Cô ấy nhìn hai mẹ con đang ngẩn ngơ một cách thân thiện và nói: “Thế nào, phương pháp của tôi này có tốt không? Nếu các bạn có ý chí như vậy, tôi tin rằng sau này các bạn chắc chắn sẽ thành công.”

Người phụ nữ trẻ vội vàng nói: “Thưa ngài, gia đình tôi nghèo khó, không có tiền đâu.”

“Tôi đã nghĩ đến điều đó rồi. Vì vậy, lát nữa hãy theo tôi về ty phủ, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn làm việc tại Trang Tử, với mức lương 20 văn mỗi ngày, bao gồm cả ăn uống. Tiền lương của các bạn hoàn toàn có thể được giữ lại,” Châu Mãn nói sau một khoảng lặng, rồi tiếp tục: “À, bạn mang theo một đứa trẻ; thông thường chỉ được trả 15 văn mỗi ngày thôi… Nhưng thôi, tôi sẽ bù thêm 5 văn cho bạn. Tôi cũng sẽ nói với Triệu Minh để sau này khi các lớp học của Yue Xiuniang diễn ra, Trang Tử sẽ cho bạn nghỉ thêm nửa ngày; yên tâm, tiền lương của bạn sẽ không bị trừ đâu.”

Người phụ nữ trẻ vẫn chưa kịp nói gì, những người xung quanh đã liên tục khen ngợi: “Ngài Zhou thật là lòng từ bi… Vừa có thể kiếm tiền, vừa có thể học may vá; ngài thực sự đã nghĩ đến mọi thứ rồi.” “Ngài quả là một người tốt bụng…”

Người phụ nữ trẻ…

Minh Đạt Công chúa…

Cô ấy không khỏi quay đầu nhìn Châu Mãn; Châu Mãn đang cười một cách tự hào, và khi thấy cô ấy nhìn lại, anh ta còn kiêu hãnh giơ cằm lên nữa.

Minh Đạt Công chúa liền cười và gật đầu: “Phương pháp này thực sự rất tốt; chúng ta hãy làm theo lời ngài Zhou đi.”

Những người lính canh lập tức rút dao ra khỏi cổ cô ấy, nhưng không thu lại vào vỏ, mà hét lên: “Nhanh lên, cảm ơn ngài và đứng dậy đi!”

Không ai cảm thấy những người lính canh đó hung dữ; họ còn nhìn hai mẹ con với ánh mắt ngưỡng mộ, nghĩ rằng họ đã để lại ấn tượng tốt với công chúa và ngài Zhou, và tương lai của họ chắc chắn sẽ rất rộng mở.

Vì vậy, một số người trong số họ bỗng nhiên nảy ra ý định và liên tục hỏi: “Ngài Zhou, liệu tôi có thể đi học không?”

“Được chứ,” Châu Mãn không từ chối, “với điều kiện giống như các bạn kia: học phí là 40 văn mỗi tháng, và các bạn phải tự mang theo kim chỉ, chỉ may và vải.”

“Thưa ngài, nhà tôi cũng rất nghèo khó… Xin hỏi liệu chúng tôi có thể đến khu vực Trang Tử để làm việc không ạ?”

Châu Mãn vẫy tay và nói: “Hãy tự đến ty phủ đăng ký; nếu đáp ứng điều kiện, Triệu Minh sẽ sắp xếp công việc cho các bạn.”

Hai mẹ con im lặng không nói gì thêm. Trước đây họ đã từng đến đó, nhưng không đủ điều kiện. Lý do không phải vì họ không biết cách trồng trọt hay nuôi gia cầm, mà bởi vì họ không muốn rời khỏi thị trấn để đi làm việc ở những khu vực khác. Những người được ty phủ tuyển dụng chỉ phải ở lại khu vực Trang Tử bên ngoại ô thị trấn một thời gian, sau đó mới được phân công đi làm việc ở các làng xã khác. Họ vừa không muốn rời thị trấn, vừa không muốn làm những người lao động thuê. Ty phủ yêu cầu những người này phải bắt đầu làm việc sau khi mùa xuân đến. Tuy nhiên, vào mùa xuân năm sau, nhà họ cũng có đất để canh tác; vì nhiều lý do lo ngại, họ đã không quyết định đến đó nữa.

