Bạch Thiện bảo mọi người mang đến bút mực giấy nghiên để viết hợp đồng, rồi hỏi: “Các vị nghĩ thế nào về việc thanh toán tiền đặt cọc và số tiền còn lại vào lúc nào?”

Sơn Huyện Lãnh hỏi: “Lần này, Bạch Huyện Lãnh mang theo bao nhiêu muối?”

Bạch Thiện cười và trả lời: “Không nhiều lắm, nhưng cũng đủ cho lô hàng đầu tiên của các vị.”

Các huyện lãnh bàn bạc riêng với nhau rồi nói với ông ấy: “Chúng tôi sẽ thanh toán tiền khi gửi người đến lấy hàng lần sau.”

Bạch Thiện không lo họ trốn nợ, bởi muối là thứ cần thiết hàng ngày; mỗi ba tháng, các văn phòng huyện đều phải mua hàng mới. Nếu họ không trả tiền lần này, ông ấy hoàn toàn có thể bán muối cho các văn phòng huyện khác mà.

Ngoại trừ lượng muối được yêu cầu cung cấp cho Thự sở của Thái thú, các giao dịch với các văn phòng huyện khác đều tự nguyện.

Sơn Huyện Lãnh và những người khác cũng không có ý định trốn nợ; sau khi ký xong hợp đồng với Bạch Thiện, họ cười nói: “Trời cũng đã muộn rồi, sao chúng ta không ra ngoài ăn tối cùng nhau?”

Đồ ăn ở trạm kiểm soát thông tin không ngon à?

Ông ấy còn mua rượu từ bên ngoài nữa; tại sao không ăn ở trạm kiểm soát thông tin luôn?

Các huyện lãnh liền nói: “Bạch đại nhân, hôm nay chúng ta đều mất nhiều tiền; chỉ có bạn là kiếm được lợi nhuận… Vậy chi phí ăn uống…”

Mọi người đang thuyết phục Bạch Thiện chi trả tiền ăn uống thì một vệ sĩ bước đến, cúi chào và nói với Bạch Thiện: “Bạch Huyện Lãnh, Hoàng tử đang gọi ngài.”

Các huyện lãnh lập tức trở nên nghiêm túc và nói với Bạch Thiện: “Bạch Huyện Lãnh, ngài đi trước đi; chúng tôi sẽ nói chuyện lại sau.”

Bạch Thiện cũng vội vàng đứng dậy, chào hỏi mọi người rồi cùng vệ sĩ rời đi.

Vệ sĩ nói thêm: “Còn có Đại Nhân Châu và Công Tử Yên nữa; Hoàng tử đang chờ ngài ở trên lầu.”

Bạch Thiện liền lên lầu mời Châu Mãn và Yin hoặc xuống dưới.

Sơn Huyện Lãnh và những người khác nhìn họ rời khỏi trạm kiểm soát thông tin, trong mắt họ hiện lên vẻ ghen tị: “Chắc hẳn là có chuyện tốt gì đó phải không?”

“Không lẽ lại là chuyện xấu chăng?”

“Nhưng vệ sĩ kia trông rất nghiêm túc…”

Châu Mãn cũng thấy vệ sĩ đó rất nghiêm túc, liền hỏi: “Tình hình sức khỏe của Thái tử thế nào?”

Người vệ sĩ liếc nhìn cô một cái rồi nói: “Hoàng tử đang chờ các ngài ở quán rượu.”

Vậy thì không phải là chuyện xấu gì, cô thở phào nhẹ nhõm; vì anh ta là người vệ sĩ của Đông cung, họ cũng khá quen biết với nhau, nên cô hỏi: “Vậy tại sao anh lại có vẻ mặt lạnh lùng như vậy?”

Người vệ sĩ trở nên càng lạnh lùng hơn: “Tôi vốn dĩ đã như vậy rồi, đừng nói nhiều, mau lên đi, hoàng tử sắp sốt ruột đấy.” Nói xong, anh ta bước đi trước và dẫn họ vào quán rượu, rồi chỉ lên tầng trên: “Tầng ba.”

