Bạch Thiện Họ rất thông minh; người kia Quản sự cũng không phải là kẻ ngốc đâu. Hơn nữa, chỉ cần hỏi thêm vài câu là biết được liệu họ có hàng hay không, loại vải cần vận chuyển là gì, xuất xứ từ đâu, đi đến đâu, cần bao nhiêu nhân công, và có yêu cầu gì về thời gian không…

Sau khi nói hết một tràng như vậy, dù Bạch Thiện nói một cách rõ ràng, tựa như những lời nói đó là sự thật, nhưng Quản sự vẫn cảm thấy họ không thực sự muốn vận chuyển hàng hóa.

Hơn nữa, so với con tàu của công ty họ, nhóm người này rõ ràng quan tâm nhiều hơn đến bến cảng. Quản sự cho rằng họ không phải đến để thuê tàu vận chuyển hàng, mà giống như đang muốn can thiệp vào việc kinh doanh của công ty họ, cạnh tranh với họ vậy.

Vì vậy, ban đầu ông ta còn rất nhiệt tình, nhưng sau đó thái độ của ông ta đã trở nên lạnh lùng hơn nhiều.

Bạch Thiện trong lòng thở dài; việc họ nói không thành thật cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi vì họ thực sự không có kinh nghiệm thương mại, nên không thể lừa được ai đâu. Ông ta cũng không thể thực sự chuẩn bị một lô vải để đi một chuyến Giang Nam như họ nói đâu.

Thông tin đã không thể tìm hiểu thêm được nữa, vì vậy Bạch Thiện đã rất hào phóng trả tiền ăn, không bắt Quản sự phải trả tiền, với ý định bày tỏ sự xin lỗi của mình.

Nhưng trong mắt Quản sự, hành động này lại càng làm cho họ trông có ý đồ xấu xa hơn.

Quản sự ước gì mình có thể tự vỗ mình một cái; ông ta thấy mình thật là ngớ ngẩn khi đã tiếp xúc với những người đồng nghiệp sắp bước vào lĩnh vực này… Lẽ ra mình nên im lặng và chú ý hơn mới đúng.

Vì vậy, ông ta cũng không muốn ngồi nữa, đứng dậy và nói: “Bạch công tử Ồ, công ty của tôi vẫn còn nhiều việc phải làm, hôm nay tôi xin phép rời đi trước. Nếu Bạch công tử có ý định hợp tác với công ty chúng tôi, cứ đến tìm tôi là được. Dù bạn cần vận chuyển loại hàng gì, tôi sẽ tính giá cho bạn một cách ưu đãi.”

Bạch Thiện mỉm cười đồng ý, và cũng không muốn ở lại quán ăn nữa. Họ đến đây chỉ là để tìm hiểu thông tin về đối thủ – à, không, là để thu thập thông tin cơ bản thôi – vì vậy họ không có nhiều thời gian, ngày mai họ sẽ phải trở về.

Ông ta dự định tiễn Quản sự đi rồi sẽ đến bến cảng để trò chuyện với mọi người; dù chỉ là tìm những người lao động chân tay cũng được. Mặc dù họ chỉ có thể biết được một số chi tiết nhỏ, nhưng từ đó cũng có thể suy luận ra nhiều điều. Hiện tại

Bạch Thiện vừa tính toán trên chiếc bàn tính với tiếng “tách tách” vang lên, liền đứng dậy, quyết định đi tiễn ông Quản sự xuống dưới.

Châu Mãn họ cũng đã xoa dịu những tổn thương tâm hồn do những chuyện vừa rồi gây ra, sau đó cũng đứng dậy theo.

Khi vừa xuống tầng hai, có vài người khác cũng đang muốn xuống dưới; khi thấy có người từ tầng ba đi xuống, họ đều nhường đường. Bạch Thiện liếc nhìn một cái, và khi ánh mắt của họ chạm vào nhau, cả hai đều ngạc nhiên.

