Huyện Bắc Hải nghèo khó; ngay cả các nhà sư ở đây cũng không mấy giàu có. Cách đây một thời gian, khi ông đi chơi ở núi và tìm chỗ tránh nắng, ông đã phát hiện ra một ngôi đạo nhỏ ở đó và quyết định ở lại.

Ông đã quyên góp một số tiền, dù không nhiều lắm, nhưng cuộc trò chuyện với trụ trì đạo viện rất thoải mái. Trước khi rời đi, ông còn sai người đến ty hành chính của huyện để lấy hai cuốn kinh sách từ kho báu công cộng và tặng cho trụ trì.

Nhờ vậy, ông đã giành được tình bạn của tất cả các nhà sư trong đạo viện, kể cả trụ trì.

Lúc này là mùa thu hoạch; đạo viện không có nhiều ruộng đất, nên các nhà sư đã thu hoạch đậu, lúa và những loại cây trồng khác, chỉ giữ lại đủ lương thực cho bản thân, còn phần còn lại thì mang xuống thị trấn để bán.

Khi vào thành phố, ông tình cờ ghé qua mua một ít rau dại cho mình. Các nhà sư nghĩ rằng những thứ khác có lẽ ông sẽ không thích, chỉ có rau dại này mới có thể hợp khẩu vị của ông.

Quả nhiên, ông rất thích chúng; không chỉ ông mà cả Châu Mãn, Bạch Thiện và những người khác cũng rất thích.

Mặc dù đã vào mùa thu, thời tiết vẫn rất nóng. Khi thưởng thức những món rau dại giòn tan này, cả năm người đều cảm thấy ngon miệng hơn rất nhiều.

Sau khi ăn uống no say, Bạch Thiện tuyên bố: “Khi thuế mùa thu được thu về, tôi sẽ bắt đầu ban hành lệnh lao động.”

Trước đó, ông đã dự định thực hiện việc này trong khoảng thời gian 20 ngày nghỉ ngơi sau mùa thu hoạch mùa hè, nhưng vì hai lý do: một là vụ cướp xảy ra ở làng Tiểu Lưu, hai là thời tiết ngày càng nóng hơn (ông nhận thấy Bạch Châu còn nóng hơn cả kinh đô).

Vì vậy, vừa để ổn định tâm trạng của người dân, vừa để bảo vệ sức khỏe của họ, ông đã quyết định hoãn việc ban hành lệnh lao động theo kế hoạch ban đầu.

Ánh mắt ông sáng lên khi ông nói với Bạch Nhị Lang: “Lúc đó, việc cung cấp thức ăn cho họ sẽ do ty hành chính của huyện đảm nhận; công việc của anh chỉ là kiểm tra xem liệu có ai gian lận trong việc cung cấp thức ăn hay không.”

Bạch Thiện nói tiếp: “Chúng ta sẽ sắp xếp lượng công việc và thức ăn cho họ theo tiêu chuẩn như khi chúng ta còn nhỏ. Tôi cũng muốn so sánh hiệu quả lao động trong những năm trước; nếu hiệu quả tốt, tôi sẽ báo cáo lên Hoàng đế để cải thiện điều kiện lao động cho mọi người.”

Rồi ông nhìn về phía Châu Mãn.

Châu Mãn gật đầu nói: “Tôi sẽ chuẩn bị sẵn một số loại thuốc cấp cứu và các công thức pha chế canh dược.”

   Bạch Thiện nói: “Còn phải giá cả phải hợp lý nữa; nếu không, dù quận chúng ta có khả năng chi trả, những quận khác cũng chưa chắc sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền như vậy.”

   Bạch Nhị Lang thắc mắc: “Chỉ riêng chi phí cho việc ăn uống đã rất cao rồi, liệu các quận khác có đồng ý không?”

   Anh ấy đã không còn là đứa trẻ nữa; bài viết mà họ từng viết khi còn nhỏ thì rất hay, nhưng chi phí thực hiện lại không hề nhỏ chút nào.

