Sau khi bà Song rời đi, ông chủ nhà Song suy nghĩ một lúc rồi quyết định không quay trở lại phòng đọc sách, mà đi thẳng sang sân bên cạnh, sau đó gọi một người hầu tới và bảo: “Tìm cớ vào phòng đọc sách mời ông Sông Chủ Bút đến đây.”

“Vâng.”

Ông Sông Chủ Bút vội vàng đến nơi được yêu cầu, không hiểu tại sao ông chủ nhà Song lại bỏ qua ông Phó Huyện Bạch để đến đây gặp riêng ông.

Lúc này, ông Sông Chủ Bút không muốn đối đầu với ai cả, và nghĩ rằng việc để ông Phó Huyện Bạch chờ đợi quá lâu ở phòng đọc sách là không tốt, vì vậy ông liền nói: “Chú ơi, để ông Phó Huyện Bạch và những người khác chờ đợi lâu ở đó có phải là không tốt không?”

Ông chủ nhà Song ngẩng đầu nhìn ông và nói: “Ngươi thật sự quan tâm đến ông Phó Huyện Bạch đấy.”

Ông Sông Chủ Bút nhíu mày, cảm thấy câu nói đó có vẻ không hay lắm, nhưng lại không thể nói ra điều gì sai trái, chỉ biết nhìn ông chủ nhà Song một cách mơ hồ.

Ông chủ nhà Song hạ mắt xuống uống một ngụm trà, sau đó từ từ đặt chiếc cốc xuống và hỏi: “Con trai út à, nói cho cha biết xem, chúng ta vốn dĩ là một gia đình mà. Con cũng đã nghe những gì ông Phó Huyện Bạch vừa nói rồi đấy. Bây giờ, điều ông ấy muốn không phải là nhà máy sản xuất muối, mà là đất đai của gia đình chúng ta. Vì vậy, con hãy nói cho cha biết rõ tình hình thực sự của nhà máy sản xuất muối ở khu vực Đại Gia Ba Wa là như thế nào?”

Ông Sông Chủ Bút tỉnh táo lại, nhớ đến những thông tin mà ông vừa mới nghe được gần đây, liền hạ giọng nói: “Nghe nói ông Phó Huyện Bạch đã tìm ra một phương pháp sản xuất muối mới, không cần phải nấu muối, không tiêu tốn củi than, vẫn có thể thu được muối biển, và sản lượng còn khá cao nữa. Hiện tại, lượng muối dự trữ ở khu vực Đại Gia Ba Wa đã đủ để giao nộp cho Thự sở của Thái thú, thậm chí còn dư thừa nữa.”

Ông chủ nhà Song bỗng nhiên nắm chặt chiếc cốc trà trong tay và hỏi: “Tại sao con không nói sớm hơn với cha?”

Ông Sông Chủ Bút nhăn mày: “Con cũng chỉ biết được vào sáng nay thôi, chú ơi. Ông Phó Huyện Bạch không giống như ông Phó Huyện Lộ, phía sau ông ấy còn có Thái Tử đứng sau lưng. Chúng ta tốt nhất không nên đối đầu trực tiếp với ông ấy. Người ta nói rằng, ông ấy dự định sẽ đóng cửa nhà máy sản xuất muối Long Trì và xây dựng một bến đò ở đó.”

“Những người mà chúng ta đã cài đặt ở nhà máy sản xuất muối đó hoàn toàn không còn ích gì nữa. Nếu chúng ta tiếp tục đối đầu v

Ông chủ nhà họ Song nhìn chằm chằm vào ông chủ tịch hội đồng họ Song, khiến ông này cảm thấy không thoải mái. Ông chủ tịch hội đồng họ Song liền di chuyển cơ thể để tránh ánh mắt của ông chủ nhà họ Song và hỏi: “Chú ơi, chú có chuyện gì vậy?”

Ông chủ nhà họ Song nhìn ông ta một lúc lâu, rồi cuối cùng cười nói: “Không có gì đâu. Quan huyện Bạch quả thật là giỏi lắm, có bình tĩnh và biết kiềm chế; dù có thứ tốt như vậy trong tay mà vẫn sẵn lòng chờ đến lúc này mới công bố.”

Điều đáng ngưỡng mộ hơn nữa là ông ta còn có thể mời Thái tử đến hỗ trợ mình. Nếu không phải vì sự xuất hiện của những người quý tộc từ kinh thành, dù ông ta có phương pháp sản xuất muối mới, ông chủ nhà họ Song cũng có thể chi tiêu rất nhiều tiền để đối phó với Thanh Châu thành; dù không thể cạnh tranh được với Bạch Thiện, ít ra cũng không bị đánh bại hoàn toàn như bây giờ.

Thậm chí, ngay cả cháu trai ruột của mình cũng đã phản bội mình…

Ông chủ nhà họ Song nhìn chằm chằm vào ông chủ tịch hội đồng họ Song và nói: “Con trai út à, cha đã phải dùng rất nhiều công sức mới đưa con lên vị trí chủ tịch hội đồng hội đồng gia tộc chúng ta. Dù thời gian trôi qua bao lâu đi nữa, con cũng phải nhớ rằng mình thuộc về gia tộc họ Song!”