Cheng Jiu Lang có phần không dám tin vào những gì mình nhìn thấy, nhưng khi nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trong mắt Bạch Thiện, anh biết mình không nhận nhầm người.

Anh vội vàng cúi chào, còn Bạch Thiện đã cười trước và nói: “Hóa ra là anh Cheng, thật là ngẫu nhiên! Anh vẫn đang ở Lai Châu sao, hay là đã trở về từ Giang Nam rồi?”

Cheng Jiu Lang nhìn về phía ông Quản sự đang đứng bên cạnh, và bỗng nhiên hiểu ra, liền cười nói: “Tôi vừa mới trở về từ Giang Nam; không ngờ lại gặp Bạch công tử ở đây.”

Ông Quản sự nhớ ra Cheng Jiu Lang; gia đình ông cũng có một con tàu thương mại ở đây, nhưng con tàu đó khá nhỏ, chỉ có một chiếc thôi. Đôi khi, khi hàng hóa không đủ để chất lên tàu của họ, họ sẽ tìm những con tàu của các công ty khác trên bến cảng – dù sao thì mọi người thường đi theo đoàn từ nam lên bắc hoặc ngược lại, như vậy sẽ an toàn hơn.

Ánh mắt ông Quản sự nhìn Bạch Thiện với vẻ nghi ngờ: Liệu mình có tính toán sai không? Hay thực sự người này đến đây để kinh doanh, chứ không phải để cạnh tranh với họ?

Bước chân ông dừng lại một chút, nhưng vì Bạch Thiện đã tiễn khách xong, ông cũng đành phải tiếp tục xuống lầu. Trước khi rời đi, ông lại nhấn mạnh một lần nữa: “Bạch công tử ơi, gia đình chúng tôi có tổng cộng ba con tàu và hơn mười năm kinh nghiệm vận tải hàng hóa; so với các công ty khác, chúng tôi an toàn hơn nhiều. Nếu ông cân nhắc kỹ, hãy mang hàng đến tìm tôi; tôi sẽ thương lượng với chủ nhà để giúp ông được giá tốt hơn.”

Còn về giá gốc và mức giảm giá bao nhiêu, thì sẽ nói sau.

Bạch Thiện mỉm cười đồng ý, sau khi tiễn ông Quản sự đi, anh quay trở lên tầng trên và gọi thêm một bàn rượu thức ăn cho mình và Cheng Jiu Lang.

Châu Mãn và Bạch Nhị Lang lặng lẽ sờ bụng mình, thấy rằng mình không thể ăn nữa; nếu tiếp tục ăn thì sẽ bị no, điều đó không tốt cho dạ dày chút nào, vì vậy họ chỉ có thể nhìn những món ăn trên bàn mà thở dài.

  Cheng Jiu Lang cũng không ngờ mình sẽ gặp Bạch Thiện; vừa bước vào phòng riêng, anh ta lại cúi chào một lần nữa: “Người họ Cheng xin được gặp Bạch Huyện Lệnh…”

  “Đừng khách sáo thế,” Bạch Thiện cười nói: “Chúng ta là bạn đồng hành, sao anh Cheng lại phải quá lịch sự đến thế?”

  Cheng Jiu Lang lại cúi chào một lần nữa: “Hôm đó khi chúng ta cùng đi, tôi không biết rõ danh tính của Bạch đại nhân, nên đã có phần thiếu sót; xin ngài tha thứ.”

  “Đâu có chuyện đó đâu… Hôm đó chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ, làm sao có chuyện thiếu sót được?” Sau khi trao đổi vài lời, Bạch Thiện mới giới thiệu với Bạch Nhị Lang và công chúa: “Đây là người bạn mà chúng tôi gặp trên đường khi mới nhậm chức, tên là Cheng Jiu Lang.”

  Rồi ông ta cũng giới thiệu với Cheng Jiu Lang: “Đây là em học trò của tôi, cũng là anh em họ; trong gia đình, cậu ấy đứng thứ hai, đây là Phu nhân thứ hai.”