Lúc này, nghe Châu Mãn nói rằng vẫn phải tuân theo quy định, họ nghĩ rằng mặc dù Châu Mãn đã ưu ái họ, nhưng việc họ vẫn phải làm những người lao động thuê cũng không phải là vi phạm quy tắc gì cả; vì vậy, họ chỉ thở dài và không tiếp tục tranh luận nữa.

Cuối cùng, Châu Mãn và Minh Đạt lên xe trở về, còn hai mẹ con cũng được đưa theo. Họ trực tiếp đến ty phủ, và Châu Mãn cũng quyết đoán bảo người hầu lớn Giai: “Hãy dẫn hai mẹ con họ đến ty phủ để tìm Triệu Minh nhé.”

Ngay lập tức, một vệ sĩ nói: “Tôi sẽ đi cùng ngài Giai.” Anh ta cảm thấy hai mẹ con này rất đáng ngờ; không biết họ có ý định tiếp cận Ngài Chu hay Công chúa hay không. Anh ta nghĩ cả hai khả năng đều có thể xảy ra, và cả hai đều đáng ngờ; vì vậy, anh ta quyết định phải tự mình theo dõi họ.

Khi Minh Đạt và Châu Mãn nắm tay nhau bước vào sân sau của ty phủ, Bạch Nhị Lang và Yin hoặc đang làm việc overtime trong phòng làm việc của Bạch Thiện. Khi nghe thấy tiếng động ở sân, họ lập tức biết rằng Châu Mãn và những người khác đã trở về, liền bỏ bút chạy ra ngoài và hỏi: “Các người đã trở về rồi à?”

Yin hoặc cũng từ từ đặt bút xuống, thong dong bước ra ngoài và đi đến cửa sân để nhìn họ, “Tại sao các bạn lại quay về đây ngay vậy? Chẳng phải đã nói là sẽ ăn trưa ngoài à?”

   Bạch Nhị Lang mới nhớ ra, “Đúng rồi, chúng ta đã nói là sẽ ăn ngoài mà.”

   Châu Mãn nhận lấy ly trà hạnh nhân mà Ngũ Tháng mang đến, uống một ngụm rồi mới ngồi xuống ghế dưới gốc cây và cười nói: “Các bạn đoán xem chúng tôi vừa gặp ai không?”

   Hai người đều tò mò: “Ai vậy?” Chẳng lẽ lại có người quen đến từ huyện Bắc Hải sao?

   Châu Mãn dừng lại một chút, rồi mới nhớ ra: “Tôi cũng không biết là ai, nhưng chắc chắn không phải là người bình thường.”

   Bạch Nhị Lang và Yin hoặc đều im lặng.

   Bạch Nhị Lang không nhịn được mà nói: “Mạn Bảo, em có cảm thấy từ khi em mang thai, em luôn có thói quen nói mất nửa câu không?”

   Châu Mãn đáp: “Em làm vậy để các bạn có cơ hội hỏi em, đừng cho rằng em nói nhiều quá.”

   Bạch Nhị Lang buông lời: “À, suốt hai mươi năm qua em đã chịu đựng được rồi, sao em lại còn keo kiệt chịu đựng thêm một chút nữa chứ?”

   Minh Đạt không nhịn được mà cười, nói với cô ấy: “Mạn Bảo sợ rằng sau này khi con bé chào đời, nó sẽ giống như mẹ nó.”

   Châu Mãn thở dài: “Không còn cách nào khác đâu… Nếu con gái thì còn tạm được, nhưng nếu con trai mà quá nói nhiều, sẽ bị mọi người chê đấy.”

