Nếu có thêm một kỹ năng nữa, một ngày nào đó khi họ không còn phải phục vụ bên cạnh công chúa nữa, và cũng không lấy chồng, thì khi ra ngoài làm việc, họ cũng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn; dù sao cuộc sống của họ cũng sẽ tốt đẹp hơn một chút.

Công chúa đã đi thăm từng sân trong cung và biết rõ sản lượng hàng ngày của họ; bà không khỏi tò mò: “Tất cả những bộ quần áo này đều được bán cho những người lao động à?”

Nàng Yue Xiu Nương vội vàng trả lời: “Gần như vậy. Bởi vì theo yêu cầu của quan huyện, những người lao động này ít nhất phải tắm rửa mỗi ba ngày một lần, vì vậy mỗi người đều chuẩn bị thêm một bộ quần áo dự phòng.”

“Ngoài ra, còn có những người lính phục vụ nữa. Hiện nay, ở các làng quê, do giá cả của những bộ quần áo may sẵn của chúng ta không quá cao, nên đôi khi cũng có người mua.”

Minh Đạt hỏi: “Như vậy, chẳng phải chúng ta đang cạnh tranh với các cửa hàng vải và quần áo may sẵn sao?”

“Thì cũng đành thế thôi. Nhưng chúng tôi cũng đã tìm hiểu rồi; những bộ quần áo của chúng tôi, ngoại trừ những bộ do chúng tôi, những nàng thợ may này may ra, thì không thể so sánh được với những bộ quần áo may sẵn ở các cửa hàng vải đâu. Giá cả của họ cũng cao hơn chúng tôi nữa. Hầu hết những người đến mua quần áo ở đây đều chưa bao giờ mua ở những nơi đó.”

Vì vậy, không thể nói là chúng tôi đang cạnh tranh với họ đâu.

Minh Đạt gật đầu, nhìn những cung nữ bên cạnh mình và hỏi: “Các bạn đã nhớ rõ chưa?”

Các cung nữ ngập ngừng một chút rồi vui vẻ cúi đầu đáp: “Rõ ạ!”

Minh Đạt liền gật đầu, nắm tay các cung nữ và ra khỏi cung. “Như vậy, xí nghiệp dệt may này hiện vẫn đang lỗ vốn phải không?”

Nàng Yue Xiu Nương và nàng Jiang Zhi Nương e lệ trả lời: “Tiền vải, chỉ, và các nguyên liệu khác mà quan yếuện chi trả thì không lỗ đâu. Thỉnh thoảng, khi kinh doanh thuận lợi, chúng tôi cũng có thể kiếm được một chút tiền lương. Chỉ là…”

Hai người nhìn nhau rồi thì thầm báo cáo: “Trên sổ sách vẫn đang lỗ vốn. Nguyên nhân chủ yếu là ngoài tiền lương ra, chi phí ăn uống hàng ngày cũng khá lớn.”

Châu Mãn không quá quan tâm đến điều này; bà an ủi Minh Đạt: “Đừng lo, chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được tiền thôi.”

Khác với Minh Đạt, bà nói: “Tôi không muốn chính quyền cạnh tranh lợi ích với người dân.” Vì vậy, bà không chỉ muốn xí nghiệp dệt may này kiếm được tiền và duy trì hoạt động, mà cũng không muốn nó trở nên quá

Cô ấy nói: “Điều chúng ta có thể làm là mang lại nhiều lợi ích hơn cho người dân bình thường; phải chăng những người phụ nữ này cũng thuộc về tầng lớp người dân chứ?”

Minh Đạt hỏi: “Hiện tại vẫn đang lỗ vốn; khi tất cả các lao động viên mua được hai bộ quần áo, họ sẽ có tổng cộng ba bộ trong tay. Với tính tiết kiệm của họ, e rằng trong ba bốn năm tới họ sẽ không mua thêm quần áo nữa… Vậy những bộ quần áo này sẽ ra sao đây?”

Cô ấy thực sự không thấy được tương lai; có thể nói, xưởng dệt hiện tại chỉ hoạt động vì mục đích từ thiện, và về cơ bản là đang lỗ vốn để giúp đỡ các lao động viên. Nhưng điều này vẫn tiết kiệm chi phí hơn so với việc các lao động viên phải tự mình đi mua quần áo bên ngoài; vì vậy không ai phản đối.

Châu Mãn nói: “Khi mọi người đều đã có quần áo, và kỹ năng dệt may cũng được trau dồi, lúc đó chúng ta có thể bán những bộ quần áo do họ may ra ngoài huyện.”

Cô ấy chỉ vào Yue Xiùniáng và nói: “Những bộ quần áo các bạn may ra, không phải luôn được giữ lại sao?”

Yue Xiùniáng mắt sáng lên và ngay lập tức trả lời: “Đúng vậy; theo lệnh của quan huyện, những bộ quần áo may ra, miễn là chất lượng không kém gì các cửa hàng may mặc bên ngoài, thì sẽ được giữ lại; sau này ông ấy vẫn còn cần chúng.”

Châu Mãn gật đầu và nói: “Đúng vậy… Thực ra, không lâu nữa trời sẽ trở nên lạnh; ngay cả những công việc vất vả mà các lao động viên đang làm cũng cần phải mặc thêm quần áo… Cứ yên tâm, trong thời gian ngắn, quần áo của xưởng dệt chúng ta chắc chắn sẽ không bị tồn kho.”

Tuy nhiên, Minh Đạt càng nghe càng thấy điều này không chắc chắn lắm… Làm sao có thể cứ liên tục lấy lợi từ các lao động viên mãi được chứ?