Không cần anh ta dẫn đường, chủ quán biết họ là khách của Thái tử, liền cúi đầu chào hỏi.

Trong phòng riêng, Bạch Nhị Lang và công chúa cũng có mặt, nhưng Đường Hạc cùng hai viên quan thanh tra thì không có. Không hiểu tại sao Thái tử lại chọn những người này để tiếp đãi họ.

Ba người bước vào, chào hỏi mọi người rồi ngồi xuống ba chỗ còn trống.

Thái tử nói: “Ngày mai sáng sớm, ta sẽ lên đường rời đi. Các ngươi hãy cẩn thận lo liệu việc ở nhà máy muối nhé.”

Anh ta không né tránh hay giấu giếm gì cả; trong mắt anh, tất cả những người ngồi trong căn phòng này đều là người của mình. Yin hoặc coi như nửa người của mình, nhưng cha của anh ta là Ân Lễ – một người được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; vì vậy những việc anh ta đang làm không cần phải giấu giếm trước mặt Hoàng đế.

Mặc dù Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn không bao giờ coi mình là phe của Thái tử, nhưng Thái tử lại nghĩ khác. Anh ta nói với Bạch Thiện: “Phương pháp phơi muối rất quan trọng đối với ngành thuế muối của Giang Nam. Hiện tại, ngoài khu vực Thanh Châu ra, những nơi thích hợp cho việc phơi muối quy mô lớn chỉ còn có Lai Châu và Đăng Châu mà thôi. Ta đã đến kiểm tra rồi; chính quyền ở hai tỉnh đó khá minh bạch. Sau một thời gian nữa, họ sẽ cử người đến huyện Bắc Hải; lúc đó ngươi hãy hướng dẫn họ cách phơi muối.”

Anh ta tiếp tục: “Nếu nhà máy muối của Giang Nam gặp rắc rối, lượng muối cần thiết sẽ không thể chỉ sản xuất được từ một nơi như huyện Bắc Hải.”

Bạch Thiện đáp: “Thần có thể được dạy miễn phí không ạ?”

Thái tử nhìn anh ta và nói: “Ngươi có thể yêu cầu bất cứ thứ gì; hãy tự mình thương lượng đi.”

Bạch Thiện cảm thấy hào hứng, sau đó hạ giọng hỏi: “Họ có biết rằng nhà máy muối của Giang Nam sẽ gặp vấn đề không ạ?”

“Ta chưa hề bộc lộ bất cứ điều gì cả.”

Bạch Thiện hiểu ngay; có lẽ họ không biết điều này, và đó chính là sự bất bình đẳng trong việc tiếp nhận thông tin.

Hoàng tử không muốn biết rằng Bạch Thiện đang giấu kín những ý đồ xấu nào đó trong lòng mình; miễn là anh ta không biết, thì chuyện này cũng không liên quan gì đến mình.

Vì vậy, sau khi dặn dò Bạch Thiện, hoàng tử quay sang nói với Châu Mãn: “Hãy để Minh Đạt ở lại đây; hãy chăm sóc sức khỏe của cô ấy cho kỹ.”

Châu Mãn vỗ ngực cam đoan rằng sẽ làm tốt.

Hoàng tử cảm nhận được cái nóng của mùa hè ở Qingzhou và thực sự rất không hài lòng, nhưng thời tiết lúc này càng nóng hơn; nếu bắt Minh Đạt tiếp tục đi đường cùng Trở về kinh thành, cô ấy sẽ càng mệt mỏi hơn. Vì vậy, hoàng tử nói với Minh Đạt: “Sau này, hãy để Bạch Thiện tìm cho em một nơi nào đó trong núi – có lẽ sẽ có những biệt thự tránh nắng sẵn có để mua; Qingzhou quá nóng rồi… Nếu em cứ ở đây, có thể sẽ bị say nắng đấy.”

Minh Đạt cười và trả lời: “Không sao đâu, Hoàng tử yên tâm đi.”

Nhưng hoàng tử hoàn toàn không yên tâm; tuy nhiên, vì Minh Đạt kiên quyết muốn ở lại đây, hoàng tử cũng không còn cách nào khác.

