Vị huyện lệnh đường đã bắt đầu nhận ra rằng tình hình có vẻ không ổn; khi biết có người thậm chí bỏ lại lúa đang được thu hoạch để đi làm ở huyện Bắc Hải, ông ta trong lòng mắng Bạch Thiện là kẻ “gian xảo”, nhưng cũng không thể can thiệp được.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng ông quyết định phớt lờ mọi chuyện và để mặc họ tự lo liệu.

Tuy nhiên, để không cho Bạch Thiện chiếm đoạt quá nhiều người dân từ tay mình, ông cũng yêu cầu các viên chức điều tra kỹ lưỡng những người du mục đi qua và “hướng dẫn họ đến huyện Bắc Hải”.

Hiện tại, ông không có khả năng đưa những người du mục này đến nơi ở mới; thà gì đó cứ để cho Bạch Thiện giữ họ đi, khi họ có đủ người rồi, chắc chắn sẽ không còn muốn chiếm đoạt thêm người dân từ tay ông nữa.

Nhưng huyện lệnh đường không ngờ rằng, chỉ một huyện nhỏ như Bắc Hải lại có thể hấp thụ một số lượng lớn người dân từ nơi khác đến như vậy.

Họ được đưa đến những cánh đồng công của huyện để sinh sống trước tiên; đó là những cánh đồng thuộc sở hữu của các vị huyện lệnh qua các thời đại, và hiện nay cũng là đất công của Bạch Thiện.

Có lẽ vì muốn tránh những tranh chấp, hoặc để tạo điều kiện ưu đãi cho vị quan cai quản huyện, khu vực đó ngoài đất công của huyện lệnh ra thì còn toàn là đất hoang và đất trống.

Vị huyện lệnh tiền nhiệm không nỡ để những khu đất này bị bỏ hoang, nên đã cho người trồng trọt trên đó; ngay cả sau khi ông ta được thăng chức và rời đi, những cánh đồng công này vẫn được người ta canh tác.

Khi Bạch Thiện đến đây, ông ta đã tận dụng lợi thế đó.

Thật đáng tiếc, những người thuê đất dường như không chăm chỉ lắm, nên sản lượng cây trồng không cao lắm.

Bạch Thiện cũng hiểu điều đó; việc làm thuê đất cho chính quyền thực sự không phải là điều gì vui vẻ cả. Vì vậy, sau khi thu hoạch lúa mì mùa hè và lúa mùa thu, ông ta để lại đủ lương thực cho ba gia đình thuê đất ăn, còn phần còn lại thì bán lại cho ty chính quyền huyện.

Giá cả được đặt ra một cách công bằng; không ai hưởng lợi thế gì so với người khác.

Ông đang nghĩ đến việc tìm cơ hội hối lộ Bạch Thiện… Nhưng ông ta lại từ chối nhận những đồng tiền đó.

Bây giờ, xung quanh khu đất đó đầy rẫy người dân; Bạch Thiện đã cho người ta xây dựng nhiều ngôi nhà tranh trên những khu đất trống để họ sinh sống, đồng thời yêu cầu họ khai phá những khu đất hoang gần đó thành đất canh tác.

Còn đối với đất công của ông ta, bây giờ nó đã được chia thành nhiều khu vực riêng biệt: một số được dùng để trồng l

Việc sử dụng công cụ công để phục vụ mục đích cá nhân này tạm thời chưa gặp phải sự phản đối nào từ phía ty chức huyện.

Tuy nhiên, sau khi được tuyển vào làm việc, những người lao động này sẽ được lựa chọn ra từng nhóm và được phân công đi làm trên các cánh đồng thuộc sở hữu của chính quyền ở các làng khác nhau.

Vào buổi tối ngày thứ ba, Chu Tam Lang cùng hai người bạn đã nhận được tiền công, tổng cộng là bốn mươi văn.

Ba người họ vẫn còn rất gầy yếu, nhưng tinh thần đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Bởi vì trước khi vào đây, họ là những người lang thang, và vì có giấy tờ do cơ quan y tế cung cấp, nên mặc dù được phân loại vào nhóm người làm ruộng, họ lại được giao những công việc tương đối nhẹ nhàng.

Theo lời của người dẫn dắt họ, “Trước hết phải củng cố sức khỏe mới có thể làm việc hiệu quả được; nếu không, chỉ sau vài ngày làm việc đã ảnh hưởng xấu đến sức khỏe, thì sau này ai sẽ giúp ty chức huyện giải quyết vấn đề đó?”

Anh ta nói: “Lời này không phải do tôi nói ra, mà là do ty chức huyện truyền đạt, nói rằng đó là ý kiến của quan huyện.”

Bởi vì quan huyện thường xuyên đến kiểm tra và hỏi thăm tình hình, nên những người lao động này không dám gây xung đột lẫn nhau, thậm chí cả những người hầu trong ty chức cũng không dám đối xử tàn nhẫn với họ, sợ rằng sẽ để lại ấn tượng xấu cho quan huyện Bạch.

