Hoàng đế liếc nhìn một cái rồi giật mình tròn mắt, dù có là người lạnh lùng đến mấy, cũng không khỏi thốt lên: “Thật là không biết xấu hổ…”

Người phục vụ pha trà cho ông, Cổ Trung, tay run nhẹ, không kìm được mà ngước nhìn ông một cái; thấy vẻ mặt của hoàng đế vẫn bình thường, cô mới yên tâm và tiếp tục đưa trà lên, cười hỏi: “Chúa công Zhou vừa nói chuyện gì thú vị vậy ạ?”

Hoàng đế nhún mày, đọc lại lá thư trong tay vài lần, sau đó lấy phong bì ra xem rồi nói: “May mà cô ta còn biết xấu hổ, không viết thư kiểu kêu gọi người khác, biết rằng như vậy sẽ khiến ta không thể tiết lộ thông tin.”

Dù nói vậy, hoàng đế vẫn đưa thư cho Cổ Trung để cô xem.

Cổ Trung thấy vẻ mặt của hoàng đế vẫn bình thường, mặc dù ông có vẻ chán ghét, cô vẫn cười và cúi đầu nhận lấy thư để đọc.

Sau khi đọc xong, Cổ Trung…

Cô cố gắng nghĩ ra một câu để nói, cuối cùng cũng thốt lên: “Chúa công Zhou quả thực là… đầy ý tưởng sáng tạo.”

Hoàng đế chỉ khẽ phàn nàn: “Đó gọi là ý tưởng sáng tạo à? Đó chỉ là sự lười biếng, muốn tìm con đường tắt mà thôi.”

Cổ Trung hỏi: “Vậy ý của bệ hạ là…”

“Họ muốn làm gì thì làm đi; nếu có con đường tắt, tại sao không đi chứ?” Hoàng đế vỗ vào mặt bàn và nói tiếp: “Bảo người con rể viết một cuốn sách kể về những chuyện kỳ lạ… Trong đó, hãy mô tả Châu Mãn thành một người phụ nữ, người có khả năng chữa bệnh và kéo dài tuổi thọ. Nếu người thuộc Pháp Môn Bí Truyền đều có thể viết sách, tại sao họ lại không thể tự mình viết được?”

Hình ảnh của các vị thần tiên đều có thể thay đổi; ngay cả nam nữ cũng có thể thay đổi được, vậy thì còn điều gì không thể thay đổi nữa chứ?

Trước đây, Châu Mãn thường xuất hiện với hình ảnh một vị tướng mạnh mẽ, nhưng bây giờ người dân lại tin rằng cô ấy là một người phụ nữ, có khả năng chữa bệnh và ngăn chặn tai họa. Vì đã có thể thay đổi hình dạng, thì tại sao không thay đổi hoàn toàn một chút nữa chứ?

Hoàng đế vỗ vào mặt bàn và nói tiếp: “Ngoài việc chữa bệnh và kéo dài tuổi thọ, hãy bảo người con rể viết thêm về những cách mà Châu Mãn đã từng áp dụng để phòng chống dịch bệnh. Cô ấy không lúc nào cũng muốn truyền bá phương pháp tiêm chủng ở những nơi ngoài kinh thành sao? Nếu thực sự có người tin rằng cô ấy chính là Châu Mãn, việc thúc đẩy việc tiêm chủng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Cổ Trung nghe theo lờ

Hoàng đế tự nhận rằng mình sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài, nhưng sự việc này thực sự quá thú vị; ông đã kiềm chế cả ngày, nhưng tối đến vẫn không nhịn được mà đi tìm hoàng hậu để bàn bạc riêng tư.

“Trên đời này, có biết bao nhiêu người muốn trở thành tiên, nhưng họ chỉ dám làm điều đó một cách kín đáo; chứ đừng nói đến việc công khai, ngay cả ý định của họ cũng không dám bộc lộ ra ngoài. Còn cô ấy thì lại trực tiếp viết thư hỏi ta,” Hoàng đế lắc đầu cười: “Người phụ trách ghi chép cuộc sống hàng ngày của ta đang quỳ ngồi bên cạnh; không biết sau này, sử gia sẽ viết về cô ấy như thế nào đây… ha ha ha…”

Hoàng hậu cũng không nhịn được mà cười, đẩy Hoàng đế một cái và nói: “Bệ hạ thật là hay trêu chọc người khác quá; biết rõ như vậy rồi, sao sau khi đọc xong thư lại cần phải nói ra?”

Nếu Hoàng đế không nói, liệu người phụ trách ghi chép có thể lấy thư đó đi mở ra đọc không?

Hoàng đế cười ha hả và nói: “Phải để cho hậu thế biết rằng Châu Thái này xuất hiện như thế nào chứ?” Như vậy, mọi dấu vết đều được giữ lại, và điều duy nhất có thể gây nguy hiểm cho việc người phàm trở thành tiên cũng được loại bỏ.

Hoàng hậu chỉ trách móc một chút mà thôi, không hề trách cứ Hoàng đế nặng nề.

