Châu Mãn Nghe xong, cô ấy liền dành thời gian hỏi Koko: “Giấy được làm như thế nào? Cần mua những cuốn sách nào để tìm hiểu?”

Koko đáp: “…Không cần phải phiền phức đến thế đâu. Bách khoa toàn thư có các mục thông tin về giấy; chủ nhân có thể tự tìm kiếm ngay lập tức. Tất nhiên, nếu muốn hiểu rõ hơn về quá trình phát triển và cách sản xuất giấy một cách chi tiết, việc mua sách cũng là một lựa chọn tốt.”

Nó đã tìm cho Châu Mãn hai cuốn sách; nhìn vào thì thấy chúng không hề dày lắm. Nó nói: “Giấy không hề đắt đâu. Mặc dù bây giờ hầu hết sách đều dưới dạng điện tử và con người cũng có thói quen sử dụng sách điện tử, nhưng họ vẫn thích sưu tầm nhiều sách giấy.”

Vì vậy, công nghệ sản xuất giấy chưa bao giờ suy giảm; thậm chí có người còn theo đuổi phong cách cổ điển và tái tạo lại loại giấy từ thời xa xưa.

Dựa trên dữ liệu của mình, Koko thực sự không hiểu nổi hành vi này của con người, bởi vì chất lượng giấy được sản xuất theo phương pháp cổ điển dường như kém hơn so với những loại giấy được sản xuất hiện nay. Hơn nữa, chi phí để sản xuất chúng cũng cao hơn nhiều.

Nhưng miễn là con người thích thì cũng ok thôi. Chỉ cần tìm kiếm trong bách khoa toàn thư, người ta đã có thể biết được cách sản xuất giấy một cách chi tiết. Giấy cũng được chia thành nhiều loại khác nhau; chỉ cần nhập tên loại giấy đó, người ta sẽ thấy rằng quy trình sản xuất của mỗi loại đều có một số điểm khác biệt, nhưng nhìn chung thì các bước đều giống nhau.

Châu Mãn Không ngờ việc tìm hiểu về giấy lại đơn giản đến thế… Chẳng phải chỉ những nhà xuất bản hoặc gia đình giàu có mới có thông tin này sao? Cô ấy ngẩn ngơ một lúc, rồi lại thốt lên: “Thật tuyệt vời – mọi kiến thức đều được chia sẻ rộng rãi như vậy.”

Bây giờ, Koko cũng “khôn ngoan” hơn rồi; sau khi phân tích câu nói của chủ nhân, nó nói: “Trong bách khoa toàn thư có rất nhiều kiến thức, bao gồm mọi lĩnh vực của xã hội. Hầu hết những kiến thức cơ bản và cả những kiến thức nâng cao hơn cũng đều có thể được tìm thấy trong đó. Nhưng những thông tin mang tính bí mật hơn thì không được phép công khai.”

Khi không có hệ thống chính giám sát, Koko càng nói nhiều hơn. Nó đưa ra một ví dụ: “Chẳng hạn như loại thuốc phục hồi do Thầy Mo sử dụng trong quá trình giảng dạy – mặc dù ông ấy coi đó là tài liệu giảng dạy, nhưng trong toàn bộ bách khoa toàn thư này, ngoại trừ chủ nhân, không ai có thể học được kiến thức đó cả.”

Mặc dù cô ấy đã học được kiến thức đó, nhưng cô ấy cũng không thể áp dụng nó được, bởi v

“Koko gật đầu đồng ý; đúng là như vậy mà.”

Dù có thể tìm thấy ngay cách thức sản xuất, nhưng Châu Mãn vẫn đã dùng điểm tích lũy để mua hai cuốn sách này.

Giá của chúng không quá đắt; sau khi mua xong, cô ấy lại chi thêm điểm để in chúng ra và mang theo, rồi hào hứng đi tìm Bạch Thiện.

Buổi tối hôm đó, hai người cùng nhau nghiên cứu công nghệ sản xuất giấy trong sách.

