“Cô gái lớn đang ở trong nhà đọc sách đấy,” bà Lư lập tức nói: “Tôi sẽ gọi cô ấy ra ngay.”

“Không cần đâu,” Lỗ Thái Y lập tức ngăn cản bà: “Hãy để cô ấy tiếp tục đọc sách. Sau Tết, hãy cho cô ấy theo anh em mình đi học, sau này tôi sẽ đưa cô ấy đến Viện Y Thái Y.”

Bà Lư ngạc nhiên đến mức há hốc miệng, mất một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình: “Điều này… làm sao được chứ? Sau Tết, con bé đã mười hai tuổi rồi, đã đến lúc bắt đầu tìm bạn trai…”

“Tại sao phải vội vàng tìm bạn trai vào lúc này chứ? Con gái nên kết hôn khi đã mười tám tuổi; mười hai tuổi thì đi học tại Viện Y Thái Y là hoàn hảo. Sau năm năm rèn luyện y thuật, đến mười bảy tuổi thì có thể vào Viện Y Thái Y hoặc các viện y khác làm việc, sau hai ba năm đã vững vàng rồi mới kết hôn cũng không muộn.” Lỗ Thái Y nói một cách nghiêm túc, “Nếu con gái kết hôn sớm và sinh con sớm, sức khỏe của họ sẽ bị ảnh hưởng.”

Bà Lư: …Nhưng trước đây ông cũng không nói như vậy mà.

Lỗ Thái Y trước đây chỉ nghĩ đến việc tìm bạn trai cho con gái khi cô bé mười hai tuổi, sau đó quan sát thêm hai ba năm, trước khi đến tuổi thành niên thì đính hôn, rồi hai năm sau chọn ngày cưới, đến mười tám tuổi thì kết hôn và sinh con – như vậy là chuẩn xác nhất.

Sao bỗng nhiên lại thay đổi như vậy?

Lỗ Thái Y nhìn bà Lư một cách nghiêm túc và nói: “Đừng coi thường phụ nữ; họ cũng có thể làm rạng danh gia đình.”

Anh cảm thấy người sếp trực tiếp của mình dường như đang dần trở thành một người phụ nữ…

Mặc dù Châu Mãn luôn có cấp bậc cao hơn một chút so với anh, nhưng đó là trong Học Viện Văn Hóa; còn tại Viện Y Thái Y, cấp bậc của họ là ngang nhau. Điều quan trọng nhất là cả hai đều tự mình khám bệnh và kê đơn, không ảnh hưởng đến nhau; chỉ khi có sự chỉ đạo từ Tiêu viện thì họ mới hợp tác với nhau.

Nhưng chưa bao giờ có khoảnh khắc nào khiến Lỗ Thái Y cảm nhận rõ ràng sự khác biệt giữa mình và Châu Mãn như hôm nay. Sự khác biệt này không nằm ở kiến thức y thuật, mà nằm ở lĩnh vực chính trị.

Với Lỗ Thái Y, anh vẫn có thể cố gắng hơn nữa; ít nhất anh cũng có những loại bệnh mà mình giỏi điều trị, và không hề sợ phải đối mặt với Châu Mãn – người mà anh thừa nhận là giỏi hơn mình.

Còn với Châu Mãn--, với việc Viện Y Thái Y ngày càng được nâng cấp và có nhiều liên hệ với các quan chức triều đình hơn, Lỗ Thái Y đã từ bỏ ý định cạnh tranh với ông ta. Nhưng qua bức thư hôm

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng trong những năm làm việc cùng Châu Mãn, Lỗ Thái Y đã phải từ bỏ rất nhiều quan niệm cũ kỹ và lỗi thời. Nếu Lỗ Thái Y đều như vậy, thì huống chi là Tiêu viện – người vẫn còn được coi là khá tiến bộ.

Anh cất lá thư của Châu Mãn vào chỗ cẩn thận, rồi không khỏi thở dài.