Những ghi chép về cuộc sống hàng ngày do người phụ trách này thực hiện sẽ được niêm phong sau khi được ghi lại; chỉ khi Hoàng đế qua đời và một vị Hoàng đế mới lên ngôi, những ghi chép đó mới có thể được mở ra để biên soạn sử sách.

Vì vậy, việc người phụ trách này biết chuyện này cũng không sao cả; người đảm nhận vai trò này thường phải giữ im lặng, bởi ngay cả Hoàng đế cũng có thể tiết lộ thông tin, nhưng người phụ trách này thì hiếm khi làm vậy.

Vì vậy, hoàng hậu nhắc nhở Hoàng đế: “Bệ hạ đừng nói chuyện này với người khác nữa.”

Hoàng đế đáp: “Yên tâm đi, ta sẽ không nói về chuyện này nữa.”

Vì nói một cách tự tin như vậy, vào ngày hôm sau, sau khi buổi họp triều kết thúc và mọi người ngồi nghỉ, Hoàng đế nhìn thấy một số đại thần như Ngụy Tri đang muốn nói gì đó nhưng lại kiềm chế lại; ông đã cố gắng kìm nén mong muốn chia sẻ thông tin đó.

Điều này khiến Ngụy Tri liên tục nhìn Hoàng đế; thấy ông muốn nói nhưng lại không nói, vị đại thần đó liền chủ động hỏi: “Bệ hạ có chuyện gì muốn nói với thần không?”

“Không có,” Hoàng đế trả lời rất nhanh, sau đó đổi chủ đề: “Cuốn sách của Dương Hòa đã đến Giang Nam rồi chứ? Có ai gửi đơn khiếu nại về ông ấy không?”

Quan phụ trách Bộ Hành chính Lý Thượng Thư đáp: “Có, có nh

“Hoàng đế không quan tâm lắm, vẫy tay nói: ‘Không cần, tạm thời hãy dập tắt chuyện này đi.’”

Vừa rồi có bản kiến nghị được gửi đến, e là người soạn thảo vẫn chưa kịp ngồi yên đã phải đối mặt với những cáo buộc này; những cuộc công kích hiện tại chỉ là để thăm dò thôi. Hoàng đế không muốn người soạn thảo bỏ quá nhiều sức lực vào việc tranh luận.

Ông nói với ông Đường: “Bây giờ anh ta cũng coi như là thuộc về ngài rồi, hãy theo dõi sát sao những bản kiến nghị này; trong thời gian này, hãy tạm thời dập tắt chúng lại.”

Huyện Huy Nam nằm dưới sự quản lý của Cơ quan Giám sát; người được giao trách nhiệm giám sát này hiện đang là thuộc cấp của ông Đường, nhưng hoàng đế đã trao cho ông quyền lực rất lớn – ông không chỉ có thể giám sát các quan chức dưới quyền quản lý của Huy Nam mà còn có thể can thiệp vào các vấn đề dân sự; hoàng đế thậm chí còn giao cho ông một đội quân ở Huy Nam…

Bất kỳ đại thần nào trong triều đình, trừ khi là kẻ ngốc, đều có thể nhìn ra mục đích mà hoàng đế đặt ra khi trao quyền lực lớn như vậy cho người này.

Vì vậy, ngay khi người được giao trách nhiệm này chưa kịp đến Yangzhou, các quan chức dưới quyền quản lý của Huy Nam đã bắt đầu lo lắng.

Nếu không phải vì xuất thân từ gia tộc Dương thị, và gia tộc Dương thị lại có uy tín và quyền lực khá lớn trong Giang Nam, có lẽ ông ta sẽ không thể đến Yangzhou được.

Trên đường đi, gặp phải bọn cướp núi hay bị ốm đau cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Tất nhiên, người được giao trách nhiệm này cũng không hề tránh khỏi những tai nạn; tuy nhiên, vì ông ta mang theo khá nhiều người, nên những tai nạn đó không quá nghiêm trọng.

Hoàng đế gõ nhẹ vào mặt bàn, suy nghĩ rồi hỏi: “Bạch Thiện muốn xây dựng một bến phà ở huyện Bắc Hải, Bộ Hộ có tiền dư không?”

Lưu Thượng thư suy nghĩ kỹ một lúc rồi im lặng không trả lời.

Quả nhiên, Ngụy Tri là người đầu tiên phản đối: “Thưa Hoàng đế, thần luôn không đồng ý việc xây thêm một bến phà ở huyện Bắc Hải; bến phà ở Lai Châu vẫn có thể sử dụng được.”

Bạch Thiện với tư cách là quan chức quản lý huyện Bắc Hải, việc tìm cách mang lại lợi ích cho huyện là điều đúng đắn; nhưng với tư cách là Thủ tướng của Đại Jin, ông ta cần phải nghĩ đến lợi ích chung của cả đất nước. Vì vậy, ông ta nói: “Việc xây dựng thêm một bến phà sẽ tốn kém rất nhiều; khoảng cách từ huyện Bắc Hải đến bến phà ở Lai Châu cũng không quá xa.”

Hoàng đế suy nghĩ một lúc