Yin hoặc cũng ở trong nhà trạm, ngay kế bên phòng của Bạch Thiện. Có lẽ vì Bạch Thiện đến sớm nhất nên nhà trạm đã dành cho anh ta căn phòng hướng ra đường – căn phòng ở cuối cùng. Cách biệt chỉ một căn phòng với Yin hoặc, thực sự không ai có thể nghe được bí mật gì từ căn phòng đó cả.

Khi ông Tang bước vào phòng, ông quan sát xung quanh rồi nói: “Hãy gọi thức ăn lên, chúng ta ăn uống trong khi trò chuyện.” Ông cũng khuyên Châu Mãn: “Anh cũng là quan chức, tại sao không yêu cầu nhà trạm chuẩn bị một căn phòng để ở?”

Châu Mãn ngập ngừng và hỏi: “Tại sao tôi lại phải ở riêng?”

Bạch Thiện cũng quay đầu nhìn ông Tang.

Ông Tang nói một cách nghiêm túc: “Trời đã tối dần rồi; nếu chúng ta trò chuyện quá muộn, tôi sẽ phải ở lại đây qua đêm.”

Châu Mãn thở dài, đang định đồng ý thì ông ta tiếp tục nói: “Thực ra tôi đang muốn trò chuyện riêng với Bạch Thiện vào ban đêm.”

Bạch Thiện đáp: “…Cũng không cần thiết đâu. Tôi nhớ phía đối diện không có ai ở cả. Mạn Bảo, em hãy yêu cầu nhà trạm chuẩn bị một căn phòng cho anh ấy; tối nay anh ấy có thể ở phía đối diện được rồi.”

Châu Mãn gật đầu liên tục rồi đi tìm nhà trạm, sợ rằng Đường Hạc sẽ tiếp tục nói gì đó nữa.

Chỉ khi Châu Mãn ra khỏi phòng, Yin hoặc mới thắc mắc: “Đường Huệ huynh cũng là quan chức mà? Anh ấy ở nhà trạm mà không phải trả tiền phải không?”

Và dù sao thì giá thuê phòng trong nhà trạm cũng không cao lắm đâu phải không?

Đường Hạc đáp: “Quên mang theo giấy chứng minh quan chức và con dấu rồi… Châu Mãn là một quan chức cấp bốn, thật tiện lợi phải không?”

Nhưng họ lại là vợ chồng với nhau; nếu yêu cầu thêm một căn phòng, ngày mai chắc chắn sẽ có người bàn tán đấy.

Yin hoặc muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Không lâu sau, Mạn Bảo đã thu xếp xong việc đặt phòng và còn nhắc Đại Cát đi mua một số đồ ăn vặt nữa.

Bốn người đóng cửa lại để nói chuyện, trong khi Minh Lý và Trường Thọ cúi xuống đứng bên ngoài cửa, hai người nhìn nhau chằm chằm.

Khi cửa đóng lại, Đường Hạc đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Trường Bác đã lên đường đến Giang Nam rồi, Chí Thiện, bây giờ tất cả phụ thuộc vào em.”

Bạch Thiện gật đầu.

Đường Hạc tiếp tục: “Dù lòng người khó có thể đoán trước được, nhưng vẫn có những điều có thể suy luận ra được. Hãy cùng suy đoán xem sự việc sẽ diễn biến như thế nào sau này nhé?”

Bạch Thiện buồn bã: “Tôi không hiểu rõ về những người đó.”

Đường Hạc nói: “Tôi cũng đã nghe nói qua một số điều, hãy để tôi kể cho các bạn nghe.”

Thực ra, nếu nói về quyền lực trong triều đình, các gia tộc giàu có ở Giang Nam thì không thể so sánh được với các gia tộc ở khu vực Quan Lũng hay Trung Nguyên. Nhưng ở đó, chính sách của triều đình không được thực thi một cách hiệu quả; dường như chỉ cần có một ít quân sức là có thể khiến Giang Nam thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Tấn.

Vì vậy, hoàng đế luôn rất quan tâm đến Giang Nam, nhưng thật sự, ông ta không thể kiểm soát được nơi này một cách triệt để. Đây cũng là một vấn đề còn sót lại từ triều đại trước.