Bà Xiao vừa thu dọn xong đồ Tết cho hai gia đình Lưu và Lỗ, liền đến rót trà cho anh và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu viện đáp: “Tôi đang suy nghĩ xem nên từ chức vào lúc nào thì tốt.”

Bà Xiao giật mình, vội vàng hỏi: “Nói sao vậy? Có chuyện gì với anh à? Hay là có chuyện gì xảy ra trong cung điện?”

Làm việc với các bệnh nhân quý tộc luôn mang lại nhiều rủi ro; nếu xảy ra sai sót y tế hay những hành vi cố ý gây hại, thông thường người chịu trách nhiệm sẽ là các thầy lang. Vì vậy, bà Xiao không khỏi lo lắng.

Tiêu viện vội vàng trấn an: “Đừng lo, tôi chỉ đang nghĩ đến việc nhường chỗ cho người khác mà thôi.”

Bà Xiao thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn tỏ vẻ không hài lòng: “Anh đang nghĩ lung tung gì thế? Xét về tay nghề y và kinh nghiệm làm việc tại Viện Y Thái Học, cũng như những công hiến của anh, ai có thể khiến anh phải nhường chỗ chứ?”

Tiêu viện thở dài: “Thế hệ sau đấy… Dòng nước sau cuối cùng cũng sẽ đẩy những con sóng trước đi. Tôi, như một con sóng trước, không thể cứ mãi đứng trở ngại con đường của họ được.”

Trong những năm qua, Viện Y Thái Học đã phát triển mạnh mẽ; anh thực sự cảm thấy rằng bản thân mình không còn đủ năng lực để tiếp tục đảm nhận những trách nhiệm ấy nữa. Nhưng anh cũng không nỡ từ bỏ chức vụ và quyền lực mà mình đã có được, vì vậy anh rất do dự.

Bà Xiao không hiểu lắm, liền hỏi: “Người đó là ai vậy?”

Tiêu viện ngước mắt nhìn bà và nói: “Chính là Châu Mãn đấy… Hiện nay, trong toàn bộ Viện Y Thái Học, ai có thể được coi là “thế hệ sau” và đủ sức đẩy tôi – “con sóng trước” – ra khỏi vị trí này chứ?”

Dù tự nhận mình là “con sóng trước”, nhưng anh vẫn tin rằng không phải ai cũng có thể thay thế được mình. Điều đó khiến anh vẫn cảm thấy tự tin.

Bà Xiao ít tiếp xúc với Châu Mãn hơn so với Tiêu viện, nên không hiểu rõ tình hình, liền nhăn mày hỏi: “Nhưng cô ấy là phụ nữ mà…”

Làm thái y đã đủ rồi, sao còn có thể giữ chức vụ viện trưởng và quan lại nữa chứ?

Tiêu viện Chính: “Tại sao không được chứ?”

Phu nhân Tiêu: “Tại sao lại được? Khi cô ấy mới vào Viện Y Thái Hoàng, ông không phải nói rằng chỉ là một nữ y sĩ bình thường sao?”

Tiêu viện Chính im lặng một lúc, sau đó nói: “Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi…”

Phu nhân Tiêu nhìn chằm chằm vào mặt ông, một lát sau liền bấm vào cánh tay ông và nói: “Tôi không quan tâm đâu, miễn là ông không mắc sai lầm thì đừng tự nguyện từ chức, hiểu chưa?”

Bà nói tiếp: “Các con trai trong nhà đều không thành tựu gì cả, ít nhất ông cũng phải dạy các cháu trai khi chúng lớn hơn một chút, nếu không gia đình họ Tiêu của chúng ta sẽ ra sao đây?”

Tiêu viện Chính bắt đầu suy nghĩ, một lúc sau nói: “Hãy để các con gái trong nhà theo học cùng các anh em trai của chúng đi.”

“Chúng mới bao nhiêu tuổi thôi? Năm sáu bảy tám tuổi, lúc này chúng đang cần học các kỹ năng may vá mà.”

Nhưng Tiêu viện Chính kiên quyết nói: “Hãy để chúng đi học! Chúng học cái gì thì các con gái cũng học theo.”

