Thái tử quay đầu nhìn Bạch Thiện, rồi lắc đầu: “Tuổi tác đã hơi cao rồi; nếu còn trẻ thêm ba bốn tuổi nữa thì sẽ phù hợp hơn. Dù ngươi có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng người phù hợp nhất vẫn là Dương Hòa Thư – khi còn trẻ, ông ấy mới thực sự là một chàng trai với vẻ đẹp phi thường.”

Bạch Nhị Lang không nhịn được mà la lên: “Thái tử, ngài đang đọc những cuốn sách không đáng tin cậy!”

Thái tử chỉ liếc nhìn anh ta một cái, và Bạch Nhị Lang lại co ro lại, nhưng vẫn không chịu thua: “Ngài cũng đọc những cuốn sách như vậy, tại sao lại thu giữ sách của tôi?”

Thái tử lảng đi ánh mắt và nói lạnh lùng: “‘Thập Di’ không phải là loại sách không đáng tin cậy.”

Nghe vậy, không chỉ Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện, mà cả Châu Mãn và Đường Hạc cũng không khỏi khinh thường Thái tử. Đọc sách không đáng tin cậy thì cứ đọc thôi; ai trong thời trẻ không từng đọc vài cuốn sách kể về những chuyện kỳ lạ… À không, là sách không đáng tin cậy mà.

Cho đến bây giờ, Đường Hạc cũng vẫn đọc những cuốn như vậy; vì vậy, việc đọc sách không đáng tin cậy không phải là điều đáng xấu hổ. Chỉ có những người che giấu việc mình đọc chúng mới đáng xấu hổ mà thôi.

Chỉ có cuốn sách không đáng tin cậy ra đời hơn hai trăm năm trước, tức là “Thập Di”, mới mô tả Thái Bạch như một chàng trai trẻ tuổi với vẻ đẹp phi thường.

Thái tử nói: “Dù không đọc ‘Thập Di’, người dân cũng thường coi Thái Bạch là một người đàn ông phải không? Người chỉ huy quân đội, thi hành các chiến dịch quét sạch kẻ thù… Không chỉ Châu Mãn, mà ngay cả Bạch Thiện cũng không phù hợp với vai trò này; người thích hợp phải là người trong quân đội. Nhưng tại sao ngươi lại muốn đảm nhận vai trò đó?”

Đường Hạc vội vàng giải thích: “Thưa Hoàng tử, đó là những quan niệm từ rất lâu trước đây. Sau khi triều đại này được thành lập, người dân thường cho rằng Thái Bạch là một người phụ nữ mặc áo vàng, đội mão gà, và cầm đàn pipa; điều này được ghi chép chi tiết trong ‘Thất Dương Nghị Tai Quyết’. Trong câu chuyện đó, bà ấy được coi là người kiểm soát những thảm họa và bệnh tật… Vua cha và các quan lại trong triều đều biết điều này.”

Thái tử hỏi: “…Nhưng đó không phải là sách của Phật giáo sao? Châu Mãn, ngươi không phải theo đạo Lão-Trang sao? Tại sao lại chuyển sang theo đạo Phật?”

Châu Mãn gãi đầu và nói: “Miễn là có lý do chính đáng, thì cũng không sao cả.”

“Hoàng tử khinh thường cô ấy, cho rằng niềm tin của cô ấy không vững vàng… Chắc là vì muốn thuận tiện mà thôi phải không?”

“Ồ, dù là Đạo giáo hay Phật giáo thì cũng đều có thể bao gồm mọi thứ mà; Pháp Môn Mật Tông chẳng cũng đã định nghĩa ra hình tượng của Thái Bạch sao? Bạch Thiện nghĩ rất thoáng đãng—nếu Pháp Môn Mật Tông đều có thể tạo ra hình tượng như vậy, tại sao họ lại không thể sáng tạo thêm được chứ?”

Anh ta còn khuyên Châu Mãn: “Cô ấy không biết chơi đàn pipa, thì sao chúng ta không quy định rằng Thái Bạch luôn ôm cây đàn khi xuất hiện?”

