Khi thư của Thái tử đến huyện Bắc Hải, gần Tết đã đến rồi. Bạch Thiện đã đưa những con lợn đã bị cắt bỏ dương vật và trở nên khỏe mạnh trở lại các cánh đồng thuộc sự quản lý của các quan chức.

Bụng của Châu Mãn ngày càng to hơn; vì thời tiết lạnh, cô ấy mặc nhiều quần áo hơn, nên trông cô ấy tròn trịa hẳn ra. Tuy nhiên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy hầu như không thay đổi gì, vì vậy trông cô ấy có vẻ như đầu nhỏ mà thân hình lại to lớn. Bạch Thiện rất lo lắng cho cô ấy, vì ông biết rằng tất cả những phụ nữ mang thai mà ông từng thấy đều tăng cân đáng kể.

Vì vậy, trong phạm vi khả năng của mình, ông luôn cố gắng giúp đỡ cô ấy. Mỗi khi có thư từ Thái tử đến, ông đều đến cùng cô ấy để đọc.

Trong thư, Thái tử đã thành thật nói với Châu Mãn rằng việc mở thêm một hiệu thuốc bên ngoài Văn phòng Y khoa Hoàng gia là ý kiến chung của Hoàng đế và ông.

Vì ông coi Châu Mãn là người tin cậy của mình, nên ông đã nói thẳng với cô ấy: “Một công cụ quan trọng như vậy, hoàng gia chắc chắn phải nắm giữ một phần; nếu để người ngoài quản lý hết, làm sao chúng ta có thể yên tâm được?” Giống như quân đội vậy, Hoàng đế chắc chắn phải giữ lại một lực lượng cốt lõi; nếu không, khi người ngoài nổi loạn, hoàng gia sẽ phải chịu số phận do họ định đoạt, phải không?

Những loại thuốc quan trọng như vậy cũng vậy.

Châu Mãn đưa thư cho Bạch Thiện và suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu hoàng gia có một hiệu thuốc sản xuất đồng nhất, thì Văn phòng Y khoa Hoàng gia của chúng ta, chỉ dựa vào việc sản xuất lẻ tẻ ở các địa phương, chắc chắn sẽ không thể cạnh tranh được với họ. Vì vậy, chúng ta cũng nên xây dựng một hiệu thuốc.”

Bạch Thiện đáp: “…Chẳng phải em muốn tận dụng cơ hội này để đề xuất với Điện hạ về việc làm từ thiện sao?”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi đi, để Minh Đạt đề xuất đi. Để không làm Điện hạ Tiêu viện tức giận, em nghĩ chúng ta cũng nên tìm cách mang lại lợi ích cho Văn phòng Y khoa Hoàng gia.”

Đang nói chuyện thì Đại Cát bước vào và mang đến một lá thư: “Lang Chủ, thưa phu nhân, có thư đến từ trạm thông tin.”

Bạch Thiện đưa tay lấy thư và hỏi: “Của ai vậy?”

“Của thưa phu nhân.”

Khi nhìn thấy chữ trên phong bì, Châu Mãn liền rút cổ lại và nói nhỏ: “Là Tiêu viện viết đấy.”

“Bạch Thiện liền giúp cô ấy mở ra và nói với nụ cười: “Đừng sợ, Tiêu viện không có ở đây đâu; nhiều lắm thì anh ta cũng chỉ mắng cô từ xa thôi.”

Tiêu viện chẳng biết là nghe được tin đồn hay đã đoán ra rằng Thái tử đang tìm cách để Châu Mãn cung cấp công thức thuốc, nên đã viết thư cho Châu Mãn. Trong thư, anh ấy kể về những khó khăn khi họ thành lập Cục Y khoa Hoàng gia, cũng như những thách thức trong việc phát triển tổ chức này sau này. Anh ấy viết dài hai trang giấy, và cuối cùng mới đề cập đến ý định của hoàng gia muốn xây dựng một xưởng sản xuất thuốc.

Anh ấy nói: “Nhiều quan lại đều cho rằng việc sản xuất thuốc nên do Cục Y khoa Hoàng gia quản lý, bởi đây là chức năng chính của tổ chức này. Mặc dù penicillin là loại thuốc quan trọng, nhưng chúng ta không thể vì điều đó mà vi phạm nguyên tắc này; nếu không, thì triều đình và các cơ quan chức năng sẽ còn ích lợi gì nữa?”

Anh ấy tiếp tục: “Cục Y khoa Hoàng gia luôn bị coi là thuộc sở hữu cá nhân của Hoàng đế, chứ không phải là một cơ quan chính thức của triều đình. Nếu chúng ta lại giao việc sản xuất những loại thuốc quan trọng này cho hoàng gia, thì quan niệm sai lầm này sẽ càng khó được thay đổi. Không biết phải đến khi nào thì Cục Y khoa Hoàng gia mới được mọi người công nhận…”

“Ngoài ra, còn có vấn đề về hiệu quả của các loại thuốc đã được chế biến sẵn,” Tiêu viện nói: “Chúng ta đều biết rằng, hiệu quả của thuốc không chỉ phụ thuộc vào chất lượng và số lượng nguyên liệu sử dụng, mà còn phụ thuộc rất nhiều vào cách thức chế biến. Chỉ cần sai sót một chút thôi, hiệu quả của thuốc cũng có thể bị thay đổi hoàn toàn; một loại thuốc tốt có thể trở thành thuốc độc nếu không được chế biến đúng cách. Nếu để Cục Y khoa Hoàng gia sản xuất thuốc, ít nhất thì những người tham gia quá trình này đều là những sinh viên đã được đào tạo bài bản, nên chất lượng thuốc sẽ được đảm bảo. Nhưng nếu giao việc này cho hoàng gia, chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, họ cũng có thể không nhận ra, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng…”

Châu Mãn suy nghĩ một lúc, Bạch Thiện cũng im lặng suy nghĩ. Sau một lúc, Bạch Thiện nói: “Những gì Tiêu viện nói thực sự có lý.”