   Bạch Thiện giải thích: “Không thể chỉ xem xét đến chi phí mà không quan tâm đến kết quả lao động của họ. Những người được giao nhiệm vụ này ít nhất cũng không cần được trả lương; nếu không phải là họ, thì ngoài chi phí ăn uống, còn phải trả thêm tiền công nữa, mới thực sự coi là đắt đỏ.”

   Anh ấy tin rằng giá trị của những công việc này cao hơn nhiều so với khoản chi phí họ phải bỏ ra; vì vậy, dù chi phí tăng lên, ty phủ và triều đình vẫn sẽ thu được nhiều lợi ích.

   Tất nhiên, những cơ sở hạ tầng mà họ xây dựng cuối cùng cũng sẽ mang lại lợi ích cho chính họ.

   Mặc dù điều này là vì lợi ích của chính họ, Bạch Thiện cũng không muốn làm họ thiệt thòi; dù sao thì chi phí ăn uống cũng được chi từ kho bạc của ty phủ mà thôi. Anh ấy tự tin rằng mình biết cách quản lý tốt, và chắc chắn không thể để một nhóm người làm công việc này không có gì để ăn uống được.

   Việc đưa ra các điều kiện cụ thể và soạn thảo kế hoạch thì do Phó Quận Trưởng Phương đảm nhận; còn việc thực hiện cụ thể thì vẫn do những người dưới quyền anh ấy đảm nhiệm.

   Phó Quận Trưởng Phương rất do dự, nhìn vào các điều kiện mà Bạch Thiện đề xuất, liền hỏi: “Thưa ngài, ngài đã quyết định chưa?”

   Bạch Thiện gật đầu: “Đã quyết định rồi. Trong vài ngày tới, thuế mùa thu sẽ được thu; các trưởng làng cũng sẽ đến ty phủ, vì vậy tôi muốn thông báo với họ ngay bây giờ rằng năm nay chúng ta cần sửa chữa rất nhiều con đường và công trình thủy lợi, đặc biệt là hai con đường dẫn vào khu vực Đại Gia Và và Long Trì – những con đường này nhất định phải được sửa chữa càng sớm càng tốt.”

   Hiện tại, hai con đường đó thực sự rất tồi tệ; đặc biệt là con đường ở khu vực Đại Gia Và, nó đầy ổ gà và chỗ lõm; mỗi lần đi qua đó, Bạch Thiện đều cố gắng cưỡi ngựa thay vì xe ngựa

Bây giờ kho bạc không còn do ông Sông Chủ Bút quản lý nữa. Kể từ khi Bạch Thiện mang một đống muối đi bán tại Thanh Châu thành, kho bạc hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Bạch Thiện. Không chỉ ông Phương Huyện Thư mà ngay cả ông Sông Chủ Bút – vị quan chức chính – cũng không biết hiện tại ty pháp có bao nhiêu tiền.

Mặc dù ông Phương Huyện Thư không biết rõ, nhưng ông vẫn có thể đoán được phần nào, bởi vì gần đây các chi phí của ty pháp quá lớn.

Hiện nay, họ vẫn liên tục tiếp nhận những người đến xin việc; không chỉ có người từ các huyện khác mà còn có cả người dân trong tỉnh này.

Một số gia đình đã kết thúc hoặc sắp kết thúc mùa thu hoạch, vì vậy họ có thời gian rảnh rỗi. Nghe nói ty pháp đang tuyển công nhân và trả lương hàng ba ngày một lần, họ liền vội vàng đến đây.

Tất nhiên, không phải tất cả những người đến đều được ty pháp chấp nhận. Đầu tiên, họ thông báo rằng chỉ tuyển những người làm công nhân dài hạn; những ai chỉ định làm việc vài ngày hoặc trong một hai tháng thì sẽ không được nhận.

Thứ hai, vì ty pháp sắp ban hành lệnh lao động, nên những gia đình chỉ có một người đủ tuổi lao động thì cũng sẽ không được nhận.

Dù vậy, số người được chọn vẫn khá đông.

