Dương Hòa Thư nói giọng hơi lạnh lùng, mang theo vẻ uy nghiêm: “Nếu Chú Tám cũng làm điều này vì lợi ích của gia tộc, thì ông nên suy nghĩ xa trông rộng hơn một chút.”

“Sự giàu sang và quyền lực trên đời này luôn gắn liền với tiền bạc và quyền lực; chúng ta không thể thiếu bất kỳ thứ nào trong số đó. Tiền có thể đến từ hàng ngàn con đường khác nhau, nhưng quyền lực chỉ tồn tại ở một nơi duy nhất.” Anh ta nói tiếp: “Lần trước, phòng ba đã mắc sai lầm; hầu hết các hoạt động kinh doanh của chúng ta tại Giang Nam đều đã rơi vào tay Hoàng đế. Bây giờ, tại sao chúng ta lại phải vì mấy đồng tiền nhỏ mà đối đầu gay gắt với ông ấy và các quan lại triều đình?”

Anh ta biết rằng, sau sự việc của phòng ba, gia tộc đã giao toàn bộ công việc liên quan đến Giang Nam cho Yang Balang quản lý.

Với sự hỗ trợ của anh ta, các hoạt động và sự an toàn của Dương Hòa Thư tại Giang Nam được đảm bảo tốt hơn nhiều.

Anh ta nói: “Có lẽ các gia tộc khác còn mong muốn chúng ta làm như vậy nữa.”

Mặc dù hiện nay, trước mặt Hoàng đế, các gia tộc đều đoàn kết với nhau, nhưng thực ra không ai hoàn toàn đồng lòng cả; giữa họ có rất nhiều ân oán và mâu thuẫn về lợi ích.

Mục đích của Dương Hòa Thư rất rõ ràng… Liệu Dương thị có nên đứng ra bảo vệ những đối thủ, thậm chí là kẻ thù, đang hợp tác tạm thời với mình không?

Yang Balang im lặng một lúc.

Dương Hòa Thư hạ mắt xuống, đặt những tài liệu đã xử lý xong sang một bên, rồi nói: “Chú Tám, có lẽ nên đợi xem các gia tộc sẽ hành động như thế nào.”

Anh ta nhẹ nhàng nói: “Dù những thứ nằm trong tay Thái tử rất quan trọng, nhưng các gia tộc vẫn có thể thoát khỏi tình huống này… Chỉ cần họ sẵn lòng hy sinh một số người và từ bỏ một số thứ mà thôi. Thuế muối liên quan đến sự ổn định của đất nước, và Giang Nam lại là kho lương thực quan trọng của Đại Jin; các quan lại triều đình sẽ không để nó xảy ra rối loạn đâu.”

Yang Balang suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Trường Bác, rốt cuộc anh thuộc phe nào?”

Dương Hòa Thư mỉm cười và nói: “Chú Tám, tôi là một thần dân của Đại Jin, là một thành viên của gia tộc Dương thị, và cũng là Dương Hòa Thư.”

Yang Balang dường như hiểu ra điều gì đó, sau một lúc im lặng, anh ta đứng dậy và nói: “Tôi hy vọng anh sẽ nhớ những lời tôi vừa nói hôm nay.”

“”

Dương Hòa Thư nhìn anh ta với ánh mắt sâu thẳm, “Tôi biết anh đang nghĩ gì. Trong gia tộc có rất nhiều người không hài lòng với tôi, nhưng tôi chưa bao giờ quên đi danh tính của mình. Tôi là con trai của Dương thị, cũng là người được gia tộc nuôi dưỡng và đào tạo. Mọi người trong gia tộc đều là người thân của tôi; làm sao tôi có thể nhìn họ đi vào cái chết được?”

Yang Bát Lang suy nghĩ một lúc rồi cũng đồng ý. Dương Hòa Thư từ nhỏ đã rất xuất sắc, sự xuất sắc của anh ấy không chỉ nằm ở kiến thức mà còn ở phẩm chất. Anh ấy không thể làm điều gì khiến sự nghiệp của mình phá hủy cả gia tộc được.

Yang Bát Lang thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên khuôn mặt cũng trở nên chân thành hơn, anh nói: “Chỉ là Bát thúc lo lắng quá thôi. Đừng để bản thân bị ảnh hưởng bởi những suy nghĩ đó. Nào, chúng ta đi ăn thôi. Lúc tôi đến đây, tôi đã mang theo một thùng rượu ngon; tối nay chúng ta hãy cùng nhau thưởng thức nó.”

