thị đã đến chuẩn bị từ sáng sớm, và Gia tộc Trịnh còn bảo người mang theo nhiều nguyên liệu từ nhà mình đến nữa; suốt cả ngày, toàn bộ dinh thự đều ngập tràn trong hương thơm ngon lành.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn hôm nay đều không xuất hiện, vì vậy họ thoải mái ngồi trong phòng riêng và chơi trò bài lá.

Khi Bạch Thiện tình cờ nhắc đến vấn đề liên quan đến nhà muối, Châu Mãn lập tức nói: “Chúng ta đã thống nhất là hôm nay sẽ không bàn về công việc.”

Cô ấy cảm thấy nếu Bạch Thiện bắt đầu nói về công việc, mình cũng sẽ không thể kiềm chế được.

Vì vậy, Bạch Thiện đành giữ im và chuyển sang một chủ đề khác: “Không biết hàng Tết mà chúng ta gửi về kinh thành đã đến chưa nhỉ?”

Yin hoặc tính toán thời gian và nói: “Chắc là đã đến rồi.”

Vì bận rộn quá, mặc dù Quản sự ở nhà đã nhắc nhở từ sớm, nhưng họ vẫn chuẩn bị hàng Tết chậm một chút, nên việc gửi hàng cũng bị trễ đi.

Đặc biệt là Yin hoặc; gia đình họ Yin liên tục gửi thư thúc giục anh ấy trở về kinh thành kể từ khi bước vào tháng Chạp, nhưng anh ấy lại không muốn về. Để không làm phiền gia đình, anh ấy còn cố tình trì hoãn việc gửi hàng Tết vài ngày nữa.

Hàng Tết mà họ gửi không quá đắt tiền, chỉ là một số sản vật đặc sản của Thanh Châu mà thôi.

Châu Gia thì không quan tâm đến những điều đó; họ cho rằng việc đi xa hàng ngàn dặm để gửi hàng Tết đến Thanh Châu là một hành động ngớ ngẩn.

Một đi một về, cứ thế tiếp tục gửi hàng như vậy, chắc phải lãng phí bao nhiêu tiền đây?

Vì vậy, họ quyết định gửi tiền!

Có người canh gác hoặc lính hầu được cử đi mang tin, ông Châu và Tiền thị đã nhận một hộp bạc để gửi cho họ, kèm theo lá thư viết rằng: “Nếu thiếu cái gì thì cứ mua, đừng để trẻ con trong nhà đói bụng, hãy nghỉ ngơi nhiều vào, đừng làm mình mệt quá.”

Bà Lưu, người đang chuẩn bị đồ Tết cho gia đình Bạch Thiện, cũng không khỏi do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng bắt chước Nhà họ Châu mà gửi tiền đi. Bà không sợ hai đứa trẻ sẽ đói, mà muốn nói với Bạch Thiện rằng: “Tôi biết bây giờ các bạn đang rất cần tiền. Nếu không đủ, cứ nói với gia đình. Dù phải tách riêng công việc cá nhân và công việc gia đình, nhưng việc xây dựng bến cảng thực sự rất cần tiền; việc gia đình hỗ trợ trước một thời gian cũng là điều có thể thực hiện được.”

Số tiền mà bà Lưu gửi đi không thể chỉ do một người canh gác hay lính hầu mang được, vì vậy cuối cùng họ đã cử thêm vài người hầu đi theo, và mang trực tiếp một xe đầy tiền đến.

Chính nhờ số tiền mà bà Lưu gửi, Bạch Thiện mới có đủ tự tin để đề nghị chia đôi chi phí với Cheng Jiu Lang.

Quả thật, hôm đó, các gia đình ở kinh thành đều nhận được đồ Tết từ Qingzhou.

Lính hầu của cung công chúa đã trực tiếp vào cung, mang những món quà mà công chúa và phò mã đã chuẩn bị sẵn cho mỗi người, sau khi nhận được tin, mọi người đều vui vẻ trở về nhà để đón Tết.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đã tự nguyện chuẩn bị quà tặng cho Hoàng đế, Thái tử và những người khác, rồi cùng với Minh Đạt mang chúng vào cung. Những món quà đó đều là sản vật đặc sản địa phương, không tốn nhiều tiền.

Thực ra, nếu không có Minh Đạt và Bạch Nhị ở Qingzhou, họ sẽ không muốn gửi đồ Tết đến cung đâu.

Năm nay, Châu Mãn không chuẩn bị quà tặng cho Tiêu viện nữa, mà chỉ nhờ người khác mang đến cho các người thân.

Ông Châu rất tò mò khi mở hộp quà ra, và từ bên trong ông lấy ra một tấm gương đồng; ông im lặng một lúc lâu.

Người canh gác trở về sau khi gửi đồ Tết nói: “Gương đồng ở Qingzhou được làm rất tốt và giá lại rẻ. Vợ tôi thấy rất hài lòng, nên đã mua một tấm gương đồng lớn cho mỗi người phụ nữ trong nhà.”

“Không chỉ có thể đặt khuôn mặt vào để soi rõ ràng mà còn có thể chứa cả nửa thân người bên trong, giúp nhìn thấy mọi chi tiết một cách rõ nét; đây quả là công cụ lý tưởng để thử trang phục và đồ trang sức.”

Người hộ vệ cười hiền và nói: “Các bà và công chúa đều thích thứ này; tôi nghĩ các cô gái cũng chắc chắn sẽ thích, vì vậy tôi cũng đã mua hai cái cho gia đình mình, hehehe…”

Lão Châu Đầu im lặng đặt chiếc gương xuống, sau đó tiếp tục tìm kiếm những thứ khác. Cuối cùng, ông tìm thấy thứ mình muốn: “Đây là rượu à?”