  Cheng Jiu Lang lập tức cúi chào: “Thưa Ngài Bạch Nhị và Phu nhân thứ hai.”

  Lúc này, Cheng Jiu Lang hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường.

  Sau đó, cả hai bên mới ngồi xuống. Khi biết được danh tính thực sự của Bạch Thiện, Cheng Jiu Lang hiểu rằng ông ta không thể đến đây chỉ để buôn bán thông thường; nhưng thấy rằng bên cạnh ông ta không có quan chức nào từ Leizhou đi cùng, anh ta liền nhận ra rằng ông ta đã đến đây dưới danh nghĩa cá nhân, điều này thật sự khá kỳ lạ.

  Dù huyện Bắc Hải và huyện Yexian giáp ranh nhau, nhưng thông thường, các quan chức cấp cao như huyện lệnh sẽ không đến huyện lân cận nếu không được mời.

  “Bạch đại nhân đến huyện Yexian có việc công hay sao?”

  Bạch Thiện cười mỉm, không nói rằng mình đến đây vì công việc hay vì cá nhân, chỉ nói: “Tôi đến đây để xem xét cảng vượt sông ở Leizhou.”

  Ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ về phía bến cảng và nói: “Tôi đã nghe nói nhiều về cảng vượt sông ở Leizhou, nhưng chưa bao giờ đến thăm; hôm nay được nhìn thấy tận mắt, quả thật nó rất sầm uất.”

  Cheng Jiu Lang đáp: “Nếu nói về cảng vượt sông, thì cảng ở Yangzhou và Hangzhou còn sầm uất hơn nữa; tuy nhiên, cảng ở Leizhou có thể không lớn lắm, nhưng vẫn có thể chứa đủ số lượng tàu thuyền.”

  “Có tàu thuy

“Đây là chuyện thường xảy ra,” Chương Cửu Lang nói: “Đặc biệt là năm ngoái, khi bệ hạ chinh phục được Liêu Đông, rất nhiều tàu thuyền đã đi về phía đó; số lượng tàu từ Silla và Baekje cũng ngày càng tăng. Các bến đò không thể chứa đủ số lượng tàu thuyền này, nên mọi người đều phải xếp hàng chờ đợi.”

Bạch Thiện ánh mắt lấp lánh, hỏi: “Thời gian chờ đợi dài nhất có thể kéo dài bao lâu?”

Chương Cửu Lang cười và trả lời: “Không quá lâu đâu. Nhiều nhất là một đêm nửa ngày thôi. Nếu không thể vào bến đò để lên bộ kịp thời, các con tàu vẫn có thể tiếp tục hành trình đến Thanh Châu.”

Bạch Thiện cũng biết rằng ở Thanh Châu có một bến đò, liền hỏi: “Vậy tại sao không đi qua Thanh Châu?”

“Bến đò ở Thanh Châu nhỏ hơn nhiều, không thuận tiện cho việc neo đậu tàu thuyền. Hơn nữa, có đại quân đóng quân ở đó, nên các thương nhân đều không muốn đi đường đó.”

Bạch Thiện hiểu rồi. Với sự hiện diện của đại quân, có lẽ còn phải đối mặt với nhiều rắc rối khác nữa…

Bạch Thiện chỉ hỏi về vấn đề bến đò, vì vậy những thông tin mà Chương Cửu Lang biết cơ bản không phải là bí mật gì; hầu hết các công ty buôn bán hoạt động ở đây đều biết những điều đó. Vì vậy, anh ta trả lời một cách rõ ràng và thẳng thắn; những điều mà anh ta không biết thì cũng thành thật thừa nhận.

Bạch Thiện rất hài lòng và tiếp tục hỏi: “Anh Chương Cửu có biết ai là người vẽ bản thiết kế cho bến đò Lai Châu không?”

Chương Cửu Lang ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Không biết. Có lẽ là Bộ Công thức chăng? Ngay cả các quan lớn cũng không biết, huống chi là tôi.”

Hẹn gặp lại ngày mai.