Ông Đường hoàn toàn đồng ý với điều đó; có lẽ ông đã nghĩ đến điều gì đó mà không nhịn được cười và nói: “Chang Bo đã đi đến Giang Nam rồi.”

Bạch Thiện ngạc nhiên hỏi: “Dương Huệ Hương bị điều chuyển công tác à?”

Đường Hạc gật đầu nhẹ và nói: “Hiện giờ anh ấy có lẽ vẫn đang ở Hạ Châu, nhưng khi tôi rời kinh thành, tôi nghe nói rằng anh ấy đã được bổ nhiệm làm quan thanh tra của khu vực Huy Nam Đạo.”

Việc điều chuyển này thật sự khá bất ngờ, bởi theo kế hoạch ban đầu của Dương Hòa, sau khi anh ấy đạt được những thành tựu ở Hạ Châu, anh ấy lẽ ra phải trở về kinh thành hoặc ở lại khu vực Hà Đông Đạo để tiếp tục công việc quản lý dân sự. Làm sao có thể đi đến Giang Nam được chứ?

Đường Hạc cũng từng nghi ngờ rằng Hoàng đế có lẽ đang làm điều gì đó thiếu suy nghĩ… Nhưng Hoàng đế có thể làm vậy, còn Ngụy Tri và các quan lại trong triều thì không; vì vậy, ngay trước khi lên đường, ông đã nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn.

Khi họ đến nơi sản xuất muối, cuối cùng họ cũng hiểu được ý định của Hoàng đế: “Hoàng đế muốn dùng các gia tộc lớn để kiểm soát các gia tộc lớn khác.”

Bạch Thiện sửng sốt đến mức mở miệng không nói nên lời; ông nghĩ đến Lưu Thượng thư, đến ông Đường, thậm chí cả đến ông Ngụy… Nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng Hoàng đế sẽ sử dụng Dương Huệ Hương để thực hiện kế hoạch này.

Ông đứng dừng lại, cảm thấy tay chân mình lạnh ran; trái tim ông đập nhanh đến mức gần như mất nhịp.

Đường Hạc cũng dừng bước lại và nhìn ông ấy; trong ánh lửa, ông có thể thấy rõ sự thay đổi trên khuôn mặt ông ấy.

“Sợ hãi rồi à?”

Bạch Thiện lắc đầu, không phủ nhận; ông nói một cách khó khăn: “Giang Nam… quá nguy hiểm.”

Đường Hạc cũng thở dài và sau một lúc mới nói: “Đúng vậy… Nhưng trước khi ban hành chỉ thị, Hoàng đế chắc chắn đã hỏi ý kiến của anh ấy rồi; nếu anh ấy đồng ý, thì chắc chắn anh ấy tin rằng điều đó xứng đáng để thực hiện.”

Bạch Thiện siết chặt môi, suy nghĩ rất nhiều… Nhưng cuối cùng, tất cả những suy nghĩ đó đều bị ông kìm nén lại; ông muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Những tiếng cười vang lên từ phía trước; Bạch Thiện quay đầu nhìn và mơ hồ thấy vài bóng người đang đi về phía họ. Anh cũng nghe thấy giọng nói chắc chắn của Châu Mãn vang lên: “Bạch Thiện!”

Rồi là giọng của Bạch Nhị Lang: “Đừng la hét lung tung như vậy! Còn chưa chắc đâu… Cách xa như này, các bạn có nhìn rõ không?”

“Anh ta đang cầm đuốc mà.”

“Nhưng cũng chưa chắc là Bạch Thiện đâu… Tôi chỉ thấy có hai cái đầu thôi!”

“Rõ ràng là ba cái mà! Chỉ vài tháng không gặp mà thị lực của bạn đã kém đi rồi à.”

Minh Đạt vào vai trò điều tiết tình hình: “Thôi, đừng ồn nữa. Chúng ta sắp đến nơi rồi, gần lại là biết ngay ai đó.”

Yin hoặc nói: “Cẩn thận với đường đi nhé.”