“Vâng, đây là loại rượu được Lang Chủ chọn lựa riêng; người ta nói đây là loại rượu nổi tiếng của Thanh Châu, có thể để các chú thử xem.”

Một trong số các chú, Châu Tứ Lang, tỏ ra rất hứng thú, tiến lại ngửi thử rồi nói: “Thơm quá! Chắc chắn đây là rượu ngon đây. Bố ơi, tối nay chúng ta ăn cơm thì uống loại này nhé?”

Lão Châu Đầu cũng mừng lòng và gật đầu đồng ý.

Vì vậy, những người thuộc nhóm Nhà họ Châu vui vẻ đi phát quà Tết. Lão Châu Đầu nhìn họ phân phát đồ đạc và thầm nghĩ: “Phải tốn kém quá… Những thứ này ở kinh thành cũng không thiếu đâu.”

Tiền thị nói: “Tất cả đều được mang về rồi; đừng than phiền nhiều quá. Đây cũng là tấm lòng của các con mà. À, nhà thông gia cũng đang chuẩn bị quà Tết phải không? Ba Nương, lát nữa em đi mời nhà thông gia đến nhé. Hôm nay là Tết, Sơn Bảo và Mãn Bảo đều không ở nhà; không thể để nhà thông gia ở một mình trong dịp Tết được.”

Lão Châu Đầu đáp: “Dĩ nhiên rồi.”

Lưu Tam Niang cũng cười đồng ý.

Gia đình Châu cũng vậy; còn Châu Lập Học và Châu Lập thì đã về quê từ trước rồi. Châu Lập Trọng cũng vậy – anh ta sẽ thi vào học viện huyện vào năm tới, và để chuẩn bị tốt hơn, tránh bị ốm khi đi đường vào mùa xuân, nên anh ta đã về nhà sớm.

Trang tiên sinh đã viết thư giới thiệu cho anh ta, để anh ta có thể theo học tại học viện huyện một cách tự do. Trong học viện huyện, ngoài những sinh viên đã thi đỗ vào, cũng có chỗ cho những người muốn theo học tự do; tuy nhiên, chi phí Thúc Tu khá cao.

Như Châu Lập Trọng này, người không tham gia khóa học chính thức, không chỉ phải trả chi phí Thúc Tu cao mà còn cần có sự giới thiệu đặc biệt mới được phép theo học.

Nếu không thế, những người không có mối quan hệ chặt chẽ thì thông thường sẽ không thể vào được đâu.

Bây giờ, tên tuổi của huyện Lạc Giang đã khá lớn; lại thêm việc Châu Gia cũng không còn giống như trước nữa, vì vậy khi anh ấy mang theo thư giới thiệu đến, viên quận lý đã đồng ý ngay lập tức.

Khi biết rằng mục tiêu của Châu Lập Trọng là muốn thi vào vị trí nhân viên nhỏ trong ty pháp luật huyện, viên quận lý rất muốn nói rằng mình có thể tạo ra một suất cho anh ấy ở nơi khác.

Nhưng nhìn thái độ của Châu Gia, có vẻ như anh ta không muốn đi con đường “vào cửa sau”, vì vậy viên quận lý quyết định tạm thời không đề cập đến chuyện này nữa.

Thực sự, Châu Gia không muốn đi con đường đó. Như lời Châu Tam Lang nói: “Trong ty pháp luật huyện, mỗi vị trí đều đã được dành sẵn cho người xứng đáng; nếu bạn đi theo con đường đó, chắc chắn sẽ có người khác bị đẩy ra ngoài. Tại sao lại có ai sẵn lòng để bạn chiếm lấy chỗ đó một cách không công bằng chứ?”

Châu Lập Trọng cảm thấy lời nói của chú mình rất đúng, vì vậy dù đau khổ, anh vẫn tiếp tục cày cuốc học tập hàng ngày, kiên trì luyện viết chữ, hy vọng có thể thi đậu nhờ vào năng lực của bản thân mình.

Vào dịp Tết Nguyên đán, khi Quan Lý Chính đang đi kiểm tra tại làng Thất Lý, ông đã ghé thăm nhà vợ và thấy Châu Lập Trọng đang cúi đầu học sách ngay ngoài cửa, trong cái lạnh buốt của ban đêm. Ông liền hỏi: “Tại sao không vào nhà học mà lại ngồi ngoài trời như vậy? Dù sao thì ở trong nhà cũng ấm áp hơn mà.”

Châu Nhị Lang vừa pha trà cho Quan Lý Chính vừa cười nói: “Khi ấm áp quá thì lại muốn ngủ; còn khi lạnh một chút thì mới tỉnh táo được.”

Quan Lý Chính không khỏi ngưỡng mộ phong cách gia đình và sự chăm chỉ của các con cháu nhà Châu Gia.

Bây giờ, mọi thứ đã thay đổi so với trước kia; Châu Gia cũng đã có được thành tựu nhất định, nhưng gia đình họ không hề tỏ ra kiêu ngạo hay hung hãn, mà ngược lại còn chăm chỉ hơn cả những người nghèo khó.

Ông không khỏi nói: “Nếu thực sự cần thiết, tôi còn có một suất công việc cho nhân viên ty pháp luật nữa.”

Quan Lý Chính cười với Châu Nhị Lang và nói: “Nếu các bạn cần, có thể đến tìm tôi; lúc đó tôi sẽ đưa Lý Trọng đến ty pháp luật một chuyến là xong.”

Suất công việc đó là phần thưởng mà ty pháp luật huyện trao cho Quan Lý Chính. Vì ông đã làm quan lý địa phương trong thời gian dài và luôn chăm chỉ, nên ba năm trước ông mới nhận được suất này; từ đó đến nay, ông vẫn giữ nó mà chưa sử dụng đến