Lộ huyện lệnh đứng trước cửa nhà nhìn về phía xa, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên không thể che giấu được.

Long Trì đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Những người nhà họ Tống được mời đến dự lễ cũng sốc hơn cả Lộ huyện lệnh; đứng trên mảnh đất bằng phẳng này, họ nhìn Long Trì đã thay đổi đến thế mà không thể nói ra lời nào.

Nếu nói về những người am hiểu Long Trì nhất ở đây, chắc chắn phải kể đến Lộ huyện lệnh và gia đình họ Tống.

Gia đình họ Tống thì không cần phải nói; họ đã kiểm soát mỏ muối Long Trì trong nhiều năm, trong mắt họ, Long Trì chỉ là một khu vực hoang vu với mỏ muối và hai làng chài nhỏ. Mặc dù nơi này tạo ra giá trị lớn, nhưng nó vẫn là nơi ít người sinh sống và nghèo khó…

Ngày xưa, để giành lấy mỏ muối Long Trì, Lộ huyện lệnh cũng rất am hiểu về nơi này. Ông từng thực hiện các giao dịch mua chuộc người dân của hai làng chài nhỏ, cho rằng dù Long Trì phát triển tốt đến đâu, thì cũng chỉ là do có nhiều người đến đây sinh sống và hình thành nên một chợ nhỏ gần đó mà thôi… Nhưng bây giờ…

Đất đai trước đây đầy ổ gà giờ đã được san phẳng, trông thật là một khoảng đất bằng phẳng.

Trên bến cảng, người qua kẻ lại tấp nập; trên mỏ muối trước đây có rất nhiều nhà tranh được xây dựng, và hầu hết công nhân đều sống ở đó. Phía trước có những cái bếp lớn dùng để sản xuất muối; bây giờ, trên những cái bếp đó vẫn đang có nồi nước sôi, hoặc đang hấp cơm, hấp bánh bao…

Cách đó một chút là khu vực sinh hoạt của công nhân; ở đó, có những người bán hàng rong đang bán đủ thứ từ quần áo, giày dép đến các loại kem chống đông.

Còn khu vực mà họ đang đứng bây giờ là nơi làm việc và sinh hoạt của các quan chức và thợ thủ công như Thụy Vĩ… Xung quanh khu vực này, một số ngôi nhà đã được xây dựng; có thể thấy đó là những ngôi nhà tạm thời, làm bằng đất sét, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với nhà tranh, ít nhất là không tối tăm như vậy.

Phía sau họ là những khoảng đất bằng phẳng kéo dài đến tận chân trời; xung quanh luôn có người qua kẻ lại, số lượng người quá đông đến mức khiến bến cảng Long Trì trở nên rất sôi động.

Đó chính là sức hút của con người!

Lộ huyện lệnh nhắm mắt nhìn mãi, một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Vị thư ký của ông cũng rất sốc; ông cũng hiểu rõ về Long Trì trước đây, và không nhịn được mà thốt lên: “Chỉ mới một năm thôi mà…”

Lộ huyện lệnh thở dài và nói: “Đó chính là sức hút của con người… Chỉ khi có người thì nó mới trở nên sôi động như vậy…

“Nuôi người thực sự rất tốn kém; không chỉ tiền lương mà còn cả chi phí ăn uống, quần áo hàng ngày – đó là những khoản chi phí khổng lồ.”

Thị trưởng Lộ nói một cách ý nghĩa: “Vì vậy, không phải ai cũng có thể áp dụng biện pháp này được.”

Ít nhất thì ông ấy thì không; ông ấy không có khả năng kiếm được nhiều tiền như vậy, cũng không đủ can đảm để chấp nhận những rủi ro lớn như vậy.

Thống đốc Quách đang trò chuyện với Thống đốc Liễu của tỉnh Lai Châu ở bên cạnh.

Nếu nói rằng nguồn thu chính của huyện Bắc Hải đến từ các nhà máy muối, thì nguồn thu chính của tỉnh Lai Châu lại đến từ các bến cảng.

Bây giờ, huyện Bắc Hải, nằm ngay kế bên tỉnh Lai Châu, không chỉ mới mở thêm một bến cảng mà con tàu biển đầu tiên được điều hành qua bến cảng này cũng do họ cung cấp; những gian khổ và cảm xúc mà họ phải trải qua, chỉ có những người liên quan mới hiểu được.

Nhưng nụ cười trên khuôn mặt Thống đốc Quách cũng không hề vui vẻ lắm; mỗi khi nghĩ đến việc tỉnh Lai Châu cũng đã học được phương pháp sản xuất muối, lòng ông lại trở nên phức tạp.

Với đường bờ biển dài của tỉnh Lai Châu, lượng muối mà họ sản xuất ra vào năm tới chắc chắn sẽ không thấp hơn so với tỉnh Thanh Châu; những gian khổ và cảm xúc mà họ phải trải qua, cũng chỉ có những người liên quan mới hiểu được.

Hai vị thống đốc đều cảm thấy buồn bã và phức tạp trong lòng, nhưng trên khuôn mặt thì vẫn mỉm cười, nhìn nhau và tiếp tục trò chuyện.

Bạch Thiện rất hài lòng với bầu không khí hòa thuận giữa hai vị quan này; ông để họ tiếp tục công việc, còn mình thì đi gọi những vị khách khác – những khách hàng tiềm năng của bến cảng Long Trì, những quý tộc và thương nhân.

Bạch Thiện mang theo Châu Lập Vĩ và Phó huyện trưởng Phương đến đó.