Đôi khi, ông Phương Huyện Thư ra ngoại ô thành phố và thấy quá nhiều lao động như vậy, ông cảm thấy lo lắng; việc này diễn ra quá lớn, ông sợ rằng ngày mai quan huyện sẽ báo với ông rằng kho bạc không còn tiền nữa.

Nếu quá nhiều lao động này tụ tập bên ngoài thị trấn và bắt đầu gây rối, thì chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng.

Nhưng Bạch Thiện chỉ mỉm cười và nói: “Ông yên tâm, bây giờ tiền vẫn đủ.”

Sau một lúc im lặng, ông Phương Huyện Thư gật đầu, sau đó ra ngoài lấy một tờ danh sách vào và đưa cho Bạch Thiện: “Thưa ngài, nếu tiền đủ, sao chúng ta không mua thêm một số đồ dùng cho ty pháp?”

Bạch Thiện nhận lấy tờ danh sách, nhíu mày và nói: “Loại đồ này không phải nên để ông Sông Chủ Bút lo liệu sao?”

Ông Phương Huyện Thư trả lời: “Ông Sông Chủ Bút đã trả lời lại, ông ấy nói là không có tiền.”

Bạch Thiện tỏ vẻ không hài lòng: “Mỗi tháng, chúng ta đều cung cấp một khoản tiền cho bộ phận quản lý hộ khẩu do ông ấy phụ trách, đó chính là tiền dành riêng cho các chi phí của ty pháp.”

Bây giờ, tất cả các chi phí liên quan đến công nhân dài hạn đều được quản lý bởi Bạch Thiện; ông ấy đã giao việc này cho Triệu Minh phụ trách. Tuy nhiên, các khoản lương của quan viên, các chi phí khác của ty pháp, cùng với một số chi phí thường xuyên

Bạch Thiện đã kiểm tra lại các sổ sách cũ và quyết định trực tiếp cấp kinh phí cho Thư ký Song mỗi tháng.

  Điều này tương đương với việc hiện nay tại ty phủ huyện có hai kho lưu trữ: một được quản lý bởi Bạch Thiện, và cái còn lại do Thư ký Song phụ trách. Những việc mua sắm đồ dùng văn phòng như bút, mực, giấy, đá mài… đều được giao cho Thư ký Song xử lý.

  Phó huyện Phương hiếm khi lên tiếng bảo vệ Thư ký Song; ông ấy nói: “Thưa ngài, giấy rất đắt đỏ. Chi phí giấy trong năm tháng vừa qua của chúng ta đã tương đương với lượng giấy mà huyện Bắc Hải cần trong hai năm.”

  Nguyên nhân không chỉ là do số lượng người mới đến đây tăng lên đáng kể, mà còn vì trước đó ông đã yêu cầu các trưởng làng đi kiểm kê dân số, và việc này cũng tiêu tốn khá nhiều giấy.

  Bạch Thiện hỏi: “…Chi phí cao đến thế sao?”

  Phó huyện Phương gật đầu và nhấn mạnh rằng, theo thói quen của huyện lệnh luôn phải lưu trữ hồ sơ để kiểm tra sau này, vì vậy lượng giấy cần thiết cho công việc lao động chắc chắn cũng sẽ rất nhiều. Đó là lý do tại sao ông mới đề xuất việc mua sắm đồ dùng văn phòng vào lúc này.

  “Tháng trước, ông Cui đã mang đi một thùng giấy; ngày hôm kia, lại có người đến lấy thêm một thùng nữa.” Chưa kể đến các loại bút và than mực đa dạng, chi phí cũng không hề nhỏ.

  Hiện tại, Cui Wei đang ở tại Long Trì và không hề rời nơi đó; hàng ngày, ông ấy cần rất nhiều giấy để ghi chép dữ liệu và vẽ tranh.

  Bạch Thiện liệu có thể từ bỏ một người quan trọng như vậy chỉ vì những vấn đề nhỏ nhặt này không?

  Hôm nay thật là tồi tệ… Tôi định viết cả bốn chương cùng một lúc, nhưng cuối cùng lại không hoàn thành được. Vậy thì hãy gặp nhau lúc 9 giờ tối nhé!