Trong thời kỳ loạn lạc của triều đại trước, đặc biệt là ở khu vực Quan Trung và Trung Nguyên, tình hình thay đổi liên tục: hôm nay người này nắm quyền, ngày mai lại là người khác; các phe phái chiến đấu gay gắt, quyền lực liên tục thay đổi.

Vì vậy, những gia tộc giàu có từ miền nam trở về sau khi tình hình trong nước tạm thời ổn định đã đến sinh sống ở Giang Nam. Mặc dù nơi đây cũng có nhiều rối loạn, nhưng tình hình vẫn tốt hơn nhiều so với miền bắc.

Sau khi thiên hạ được ổn định trở lại, Giang Nam cũng nhanh chóng yên bình trở lại, nhưng không phải do hoàng đế dẫn quân đến đánh dập các phe phái, mà là do các gia tộc giàu có ở đó tập trung quyền lực và tự nguyện đầu hàng.

Điều này lúc bấy giờ được coi là điều tốt, bởi vì không cần phải có chiến tranh nữa. Tuy nhiên, sau đó, khu vực Giang Nam cũng dần trở nên khó kiểm soát.

“Rất nhiều gia tộc giàu có có những chi nhánh ở Giang Nam; họ hoạt động kinh doanh ở đây mà không cần phải tuân theo các chính sách của triều đình, trong đó việc kinh doanh muối và trà là những lĩnh vực phổ biến nhất.”

“”

   Bạch Thiện nói: “Chẳng phải tình hình đã có tiến triển rồi sao?”

   Đường Hạc thở dài: “Trên bề mặt thì vậy, nhưng ai cũng không biết tình hình thực sự ra sao.”

   Yin hoặc hạ mắt xuống, uống một ngụm trà rồi nói: “Hơn hai mươi năm nay, Hoàng đế luôn cử quan chức và nhân viên đến Giang Nam, tôi nghĩ tình hình đã không còn tồi tệ như trước nữa; nếu không, Hoàng đế cũng sẽ không quyết định thực hiện các biện pháp cải cách về thuế muối đâu.”

   Đường Hạc nhìn Yin hoặc.

   Yin hoặc đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Đừng nhìn tôi, tôi cũng không biết chi tiết lắm.”

   Ba người đều thở dài, tiếp tục nói: “Nếu biết được ai là người của Hoàng đế thì tốt biết mấy… Dương Huệ Hương sẽ dễ dàng hơn rất nhiều khi hoạt động ở Giang Nam.”

   Châu Mãn hứng thú hỏi: “Các bạn nghĩ Hoàng đế có thể sử dụng những người đó cho Dương Huệ Hương không?”

   Bạch Thiện trả lời: “Không đâu.”

   Đường Hạc nói thẳng thắn hơn: “Cái gì mà bạn nghĩ vậy? Nếu Hoàng đế muốn sử dụng ai đó, ông ấy cũng chỉ sử dụng họ để giúp Minh Lý mà thôi… Với kinh nghiệm của họ, và…”

   Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Giang Nam cách kinh thành quá xa; Hoàng đế chắc chắn không thể hoàn toàn tin tưởng vào họ được.”

   Đặc biệt là Dương Hòa Thư… Mặc dù Hoàng đế đã cử anh ta đến Giang Nam vì tin tưởng vào anh ta, nhưng chắc chắn vẫn còn những nghi ngờ nhất định… Nhất là vì Dương thị đã hoạt động ở Giang Nam trong nhiều năm; lần này, Dương Hòa Thư thậm chí còn đứng về phía đối lập với gia tộc của mình.

   Ngay khi Đường Hạc và Bạch Thiện đang âm mưu về việc quản lý Giang Nam, Dương Hòa Thư lại đang ngủ ngoài đường… Vạn Điền đã lấy nước sôi ra, để nguội rồi đưa cho anh ta uống.

Dương Hòa Thư thu hồi ánh mắt khỏi bầu trời đầy sao, nhấp một ngụm nước rồi quan sát mọi người xung quanh và nói: “Mọi người hãy uống nước và nghỉ ngơi đi.”

   Vạn Điền Đáp lời, đưa chiếc bình nước cho người canh gác rồi quay lại dọn dẹp xe ngựa để họ cũng có thể nghỉ ngơi, “Thưa chủ nhân, hãy nghỉ đi.”