Bạch Thiện vừa lật sách vừa thốt lên: “Trước đây tôi chỉ từng đọc thấy vài ghi chép lẻ tẻ, nói rằng giấy có thể được làm từ tre, lưới đánh cá hoặc các miếng gỗ… Nhưng không ngờ cả rơm cũng có thể dùng để làm giấy!”

Châu Mãn bình luận: “Theo mô tả thì chất lượng giấy làm từ rơm có vẻ không tốt lắm, và nó còn ảnh hưởng nhiều đến chất lượng nước sử dụng trong quá trình sản xuất nữa.”

Bạch Thiện đáp: “Vì vậy, chúng ta cần phải chọn địa điểm thích hợp để sản xuất giấy.”

Châu Mãn liền hỏi: “Chúng ta tự mình làm à?”

Sau một lúc suy nghĩ, Bạch Thiện nói: “Hãy mời Bạch Nhị và Yin hoặc tham gia vào việc này.”

Nhưng với quá nhiều công thức sản xuất giấy như vậy…

Bạch Thiện suy nghĩ tiếp: “Trước hết, chúng ta hãy kiếm thật nhiều tiền; sau đó mới chọn ra vài công thức tốt nhất để dâng lên Hoàng đế và Thái tử.”

“Công thức nào được coi là tốt nhỉ?” Trong số tất cả những công thức này…

“Đối với Hoàng đế và Thái tử mà nói, những công thức có chi phí thấp và quy trình sản xuất đơn giản mới là những công thức tốt.”

Tuy nhiên, những công thức như vậy thường có chất lượng khá tầm thường.

Nhưng chính loại giấy này mới phù hợp để phổ biến rộng rãi; Hoàng đế và Thái tử phải đối mặt với hàng triệu người trên khắp thiên hạ, không giống như họ – họ có thể lựa chọn những công thức sản xuất giấy chất lượng cao hơn.

Dù sao thì, hiện tại yếu tố giá thành rẻ vẫn là điều quan trọng nhất.

Bạch Thiện cẩn thận lựa chọn, cuối cùng chọn ra hai công thức và quyết định thử sử dụng chúng trước.

Vào ngày hôm sau, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn lại đến nhà Yin hoặc ăn uống, đồng thời mời Bạch Nhị Lang và Minh Đạt từ nhà hàng xóm cùng tham gia.

Yin hoặc đang viết gì đó dưới cửa sổ; khi thấy họ, cô ngừng lại và nói: “Hôm nay không có rau dại để ăn nữa.”

   Châu Mãn đáp: “Không sao đâu, ăn bất cứ thứ gì cũng được mà.”

   Yin hoặc đặt cây bút xuống đống bút rồi nói: “Thật lạ thay… Hai nhà chúng ta đã kết hôn mà vẫn luôn đến nhà tôi ăn uống.”

   “Chẳng phải là vì sợ bạn cảm thấy cô đơn sao?” Bạch Thiện giải thích. “Ăn uống cùng nhau thì vui vẻ hơn mà.”

   Yin hoặc không biết phải nói gì, liền đưa cho anh ấy những gì vừa viết xong: “Đây là dự kiến lượng lương thực cần thiết cho công việc hàng ngày, cùng với số tiền cần chi trả.”

   Bạch Thiện nhận lấy rồi liếc qua một cái, sau đó đặt sang một bên và nói: “Vấn đề này để ngày mai bàn tiếp. Hôm nay chúng ta hãy nói về giấy.”

   Bạch Nhị Lang hỏi: “Giấy ở Xingyang đắt à?”

   “Ồ…” Bạch Thiện ngạc nhiên và quay đầu nhìn Bạch Nhị Lang. “Anh biết chuyện của Zheng Fei à?”

   Bạch Nhị Lang liền nhìn sang Minh Đạt và nói: “Ừm, chuyện này đã lan truyền khá rộng rãi rồi.”