Còn Yue Xiùniáng và những người khác thì không nghĩ đến những điều đó; họ chỉ biết rằng nếu quần áo của xưởng dệt có thể được bán ra ngoài, thì việc tiếp tục duy trì hai xưởng này là điều tốt nhất.

Khi nhìn thấy Sī Jìng và những người khác, Châu Mãn không khỏi gọi họ lại và hỏi: “Các bạn đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

“Chúng tôi đã quen rồi,” Sī Jìng và những người khác cúi đầu sâu sắc, nhìn Châu Mãn với lòng kính trọng và nói: “Cảm ơn ngài đã giúp chúng tôi thoát khỏi tình trạng làm con gái không chồng, và giúp gia đình chúng tôi rời đi; nếu không, chúng tôi cũng không thể tiếp tục ở lại xưởng dệt này được.”

Khi số lượng lao động viên được tuyển mộ từ huyện Běihǎi ngày càng tăng, gia đình

Vì vậy, họ chỉ tìm kiếm trong vài làng gần đó; khi không tìm thấy ai, họ liền chửi rủa và coi như những cô con gái đó chưa từng tồn tại.

Nhưng họ không ngờ rằng các cô ấy đã đi đến huyện Bắc Hải. Nghe nói rằng hiện nay đi làm ở huyện Bắc Hải có thể kiếm được nhiều tiền, dù là nam hay nữ công nhân đều vậy, nên những gia đình này không khỏi quyết định cùng nhau lên đường tìm người con gái mất tích của mình ở huyện Bắc Hải.

Thật không may, những gia đình này sống rất xa nhau; mặc dù cùng thuộc một huyện nhưng lại ở những làng khác nhau, thậm chí có nhà còn ở những xã hoàn toàn khác biệt. Vì vậy, chỉ có bảy gia đình có người đến huyện Bắc Hải để tìm kiếm.

Họ nghĩ rằng những người đàn ông trưởng thành như mình sẽ rất dễ dàng bắt giữ những cô gái trẻ tuổi đó; thực ra việc tìm ra họ cũng không quá khó khăn. Nhưng điều khó khăn thực sự là họ không thể mang những người phụ nữ đó đi được.

Những phụ nữ đến huyện Bắc Hải hoặc thì đi làm trồng rau, nuôi gà hoặc nấu ăn ở các làng, hoặc thì làm việc trong các xưởng dệt. Họ không suy nghĩ gì nhiều mà liền đến các xưởng dệt để hỏi thăm. Họ nghĩ rằng con gái (em gái) mình từ nhỏ đã được bán đi làm người hầu, vì vậy chắc chắn sẽ ở trong các xưởng dệt đó.

Khi họ gõ cửa vào xưởng, họ đã tìm thấy những người phụ nữ đó; nhưng khi họ vừa đưa tay ra để bắt giữ họ, những người phụ nữ đó liền vung gậy đuổi họ ra ngoài và còn báo cáo với chính quyền nữa.

Sau đó, huyện Bắc Hải buộc họ phải lao động ở các làng đó trong nửa tháng mới cho họ tự do. Mỗi ba ngày, họ lại thấy những người cùng họ đến nhận lương, trong khi họ thì chẳng nhận được gì cả.

Sau mười lăm ngày, vị quan Bạch Thiện đã đặc biệt gặp họ tại tòa án huyện và nói: “Khi những người này đến huyện Bắc Hải, họ đều khai là những người lang thang; vì vậy, dù các bạn có phải là người thân của họ hay không, một khi họ đã được đăng ký làm cư dân nữ của huyện Bắc Hải, thì họ chính là người dân của huyện chúng tôi. Các bạn không được phép quấy rối họ nữa, huống chi còn ép buộc những người dân của huyện chúng tôi rời khỏi đây.”

Vị quan Bạch Thiện nói với vẻ uy nghiêm: “Hơn nữa, các bạn có bằng chứng nào chứng minh rằng họ là con gái hoặc em gái của các bạn không?”

Ngoại trừ một vài trường hợp, đa số mọi người thực sự không có bằng chứng nào cả; bởi vì khi chính quyền huyện thả họ ra, họ đã trả lại giấy tờ bán thân cho những cô gái đó. Nh

Khi chúng ta chạy trốn, họ còn mang theo những giấy tờ về việc bán mình đã bị hủy bỏ nữa; vì vậy, ngoại trừ một vài gia đình hiếm hoi, không ai có thể cung cấp bằng chứng để chứng minh rằng con gái của họ thực sự là con gái họ, hay em gái của họ thực sự là em gái họ.

Tất nhiên, ngoài các giấy tờ chính thức ra, vẫn còn những cách khác, chẳng hạn như nhờ hàng xóm và người đứng đầu làng làm chứng… Nhưng vì huyện Bắc Hải cách nhà họ không xa lắm, nếu họ mời người đến làm chứng, họ sẽ phải chi trả tiền ăn uống và chỗ ở cho họ, phải không?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, họ đã không muốn kiện tụng nữa, huống chi đây lại là cuộc tranh giành người với một quan huyện.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, ba người quyết định trở về nhà, trong khi bốn người khác chọn ở lại và định đến Trang Tử để làm việc, kiếm tiền rồi mới trở về nhà.

Bạch Thiện rất hoan nghênh họ, liền đưa họ đến Triệu Minh để làm thủ tục đăng ký lại, sau đó gửi họ đến Trang Tử.

Hẹn gặp nhau lúc bảy giờ tối.