“Huyện uỷ đã lo liệu xong rồi,” Triệu Minh đưa ba tấm biển đã viết sẵn cho họ và nói: “Các bạn thấy chưa? Đây là những tấm biển chứng minh danh tính của các bạn. Vì biết rằng các bạn chỉ đến để tìm việc làm, nên quan huyện chúng tôi tạm thời không cho phép các bạn đăng ký hộ khẩu. Điều này cũng vì mùa thu hoạch sắp kết thúc, và sau đó sẽ đến lúc nộp thuế; tránh để danh sách dân số bị rối loạn.”

Ba người nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm. Không cần đăng ký hộ khẩu thì tốt quá; bọn họ cũng đang rất sợ việc đó.

“Những tấm biển này giống như hộ khẩu và giấy thông hành của các bạn vậy. Trên đó ghi rõ tên, tuổi và đặc điểm ngoại hình của các bạn. Chỉ có thể sử dụng trong phạm vi huyện Bắc Hải thôi. Các bạn hãy giữ cẩn thận nhé.” Triệu Minh nói. “Được rồi, cầm những tấm biển này sang phòng bên cạnh và chờ đợi đi. Sau một lát sẽ có người đưa các bạn xuống nơi ở được sắp xếp sẵn.”

Ba người cầm những tấm biển ra khỏi phòng và chờ một lát thì có một viên chức đến đưa họ xuống. Họ đi qua nhiều con hẻm, cuối cùng đến một nơi tràn ngập mùi thơm của thuốc.

Cửa rất rộng, có bậc thềm cao. Khi bước vào, những người đang xếp hàng bên trong chỉ liếc nhìn họ một cái rồi lại quay đầu đi.

Văn Thiên Đông, người đang khám bệnh cho những người khác, thấy họ liền vẫy tay gọi: “Đến đây nào.”

Viên chức vội vàng thúc giục họ: “Nhanh lên đi!”

Ba người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn tuân lời tiến lên.

Văn Thiên Đông kiểm tra mạch máu và thân thể của họ, sau đó nói: “Các bạn đã đói quá lâu rồi. Không cần uống thuốc đâu, chỉ cần ăn uống lành mạnh là được. Nên ăn nhiều cháo và mì hơn.”

Lời nói đó khiến họ cảm thấy như việc ăn uống là điều dễ dàng lắm vậy… Nhưng suốt quãng đường đi xin ăn, việc có được bữa ăn mỗi ngày đã là may mắn lắm rồi.

Tuy nhiên, viên chức lại cầm tờ kết quả khám bệnh của họ và nói với Văn Thiên Đông một cách nịnh nọt: “Thưa ông Văn, nhìn thấy họ bẩn thỉu thế này, liệu có nên cho họ một ít xà phòng thuốc không ạ?”

Văn Thiên Đông trả lời: “Tôi vừa kiểm tra kỹ lưỡng rồi; trên tóc của họ có rất nhiều rận đấy.”

Văn Thiên Đông tiếp tục: “…Chẳng phải huyện uỷ các bạn mới vừa nhận một lô xà phòng thuốc đó sao?”

Xà phòng thuốc đó thực ra là do Châu Mãn yêu cầu Nguyễn Tháng Năm sản xuất. Ban đầu, vì có nhiều người đến xin điều trị mà trên người họ có rận và các vết phát ban, nên bà ấy mới nhờ người làm xà phòng thuốc đó.

Sau đó, chính quyền huyện đã tiến hành đăng ký tên tất cả những người ăn xin và người vô gia cư trong phạm vi huyện. Những người có khả năng lao động thì được thuê làm việc ngay lập tức; còn những người không thể làm việc thì được đưa đến Viện Phúc Thiện.

Huyện Bắc Hải cũng có Viện Phúc Thiện, nhưng vì ngân sách của chính quyền huyện rất hạn chế, ngay cả khi ông Lãnh sự đường còn tại nhiệm, họ cũng chỉ có thể đảm bảo không trễ hẹn việc thanh toán tiền lương và các khoản chi phí cần thiết mà thôi; việc mở rộng quy mô Viện Phúc Thiện là điều không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, sau khi tiến hành kiểm tra, Bạch Thiện đã ra lệnh cho người ta dọn dẹp những khu đất trống hai bên Viện Phúc Thiện, xây dựng thêm nhà cửa, và sửa chữa lại những căn nhà hiện có. Tất cả những đứa trẻ ăn xin trong huyện, dù nam hay nữ, đều được đưa đến Viện Phúc Thiện. Châu Mãn lo việc chăm sóc sức khỏe cho chúng, trong khi ông cũng mời người dạy chúng những kỹ năng cần thiết.

Một số đứa trẻ đó đã hai ba năm nay chưa từng tắm rửa hay gội đầu. Khi Châu Mãn đến kiểm tra, ông lập tức ra lệnh cho người ta cạo đầu cho chúng, cho chúng mặc quần áo mới, giày mới, và dùng xà phòng để tắm rửa cho đến khi chúng sạch sẽ.

