Ninh Thượng Y quan nhìn thái độ của anh ta mà chỉ cảm thấy rằng kẻ ngốc nghếch này thật may mắn; tuy nhiên, trong thời gian gần đây, khi anh ta sống và ăn uống cùng với Châu Lập Vĩ ở căn phòng bên cạnh, ông mới biết được rằng việc làm công việc tại trang trại muối này thực sự rất vất vả, và thành quả mà anh ta đạt được dường như là điều hoàn toàn xứng đáng.

Nhưng cơ hội như thế này không phải ai cũng có được. Ông vỗ vai anh ta và nói: “Anh có một người chị dâu và một người anh rể tốt lắm đấy.”

Nói xong, ông quay người cười ha hả rồi bỏ đi.

Châu Lập Vĩ gãi đầu, cảm thấy rằng những người học giả này luôn nói một cách mập mờ, không rõ ràng. Anh ta lắc đầu, sau khi nhìn thấy chiếc xe ngựa khuất xa, liền quay lại tiếp tục làm việc với cuốn sổ kế toán của mình.

Ninh Thượng Y quan mang theo muối trở về ty của huyện Bắc Hải. Bạch Thiện gặp ông tại đó và mời ông dùng bữa trưa: “Thái tử đã đi đến Đăng Châu.”

Đó là một khoảng cách khá xa; Lai Châu còn nằm xa hơn về phía đông, được coi là nơi xa nhất của Đại Tấn.

Ninh Thượng Y quan suy nghĩ một lát rồi quyết định không vội vàng đi tiếp, mà sẽ ở lại đây chờ đợi Thái tử.

Bạch Thiện… Mặc dù ông không sợ hãi trước mặt Ninh Thượng Y quan, nhưng ông vẫn cảm thấy hơi không thoải mái khi ở đây. Ví dụ, hàng ngày, nếu ông hoàn thành công việc sớm, liệu ông nên về nhà sớm hay tiếp tục ở lại ty để tiêu tốn thêm thời gian?

Tuy nhiên, ông không hiển thị ra ngoài, vẫn mỉm cười đồng ý và nói: “Tôi sẽ đưa Ngài Ninh đến trạm kiểm soát.”

Trạm kiểm soát của huyện Bắc Hải không quá xa ty, nhưng không nằm trên con đường chính, mà ở một con đường nhỏ hơn bên trong con đường chính.

Nó cũng rất nhỏ, gồm hai tầng, với hai sân trước sau; phía sau là nơi ở của người quản lý trạm kiểm soát và gia đình ông ta.

Người đầu bếp và các nhân viên tại trạm kiểm soát đều là người trong gia đình ông ta đảm nhận.

Các quan chức đi công tác có thể ở lại trạm kiểm soát miễn phí, nhưng huyện Bắc Hải quá nghèo; ngoại trừ đôi khi có các nhân viên của Thanh Châu thành đến đây để truyền đạt tài liệu và ở lại qua đêm, phần lớn thời gian trạm kiểm soát không tiếp nhận quan chức nào cả.

Vì vậy, họ chủ yếu tiếp đón khách ngoại đạo, và để cạnh tranh với những nhà trọ có điều kiện tốt hơn trên con đường chính, họ đặt giá rất thấp.

Những khách này thường là những người đến huyện Bắc Hải thăm người thân hoặc những thương nhân không có nhiều tiền.

Khi Bạch Thiện đưa Ninh Thượng Y quan đến trạm kiểm soát, m

Chúng tôi mua với giá sáu văn, vậy bán ra thì ít nhất cũng phải mười hai văn. Nếu người ta sẵn lòng trả mười hai văn, tại sao không đi mua cá tươi mà lại chọn cá muối thối rữa này chứ?”

“Đúng vậy, mười hai văn thì đủ mua thịt lợn hay thịt gà rồi, tại sao lại phải ăn cá?”

“Hãy để nó khô thêm vài ngày nữa đi. Ở đây không có nhiều thứ khác, chỉ có nhiều cá biển thôi. Chỉ vài tháng nữa nữa, nếu họ không bán được cá, giá sẽ tự động giảm xuống thôi.”

Bạch Thiện nhíu mày, liếc nhìn các khuôn mặt xung quanh. Quan thanh tra Ning cũng ngẩng đầu nhìn họ; khi vào cửa, ông đã đi ngang qua nhóm người đó.

Người quản lý trạm việc đang cẩn thận ghi sổ trên quầy. Ông không dám sai sót, bởi giấy cũng rất đắt đấy.

Một viên chức của yamen bước lên trước và gõ vào mặt bàn. Người quản lý trạm việc không ngẩng đầu mà nói: “Cửa hàng này chỉ phục vụ những khách ở lại. Những ai không ở lại mà muốn ăn uống thì hãy rẽ trái ra đường lớn.”

Viên chức yamen: “…Quản lý trạm việc, có vị đại nhân đến đây.”

Người quản lý trạm việc nhấc mí lên nhìn và thấy Bạch Thiện đang mặc trang phục thường ngày, liền đặt bút xuống ngay lập tức và nói: “À, đây là ông huyện lệnh. Xin mời vào trong, mời vào trong.”

