Sau khi bị tật chân, Vương Cung gần như không còn quan tâm đến chính sự nữa, vì vậy việc cung điện phụ bỗng nhiên trở nên đông đúc như thế này khiến ông khá ngạc nhiên.

Chưa kịp tìm hiểu rõ nguyên nhân, ông đã được Ân Lễ dẫn vào cung điện. Chỉ sau khi ở lại đó, ông mới biết rằng Thái tử đang lên kế hoạch nổi loạn.

Vương Cung ban đầu liền nhướng mày: “Những tin đồn này từ đâu ra vậy? Hoàng thượng đã quá tốt với con trai mình rồi, tại sao hắn lại muốn nổi loạn?”

Khi biết rằng mọi người trong triều thực sự nghi ngờ như vậy, ông liền mỉm cười: “Vậy là Thái tử chắc chắn sẽ bị tiêu diệt rồi!”

Nhưng ngay sau đó, ông lại cau mày: “Nếu Thái tử bị tiêu diệt, vậy ai sẽ kế vị ngai vàng?”

Ông nhìn xuống đôi chân của mình, cảm thấy không cam lòng: “Không thể để cho những đứa con riêng của hoàng thượng được chứ… Thà rằng để cho Thái tử còn hơn.”

Mặc dù ông không ưa Thái tử, nhưng nếu Thái tử không thể kế vị, thì việc để Thái tử giữ ngai vàng vẫn là tốt nhất… Không phải vì họ cùng một mẹ, mà bởi vì ông coi thường những đứa con riêng của hoàng thượng.

Vì vậy, Vương Cung hiếm khi lên tiếng bênh vực Thái tử trước mặt hoàng thượng: “Hoàng thượng ơi, có lẽ đây chỉ là những lời vu khống… Hoàng thượng rất nhân từ, tại sao Thái tử lại muốn nổi loạn chứ?”

Hoàng thượng cảm thấy thoải mái hơn và gật đầu: “Khi Thái tử về đến kinh thành, mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

Hoàng thượng cũng không tin rằng Thái tử thực sự có ý định nổi loạn; mặc dù các binh sĩ được cử đi đều chưa trở về với tin tức gì, nhưng điều này cũng cho thấy có người không muốn hoàng thượng liên lạc với Thái tử.

“Hừm… Họ nghĩ rằng họ có thể ngăn cản được Thái tử à?”

Nếu họ muốn khiến ông trở thành kẻ mù, thì ông sẽ cho họ thấy những gì họ mong muốn.

Hoàng thượng và Vương Cung nói: “Gần đây tình hình bên ngoài rất hỗn loạn; Thái tử và Minh Đạt đều không có mặt ở kinh thành. Mẫu hậu của ngươi sức khỏe không tốt lắm, vì vậy ngươi hãy ở lại cung điện để đồng hành cùng mẫu hậu và an ủi bà ấy.”

Vương Cung vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Vâng.”

Buổi chiều hôm đó, ông đưa con trai mình đến thăm Hoàng hậu; Phu nhân Thái tử cũng đang ở đó cùng con cái mình. Trông bà ấy có vẻ buồn bã; khi thấy Vương Cung, bà ấy liền đứng dậy và nhường chỗ cho ông.

Hoàng hậu mỉm cười và vẫy tay gọi Điệu Nhi; Điệu Nhi lập tức bỏ tay cha mình và chạy về phía bà ngoại.

Hoàng hậu xoa đầu

Hoàng hậu rất hài lòng; thấy Vương Cung mặt đỏ hồng và gầy đi một chút, nhưng tinh thần thì tốt hơn nhiều, bà liền nói: “Có vẻ như Châu Mãn nói không sai, cơ thể cân đối mới là tốt nhất.”

Hoàng hậu không đề cập đến những tranh chấp trong triều đình; trước mặt các con, bà giả vờ như không biết chuyện này.