Khi những quý tộc và thương nhân này biết rằng Châu Lập Vĩ là người phụ trách các nhà máy muối, họ lập tức trở nên nhiệt tình và tích cực giao tiếp với anh ta. Khi biết rằng việc xây dựng và phát triển khu vực Long Trì sau này sẽ do Phó huyện trưởng Phương đảm nhận, mọi người càng trở nên hứng thú hơn và tụ tập xung quanh hai người.

Châu Lập Vĩ còn trẻ tuổi và ít kinh nghiệm, nhưng anh ta luôn nhớ lời khuyên của chú rể mình: “Dù Phó huyện trưởng Phương xử lý mọi chuyện như thế nào, bạn cũng hãy bắt chước theo cách đó; dù bạn là người phụ trách các nhà máy muối, bạn nên khiêm tốn trong cách sống, nhưng không cần phải quá khiêm nhường trong công việc.”

Châu Lập Vĩ đã hiểu được điều đó, và trong mắt mọi người,

“Một gia đình có thể nuôi dạy ra người như ông Châu, chắc chắn con cháu họ cũng không tệ chút nào đâu.”

“Đúng vậy, nghe cách anh ta nói chuyện thì cũng là một người học vấn rồi.”

“Khu vực Long Trì này thật sự rất sôi động; tôi vừa nghe lời Phó quận trưởng Phương nói, khu đất trống phía sau này sẽ được xây dựng thành nhà cửa và cửa hàng phải không?”

Quận trưởng Lộ cũng đang bàn về chuyện này với Bạch Thiện. Anh ta chỉ vào lớp vữa trắng trên mặt đất và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là kích thước của từng khu đất dùng để xây dựng cửa hàng,” Bạch Thiện giải thích: “Khi đến lúc bán, tôi sẽ bán từng khu như thế này.”

Quận trưởng Lộ chớp mắt, nhớ lại những nhà buôn quý tộc mà anh ta đã giới thiệu nhưng họ cuối cùng cũng không thể thực hiện được kế hoạch của mình, và hỏi: “Không phải anh nói rằng sẽ không bán đất sao?”

“Bán chứ,” Bạch Thiện trả lời một cách từ tốn: “Chỉ là tôi có một số yêu cầu thôi.”

“Ví dụ như gì?”

“Ví dụ như chiều cao, kích thước và loại vật liệu dùng để xây dựng nhà cửa phải theo ý tôi; hoặc là giá cả.”

Quận trưởng Lộ bỏ qua yêu cầu đầu tiên và hỏi: “Giá cả sẽ được tính như thế nào?”

Bạch Thiện chỉ vào con đường hầm dưới chân mình và nói: “Mua một khu đất, chúng tôi sẽ miễn phí xây dựng cho bạn; mỗi người, mỗi hộ chỉ được mua tối đa năm khu đất thôi.”

Quận trưởng Lộ: “…Anh đang muốn thu lợi quá đáng đấy!”

Một khu đất khoảng một mẫu ruộng, nhất là ở những nơi hoang vu như thế này, việc bán với giá ba bốn lượng bạc đã là quá cao rồi; vậy mà anh ta lại đề nghị miễn phí xây dựng nhà cửa, tính cả vật liệu và công nhân, giá cả ít nhất cũng phải năm sáu mươi lượng bạc mới đủ; nếu xây ba tầng thì chắc chắn sẽ phải hơn một trăm lượng bạc.

Những người mua đất sẽ được lợi gì?

Bạch Thiện chỉ về phía bến cảng không xa và nói: “Quận trưởng Lộ, hãy nhìn bến cảng này của tôi đi; nó vẫn chưa được xây dựng xong đâu. Khi nó được hoàn thành…”

Anh ta nhìn quanh, đảm bảo không có quan chức nào từ phía Laizhou ở gần đó, rồi mới hạ giọng nói tiếp: “Khi nó được hoàn thành, nó chắc chắn sẽ vượt trội hơn bến cảng Laizhou. Lúc đó, các giao dịch thương mại diễn ra ở đây, một trăm lượng bạc cũng chỉ đủ để trả tiền thuê cửa hàng trong một năm mà thôi. Bạn nghĩ họ có lợi nhuận không?”

Anh ta tiếp tục: “Tôi và triều đình đã đầu tư rất nhiều tiền để xây dựng bến cảng này, nhằm thu hú

“Không đâu,” Bạch Thiện không hề tỏ vẻ buồn bã mà còn nói một cách vui vẻ: “Trước đây không bán được là vì họ thiếu tin tưởng vào bến cảng Long Trì, nhưng sau hôm nay này, còn lo gì không có người mua chứ?”

“Thế nào, ông Lộ Huyện lệnh có muốn mua một mảnh đất không?” Bạch Thiện cười nhẹ và nói: “Với mối quan hệ giữa chúng ta, Bạch ta không thể không nhắc nhở ông… Bây giờ vẫn còn kịp chọn được vị trí tốt; nếu không vài ngày nữa, dù ông có muốn đi nữa, cũng sẽ không còn chỗ hay để cho ông đâu.”

Lộ Huyện lệnh nghi ngờ rằng anh ta đang cố tình lừa ông lấy tiền, liền nhìn anh ta chăm chú, sau một lúc mới nói: “Tôi không phải người của Thanh Châu, rồi cũng sẽ phải rời đi mà…”

Bạch Thiện không quan tâm và nói: “Khi rời đi thì bán tài sản đi thôi mà. Tôi và ông Châu vẫn đang mua núi đất ở huyện Bắc Hải đấy; công chúa và phò mã cũng đã xây dựng biệt thự rồi… Lẽ nào chúng ta lại phải ở lại đây suốt đời chứ?”

Anh ta tiếp tục nói: “Khi đi thì sẽ giải quyết mọi chuyện thôi; những thứ tốt đẹp thì làm sao có thể không bán được chứ?”

Lộ Huyện lệnh bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

Hẹn gặp lại ngày mai.