Mặc dù quan huyện Bạch có những biện pháp khá nghiêm ngặt, nhưng qua những việc ông ấy làm, mọi người đều biết rằng ông ấy rất quan tâm đến người dân, đặc biệt là những người dưới sự cai trị của mình; vì vậy, ngay cả những người hầu có ý xấu cũng không dám làm gì cả.

Chưa kể đến việc quan huyện đã nhiều lần nhấn mạnh điều này, nên không ai dám vi phạm.

Sau khi nhận được bốn mươi văn tiền công, Chu Tam Lang lập tức cất tiền vào túi và chạy đi xin phép người quản lý họ.

“Đi vào thành phố à?” Người quản lý ngẩng đầu nhìn anh ta, rồi nhìn hai người thanh niên đứng phía sau anh ta, cười nói: “Có phải bạn muốn đi mua sắm không? Cần mua gì vậy? Chúng tôi ở đây có đủ thứ đấy, quần áo, giày dép… Tuy may vá không chuẩn xác lắm, nhưng giá rất rẻ đấy. Bạn thử hỏi xem ở thành phố, có cửa hàng nào bán quần áo chỉ với hai mươi văn không? Vải cũng đều là loại tốt đấy; nếu sau này chỉ may bị rách, bạn cứ tự mua chỉ về và may lại là có thể mặc được ngay.”

Chu Tam Lang: … Ai mà mua quần áo lại chỉ để mặc vài năm thôi chứ? Làm sao lại đi mua chỉ vì nó bị rách?

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao quần áo ở ty chức huyện lại rẻ như vậy.

An

“Văn thư lập tức nói: ‘Trẻ con không cần tiền công.’

Chu Tam Lang đáp: ‘…Tôi không có ý như vậy đâu; trẻ con tất nhiên là không cần tiền công. Nhưng nếu người lớn đi làm rồi, trẻ con có thể đi theo được không? Yên tâm, chúng không ăn đồ của huyện viện đâu; chúng ta sẽ tiết kiệm lương thực để cho chúng.’

Văn thư lại nói: ‘Những gì các bạn ăn mà không phải do huyện viện cung cấp sao? Các bạn đều là người lang thang phải không? Huyện viện đã có quy định rõ ràng rồi; các bạn chỉ cần dẫn theo mọi người đến đó là được, và cũng có thể mang theo trẻ con.’

Anh ta quay đầu nhìn chiếc đồng hồ cát và nói: ‘Thời gian đã khá muộn rồi; lúc này huyện viện chắc đã kết thúc giờ làm việc. Nhưng thông thường, viên chức Zhao sẽ tan ca muộn hơn mọi người. Nếu các bạn đến sớm, có thể hôm nay các bạn sẽ được ở lại đó.’

Nghe vậy, Chu Tam Lang liền lấy tờ giấy rồi cùng hai người bạn lao vào thành phố. Không xa cổng thành, họ tìm thấy hai người khác và vội vàng gọi mọi người trở lại để cùng nhau đến huyện viện đăng ký.’

Hai người kia nhìn thấy bộ dạng hoàn toàn thay đổi của ba người Chu Tam Lang mà ngạc nhiên không ngớt: ‘Đây là quần áo mới à? Và còn giày mới nữa… Tam Lang, các bạn giàu lên rồi à?’

Chu Tam Lang vỗ tay vào đôi tay bẩn thỉu của họ và nói: ‘Đừng sờ lung tung; các bạn cũng sẽ có thôi. Nhanh chóng gọi mọi người trở lại đi.’

Hai người đó mới hiểu ra và vội vàng hỏi: ‘Chuyện đến huyện viện đăng ký này có tin cậy không?’

‘Rất tin cậy,’ Chu Tam Lang lấy ra những đồng tiền đồng còn ấm hơi trong lòng bàn tay, lướt qua mặt họ rồi cẩn thận cất lại và nói: ‘Tiền công được thanh toán mỗi ba ngày một lần; chúng ta đến đó hai ngày thì đúng lúc nhận tiền công rồi. Ba chúng tôi đều sẽ nhận được.’

Nghe vậy, hai người đó cảm thấy rất ghen tị và lập tức đi tìm mọi người. Họ không đi từng ngõ hẻm một, mà chạy dọc theo đại lộ, hét lớn bằng giọng địa phương: ‘Quay lại đi! Tam Lang đã trở về rồi, nhanh lên mà quay lại!’

Những người đang ngồi trong ngõ hẻm lục lọi thức ăn thừa từ nhà hàng nghe thấy vậy, lập tức nhét nửa cái bánh bao vừa lấy được vào miệng rồi chạy ra ngoài…

Các đứa trẻ đang đứng bên lề đường, vẫy tay chúc phúc cho người qua đường, cũng nghe thấy tiếng hô và lập tức quay đầu nhìn người thân của mình, rồi nhanh chóng bế đứa trẻ lên và chạy về phía cổng thành.

Chỉ sau hai mươi phút, một nhóm người bẩn thỉu, thở hổn hển đã chặn đường Triệu Minh khi anh ta đang chuẩn bị tan ca và trở về nhà.

Triệu Minh nhìn lên bầu trời nơi mặt trờ