Dương Hòa Thư mỉm cười và đồng ý.

Anh ấy cũng cần Yang Bát Lang giúp mình truyền đạt một số thông tin ra ngoài.

Dương Hòa Thư quan sát những gia tộc quý tộc xung quanh Giang Nam. Họ đều biết rằng liên minh của mình không mấy vững chắc, và những người tham gia vào liên minh này cũng hiểu rằng ngoại trừ bản thân họ, những người khác đều không đáng tin cậy lắm.

Vì vậy, sau khi các kế hoạch ở kinh thành được triển khai, họ bắt đầu chuẩn bị những kế hoạch dự phòng riêng cho mình.

Thống đốc Hải Châu đã chết; không ai biết cuốn sổ của ông ấy ghi chép những thông tin gì, và những người nào.

Nhưng dù có ai tham gia vào âm mưu đó, liệu những kế hoạch ở kinh thành có thể thành công hay không, họ đã cố gắng hết sức rồi; bước tiếp theo chỉ còn là chờ đợi số phận.

Nếu không thành công, những người từng liên lạc với Thống đốc Hải Châu sẽ buộc phải từ bỏ mọi thứ.

Và khi từ bỏ họ, họ sẽ phải loại bỏ những dấu vết có thể gây rắc rối.

Vì vậy, gần đây, các gia tộc đều đang kiểm soát con em mình, bắt đầu âm thầm loại bỏ những dấu vết đó, không chỉ để tránh bị Dương Hòa Thư và triều đình phát hiện ra, mà còn để không để cho phe đồng minh nắm được bằng chứng gì.

Ừm, đồng thời, nếu có thể nắm được bằng chứng gì từ họ thì càng tốt; biết đâu sau này nó sẽ hữu ích. Dù không thể lấy được gì từ họ, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không làm gì cả.

Ngoài việc thông qua Yang Bát Lang để truyền đạt thông tin, Dương Hòa Thư còn chi rất nhiều tiền để âm thầm tiếp cận các cố vấn

Sau nửa tháng cố gắng không ngừng, khi tin tức về việc Thái tử vào kinh được truyền đến, số người đến ám sát ông ta ngày càng ít dần; đến nay, đã ba ngày liên tiếp không ai đến tấn công ông ta nữa.

Dương Hòa Thư nhẹ nhõm thở phào và nói với Vạn Điền: “Hãy thưởng hậu cho những người lính canh có công trong lần này; những người hy sinh trong chiến đấu, hãy chăm sóc gia đình họ một cách chu đáo.”

“Vâng.” Vạn Điền dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Lang Chủ, hôm nay Bát Lang Quân cũng hỏi tôi bao nhiêu người lính chúng ta đã mang theo, và có bao nhiêu người đã thiệt mạng. Tôi đã trả lời một cách mơ hồ; Bát Lang Quân trông có vẻ không hài lòng lắm.”

“Bây giờ bạn hãy đi báo cho ông ấy biết số người thiệt mạng của chúng ta; còn về số lượng người lính chúng ta mang theo, thì không cần phải nói nữa.” Dương Hòa Thư nói một cách bình thản: “Chúng ta phải để gia tộc biết rằng các gia tộc khác không hề quan tâm đến mối quan hệ của chúng ta với Dương thị và đã không khoan dung với con cháu của tôi.”

Quả nhiên, sau khi nghe về số người thiệt mạng gần đây, Yang Bát Lang rất không hài lòng.

Đúng vậy, việc Dương Hòa Thư làm việc cho hoàng đế và đứng về phía đối lập với các gia tộc khác khiến họ không hài lòng, nhưng điều đó không có nghĩa là các gia tộc khác có thể coi thường con cháu của gia tộc Yang như vậy.

Yang Bát Lang suy nghĩ mãi và cuối cùng cũng nhận ra rằng có lẽ Dương Hòa Thư nói đúng; lúc này, đối đầu trực tiếp với triều đình không phải là quyết định khôn ngoan. Gia tộc Dương thị vốn dĩ không có căn cứ vững chắc ở Giang Nam, và trước đó họ cũng đã mất đi rất nhiều thứ do hoàng đế chiếm đoạt; có lẽ tốt hơn hết là nên tận dụng cơ hội này để rời đi.

