Nhà họ Châu việc thu hoạch lúa mì diễn ra rất nhanh; chỉ trong vòng năm ngày thôi, họ đã thu về hết số lúa mì cần thiết.

May mắn thay, năm nay Nhà họ Châu có hai sân đất được san phẳng gọn gàng, họ đặt những bó lúa vừa được gánh về để phơi ngoài trời.

Với cái nắng chói chang như này, chỉ cần phơi hai ngày là đủ; thêm vào đó, ở ngoài đồng cũng có thể tiếp tục phơi thêm nửa ngày nữa.

Trong khi Châu Đại Lang và những người khác tiếp tục xuống đồng gặt lúa, Hà thị và Phương thị thì ở nhà dùng công cụ để đập lúa. Chỉ cần vung cây gậy một cái, chiếc công cụ đó sẽ quay nửa vòng trong không trước khi rơi xuống những bó lúa, làm cho hạt lúa rơi xuống đất.

Tiền thị thì cùng những đứa trẻ còn lại, dùng những cây gậy vừa phải để tiếp tục đập lúa từng bó một.

Khi Châu Đại Lang và những người khác trở về từ đồng, họ không cần sự giúp đỡ của những đứa trẻ nhỏ, những người ốm yếu hay những phụ nữ đang mang thai trong nhà; họ chỉ cần cuộn những bó lúa đã được đập hai lần lên và tiếp tục công việc.

Việc đập lúa rất vất vả, không chỉ gây mệt mỏi mà còn dễ làm tổn thương tay; công việc này ở Nhà họ Châu luôn do đàn ông đảm nhận.

Phương thị mới bước vào nhà thì còn cảm thấy không quen với điều này, bởi trong ký ức của cô, công việc này thường do phụ nữ làm nhiều hơn.

Chẳng hạn, ở nhà cô cũng vậy. Bố và anh trai cô ngoài việc gặt lúa, gánh lúa ra thì còn phải giết mổ cừu nữa; vì vậy, những công việc như gặt lúa, gánh nước nấu ăn và đập lúa thường do cô và dâu chị cô đảm nhận.

Tất nhiên, bố và anh trai cô cũng sẽ giúp đỡ khi họ rảnh rỗi, nhưng trong ký ức của cô, những lần như vậy không nhiều lắm.

Cô không hiểu tại sao ở Nhà họ Châu lại phải đợi đến khi đàn ông trở về rồi mới tiến hành công việc này vào ban đêm.

Nhưng Hà thị, người đã kết hôn với gia đình này nhiều năm, đã quen với điều này rồi; khi thấy Phương thị có vẻ lo lắng khi nhìn Châu Tứ Lang, cô ấy còn kéo Phương thị lại và an ủi cô ấy: “Không sao đâu, đàn ông thì da dày thịt chắc, ngay cả khi đánh nhau cũng không sao cả, đừng lo lắng cho họ.”

“Cô bé Tiền thị cũng vừa trở về từ đồng ruộng; mọi người đã ăn tối xong nhưng vẫn chưa đi tắm rửa.”

Cô ấy thẳng vào bếp đun nước, sau khi nước sôi liền gọi Đại Nha lại: “Hãy kêu chị gái và các em của con đến tắm đi. Tắm xong thì nhanh lên đi ngủ nhé. Ngày mai Chúng ta sẽ ra cắt đậu, không cần các con đâu.”

Đại Nha vui mừng lập tức đi tắm.

Cô bé Tiền thị tiếp tục dặn: “Ngày mai Sáng nay hãy đi giặt quần áo, về rồi đến bên hồ nhỏ hái một ít lá rau về nuôi gà. Nếu có sâu thì nhớ bắt đi nhé.”

Đại Nha gật đầu đồng ý rồi vui vẻ đi lấy nước để tắm.

Trẻ con tắm trước, phụ nữ tắm sau, rồi mới đến lượt đàn ông. Đây cũng là một quy tắc khác biệt so với các gia đình khác.

Phương thị trước đây không thấy có gì đặc biệt, nhưng bây giờ, trong mùa vụ bận rộn này, quy tắc này thực sự rất quan trọng. Bởi vì mọi người đều mệt mỏi và trở về muộn, việc tắm sớm một chút sẽ giúp họ đi ngủ sớm hơn.

Phương thị chắc chắn không nghĩ rằng quy tắc này do cha vợ đặt ra; vậy thì chỉ có thể là mẹ vợ mới là người quyết định thôi.

Vì vậy, khi đàn ông không có mặt, Phương thị không khỏi thì thầm với chị dâu và các cô em dâu: “Mẹ vợ thật là giỏi lắm, quy tắc trong nhà được đặt ra rất rõ ràng.”

Phùng thị và Hà thị đều gật đầu đồng ý.

Nhưng cô bé Tiền thị bỗng nhiên bật cười, đang định nói gì đó thì thấy Chu Hỉ bên cạnh liền im lặng lại.

Chu Hỉ chỉ nói một câu: “Quy tắc này không phải do mẹ đặt ra đâu.”

Phương thị ngạc nhiên nhíu mày: “Vậy thì ai là người đặt ra?”

Chu Hỉ suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Thực ra không ai cố tình đặt ra những quy tắc đó cả; chỉ là do mọi người quen với chúng thôi mà thành quy tắc.”

Mạn Bảo hít thở thơm phức chạy vào và nói: “Chị dâu ơi, ba không cho con đi bắt chim nữa đâu.”

Cô bé Tiền thị quay đầu vỗ nhẹ vào trán cô bé, rồi đặt những chiếc bát đĩa đã rửa sạch xuống nơi cần thiết và nói: “Không cho con đi thì đúng rồi… Những ngày này con đã phá hỏng bao nhiêu lúa mì đâu?”