“Chú nói gì vậy? Tất nhiên con không bao giờ quên mình mang họ gì… Chú có nghi ngờ con đã quên nguồn gốc của mình không?”

Ông chủ nhà họ Song cười ha hả, đứng dậy đi đến bên cạnh ông ta và vỗ vai ông ta: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Cha không có ý đó đâu. Hôm nay là sinh nhật của cha, và cha cũng đã thấy được sự tài năng và triển vọng của quan huyện Bạch… Cha chỉ cảm thấy xúc động mà thôi. Không biết khi nào gia tộc họ Song của chúng ta mới có thể xuất hiện một người như vậy.”

Nhưng điều đó thật khó… Người đó lại là con trai của một gia tộc quý tộc; còn gia tộc họ Song của chúng ta thì chẳng thể so sánh được với họ.

Ông chủ tịch hội đồng họ Song cúi đầu suy nghĩ, trong khi ông chủ nhà họ Song đã rút tay lại và đặt sau lưng mình; nụ cười trên khuôn mặt ông cũng biến mất. “Đi thôi, chúng ta hãy đi gặp quan huyện Bạch đi.”

Bạch Thiện Hòa Phó huyện viên Phương đang uống trà trong phòng làm việc; ông không hề lo lắng về việc chủ nhân mình mất tích trong thời gian dài như vậy.

Tuy nhiên, Phó huyện viên Phương lại cảm thấy bất an. Ông đi đến cửa và nhìn ra ngoài, sau đó quay đầu nhìn về phía Bạch Thiện và hỏi: “Thưa ngài, phu nhân và công tử Yên có lẽ đang đợi ở phía trước và b

Phần lớn họ cũng chỉ ăn xong một bữa là đi thôi mà?

  Đã qua giờ trưa bao lâu rồi đây…

  Phó huyện Phương đang cảm thấy rất lo lắng khi ông chủ nhà họ Song cùng với thư ký của ông ấy trở lại.

  Lần này, ông chủ nhà họ Song quyết đoán hơn nhiều. Ông cười và nói với Bạch Thiện: “Tôi hiểu ý của huyện lệnh rồi. Ý ông là, như là người bản địa của huyện Bắc Hải, nếu huyện có nhu cầu gì, gia đình họ Song sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ.”

  Nghe vậy, Bạch Thiện rất vui mừng và cười nói: “Ông chủ nhà họ Song thật là cao thượng. Người dân trong huyện Bắc Hải sẽ luôn ghi nhớ những đóng góp của gia đình họ Song và ông. Nhưng ông yên tâm, hoàng đế và triều đình đã có quy định rõ ràng. Mọi việc mua bán đất đai đều được thực hiện theo các văn bản chính thức. Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm thiệt gia đình họ Song đâu. Giá tiền mua đất sẽ được tính theo giá thị trường, được chứ?”

  Ông chủ nhà họ Song mỉm cười đồng ý.

  Nói là theo giá thị trường, nhưng giá thị trường thực sự là bao nhiêu thì chưa ai biết chắc. Huyện Bắc Hải nghèo khó, đất đai cũng ít được chuyển nhượng.

  Chưa kể đến những mảnh đất rộng lớn như của gia đình họ Song.

  Gia đình họ họ có được quy mô như hiện nay là nhờ hai vị huyện lệnh trước đây đã chi tiền mua nhiều đất hoang để canh tác.

  Đất hoang không giống như đất trống; đất trống là những mảnh đất chưa từng được canh tác, còn đất hoang là những mảnh đất đã từng được canh tác nhưng sau đó bị bỏ hoang do chủ nhân mất đi, và thường thì chúng sẽ được huyện thu hồi lại.

  Nhưng phần lớn những mảnh đất được thu hồi lại vẫn sẽ được giao cho các trưởng làng để họ phân chia cho những người đàn ông trưởng thành trong làng khi họ đến tuổi.

  Trong làng Thất Lý, Châu Tứ Lang và những người khác cũng nhận được những mảnh đất hoang như vậy.

  Làng Thất Lý trước đây đã trải qua nhiều thảm họa, nhiều người đã chết; thêm vào đó, những mảnh đất bị bỏ hoang do chiến tranh của triều đại trước, có những mảnh đất hoang trông giống hệt đất trống, chỉ toàn cỏ dại.

  Khi Châu Tứ Lang và những người khác đến tuổi trưởng thành, làng sẽ tổ chức công việc khai hoang những mảnh đất hoang đó và phân chia cho họ.

  Tuy nhiên, nhiều mảnh đất hoang ở những vị trí tốt trong huyện Bắc Hải đã bị các gia đình lớn như họ Song và họ Triệu chiếm giữ. Các vị huyện lệnh trước đây không quan tâm đến vấn đề này, nên họ đã bán đi rất nhiều đất hoang. Vì vậy