Bạch Thiện mời quan thanh tra Ning đi trước, sau đó nhìn lên phía sau tòa nhà và nói: “Đây là quan thanh tra Ning, một quan chức từ kinh thành đến đây. Hãy sắp xếp cho ông ấy một căn phòng yên tĩnh, rộng rãi và thông thoáng.”

“Vâng, vâng, mời quan thanh tra Ning lên lầu.”

Mặc dù trạm việc này tiếp nhận khách ngoài, nhưng họ luôn dành riêng hai căn phòng tốt nhất để phòng trường hợp có quan chức đến ở mà không tìm được phòng.

Ông dẫn mọi người lên lầu hai, đến căn phòng ở cuối cùng và mở cửa để mọi người xem xét căn phòng.

Căn phòng rất rộng rãi; một chiếc giường và một chiếc bàn tròn chiếm phần lớn không gian bên trong. Phía gần cửa sổ có một chiếc giường gỗ, còn phía bên kia là khu vực vệ sinh được ngăn cách bằng bức bình phong; bên trong có một cái thùng gỗ và một giá đựng, trên giá đó đặt những cái chậu gỗ; không gian cũng khá rộng rãi.

Khi mở cửa sổ ra, có thể nhìn thấy một con hẻm; có vẻ như hiếm khi có người đi qua đó, nhưng nếu nhìn xa hơn, sẽ thấy con hẻm này dẫn ra đường chính – thật sự là một nơi yên tĩnh.

“Yên tĩnh giữa ồn ào…” Bạch Thiện quay đầu nhìn quan thanh tra Ning và hỏi: “Ông thấy thế nào?”

Quan thanh tra Ning rất hài lòng và quyết định chọn căn phòng này. Người hầu của ông mang theo hành lí vào bên trong

Người quản lý trạm việc vội vàng treo biển báo “Chỗ đã kín chỗ ngồi”.

  Quan thanh tra Ninh nhìn thấy anh ta bận rộn, liền quay đầu hỏi Bạch Thiện, “Sao cá muối lại rẻ thế này?”

  Trong thời gian này, ông thường xuyên trò chuyện với các công nhân làm việc tại trang trại muối; họ kể rằng khi đi đánh cá, họ thường mang những con cá ngon về bán cho huyện Bắc Hải và Thanh Châu thành, giá cả thì không cố định.

  Có những loại cá biển rất rẻ, chỉ mười mấy văn là có thể mua được một cân; còn có những loại thì rất đắt, phải tới hàng trăm văn một cân.

  Những công nhân này thường kể về những trường hợp ai đó đánh được một con cá hiếm có, họ ngâm nó trong nước biển suốt đêm rồi đưa đến ngoài Thanh Châu thành, sáng hôm sau lại đem vào thành phố để bán; một cân cá như vậy có thể bán được đến hai trăm văn. Con cá đó không lớn lắm, khoảng hơn hai cân, nhưng giá của nó có thể lên tới gần năm trăm văn – số tiền đó tương đương với việc họ phải phơi khô một trăm cân cá muối mới kiếm được.

  Ông tưởng đó chỉ là những câu nói phóng đại để nhấn mạnh giá trị của con cá đó, nhưng hóa ra không phải vì con cá quá quý giá, mà là vì cá muối quá rẻ?

  Bây giờ đúng là mùa bắt cá, Bạch Thiện cũng đang rất đau đầu; dù có sự hỗ trợ của Thanh Châu thành, lượng cá tiêu thụ vẫn còn hạn chế, vì vậy nhiều ngư dân vẫn tiếp tục phơi cá khô để bán cho các thương nhân đến mua.

  Nhưng họ đặt giá quá thấp.

  Ngư dân không chỉ phải đi đánh cá, mà sau khi bắt được cá, họ còn phải mất nhiều công sức để phơi khô nó… Với công sức như vậy, một cân cá chỉ đổi lấy vài văn thôi.

  “Hiện nay đường xá khó đi, chi phí vận chuyển rất cao; các thương nhân sau khi nhận hàng, ít nhất cũng phải nâng giá lên gấp đôi mới có thể kiếm được lợi nhuận.” Bạch Thiện cũng là người am hiểu cuộc sống thực tế, nên ông biết rằng các thương nhân cũng có những khó khăn riêng; vì vậy ông nói: “Vì vậy, tôi hy vọng rằng khi cầu Long Trì được xây dựng xong, con đường từ huyện Bắc Hải ra ngoài cũng sẽ được sửa chữa, lúc đó giá cá muối chắc chắn sẽ tăng lên.”

  Quan thanh tra Ninh ngồi xuống bên cạnh bàn và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

  Bạch Thiện cười và ngồi đối diện ông, nói: “Thật là xứng đáng là Quan thanh tra Ninh; tôi thực sự còn có những kế hoạch khác nữa. Tôi luôn tự hỏi, tại sao cá muối không thể đắt hơn các loại cá khác chứ? Nó không chỉ là thịt mà còn chứa muối nữa.”