Châu Mãn thực sự bị thuyết phục.

Hoàng tử…

Anh ta không vội vàng đi đến văn phòng trước nữa, mà quay người lại để quan sát họ kỹ lưỡng hơn: “Tại sao các bạn lại muốn tạo ra hình tượng Thái Bạch nhỉ?”

Bạch Thiện đang định lên tiếng, thì Châu Mãn đã ngăn anh ta lại và tự mình giải thích.

Nghe nói rằng mục đích là để quảng bá cho Viện Y Dược Hoàng Gia, hoàng tử bắt đầu suy nghĩ.

Viện Y Dược Hoàng Gia ban đầu do chính hoàng tử quản lý; ngay cả bây giờ, mối quan hệ giữa ông và các cấp trên dưới trong viện vẫn còn tồn tại… Vì vậy…

Sau một lúc suy nghĩ, hoàng tử nghĩ rằng việc để cô ấy trở thành một vị thần cũng không sao cả… Nhưng…

“Các bạn phải biết kiểm soát mức độ, đừng để việc này gây ra hậu quả xấu,” hoàng tử nói: “Trong lịch sử, những việc liên quan đến thần linh thường không có kết cục tốt đẹp.”

Châu Mãn tròn mắt: “Thật không đến nỗi vậy chứ?”

Hoàng tử nhìn họ một cách khinh thường và nói: “Không đến nỗi vậy à? Hmph… Những vị thần ở thế gian phàm này, cuối cùng hoặc là bị phanh phui, hoặc là đắc đạo và bay lên trời…”

Đắc đạo và bay lên trời… tức là đã chết.

Châu Mãn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi sẽ cố gắng tránh trường hợp đầu tiên; còn với trường hợp thứ hai… Thưa hoàng tử, ai rồi cũng phải chết một ngày nào đó… Có lẽ tôi sẽ sống đến hàng trăm tuổi mới đắc đạo và bay lên trời cũng nên…”

Hoàng tử: “…Nếu cô ấy vui vẻ thì tốt rồi.”

Nhưng tại sao lại phải cho hoàng tử biết những kế hoạch bí mật này chứ? Mặc dù hơi bối rối, nhưng trong lòng hoàng tử vẫn cảm thấy hài lòng… Vì vậy, ông đưa ra một lời khuyên: “Đừng lan truyền những thông tin quá xa vời; hãy tìm một vài người đáng tin cậy để truyền tin ở những vùng nông thôn hẻo lánh… Còn những người khác thì đừng can thiệp nữa… Nếu những tin đồn đó bị

Hoàng tử nhìn Châu Mãn với vẻ nghi ngờ: “Hóa ra cô ấy có tiền án à?”

Bạch Thiện vội vàng giải thích: “Không phải do cô ấy lan truyền đâu. Chỉ là vì cô ấy từ nhỏ đã rất thông minh, học y cũng rất nhanh, nên các làng lân cận mới bắt đầu đồn đoán.”

“Đúng vậy,” Bạch Nhị Lang thở dài và nói: “Hồi chúng ta còn nhỏ, tất cả mọi người đều tin vào điều đó. Bản thân cô ấy cũng tin rất sâu sắc. Mỗi khi gặp khó khăn, chúng ta thường lén lút thực hiện những nghi lễ, hy vọng Thái Thượng Lão Tử trên trời sẽ giúp đỡ.”

Hoàng tử hỏi: “…Các bạn còn biết thực hiện những nghi lễ đó sao?”

“Cũng biết một chút thôi. Nhưng chủ yếu là do Dao Hà và Dao Hư thực hiện.” Bạch Nhị Lang nhớ lại những quả trứng họ đã dùng để thực hiện những nghi lễ đó – tất cả đều lấy từ trang trại nhỏ của họ. Kết quả là họ lén lút đốt hương, nhảy múa phía sau đền thờ, nhưng cuối cùng vẫn không thể khiến Thái Thượng Lão Tử ban phước cho họ.