Hiện nay, các đại thần trong triều cũng chỉ tin một nửa việc Thái tử vào kinh thành để đoạt quyền lực. Có người cho rằng Thái tử không cần phải làm vậy, nhưng cũng có nhiều người khác nghĩ rằng trong hoàng gia, không có ranh giới giữa cha và con; những chuyện như thế này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần từ xưa đến nay… Vì vậy, điều đó cũng không phải là không thể xảy ra.

Hiện tại vẫn chưa có kết luận chính thức; đa số mọi người đều sẵn lòng chờ đợi, nhưng cũng có người muốn sớm đưa ra quan điểm của mình.

Khi đêm xuống, Đường Hạc vẫn mặc đồ của Thái tử và tiếp tục ngồi trong lều trung tâm; còn Thái tử thì cùng hai viên quan thanh tra ngồi bên cạnh, cau mày hỏi: “Vẫn chưa có tin tức gì từ kinh thành sao?”

Đường Hạc đáp: “Chưa.”

Mặc dù Thái tử đã quyết định chọn phương án đầu tiên, nhưng ông không muốn tự làm ô uế danh tiếng của mình; vì vậy khi đến Yanzhou, ông đã gặp Tướng Wen trước mặt Đường Hạc và hai viên quan thanh tra, sau đó lấy ra một chiếc ấn quân sự.

Không chỉ Đường Hạc, mà cả hai viên quan thanh tra – những người được Hoàng đế tin tưởng – cũng đều ngạc nhiên. Họ không hề biết rằng Thái tử có chiếc ấn quân sự này; những do dự trong lòng họ lập tức tan biến.

Khi nhìn thấy chiếc ấn quân sự, Tướng Wen ngay lập tức điều hai ngàn binh sĩ đến bảo vệ Thái tử. Ngoài ra, họ còn cử người mang tin về kinh thành ngay lập tức: một mục đích là kêu gọi tiếp viện; mục đích thứ hai là giải thích rằng việc điều quân này là để đảm bảo an toàn cho Thái tử, và việc đó hoàn toàn hợp pháp.

Những thông điệp được gửi đi nhanh chóng; lẽ ra lúc này đã phải có tin tức trở về rồi, nhưng vẫn chưa có… Điều đó có nghĩa là những gì họ dự đoán đã xảy ra.

Quả nhiên, có người cáo buộc ông âm mưu nổi loạn.

Thái tử cười lạnh và nói: “Đúng rồi, lần này ta sẽ dụ họ ra, rồi tiêu diệt tất cả họ.”

Nhưng điều đó là không thể xảy ra; các quan lại và gia tộc quyền lực ở Giang Nam cũng không phải là người ngốc.

Mặc dù kinh thành cách Giang Nam khá xa, khiến họ khó có thể kiểm soát tình hình ở đó, nhưng một khi đã bắt đầu hành động, dù thành công hay thất bại cũng phụ thuộc vào ý

Tại Yangzhou, những dòng chảy ngầm đang cuộn trào.

Dương Hòa Thư thấy điều này, nhưng ông không nói gì cả; vẫn tiếp tục giải quyết công việc hàng ngày trong phủ, tỏ ra như thể không hề hay biết gì. Ông thậm chí còn không ra khỏi thành phố Yangzhou để kiểm tra công việc, đôi khi thậm chí còn không rời khỏi dinh thự của mình nữa.

Yang Bát Lang, người đang ở lại đây, không nhịn được mà nói: “Sao anh lại trở nên u sầu hơn trước đây vậy? Cháu dâu cũng không ở đây, hàng ngày ở trong phủ mà không cảm thấy buồn chán sao?”

Dương Hòa Đang lật xem các tài liệu công vụ trong tay, ông trả lời một cách thản nhiên: “Nếu Bát thúc cảm thấy buồn chán, có thể ra ngoài đi dạo một chút.”

