Bạch Thiện cũng vừa rửa mặt xong và ngồi dựa vào giường, nói rằng: “Dương Huệ Hương Dù không phải bây giờ thì sau này cũng sẽ phải đưa ra những lựa chọn.”

Anh ta tiếp tục: “Giang Nam Các gia tộc quyền lực lớn quá mức; các chính sách của triều đình khó có thể được thực hiện một cách hiệu quả. Dù là Hoàng đế hay Thái tử, tất cả họ đều là những người có tham vọng lớn lao, và họ sẽ không chịu đựng được lâu đâu.”

“Hơn nữa, sức mạnh của các gia tộc địa phương cũng quá lớn; không chỉ triều đình bị hạn chế, mà người dân bình thường cũng rất khó có cơ hội thăng tiến hoặc trở nên giàu có. Trong điều kiện nhất định, nguồn lực sinh tồn là có hạn; nếu các gia tộc quyền lực chiếm hữu quá nhiều nguồn lực, thì phần thuộc về người dân bình thường sẽ càng ít đi.”

“Hơn nữa, những gia tộc này có quyền lực lớn lại còn có thể trốn tránh việc nộp các khoản thuế cho nhà nước; khi tài chính quốc gia gặp khó khăn, hậu quả cuối cùng vẫn sẽ đổ dồn xuống vai người dân bình thường.”

Bạch Thiện đã đọc qua rất nhiều câu chuyện lịch sử dân gian, và anh ta từng thấy nhiều triều đại đã sụp đổ vì những lý do này. Mặc dù những sự thay đổi triều đại đó có vẻ như là do người ta bịa đặt ra, và chúng chưa bao giờ xảy ra trong lịch sử thực tế, nhưng anh ta vẫn tin rằng những gì được viết trong đó đều là sự thật.

Nếu không kiểm soát các gia tộc quyền lực ở Đại Jin, chắc chắn sau này sẽ xuất hiện những nguy cơ nghiêm trọng. Không chỉ các gia tộc quyền lực, mà cả hoàng tộc cũng vậy…

Nhưng việc giải quyết vấn đề cần phải được tiến hành từng bước một; hiện tại, anh ta không muốn suy nghĩ quá xa vời. Điều cần thiết nhất lúc này là phải sắp xếp lại các khoản thuế muối.

Giọng anh ta trầm xuống: “Khi tôi còn làm việc tại Bộ Hàn Lâm, tôi đã thấy những báo cáo được gửi về từ khắp nơi. Trong cuộc chiến tranh ở phía đông năm ngoái, vì công tác chuẩn bị lương thực, tôi còn được Hoàng đế giao nhiệm vụ kiểm tra số tiền trong kho bạc quốc gia. Kết quả cho thấy, số thuế muối mà các địa phương nộp vào năm trước chỉ bằng một phần năm số tiền cần phải nộp.”

Châu Mãn ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời: “Ít đến thế sao?”

Bạch Thiện giải thích: “Số thuế muối bị thâm hụt; Bộ Hộ khẩu và Viện Censor đã nhiều lần cử người đi điều tra, nhưng không tìm thấy bằng chứng cụ thể nào cả. Họ cũng đã xử tử một số người và trục xuất một số quan chức, nhưng tất cả đều vô ích.”

“Điều này xả

Anh ta nói: “Dù Dương Huệ Hương xuất thân từ Dương thị, nhưng tôi đã sớm không đồng ý với việc này rồi. Nếu Hoàng thượng có ý định nuôi dưỡng anh ta, chắc chắn Ngài cũng biết những điều này, vì vậy mới đặc biệt cử anh ta đến Giang Nam.”

Châu Mãn nói với giọng trầm thấp: “E rằng các gia tộc khác sẽ không vì anh ta xuất thân từ Dương thị mà khoan dung cho anh ta chứ?”

“Không chỉ các gia tộc khác, ngay cả bên trong Dương thị cũng chắc hẳn có nhiều ý kiến trái chiều,” Bạch Thiện nói: “Cướp tiền của người khác cũng giống như giết cha mẹ họ vậy… Những kẻ đó đã coi Giang Nam như thứ thuộc về mình rồi; làm sao họ lại sẵn lòng buông tha nó dễ dàng được?”