Bạch Nhị Lang liếc nhìn Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn. Hồi nhỏ, anh và Châu Mãn đều tin rằng cô ấy là tiên nữ tái sinh; chỉ có Bạch Thiện là hoàn toàn không tin. Nhưng không hiểu sao, khi lớn lên, cả hai lại bắt đầu tin vào điều đó, trong khi Bạch Thiện lại có phần tin nữa.

Hoàng tử kìm nén cười, gật đầu với họ và nói: “Các bạn có kinh nghiệm như vậy thì tốt lắm.”

Rồi ông nhắc nhở thêm: “Chuyện này đừng kể cho ai biết. Chỉ cần chúng ta mấy người biết là đủ.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Châu Mãn cũng không định kể cho ai khác biết nữa. Ừm, Hoàng thượng chính là người có quyền lực cao nhất; việc kể cho Ngài biết là đủ rồi.

Nhưng ông ấy cũng không phải là người bình thường đâu… Ông ấy chính là cha của Hoàng tử!

Hoàng tử không ngờ Châu Mãn lại định kể chuyện này với cha mình. Anh cố kìm nén cười, dẫn họ đến gặp Quan Đốc Guo cùng các quan viên khác ở phòng tiếp kiến phía trước.

Quan Đốc Guo đã dẫn các quan chức của Thự sở của Thái thú và các quan huyện đến đó trước đó. Khi thấy Hoàng tử dẫn theo Bạch Thiện và Châu Mãn xuất hiện, ông thở dài trong lòng, và lại có thêm nhận định mới về mức độ được sủng ái của hai người này.

Lần này, Thái tử gặp quá nhiều người, chỉ có hai việc cần đặc biệt yêu cầu họ thực hiện: một là phương pháp sấy muối và các nhà máy sản xuất muối; hai là công tác tuyên truyền và phổ biến kiến thức về y tế, ông hy vọng mọi huyện sẽ hỗ trợ trong việc này.

Đặc biệt là vấn đề liên quan đến các nhà máy sản xuất muối – điều này ảnh hưởng trực tiếp đến chính sách quốc gia, vì vậy cần được quan tâm đặc biệt.

Tất nhiên, công tác y tế cũng rất quan trọng, bởi nó liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân.

Mọi người đều cho rằng Thái tử thiên vị Bạch Thiện Hòa Châu Mãn, nhưng không suy nghĩ sâu xa. Dù sao thì trước mặt ông, mọi người đều đồng ý ngay lập tức; những việc còn lại sẽ được giải quyết sau này.

Sau khi nhận được sự hỗ trợ, Châu Mãn đã tận dụng cơ hội này để xin thêm tiền và những điều kiện thuận lợi từ Tống thúc Gia, sau đó trở về nhà và viết thư cho Hoàng đế.

Đúng vậy, cô ấy không viết đơn xin, mà là viết thư.

Cô ấy cảm thấy việc tuyên bố mình là một vị thần là điều rất xấu hổ. Cô ấy không còn là đứa trẻ nữa; khi còn nhỏ, hàng xóm thường nói về điều đó, khiến cô ấy từng nghĩ rằng mình là tiên tái sinh. Nhưng bây giờ, cô ấy đã lớn lên và biết rõ mình không phải là Thái Bạch… nhưng cô ấy vẫn quyết định giả danh Thái Bạch.

Tuy nhiên, Kēkē đã nói rằng đó chỉ là một ngôi sao, không phải con người, và trên đó cũng không có ai cả… vì vậy cô ấy khá dễ dàng chấp nhận điều đó.

Bức thư được gửi cùng với thư của Minh Đạt đến Trở về kinh thành. Trong thư, cô ấy báo tin rằng mình và hoàng gia đã rời Khánh Châu, còn bản thân cô và chồng sẽ ở lại đó để tránh nắng hè, không đi cùng Thái tử xuống phía nam nữa.

Thư nhanh chóng đến kinh thành. Hoàng đế trước tiên mở thư của cô con gái yêu quý mình, đọc xong mới tiếp tục mở thư của Châu Mãn.

Hẹn gặp lại nhau vào ngày mai.