Ông vẫn cần phải đi kiểm tra các nơi khác, và không thể mang theo cô ấy được.

Vì đã dặn dò về việc chăm sóc Minh Đạt, hoàng tử quyết định nhắc thêm một lần nữa, yêu cầu Châu Mãn cũng hãy chăm sóc thật tốt cho Yin hoặc.

Bạch Nhị Lang ngước đầu lên nhìn hoàng tử đầy mong đợi; khi thấy vậy, hoàng tử dừng lại một chút rồi nói thêm: “Cũng hãy chăm sóc cả Phu Lang cho kỹ nữa nhé.”

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn cùng quay đầu nhìn Bạch Nhị Lang; ánh mắt họ lộ ra vẻ không hài lòng, nhưng vẫn đồng ý và an ủi hoàng tử: “Xin Hoàng tử yên tâm; Bạch Nhị là em út của chúng tôi… Làm sao chúng tôi có thể không chăm sóc cậu ấy được chứ?”

“

Thái tử rất yên tâm; ông ấy chẳng hề lo lắng về chuyện này, chỉ là nói vài câu để nhắc nhở thôi mà.

Sau bữa ăn, Thái tử dẫn Minh Đạt trở về Thự sở của Thái thú. Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đã rất chu đáo khi đưa họ đến cửa ra vào của Thự sở của Thái thú và tiếp tục đi về phía trạm kiểm lâm sau khi chứng kiến họ bước vào bên trong.

Vừa đến cửa trạm kiểm lâm, họ liền nhìn thấy một người đứng ở góc tường bên cạnh; cả ba người đều giật mình, và Kỳ Kỳ đã lùi lại một bước.

Minh Lý nói: “…“

Anh ta nhìn chằm chằm vào nhóm Bạch Thiện rồi cúi chào và nói: “Bạch công tử, chủ nhân của tôi đang ở đây.”

Nếu ngay cả ma quỷ cũng không sợ, tại sao lại phải sợ một người bình thường như anh ta chứ?

Lúc này, cả ba người mới nhìn thấy Đường Hạc đang đứng tựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực; vì anh ta đứng trong bóng tối và trời cũng đã tối đi, nên ban đầu mọi người không để ý đến anh ta.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn thở phào nhẹ nhõm rồi than phiền: “Đường Huệ huynh, ông không biết việc làm người khác sợ hãi có thể gây hậu quả nghiêm trọng sao?”

“Từ khi nào mà các bạn trở nên nhát gan như vậy? Trước đây các bạn dám đi bắt ma vào ban đêm, thậm chí còn dám đánh lại những kẻ ám sát; bây giờ lại sợ một người sống đang đứng ngay trước mặt à?“

Bạch Thiện đáp: “Dù là ai, nếu bị bất ngờ nhìn thấy một người xuất hiện đột ngột, chắc cũng sẽ giật mình mà. Nếu không tin, hãy hỏi Yin hoặc xem.“

Yin hoặc có vẻ hơi do dự; liệu mình có nên nói rằng mình sợ hay không…

Đường Hạc liếc nhìn Yin hoặc rồi nói: “Anh ấy không sợ đâu.“

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn ngẩn ngơ. Hai người quay đầu nhìn Yin hoặc, và Yin hoặc thử thách hỏi lại: “Tôi sợ à?“

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn liền quay lại nhìn Đường Hạc.

Đường Hạc không để ý đến ánh mắt của họ, mà tiếp tục nói: “Tôi muốn nói chuyện riêng với các bạn.“

Vì là chuyện riêng tư, nên không thể đến những nơi như quán ăn hay quán trà được. Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Tôi nhớ ở vài con hẻm phía trước có một con phố; những người sống ở đó đều là những gia đình giàu có. Con phố đó rộng rãi và ít người qua lại, không có cửa hàng nào cả. Chúng ta đi dạo ở đó nhé?“

Đường Hạc nhìn anh ta rồi nói: “Không cần đâu; chúng ta đến phòng của các bạn luôn là được. Làm sao có thể có người nghe lén trong trạm kiểm lâm chứ?“

Hẹn nhau g