Bạch Thiện mỉm cười nhẹ nhàng, rồi cầm ly trà lên và uống một ngụm. Trước hết, cô ta phải buộc gia đình Song phải hy sinh một phần tài sản của họ; chỉ như vậy thì các gia đình khác mới sẵn lòng hy sinh cho cô ta.

Ông chủ nhà Song đau lòng tận đáy lòng, nhưng trước mặt Bạch Thiện, ông cũng chỉ có thể nở nụ cười. Hai người trò chuyện vui vẻ, không hề tỏ ra có bất kỳ mâu thuẫn nào.

Buổi tiệc mừng sinh nhật này khiến ông chủ nhà Song đau đầu và đau lòng vô cùng, đặc biệt là về tâm hồn. Mỗi khi nghĩ đến những cánh đồng mà họ vừa mới canh tác được năm sáu năm, trái tim ông lại thắt lại từng nhịp. Những cánh đồng ấy đã được chăm sóc suốt nhiều năm, và giờ đây mới vừa bắt đầu phát triển tốt…

Dù buổi tiệc có sự tham dự của công chúa và phu quân, không chỉ ở huyện Bắc Hải mà còn có cả Thanh Châu thành, ông vẫn không thể cảm thấy vui vẻ chút nào.

Nhưng dù trong lòng ông đang buồn bã đến mức nào, trước mặt mọi người, ông vẫn nhiệt tình tiễn công chúa, phu quân và Bạch Thiện Châu Mãn ra khỏi cửa, ánh mắt đầy nước mắt khi nhìn họ rời đi. Trong mắt mọi người, ông thực sự rất lưu luyến và có tình cảm sâu đậm với họ.

Tuy nhiên, Song Đại Lang lại cảm nhận được rằng tâm trạng của cha mình không ổn. Cậu đặt tay lên cánh tay cha và thì thầm: “Cha ơi?”

Ông chủ nhà Song quay lại và gật đầu nhẹ với Song Đại Lang: “Con hãy tiếp tục tiễn những vị khách khác đi.”

Song Đại Lang vâng lời và cùng cha tiễn những vị khách còn lại.

Mọi người xung quanh đều ngưỡng mộ ông chủ nhà Song vì sự uy tín và quyền lực của ông; họ thầm khen: “Ông chủ nhà Song thật là có địa vị cao quý; ngay cả công chúa cũng đến chúc mừng sinh nhật ông ấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Khi ông ấy giàu có lên sau này, đừng quên chúng tôi nhé.”

Ông chủ nhà Song cố gắng duy trì vẻ bề ngoài bình thường, nhưng sau khi tiễn hết mọi người, ông liền ngã xuống trong sân nhà. Gia đình Song hoảng sợ, vội vàng đưa ông lên giường nghỉ. Song Đại Lang định đi gọi bác sĩ, nhưng ông chủ nhà Song ngăn cản: “Con đừng gọi bác sĩ. Chỉ là tôi hơi choáng váng thôi… Đừng để mọi người biết rằng Châu Mãn là người làm gì; nếu bây giờ gọi bác sĩ, ngày mai toàn bộ huyện Bắc Hải sẽ biết hết mọi chuyện.”

Song Đại Lang: “Vậy sau này, khi gia đình chúng ta bị ốm, chúng ta sẽ không được gọi bác sĩ nữa à?”

“Có thể gọi, nhưng không phải bây giờ, không phải hôm nay,” ông ch

Nếu không thì vừa tiếp xong khách họ đã ốm ngay, chưa biết ngoài kia sẽ đồn đại thành cái gì nữa đâu.

Gia tộc Song đã mất đi bản chất tốt đẹp của mình rồi; không thể để cả danh dự cũng mất theo được. Phải giữ lại ít nhất một trong hai thứ đó.

Với tinh thần phấn chấn và tràn đầy sinh lực, ông ta đến cửa nhà và mời công chúa Bạch Nhị Lang cùng công chúa Minh Đạt đến nhà mình ăn tối: “Tối nay tôi sẽ chi trả tiền ăn, chúng ta sẽ gọi món trực tiếp từ nhà hàng.”

Đôi mắt của Bạch Nhị Lang sáng lên: “Có chuyện vui à?”

Bạch Thiện gật đầu kiêng định: “Là chuyện vui lớn đấy.”

Khi bước vào nhà mình, Bạch Thiện hoàn toàn thư giãn và vui mừng nói với họ: “Hôm nay mục tiêu của tôi đã đạt được rồi; ông chủ nhà Song đã đồng ý để ty cơ quan hành chính của huyện mua lại một số mảnh đất.”

Châu Mãn cũng rất vui mừng: “Mục tiêu của tôi cũng đã thành hiện thực; tôi đã mời rất nhiều người đến phòng khám y khoa của mình để nghe bài giảng trong thời gian tới, và bà chủ nhà Song còn nói sẽ quyên góp một số loại dược liệu cho phòng khám nữa đấy.”

Hai người nhìn nhau và cùng cười vui mừng.

Nhưng Bạch Nhị Lang không thể không lo lắng: “Các bạn đang lấy đi của gia tộc Song quá nhiều rồi đấy…”

Châu Mãn vẫy tay: “Tôi thì không lấy đi nhiều lắm đâu; số dược liệu họ quyên góp cũng không đắt lắm đâu. Mục tiêu chính của tôi là truyền bá kiến thức y học, chứ không phải vì những thứ đó đâu.”

Bạch Thiện thì nói rằng họ đã đạt được khoảng bốn trăm mẫu đất thuộc sáu mươi làng.

Châu Mãn ngạc nhiên: “Nhiều đến thế sao? Tất cả đều là do họ tự khai phá ra à?”