   Bạch Nhị Lang nói: “Thôi đi, thôi đi… Chúng ta hãy bỏ qua chủ đề này đi. Dù sao thì cả em và Bạch Thiện đều nói nhiều mà; dù đứa trẻ giống ai đi nữa, cũng không thể tránh khỏi điểm đó được. Vậy người bất thường mà các bạn vừa gặp là người như thế nào vậy?”

   Yin hoặc cũng nhìn họ với vẻ tò mò.

   Châu Mãn bắt đầu kể chi tiết từ khoảnh khắc mẹ con họ bất ngờ xuất hiện… Không chỉ Yin hoặc và Bạch Nhị Lang, ngay cả Minh Đạt – công chúa – cùng các cung nữ đứng sau cũng không thể không nghe say lòng.

Châu Mãn cười ha hả và nói: “Tôi đâu phải là người dễ bị lừa đến thế chứ? Chỉ cần cô ấy khóc, tôi liền biết có vấn đề rồi.”

   Bạch Nhị Lang nhưng không thể nhận ra điều gì bất thường ở cô ấy, và nói: “Dù cô ấy có hơi tham vọng quá mức, và còn bị nghi ngờ là đã dùng danh tiếng của em để ép buộc người khác, nhưng sự tham lam là điều bình thường mà… Tại sao lại coi đó là vấn đề chứ?”

   Châu Mãn nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì cách cô ấy khóc thật là đẹp mắt.”

   Bạch Nhị Lang tròn mắt ngạc nhiên; ngay cả Minh Đạt cũng nhìn Châu Mãn với vẻ hoài nghi và hỏi: “Em nghi ngờ cô ấy chỉ vì điều này à?”

  “Đúng vậy,” Châu Mãn trả lời một cách tự nhiên: “Không chỉ khóc đẹp mắt, mà khi cô ấy bị đá ngã xuống đất, khi dao được đặt lên cổ, dù sợ hãi đến mức run rẩy, nhưng khi ngẩng mặt lên, khuôn mặt cô ấy lại trắng bệch một cách đẹp đẽ.”

   Yin hoặc nói: “Điều đó có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

   Bạch Nhị Lang bỗng nghĩ ngợi và nói: “Không giống như những người ở nông thôn, làm việc trên đồng ruộng đâu…”

   Châu Mãn gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Không chỉ chúng ta ở nông thôn, mà ngay cả nhiều người ở thành phố, khi khóc cũng là nước mắt và nước mũi chảy ra cùng lúc; dù họ cố kiềm chế, thì nước mắt vẫn sẽ rơi xuống mặt, chứ không thể từng giọt một… Trừ khi ai đó đã học cách khóc một cách đẹp mắt.”

   Minh Đạt ngập ngừng và nói: “Có vẻ như những phi tần trong Hậu cung thường xuyên khóc theo cách đó…”

   Châu Mãn tò mò hỏi: “Anh cũng có thể khóc như vậy không?”

   Minh Đạt do dự một chút rồi lắc đầu: “Không được.”

   Cô ấy thì có thể khóc từng giọt một, nhưng những giọt nước mắt đó vẫn sẽ rơi xuống mặt mà thôi…

   Nghĩ lại, thật sự cũng đúng là… “Loại người nào lại cố tình học cách khóc như vậy chứ?”

   Châu Mãn không quan tâm và vẫy tay nói: “Dù cô ấy là người như thế nào đi nữa, thì bây giờ khi đưa cô ấy vào trang trại của chúng ta, cô ấy đã nằm trong tay chúng ta rồi.”

   “Vậy anh vẫn để Yue Xiuniang và những người khác dạy họ đan len à?”

   Châu Mãn trả lời: “Đó cũng là một cách tận dụng tình hình mà thôi… Tôi thấy điều đó cũng tốt lắm