Châu Mãn ngẩng đầu nhìn anh ấy.

Bạch Thiện cười và nói: “Vì vậy, chúng ta nên xem xét lại vấn đề này.”

Anh ấy đặt ấm trà lên giữa chiếc cốc trà của mình và của Châu Mãn, sau đó điều chỉnh vị trí của hai chiếc cốc, rồi chỉ vào ấm trà và nói: “Chúng ta cần có một cơ quan giám sát chuy

Bạch Thiện : “…Có vẻ như điều này trái với chức năng của ty pháp y huyện đấy.”

   Châu Mãn lại ngẩng đầu nhìn anh ta.

  “Ừm, cũng không chắc lắm. Văn phòng y sĩ hoàng gia các bạn đang thiếu nhân lực; không chỉ vậy, việc xây dựng các quy định và thủ tục có lẽ sẽ mất ít nhất mười năm nữa. Chúng ta hãy từ từ tiến hành thôi.”

  Những chuyện sau mười năm thì để sau này bàn tiếp. Lúc đó, chắc chắn ông ấy đã không còn làm huyện lệnh nữa rồi. Hiện tại, Châu Mãn không thể để mình bị áp bức được.

   Châu Mãn đặt hai lá thư song song trên bàn, lấy một tờ giấy trắng ra và quyết định viết thư cho Tiêu viện trước. Sau đó mới trả lời thư cho Thái tử.

   Bạch Thiện đang nghiền mực bên cạnh, vừa nhìn cô ấy viết vừa nói: “À, ông Chu, có một tấm thiệp muốn gửi cho ông đấy.”

   Châu Mãn không ngẩng đầu hỏi: “Tấm thiệp gì vậy?”

  “Bến cảng của chúng ta sẽ khai trương vào ngày kia; ba con tàu biển sẽ đến đây để dừng chân. Đây là thông báo từ bến cảng Lai Châu về việc họ sẽ cung cấp bến cho chúng ta.”

   Châu Mãn ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Các con tàu biển đó đến từ đâu vậy?”

  “Con tàu xa nhất đến từ khu vực Triệu Châu; hai con tàu khác thì trở về từ Giang Nam. Tất cả đều vội vã trở về để đón Tết. Nghe nói họ mang theo rất nhiều loại vải đẹp và đồ sứ tuyệt vời đấy. Sau này ông cũng nên đến xem thử nhé?”

   Châu Mãn không quan tâm lắm đến những thứ đó, nhưng rất thích tham gia vào không khí náo nhiệt này, liên tục gật đầu: “Vậy thì ngày mai chúng ta phải đi thôi phải không?”

  “Ừm, ngày mai Quan triều đạo Guo cùng mọi người cũng sẽ đến. Khi họ đến rồi, chúng ta sẽ cùng nhau đi.” Bạch Thiện vuốt ve mái tóc rơi xuống trán cô ấy, cười nói: “Thân thể cô nặng, lúc đó hãy ở cùng với Yin hoặc và mọi người trong biệt thự của công chúa nhé.”

  “Ồ, vậy còn các anh thì sao?”

  “Chúng tôi sẽ ở tại nơi làm việc của Cục Hải dương Long Trì.”

  Thực ra đó chỉ là một danh hiệu được Bạch Thiện tự đặt ra thôi; thực chất đó chỉ là một khu vườn gồm vài căn nhà được xây dựng riêng biệt, dành cho các quan chức và thợ thủ công tham gia xây dựng bến cảng, cũng đồng thời là nơi làm việc của họ.

Châu Mãn gật đầu; vì có chuyện tốt này mà khi viết thư cho Thái tử, cô không khỏi trở nên nhiệt tình hơn và cũng nói nhiều hơn một chút.

  Khi Thái tử và Tiêu viện nhận được thư, thì đã là lúc triều đình chuẩn bị niêm phong để đón Tết rồi.

  Thư được gửi trực tiếp đến nhà của Đông cung; vì người mang thư là lính canh của Bạch Thiện, nên cả hai người đều không biết rằng họ nhận được thư cùng lúc nhau.

  Ngay khi nghe nói đó là thư trả lời của Châu Mãn, Tiêu viện không kịp quan tâm đến việc Lưu Thái Y và Lỗ Thái Y chưa mang quà Tết đến, liền mở thư ra ngay lập tức.

  Biết đó là thư của Châu Mãn, Lưu Thái Y cũng đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn Tiêu viện một cách lo lắng.

  Thấy vẻ mặt của anh ấy dần trở nên nghiêm túc, cuối cùng anh ấy từ từ gấp lại lá thư và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Phải chăng ông Châu không đồng ý với quan điểm của chúng ta?”

  Tiêu viện nén lá thư trong tay, im lặng một lúc lâu.

  Lỗ Thái Y sốt ruột: “Ông Chủ nhà, xin hãy nói đi… Liệu Châu Mãn đã đưa công thức thuốc cho Thái tử chưa?”

  “Chưa đâu.”

  Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, hai người lại nghe Tiêu viện nói một cách lạnh lùng: “Nhưng sắp rồi… Cô ấy nói rằng mình đã đồng ý với yêu cầu của Thái tử.”

  Lưu Thái Y và Lỗ Thái Y: ……Làm ơn nói chuyện mà đừng thở hổn hển như vậy được không?

  Hai người nhìn nhau, không biết nói gì.

  Đến 10 giờ rưỡi tối…