Bạch Thiện gật đầu: “Đó chỉ là một phần thôi… Đây đã là số lượng lớn nhất mà tôi có thể đạt được rồi; nếu còn nhiều hơn nữa, gia tộc Song chắc chắn sẽ không chịu đâu.”

Vì vậy, ông ta biết phải dừng lại đúng lúc.

Dĩ nhiên, vì gia tộc Song sẵn lòng đóng góp cho huyện Bắc Hải, việc họ trước đây kiểm soát mỏ muối Long Trì cũng được coi là đã kết thúc.

Bạch Thiện cuối cùng cũng bắt đầu xử lý các vấn đề liên quan đến mỏ muối Long Trì; ông ta đã đóng cửa mỏ muối, sai người tháo dọn hết các bếp lò bên trong, sau đó sắp xếp lại các căn phòng và kho hàng, và xây dựng một bến đò mới – tất cả những thứ này vẫn có thể được sử dụng sau này.

Người dân và những người làm công ở khu vực Long Chi không ngờ rằng quan huyện lại đóng cửa nhà máy muối, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

Lúc đầu, họ nghĩ rằng ông ta chỉ đang dùng lời đe dọa để gây áp lực cho họ thôi, nhưng khi thấy các viên chức của yêu tế đến và thậm chí còn phá hủy cả bếp nấu, họ không thể kiềm chế được nữa và chạy vào thị trấn để tìm ông Song, “Ông Song ơi, sao nhà máy muối lại bị phá đi vậy? Nếu không có nhà máy muối này, chúng tôi sẽ đi làm ở đâu?”

“Đúng vậy, ông Song ơi! Chúng tôi đã nghe theo lời ông mà mới ngừng làm việc. Bây giờ quan huyện đã phá nhà máy muối đi, chúng tôi sẽ phải làm sao đây? Gia đình chúng tôi đang chờ chúng tôi mang tiền lương về để mua gạo nấu ăn.”

Mọi người bắt đầu la ó, khiến ông Song – người vốn đã hy sinh rất nhiều để xây dựng gia đình – tức giận đến mức bị ốm. Con trai ông là Song Đại Lang cũng lo lắng không yên và hỏi: “Cha ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Thấy con trai mình như vậy, ông Song càng tức giận hơn: “Mày đã lớn tuổi rồi mà không thể tự quyết định được sao? Cứ hỏi ta xem phải làm gì à? Tại sao mày không đi hỏi quan huyện xem ông ta định làm gì? Ông ta cũng chỉ hơn mày vài tuổi mà thôi… Nhưng ông ta lại có thể chiếm đoạt được tất cả những thứ này từ tay cha mày, vậy mà mày lại không thể đối phó được với vài kẻ vô dụng đó sao?”

Song Đại Lang im lặng không nói gì.

Sau khi mắng xong, ông Song thấy con trai mình vẫn đứng đó không biết phải làm gì, liền vẫy tay ra lệnh: “Đuổi họ đi, và nói với họ rằng những người quản lý nhà máy muối đều đã bị sa thải; nhà máy muối thuộc về yêu tế, chứ không phải nhà họ Song. Vì vậy, mọi quyết định đều do quan huyện đưa ra.”

Ông dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Hãy nói với họ rằng nhà chúng ta vẫn cần người làm công, nếu họ thực sự không tìm được việc làm khác, thì có thể đến nhà chúng ta làm công. Hãy yên tâm, tiền lương mà nhà họ Song trả sẽ không ít đâu.”

“Dùng cái roi để đánh rồi sau đó đưa cho họ quả cam ngọt… Thật là đơn giản phải không?”

Song Đại Lang hiểu ý cha mình và ra ngoài để giải quyết vấn đề; sau khi đuổi hết mọi người đi, anh mới trở về báo cáo kết quả.

Nhà họ Song không quá xa yêu tế, và những việc như tuần tra đường phố đều do các viên chức dưới quyền của Đổng Huyện úy thực hiện. Vì vậy, không lâu sau đó, Bạch Thiện đã nghe được tin này từ Đổng Huyện úy.

Anh ta vuốt vuốt cằm và nói với Đổng Huyện úy: “Hãy thông báo cho những viên chức cò

Đổng Huyện úy Đáp lời xong, lại báo cáo tiếp: “Phía Đại gia trũng vừa có tin, nói rằng cánh đồng muối mà Quan Ngự sử Ninh đang canh giữ đã thu hoạch được muối rồi, ông ấy định mang những thùng muối đó đi.”

   Bạch Thiện Nhíu mày một chút, sau đó lại thở phào nhẹ nhõm: “Cứ để ông ấy mang đi, chỉ cần ghi chép lại kỹ lưỡng là được.”

   Đúng lúc này, họ đang thiếu tiền và rất cần bán muối; việc có Quan Ngự sử Ninh giúp quảng bá sản phẩm thì càng tốt không gì hơn.

   Quan Ngự sử Ninh không ngờ Bạch Thiện lại nghĩ ra ý tưởng này. Lúc đó, ông ta cẩn thận đóng gói những thùng muối đã thu hoạch vào túi vải mỏng, rồi bảo các lính hầu chuyển chúng lên xe ngựa. Sau khi Châu Lập Vĩ ký tên xác nhận, ông ta ngước nhìn người đối diện.

   Ông ta vỗ nhẹ vào vai Châu Lập Vĩ đen sạm, cười nói: “Chàng trai nhỏ, may mắn thật đấy… Tương lai của em chắc chắn sẽ rực rỡ lắm đây.”

   Châu Lập Vĩ nhìn ông ta một cách ngơ ngác.

   Hẹn gặp lại ngày mai nhé.