Phu nhân Tiêu không hài lòng nói: “Bây giờ các con trai của chúng không chỉ phải theo học công thức thuốc cùng con trai cả của ông, mà còn phải học kinh sách cổ điển cùng các thầy được mời đến nữa.”

“Học!” Tiêu viện Chính nói: “Các con gái cũng sẽ theo học!”

Phu nhân Tiêu ngạc nhiên nhìn Tiêu viện Chính.

Tiêu viện Chính nói một cách nghiêm túc: “Đây là điều không thể tránh khỏi… Hãy nhìn các con trai chúng ta xem, chúng có học được nghệ thuật y của tôi không? Dù các cháu trai còn nhỏ, nhưng hai năm qua tôi quan sát thấy, cũng không có ai đặc biệt thông minh hay có tài năng gì cả.”

Tiêu viện Chính thực sự tin rằng mình có tài năng, nếu không thì làm sao ông có thể trở nên nổi bật trong số các thái y và giữ chức vụ viện trưởng ở độ tuổi còn trẻ như vậy… Mặc dù cũng có sự giúp đỡ của thầy dạy của mình.

Nhưng thầy dạy của ông coi trọng ông, cũng chính vì ông có tài năng mà.

Vậy tại sao các con của ông lại không thừa hưởng được tài năng đó nhỉ?

Tiêu viện Chính nhìn Phu nhân Tiêu một cách kín đáo.

Phu nhân Tiêu: ……

Người ta thường nói con trai giống mẹ, con gái giống cha… Biết đâu đến đời cháu thì lại có sự kế thừa qua các thế hệ khác nhau thì sao?

Chẳng hạn như cháu trai giống bà ngoại, còn cháu gái lại giống ông nội…

Nếu các cháu trai vẫn không thành tựu gì, nhưng các cháu gái lại may mắn thừa hưởng được tài năng của ông, thì việc họ tiến thân trong sự nghiệp cũng không có gì xấu cả.

Ông nói một cách thành khẩn với phu nhân: “Sau này, nếu con gái chúng ta có tương lai rộng lớn, thì chắc chắn cũng tốt hơn là con rể chúng ta, phải không?”

Ông tiếp tục: “Ngay cả khi phải lo cho gia đình, con gái cũng chắc chắn sẽ quan tâm nhiều hơn con rể.”

Phu nhân Tiêu: “…Ông muốn các con gái mình trở thành quan chức cao cấp à?”

Tiêu viện Đáp: “Dù bây giờ tôi có hơi mơ mộng, nhưng chỉ cần nghĩ đến Châu Mãn, tôi lại cảm thấy mình đang đứng vững trên thực tế.”

Ông nói một cách nghiêm túc với phu nhân Tiêu: “Tôi nói thật đấy; đừng coi thường Châu Mãn nhé. Vị trí người đứng đầu Cục Y Thái Y Viện sau này chắc chắn sẽ thuộc về anh ấy.”

Phu nhân Tiêu tim đập thình thịch và cuối cùng không nói thêm gì nữa.

Còn vào lúc này, Thái tử cũng vừa đọc xong lá thư của Châu Mãn. Anh nhìn hai phiếu đơn thuốc rơi ra từ phong bì, sau đó đọc lại lá thư một lần nữa và không khỏi nhăn mặt: Quả thật là không hề thiệt thòi gì cả!

Anh suy nghĩ một hồi và phải thừa nhận rằng đề xuất của cô ấy thực sự hoàn hảo hơn. Trong tương lai, dù hoàng gia có gặp phải những tình huống kỳ lạ, ít nhất vẫn sẽ có người quan tâm đến hiệu thuốc này, để tránh những vấn đề nghiêm trọng xảy ra.

Thái tử cầm hai phiếu đơn thuốc đi tìm Hoàng đế ở Điện Thái Cực: “Bệ hạ, Châu Mãn đã gửi đến đây các phiếu đơn thuốc rồi.”

Hẹn gặp lại ngày mai.