Thật đáng tiếc, việc vào đây đã không hề dễ dàng, và việc rời đi còn khó khăn hơn nữa.

Tuy nhiên, vì trước đây phòng ba đã gặp rắc rối, và các gia tộc khác không hề biết về những thứ mà hoàng đế đã lấy đi từ tay Dương thị, vì mọi việc vẫn diễn ra bình thường, và vì vẫn còn những người cũ của Dương thị ở đó, nên các gia tộc khác vẫn coi họ là người của Dương thị.

Nếu như đem những thứ đó đưa cho hoàng đế...

Yang Bát Lang chỉ nghĩ một chút rồi lắc đầu; không được. Việc rời đi thì rời đi, nhưng nếu phản bội hiệp ước, e rằng sau này sẽ gây ra rất nhiều kẻ thù...

Lúc này, Yang Bát Lang mới thực sự nhận ra rằng việc làm người đứng đầu gia tộc hay con cháu của một gia tộc lớn thực sự không hề dễ dàng chút nào

Lúc này, Thái tử cũng đang thì thầm với cha mình: “Thánh phụ, chúng ta không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Chỉ cần có cuốn sổ này, chúng ta chỉ cần điều quân đến và bao vây họ là được.”

Vài ngày trước, Thái tử đã dẫn hai nghìn binh sĩ đến bên ngoại thành kinh đô, nhưng không cho họ vào thành mà để họ ở bên ngoài. Khi các quan thanh tra đến để truy hỏi, ông liền dẫn theo vài người vào thành.

Sau khi xảy ra nhiều tranh cãi, những người từng nghi ngờ rằng Thái tử thực sự có ý định nổi loạn thấy ông chỉ dẫn vài người vào thành mà không hề sợ hãi lực lượng vệ binh của họ, liền biết rằng Thái tử không có ý định đó.

Vì vậy, mọi người đều theo Thái tử vào cung. Nhưng trước khi ông kịp nói chuyện với Hoàng đế, hai quan viên trước đây luôn viết thư cáo buộc Thái tử âm mưu nổi loạn đã tự sát tại nhà mình.

Hành động của Ân Lễ diễn ra nhanh chóng, nhưng chỉ giải cứu được một người duy nhất. Người đó sau đó bị giam vào ngục, và ngay lập tức, toàn bộ triều đình im lặng không ai dám nhắc đến chuyện này nữa, như thể những cuộc tranh cãi gay gắt trước đây không hề xảy ra.

Cho đến hôm nay, vị quan đó cuối cùng cũng chịu lên tiếng. Mặc dù số người bị bắt không nhiều, nhưng với cuốn sổ trong tay Thái tử, vẫn có thể truy cứu trách nhiệm của một số người.

Nhưng Hoàng đế lại vứt cuốn sổ sang một bên và nói: “Trên đó chỉ là tên của các cá nhân; họ hoàn toàn có thể từ bỏ những người khác để bảo vệ bản thân mình.”

“Bắt giữ người thân!”

“Chỉ là vì tội tham nhũng mà bắt giữ gia đình họ thì còn đỡ… Nhưng anh muốn bắt giữ cả họ hàng nữa sao?” Hoàng đế nói: “Anh muốn trở thành một kẻ bạo chúa trước thời điểm cần thiết à?”

Thái tử đỏ mặt và nói: “Nhưng việc bị vu oan cho Thái tử thì sao?”

“Người vu oan cho anh, hiện tại mới chỉ có một gia đình thú nhận tội danh… Cũng không thể bắt giữ được nhiều gia tộc đến thế được.”

Thái tử nhìn chằm chằm vào Hoàng đế và hỏi: “Vậy thì những người bị vu oan kia coi như vô tội sao?”

Hoàng đế nhẹ nhàng trả lời: “Mục đích chính của việc vu oan anh là để không buộc Giang Nam phải hành động sớm quá, để họ có thêm thời gian… Và cũng để bảo vệ cuốn sách Dương Hòa đó.”

Lúc này, Thái tử mới hiểu ra rằng Đường Hạc thực sự đang hành động vì lợi ích riêng.

Gặp lại nhau vào ngày mai.