Vì vậy, gần đây, phòng y tế đã nhận được khá nhiều đơn hàng từ chính quyền huyện. Vì thế, Châu Mãn còn tuyển mộ thêm nhiều phụ nữ đến làm việc tại phòng y tế.

Trong số những người đến làm việc có cả những người đến từ những gia đình giàu có. Một người phụ nữ mang theo một túi cao su đến sân sau để đưa vào phòng y tế. Văn Thiên Đông thấy vậy liền nhíu mày, vội vàng tiến lên đỡ lấy túi cao su đó; vì trọng lượng của nó quá lớn, ông suýt nữa bị đau lưng.

“…Bà Ma, lần sau đừng tự mình làm những công việc nặng như thế này nữa. Hãy để Hồ Đại Lang và bà Sun cùng giúp đỡ bà.”

Hồ Đại Lang chính là chàng trai đẩy mẹ mình bị liệt đến phòng y tế; còn bà Sun là cô gái ở lại chăm sóc cha mình bị bệnh lao. Hiện tại, cả hai đều đang giúp đỡ tại phòng y tế và mỗi ngày đều được trả công.

Bà Ma cười nói: “Công việc này không nặng đâu, tôi tự mình làm được mà. Họ hai cũng có việc riêng để làm mà.”

Văn Thiên Đông nói: “…Đừng cố chấp không nghe lời khuyên. Bây giờ bạn còn trẻ, nghĩ rằng mình có sức mạnh dồi dào, nhưng khi bạn lớn tuổi hơn một chút và gặp phải vấn đề với lưng, bạn sẽ biết mình đã sai lầm như thế nào.”

Bà Ma miệng thì đồng ý, nhưng liệu bà có thực sự nghe theo lời khuyên

Chàng trai trẻ đặt những quả gòi xà phòng ở sân sau, rồi nhanh chóng chạy lên phía trước để tìm Văn Thiên Đông và nói với ông ấy: “Thưa ngài, mặc dù tôi gầy yếu, nhưng tôi rất khỏe mạnh đấy.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Văn Thiên Đông, tiếp tục nói: “Tôi ăn không nhiều, vì vậy tiền công cũng có thể giảm xuống một chút…” Vậy thì ngài có thể không thuê tôi không?

Hai chàng trai khác nghe vậy cũng nhìn Văn Thiên Đông với ánh mắt mong đợi.

Văn Thiên Đông ……

Còn Ma Đại Hoa – người đang khiêng đồ – nghe thấy vậy liền tức giận nhìn anh ta và vội vàng nói với Văn Thiên Đông: “Thưa Ngài Văn, những việc mà anh ta làm được, tôi cũng có thể làm được; sức tôi cũng không hề yếu đâu.”

Nói xong, cô ấy còn tỏ ra bực tức: “Lẽ ra tôi có thể tự mình mang chúng đến sân sau, nhưng chính ngài đã bảo họ đặt những quả gòi xà phòng xuống đó.”

Văn Thiên Đông ……

Một viên chức bên cạnh thấy vậy liền vội vàng ngăn họ lại và nói: “Đừng nói lung tung như vậy; nơi các bạn làm việc không phải là ở văn phòng y tế đâu.”

Ông ta không chờ lấy những quả gòi xà phòng nữa, vội vàng thúc giục họ: “Nhanh lên, chúng ta sắp rời thành phố rồi.”

Văn Thiên Đông liền dừng lại, lấy ba miếng gòi xà phòng, ghi chép thông tin của họ lại rồi nói: “Hãy rửa sạch tóc, đồ quần áo cũ thì đừng dùng nữa; nếu sau này các bạn bị ốm, có thể mang thẻ đến văn phòng y tế để điều trị, việc khám bệnh và lấy thuốc sẽ không tốn tiền đâu.”

Vì họ là những người lao động được tuyển dụng bởi ty pháp, nên chi phí lao động sẽ được ghi vào sổ sách của ty pháp.

Viên chức đó dẫn ba người họ ra khỏi thành phố, đến một khu vực rộng lớn ngoài đồng, nơi có nhiều ngôi nhà được dựng lên và có rất nhiều người đang đi lại.

Viên chức dẫn họ đến ngôi nhà gỗ đầu tiên và nói với người thư ký đang ngồi bên trong: “Những người mới đến này là người di cư, không có hộ khẩu; hãy phát cho họ một bộ quần áo, giày dép, và bạn hãy sắp xếp việc cho họ.”

Người thư ký nhìn qua thẻ danh tính của họ và thấy họ không có kỹ năng đặc biệt nào, liền vẽ một cái gạch ngang và nói: “Vậy thì họ đi làm ruộng đi.”

Người thư ký phát cho mỗi người một bộ quần áo, giày dép, rồi gọi một người khác và nói: “Ba người này do bạn quản lý; hãy dẫn họ đi tắm rửa và bắt đầu làm việc từ ngày mai.”

Người đó liền dẫn ba người họ đi; anh ta hỏi: “Các bạn tên là gì?”

Chàng trai đứng đầu trả lời: “Tôi không có tên; họ tôi là Chu, tô