Châu Mãn sau một lúc chán nản, lại lấy lại tinh thần và hỏi nhỏ: “Chúng ta có thể giúp gì cho Dương Huệ Hương được không?”

Bạch Thiện cũng hạ giọng xuống: “Chúng ta cần mở rộng thêm các nhà máy sản xuất muối, đồng thời sửa chữa các bến phà để muối biển từ huyện Bắc Hải có thể được vận chuyển một cách thuận lợi đến mọi miền đất nước Đại Tấn.”

Anh ta nói tiếp: “Điều này không chỉ giúp ích cho Dương Huệ Hương, mà còn mang lại lợi ích cho chính chúng ta nữa.”

Muốn mọi thứ yên bình và ổn định, chắc chắn cần sự nỗ lực chung của tất cả mọi người; không thể chỉ dựa vào một mình Dương Hòa Thư được. Hiện tại, những gì Bạch Thiện và nhóm của mình có thể làm là tạo điều kiện thuận lợi cho Dương Huệ Hương, để anh ta không bị cô lập tại Giang Nam.

Bạch Thiện thở dài: “Không biết khi anh ta đến Giang Nam rồi, liệu chúng ta có thể liên lạc với nhau một cách an toàn không…”

Châu Mãn nói: “Chắc chắn Thái tử sẽ tìm ra cách thức.”

Vì chính họ là những người cử Dương Huệ Hương đi, nên họ chắc chắn sẽ đảm bảo an toàn cho việc liên lạc giữa họ.

Cô ấy chợt nghĩ đến điều gì đó và vội vàng hỏi: “Hôm nay có quá nhiều người đến xem nhà máy sản xuất muối; phương pháp sấy muối chắc chắn sẽ không thể được giữ bí mật được… Công tử không có biện pháp nào để kiểm soát tình hình sao?”

Bạch Thiện đặt hai tay sau đầu, ngồi dựa lưng vào ghế và nói: “Đó là ý định cố ý của công tử đấy. Dù có ai cố tình truyền thông tin đến Giang Nam, cũng không dễ gì để họ tin vào điều đó đâu. Phải mất ít nhất nửa năm thì __TERM007__ mới có thể thử nghiệm thành công; nếu may mắn, cũng có thể mất hai ba năm mới hoàn thành được.”

Ông ta nói: “Hoàng đế và Thái tử chỉ mong rằng những cơ sở sản xuất muối ngày càng nhiều hơn, và lượng muối trên thị trường cũng tăng lên.”

Họ không sợ lượng muối quá nhiều, mà lo lắng khi lượng muối ít đi; bởi vì khi có nhiều muối thì việc kinh doanh mới dễ dàng hơn. Dù sao thì hiện nay thuế từ muối cũng chỉ được thu về một phần năm mà thôi, vì vậy Hoàng đế và Thái tử rõ ràng rất sẵn lòng dùng số tiền này để chiêu đãi các gia tộc quý tộc Giang Nam.

Đêm hôm đó, nhiều người đều không ngủ được ngon; chỉ có Châu Mãn và Bạch Thiện sau khi trò chuyện xong thì cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, họ đã ngủ say.

Sáng hôm sau, Thái tử cùng với Bạch Thiện và một số người khác đã đến bãi biển.

Mặc dù hôm qua họ đã nhìn thấy biển từ xa, nhưng hôm nay khi đứng trên bãi cát và cảm nhận được làn sóng biển chạm vào chân mình, cảm giác thực sự rất khác biệt.

Minh Đạt đội mũ che mặt và vui vẻ đi dạo bên bờ biển, không muốn đi cùng những quan lại kia; vì vậy Bạch Nhị Lang đã kéo cô ấy đi chơi cùng.

Thái tử chỉ liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi; dù sao thì hai người đến đây cũng chỉ để vui chơi mà thôi, và ông ta đã chấp nhận điều đó từ lâu rồi.