“Rõ ràng là không còn nhiều đâu,” Mãn Bảo nói: “Tôi đã dùng đi dùng lại nhiều lần rồi.”

“Nhưng cũng chỉ có một ít thôi mà. Trước đây bố bận thu hoạch lúa mì nên không quan tâm đến con; bây giờ khi lúa mì đã được gặt xong, nếu con lại dùng lúa mì để nuôi chim, chắc bố sẽ rất tiếc đấy!”

“Vậy các bạn cũng ăn thịt chim mà, các bạn đều nói là ngon mà.”

“Ngon thì cũng không phải kiểu ăn như vậy đâu,” Tiểu Tiền thị nói: “Thịt chim thì ngon, nhưng bột mì mới thực sự ngon hơn và cũng dùng được lâu hơn, con nghĩ sao? Hơn nữa, con đang đi học mà, hàng ngày phải học tập và làm bài tập về nhà, làm sao con có thời gian đi bắt chim được?”

“Thời gian à… cứ cố gắng một chút là sẽ có thôi.”

“Nếu con học tập cũng nghĩ như vậy thì tốt biết mấy.”

Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Con cũng nghĩ như vậy khi học đấy.”

Tuy nhiên, Tiểu Tiền thị vẫn không chịu nhượng bộ, không muốn vì cô mà thuyết phục bố; Mãn Bảo liền thở dài buồn bã.

Dù còn nhỏ, nhưng cô ấy cũng biết rằng phải chọn lúc thích hợp mới có thể đạt được điều mình muốn. Vì vậy, cô dám đưa ra điều kiện với ông Châu, dám nài nỉ Tiểu Tiền thị, nhưng lại không dám đi nhờ mẹ mình.

Mãn Bảo thở dài một tiếng, và ngày hôm sau, cô lại cúi đầu đi tìm Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang và hỏi: “Chúng ta không được bắt chim nữa à?”

Bạch Nhị Lang – người đã chơi cùng họ suốt ba ngày qua – bỗng la lên: “Tại sao vậy?”

Tiếng la của anh ta lớn đến mức tất cả mọi người trong trường học đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Bạch Nhị Lang lập tức hạ giọng xuống và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì bố con tôi không cho con lúa mì nữa,” Mãn Bảo nói: “Không có lúa mì thì không thể làm mồi để dụ chim được nữa.”

Bạch Thiện Bảo liền chỉ vào Bạch Nhị Lang và nói: “Nhà anh ấy thì có đấy.”

Bạch Nhị Lang cũng định nói “Nhà tôi cũng có”, nhưng thấy Bạch Thiện Bảo nói trước rồi, anh ta liền không cam lòng và hỏi lại: “Nhà anh ấy cũng có mà?”

“Nhà tôi không có đâu,” Bạch Thiện Bảo trả lời: “Nhà tôi chỉ trồng lúa thôi; lúa mì thì ở rất xa đây.”

Làng đất của gia đình anh ta không nằm ở đây; Bạch lão gia đã phân cho họ vài mẫu đất gần đó, bảo họ trồng lúa và các loại cây khác như rau củ, trái cây v.v.

Dù sao thì gia đình họ cũng không thiếu thức ăn; ngay cả khi Quản sự không mang đồ đến, họ vẫn có thể mua từ Bạch lão gia một cách rất thuận tiện.

Bạch Nhị Lang mới nhớ ra là đất đai của nhà Bạch Thiện Bảo cũng không ở đây; thậm chí lúa cũng chỉ có hơn một mẫu đất, trồng để giải trí thôi.

Vì vậy, Bạch Nhị Lang lại tự hào lên, ngẩng cao đầu nói: “Yên tâm đi, lúa mì à? Nhà tôi có rất nhiều đấy.”

Gia đình anh ta có rất nhiều đất ở làng Thất Lý, làng Đại Lý, thị trấn Bạch Mã Quan, và cả gần thị xã nữa; lúa mì thì chắc chắn không bao giờ thiếu.

Vào buổi chiều sau khi tan học, Bạch Nhị Lang đã chạy nhanh như gió; chưa đầy hai mươi phút, anh ta đã trở về cùng một người hầu.

Người hầu đang gánh một bó lúa mì trên vai; Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo đều ngạc nhiên đến mức không thể tin được vào mắt mình.

Mãn Bảo còn vuốt ve mắt mình vài cái để chắc chắn mình không nhìn lầm, sau đó cúi xuống làm bài tập và nói với Bạch Thiện Bảo: “Chúng ta nên hoàn thành bài tập trước rồi mới đi chơi nhé.”

Để tiết kiệm thời gian, họ không đến nhà Bạch Gia hay Châu Gia để làm bài tập, mà ngồi ngay trong lớp học để viết.

Bạch Thiện Bảo cũng quay lại tập trung làm bài tập.

Đại Cát, người đang đứng ngoài lớp, cúi đầu xuống, vai anh ta run rẩy; một lúc sau, anh ta mới ngẩng đầu lên với vẻ nghiêm túc, chỉ là đôi mắt có vẻ ướt át.

Bạch Nhị Lang đã chạy vào lớp học và nói: “Lúa mì đã đến rồi, chúng ta mau đi thôi!”

Bạch Thiện Bảo liền hỏi: “Còn lưới đánh cá và cây gậy kia thì sao? Hôm qua chúng không được để ở nhà bạn sao?”

“Ừ đúng rồi,” Bạch Nhị Lang nhớ ra và bảo người hầu để xuống bó lúa mì, sau đó quay lại chạy: “Các bạn đợi một chút, tôi sẽ lấy chúng ngay đây.”

Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo nhìn nhau, rồi tiếp tục cúi đầu làm bài tập.