“Ra ngoài một mình thì có ý nghĩa gì chứ?” Yang Bát Lang mời ông: “Anh cùng tôi đi đi nhé! Nếu không, tôi sẽ bảo người đi gọi một số bạn bè, sau đó mời họ đến nhà hàng Phong Xuân Lâu, và cùng nhau uống rượu, làm thơ vào buổi tối.”

Thấy Dương Hòa Thư không đáp lại, Yang Bát Lang nói một cách nghiêm túc: “Chàng trai ạ, từ khi anh đến Yangzhou đã hơn hai tháng rồi, nhưng mới chỉ gặp được vài người bạn cũ thôi. Lần trước họ mời anh lên núi, nhưng anh cũng không đi… Dù là bạn cũ, cũng không nên luôn từ chối họ như vậy.”

Cuối cùng, Dương Hòa Thư ngẩng đầu lên khỏi tài liệu, thở dài và nói: “Bát thúc ơi, tôi là một viên quan kiểm tra công vụ. Lần trước tôi đã nói quá nhiều rồi… Nếu hoàng đế biết tôi thiên vị phe nhất thể và lơ là công việc, sự nghiệp của tôi chắc chắn sẽ kết thúc.”

“Nếu đã đến hồi kết thúc, thì cũng thôi thì thôi… Liệu gia tộc chúng ta có phải phụ thuộc vào nhà họ Lý để sinh tồn không?” Yang Bát Lang cười lạnh và nói: “Hồi đó, khi chúng ta cùng nhau chiến đấu để giành lấy đất nước, mọi người đều nói rằng mọi việc sẽ tốt đẹp… Chúng ta đã thuyết phục được các gia tộc quý tộc Giang Nam quy phục, và họ cũng đã khoan dung với chúng ta… Nhưng chỉ trong vòng chưa đầy bốn mươi năm, họ đã bắt đầu đe dọa chúng ta…”

“Bây giờ họ có thể làm như vậy với Giang Nam, thì sau này họ sẽ tiếp tục đe dọa các gia tộc ở Trung Nguyên và quý tộc ở Guanlong… Ai có thể tránh khỏi điều đó được chứ?”

Dương Hòa Thư hạ mắt xuống, trong lòng dù có muốn phản bác nhưng cũng không nói ra; ông chỉ trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi không quan tâm đến quá khứ… Tôi chỉ biết phải làm gì cho Dương thị thì tốt nhất… Bát thúc ơi, tôi là người của Dương thị… Nếu tôi bị hoàng đế và bệ hạ ghét

“Dương Hòa Thư hiểu ý của anh rồi; dù hoàng gia không sử dụng những người thuộc Dương thị, thì trong số những người được sử dụng chắc chắn cũng sẽ có người có quan hệ họ hàng với Dương thị.

Các gia tộc quý tộc với vô số mối quan hệ hôn nhân, hoàng gia không thể hoàn toàn loại bỏ một gia tộc ra ngoài, trừ khi muốn tiêu diệt họ.

Nhưng…

‘Tuy nhiên, chú Tám ơi, mức độ thân thiết là khác nhau. Giống như mạng lưới quan hệ của cha tôi luôn ưu ái tôi hơn so với các chú, anh em có tài năng khác, và sau đó mới đến những người thông qua hôn nhân mà kết nối với gia đình chúng ta; thậm chí cả các đệ tử trong gia tộc cũng được xếp trước những người này,’ Dương Hòa Thư nói. ‘Việc dựa vào những mối quan hệ họ hàng để bảo đảm vinh quang cho gia tộc, phải chăng giống như cách Thôi thị đang làm hiện nay?’

Dương Bát Lang không biết phải nói gì.

‘Thôi thị chắc chắn cũng đã nhận ra vấn đề của mình rồi. Nghe nói trong hai năm gần đây, các đệ tử của Thôi thị đều rất thích đi du học; những đệ tử từ 14 tuổi trở lên trong gia tộc đều bắt đầu đi xa, điều này cho thấy họ vẫn có ý định muốn tham gia vào công việc chính trị.’

Hẹn gặp lúc 9 giờ tối.”