Quan Tuần úy Guo đưa Thái tử và hỏi với nụ cười: “Công tử cũng là lần đầu tiên nhìn thấy biển phải không?”

“Không,” Thái tử suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ là lần thứ hai.”

Trước đây, khi ông ta đi cùng Hoàng đế ra ngoại ô, ông ta đã từng đến bãi biển một lần, nhưng lúc đó ông ta còn nhỏ, nên không có ấn tượng gì sâu sắc về biển cả.

Thái tử nhìn thấy những con thuyền trên mặt biển và hỏi: “Đó là những người đánh cá phải không?”

“Vâng,” Bạch Thiện trả lời: “Làng Tiểu Văc vẫn chủ yếu sinh sống bằng nghề đánh cá.”

Thái tử gật đầu và nhìn quanh bãi biển; dải bờ biển này thực sự rất dài, ngoài những ngọn núi ra thì toàn là những vùng đất hoang, hiếm khi thấy người ở; quả thực như Bạch Thiện đã nói, dân số ở đây quá ít.

Bạch Thiện cũng đang ngầm ám chỉ rằng nơi đây thiếu nguồn nhân lực rất nhiều. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc phát triển từ từ cũng không tồi; khi muối của mình được bán ra thị trường và kiếm được tiền, ông ta có thể cử người đi khắp nơi để tuyển mộ những người dân lưu lạc, mời họ đến đây định cư. Mặc dù hiện nay không có thiên tai hay biến động lớn nào xảy ra, và số lượng người dân lưu lạc bên ngoài cũng ít, nhưng chắc

Nhưng hôm qua nghe nói rằng những cuốn sách đó sẽ được chuyển đến Giang Nam, Bạch Thiện liền cảm thấy thời gian trở nên vô cùng gấp rút, vì vậy ông ta luôn bên cạnh Thái tử để góp ý, ám chỉ rằng: “Nơi sản xuất muối cần có binh lính canh giữ, nhưng cũng không thể chỉ có quân mà không có dân. Ngài, nếu những nơi khác có quá nhiều người mà không có đất để canh tác, thì sao không chuyển một số người đến đây?”

Thái tử cảm thấy phiền lòng và hỏi: “Nếu những nơi khác không có đất, vậy huyện Bắc Hải của ngươi có đất à?”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cứ chen chúc một chút là vẫn có đất.”

Thực ra, huyện Bắc Hải có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, có rất nhiều đất hoang; việc khai phá đất vẫn có thể tiến hành được, nhưng vấn đề là đất ở đây không mấy phù hợp cho việc canh tác. Dù có khai phá được, giá trị thu hoạch cũng không cao; thường thì không chỉ lỗ vốn lao động mà ngay cả chi phí mua hạt giống cũng không thu hồi được.

Tuy nhiên, Bạch Thiện cho rằng vấn đề này có thể giải quyết từng bước một. Nếu thiếu lương thực, họ có thể mua từ bên ngoài; điều quan trọng nhất là phải có người trước đã, sau đó mới từ từ tìm cách giải quyết vấn đề đất đai.

Với nhà máy sản xuất muối hiện có, họ vẫn có thể nuôi sống được khá nhiều người.

Trong thời gian này, Châu Mãn – người đã đi thăm nhiều nơi trong huyện Bắc Hải – cũng bổ sung: “Còn có thể trồng một số loại cây dược liệu nữa; một số khu đất không thích hợp để trồng lương thực nhưng lại rất phù hợp để trồng cây dược liệu. Tuy nhiên, việc trồng cây dược liệu cần thời gian khá dài.”

Bạch Thiện đáp: “Không sao đâu, bây giờ chúng ta không thiếu thời gian, chỉ thiếu người thôi.”

Nói xong, ông ta còn ám chỉ nhìn về phía Thái tử.

Quan thanh tra Ninh ho khanh khè một tiếng, liên tục đi qua phía sau hai người, ánh mắt của ông ta như đang cảnh báo họ đừng nói những lời xúi giục không đúng đắn.

Hẹn gặp nhau lúc bảy giờ tối.