   Minh Đạt giải thích: “Xingyang không xa vùng đất Lỗ; Zheng Erlang rất nổi tiếng ở khu vực này.”

   Thủ đô cũng là nơi sản sinh ra nhiều tài năng… Trước đây, những người nổi tiếng nhất là Dương Hòa, Đường Hạc và một số người khác; sau đó là Bạch Thiện; còn hiện nay, gia đình Vương và gia đình Lư đang nổi tiếng ở thủ đô… So với họ, danh tiếng của Zheng Erlang ở đây không lớn lắm.

   Nhưng ở khu vực này, ông ấy thì rất nổi tiếng.

   Yin hoặc nhìn họ một lát rồi quay lại chủ đề ban đầu: “Vậy về giấy thì sao?”

   “À, tôi định mở một xưởng sản xuất giấy… Các bạn có muốn tham gia không?”

   Yin hoặc hỏi: “…Vì giấy đắt nên anh mới muốn sản xuất giấy à?”

   Bạch Thiện thở dài và nói: “Tất nhiên là không phải vì thế đâu… Giá cả trên thế giới này lúc lên lúc xuống; không thể vì chỉ có chút biến động nhỏ là tôi lại phải làm gì đó được chứ.”

“Xét cho cùng, vấn đề chủ yếu vẫn nằm ở việc sử dụng giấy.”

Anh ta nói tiếp: “Các văn kiện của ty pháp, việc ghi chép dân số ở từng làng, tất cả đều cần đến giấy; đặc biệt là khi kiểm tra dân số, thì lượng giấy tiêu hao càng lớn.”

“Nếu không có đủ giấy, rất nhiều công việc sẽ không thể được thực hiện. Năm nay tôi đang quản lý huyện Bắc Hải, và tôi chưa bao giờ thiếu thốn giấy cho các thuộc cấp của mình; vì vậy trước đây tôi không nhận ra điều này. Nhưng hôm qua khi xem lại các hóa đơn cũ, tôi mới phát hiện ra rằng để tiết kiệm giấy, ty pháp đã không ghi chép nhiều thông tin quan trọng.” Bạch Thiện nói. “Nếu như huyện Bắc Hải không có nhà máy muối, e rằng tôi cũng không thể dễ dàng chi tiêu hàng trăm thứ như vậy được. Vì vậy, vì lợi ích chung của mọi người, giá giấy cũng cần phải được giảm xuống; nếu không, tình trạng công việc chính quyền bị trì hoãn, dân số bị che giấu, thì rất nhiều chính sách sẽ khó có thể được thực hiện ở cơ sở.”

Yin hoặc nói: “Phương pháp sản xuất giấy thì triều đình cũng có, nhưng theo những gì tôi biết, chi phí sản xuất khá cao. Ngoài ra, chỉ có một số gia tộc giàu có mới có khả năng sản xuất giấy.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhà tôi cũng có một cửa hàng sách, nhưng chúng tôi chỉ có thể in ấn sách, còn giấy thì vẫn phải mua từ bên ngoài.”

Bạch Thiện nói: “Tôi có một phương pháp.”

Yin hoặc nhướng mày.

“Và chi phí sản xuất cũng rất thấp… Tất nhiên, cũng có những trường hợp chi phí cao hơn, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa định sản xuất loại giấy chất lượng cao hơn. Vì huyện Bắc Hải hiện đang có nhà máy muối, nên chúng ta không nên quá phô trương trong việc này.”

Hóa ra anh biết rồi à?

Yin hoặc suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy anh định đặt xưởng sản xuất giấy ở huyện Bắc Hải sao? Hay là ở nơi khác?”

“Chính là ở huyện Bắc Hải,” Bạch Thiện trả lời. “Mặc dù không nên quá nổi bật, nhưng huyện Bắc Hải vẫn là nơi mà tôi có thể kiểm soát được.”

Nghĩ đến việc ngày mai vẫn phải đến bệnh viện, nên tôi vẫn phải thức đêm để viết nốt. Lần này thì thực sự là “good night” rồi.