   Nhưng Dương Hòa Thư vẫn không nhìn xuống mà tiếp tục ngắm bầu trời đêm, ông nói một cách thoải mái: “Cậu đi ngủ trước đi, tôi sẽ ngồi thêm một lúc nữa.”

   Vì chủ nhân chưa ngủ, người hầu như Vạn Điền cũng không thể nào đi ngủ được. Anh ta ngồi xuống bên cạnh Dương Hòa Thư, cùng nhìn lên bầu trời và hỏi: “Chủ nhân có nhớ vợ không?”

   Dương Hòa Thư quay lại nhìn anh ta và lắc đầu: “Tôi đang nghĩ xem Hoàng tử và những người kia hiện đang ở đâu.”

   “Họ vẫn đang ở Qingzhou phải không?” Vạn Điền nói: “Hoàng tử cùng Công chúa và Phò rể chắc chắn không thể đi nhanh được.”

   Dương Hòa Thư gật đầu: “Thật đáng tiếc là tôi không thể tận mắt chứng kiến phương pháp sản xuất muối; chỉ biết được một số thông tin qua thư từ mà thôi.”

   “Chủ nhân lo lắng họ có báo cáo sai sự thật không?”

   Dương Hòa Thư cười và lắc đầu: “Nếu là người khác thì có thể… Nhưng Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn thì chắc chắn không.”

   Vạn Điền liền cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Chủ nhân ơi, với sự giúp đỡ của Bạch công tử và Mạn Tiểu thư, chuyến đi của Giang Nam chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”

   Dương Hòa Thư nói: “Tôi đang chờ quyết định của cha mình.”

   Vạn Điền lại bắt đầu lo lắng; mặc dù gia chủ rất yêu thương họ, nhưng với tư cách là trưởng tộc, ông ấy không thể chỉ nghĩ đến lợi ích của riêng mình mà thôi.

   Kể từ khi rời khỏi nhà, chủ nhân đã yêu cầu anh ta gọi mình là Lang Chủ.

   Là người đứng đầu một gia đình…

Trước khi ra khỏi nhà, ông lớn và vị quý tộc kia đã xảy ra mâu thuẫn rất nghiêm trọng; anh ta không mấy tin tưởng vào điều gì cả. “Anh có nghĩ rằng vị quý tộc kia sẽ đứng về phía ông không?”

Dương Hòa Thư hạ mắt xuống và nói: “Ông ấy sẽ làm thế đấy. Người biết nhận thức được thời cuộc mới là người giỏi… Nhưng người khác thì không chắc chắn lắm. Việc thay đổi người đứng đầu bộ lạc cũng hoàn toàn có thể xảy ra…”

Vạn Điền Sững sờ lại: “Thay đổi người đứng đầu bộ lạc ư?”

Dương Hòa Thư nhìn anh ta một cách bình tĩnh và hỏi: “Ngay cả Hoàng đế còn có thể thay đổi được, thì việc thay đổi một người đứng đầu bộ lạc có gì đáng lo lắng chứ?”

Vạn Điền ……

Đối với Vạn Điền mà nói, việc thay đổi người đứng đầu bộ lạc chẳng khác gì việc thay đổi Hoàng đế mà thôi. Anh ta nuốt nước bọt lo lắng, rồi bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, liền nhìn chăm chú vào Dương Hòa Thư và hỏi: “Anh, ông là Tử tôn chủ… Nếu thay đổi người đứng đầu bộ lạc, liệu điều đó có nghĩa là ông cũng sẽ bị thay thế không?”

Dương Hòa Thư vỗ nhẹ vào đầu anh ta và nói: “Sao em lại nghĩ như vậy chứ? Nếu cha tôi đứng về phía em mà họ quyết định thay đổi người đứng đầu bộ lạc, liệu họ có để em tiếp quản vị trí đó không? Chắc chắn là họ cũng sẽ thay đổi luôn cả vị trí của Tử tôn chủ nữa.”

Vạn Điền Gần như muốn khóc. Đối với anh ta mà nói, từ khi sinh ra, cậu bé đã là Tử tôn chủ rồi… Anh ta thật sự không thể tưởng tượng nổi việc mình không còn là Tử tôn chủ nữa.

Ban đầu anh ta muốn tiếp tục viết nữa, nhưng vì quá mệt mỏi, không thể tiếp tục được… Vậy thì sẽ viết vào ngày mai thôi.