Trái tim của Bạch Thiện bỗng trở nên yên tâm hơn; anh ngửa người thẳng hơn và ánh mắt trở nên kiên định hơn. Nếu Dương Huệ Hương đã đi đến Giang Nam, thì việc anh làm hết sức mình để đạt được mục tiêu là điều cần thiết.

Bước chân họ đã bắt đầu tiến về phía trước; con đường phía sau đã bị cắt đứt, và dưới chân họ là vực sâu thăm thẳm. Họ chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước mà thôi.

Ngay cả khi có người trong số họ rơi xuống vực, có thể bị vỡ nát thành từng mảnh, họ vẫn phải tiếp tục đi.

Bạch Thiện nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, anh đã trở thành một người khác hoàn toàn. Anh quay đầu nói với Đường Hạc: “Đường Huệ huynh yên tâm đi, tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Đường Hạc ngạc nhiên nhìn người Bạch Thiện đã thay đổi hoàn toàn chỉ trong chốc lát; thấy anh cầm đuốc tiến về phía những bóng người kia, cô suy nghĩ một chút rồi cũng mỉm cười hiểu lòng và theo sau.

Châu Mãn nhìn thấy Bạch Thiện đang cầm đuốc, liền ngửa đầu cười ha hả: “Thấy chưa? Tôi đã nói là Bạch Thiện mà, các bạn vẫn không tin!”

Cô cảm thấy tự hào và tin chắc vào quyết định của mình. Trước đó, cô chưa bao giờ hỏi __Koko__ về những người ở phía trước, và __Koko__ cũng chưa bao giờ nói với cô rằng đó chính là Bạch Thiện. Tất cả những điều này đều do cô tự mình nhận ra.

Bạch Nhị Lang khẽ rên một tiếng, không hề muốn để ý đến Châu Mãn ngạo mạn kia.

   Bạch Thiện nở nụ cười, đưa ngọn đuốc về phía họ để họ có thể nhìn rõ con đường phía trước hơn, “Tại sao các bạn lại trở về muộn thế này?”

   Châu Mãn trả lời: “Lần đầu tiên các em được nhìn biển đấy!”

   Họ cũng giống như Bạch Thiện và Châu Mãn – khi lần đầu tiên nhìn thấy đại dương bao la, họ không muốn di chuyển nữa; chỉ muốn ngắm nhìn mãi, cứ như thể có thể nhìn mãi suốt cả ngày vậy.

   Biển dường như không hề thay đổi, nhưng thực ra nó luôn đang thay đổi; mỗi khoảnh khắc đều khác nhau.

   Lúc đó, mặt trời đã lặn sau núi, nhưng ánh hoàng hôn trên bầu trời không hề ảnh hưởng đến biển; nó vẫn giữ nguyên vẻ đẹp ban đầu của mình. Những con chim hải âu bay qua mặt biển, vang lên tiếng kêu lưu luyến… Ngay cả Châu Mãn, dù đã nhìn thấy biển không biết bao nhiêu lần rồi, vẫn không khỏi ngẩng đầu lên theo dõi chúng, trong mắt dường như đang ứa lệ.

   Khi họ tỉnh táo lại, thời gian đã trôi qua quá nhanh; trời đã tối, và họ chỉ có thể cẩn thận đi trở về.

   Khi trở về căn nhà mà họ đang ở, các binh sĩ đến mang đồ ăn cho họ.

   Thực ra, không có món ăn gì đặc sắc cả; chỉ có bánh bao và hai món ăn khác, trong đó một món hoàn toàn là chay.

   Vì họ đến đột ngột, nên ở trang trại muối không kịp chuẩn bị gì cả; thịt gà trong món ăn được Châu Lập Vĩ mua sẵn từ làng, sau đó được băm nhỏ và nấu chín.

   Món ăn ít ỏi, cũng không thể nói là ngon miệng, nhưng ngay cả Minh Đạt – người vốn khó tính – cũng ăn ngon lành và cảm thấy rất vui vẻ hôm đó.

   Cô ấy nói với Châu Mãn: “Ngày mai tôi vẫn muốn đi biển nữa.”

   Châu Mãn gật đầu: “Đi đi nhé. Tôi còn có thể dẫn bạn đến làng Tiểu Vách xem nữa; lần trước tôi đã đi khám bệnh cho mọi người ở làng đó, lần này có thể ghé lại tái khám. Ở làng họ đã phơi rất nhiều cá muối; còn có người trong làng đi đánh cá ra biển nữa… Có rất nhiều loại cá mà chúng ta chưa từng nghe tên đâu.”

   Minh Đạt ngạc nhiên: “Vậy làm sao họ biết được là có thể ăn những thứ đó được nhỉ?”

“Châu Mãn nói: ‘Tất nhiên là do các bậc tiền nhân truyền lại từng người một; dù sao đến giờ chúng ta vẫn chưa bao giờ ăn phải cá độc cả.’”

Minh Đạt tỏ ra rất quan tâm.

Sau khi ăn xong, mọi người đều trở về phòng của mình. Yin hoặc ở chung phòng với ông Tang; thấy ông Tang có vẻ không ngủ được, anh liền hỏi: “Việc kiểm tra thuế muối có khó khăn lắm không?”

Quả nhiên, nói chuyện với người thông minh thật sự tiết kiệm công sức – bỏ qua biết bao nhiêu bước đi không cần thiết… Đường Hạc thầm thở trong lòng và trả lời: “Nếu làm sai, có thể chết đấy.”

Yin hoặc nằm trong bóng tối, im lặng một lát rồi nói: “Con người ai rồi cũng sẽ chết; nhưng nếu cái chết đó có ý nghĩa, thì cuộc sống này mới không uổng phí.”

Nghĩ đến hoàn cảnh của Yin hoặc, Đường Hạc cảm thấy không nên tiếp tục đào sâu vào chủ đề này; nếu không, có thể làm cho những nỗi buồn ẩn giấu trong lòng anh ta trỗi dậy…

Châu Mãn nhớ lại rằng trước đây, sức khỏe của Yin hoặc rất kém; một phần là do thể trạng thực sự yếu đuối, mà phần lớn là do những nỗi buồn trong lòng khiến tình trạng sức khỏe càng ngày càng xấu đi.

Vì vậy, anh chuyển hướng câu chuyện và hỏi: “Công tử Yin đã từng thấy đồng cỏ, hôm nay lại được chiêm ngưỡng đại dương; theo anh, đồng cỏ đẹp hơn hay đại dương đẹp hơn?”

Yin hoặc trả lời: “Hai thứ đó rất khác nhau.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Khi tôi đứng trên đồng cỏ, nhìn thấy cánh đồng bao la, tôi cảm thấy tâm hồn thoải mái, tầm nhìn trở nên rộng mở; còn khi đứng bên bờ biển, nhìn xuống đại dương mênh mông, tôi cảm thấy cuộc đời con người thật nhỏ bé, không đáng kể gì so với những hạt cát trên biển.”

Chủ đề lại một lần nữa bị Yin hoặc kéo trở lại… Mặc dù giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng Đường Hạc vẫn cảm thấy hơi đầu đau. Anh không ngại nói về những vấn đề như sự thay đổi của thế giới, tính bất định của sinh tử với Bạch Thiện và Châu Mãn, nhưng lại không dám nói về những điều đó với Yin hoặc.

Trong phòng bên cạnh, Mãn Bảo sau khi tắm rửa xong, ngồi xếp bàn chân trên giường và thì thầm hỏi Bạch Thiện: “Vậy là Hoàng đế muốn Dương Huệ Hương đi giải quyết gia tộc Giang Nam phải không?”

Bạch Thiện cũng không dám nói to; dù sao bên cạnh phòng cũng đang ở Giáo úy Quách mà… Vì vậy, anh chỉ gật đầu.

Châu Mãn cũng cau mày lo lắng: “Tại sao lại chọn Dương Huệ Hương chứ?” Cảm thấy hơi b