Sau khi rời khỏi sân vườn, các quan như Thái thú Guo cũng không hề rảnh rỗi. Lao Tuần Kiểm và Châu Lập Vĩ đã chuẩn bị cho họ những căn phòng; các binh sĩ đã chen chúc nhau để tạo ra một hàng phòng dành cho họ.

Họ thật may mắn khi được ở cùng một hàng với Thái tử, chỉ khác nhau về khoảng cách thôi.

Là những người tin cậy của Bạch Thiện, cả hai đều tự nguyện dành cho Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn căn phòng gần Thái tử nhất. Vì vậy, ngoại trừ Công chúa và Phò mã, cùng với Yin hoặc và Đại nhân Ninh Ngự sử – những người do Thái tử mang theo – thì chỉ còn lại hai người họ thôi.

Thật là trùng hợp, phòng của Thái thú Guo lại ngay kế bên căn phòng của Bạch Thiện và Châu Mãn. Khi ông dẫn các thuộc hạ vào phòng để nói chuyện riêng, ông phát hiện ra rằng người hầu của Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đang bận rộn ở phòng bên cạnh.

Ông im lặng một lúc rồi nhìn về phía Lu Huyện lệnh.

Lu Huyện lệnh lập tức hiểu ý ông, liền nói: “Thưa ngài, trời vẫn còn sớm, sao ngài không vào nhà tôi nghỉ ngơi một chút?”

Thái thú Guo gật đầu, và các quan khác cũng theo ông vào nhà Lu Huyện lệnh.

Đến phòng của Lu Huyện lệnh, không khí yên tĩnh hơn nhiều, ánh sáng cũng mờ hơn.

Thái thú Guo quyết định không vào trong, mà đứng ở ngoài cửa nhìn Lu Huyện lệnh và hỏi: “Lu Huyện lệnh, tôi nhớ ban đầu là ngài đã quản lý mỏ muối ở Dajia Wa, đúng không?”

Lu Huyện lệnh thở dài, nhìn xung quanh rồi nói: “Ngài chắc cũng thấy rằng ở đây trước đây phải có một bức tường bao quanh; hai bức tường hai bên vẫn còn đó. Những căn phòng này, một nửa là do tôi xây dựng trước đây.”

Ông chỉ vào những chiếc bếp vẫn còn được sử dụng ở gần đó và nói: “Những chiếc bếp đó là tôi xây dựng để dùng để sản xuất muối; đã có rất nhiều cái được tháo đi rồi, giờ chỉ còn lại những cái ở phía trước thôi.”

Một số chiếc bếp đó vẫn đang được sử dụng để nấu ăn; các binh sĩ trong bếp đang chuẩn bị bữa ăn.

“Vậy phương pháp phơi muối là do Bạch Huyện lệnh tìm ra à?” Thái thú Guo hỏi chỉ để xác nhận lại một lần nữa; nếu Lu Huyện lệnh biết phương pháp này, chắc chắn ông ta đã sử dụng từ lâu rồi.

Lu Huyện lệnh gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Không lạ gì Bạch Thiện có thể đối phó mạnh mẽ với gia tộc Song như vậy; nếu ông ta cũng sở hữu bí quyết này, chắc chắn ông ta cũng sẽ không hề sợ hãi trước gia tộc Song đâu.

Gia tộc Song ở huyện Bắc Hải vẫn chưa có đủ uy tín hay đất đai lớn để can thiệp vào công việc của huyện; họ chỉ có thể làm được điều đó nhờ vào việc nắm giữ mỏ muối Long Trì.

Nhưng khi Bạch Thiện xuất hiện và đóng cửa hoàn toàn mỏ muối Long Trì, hai “cánh tay” quan trọng của gia tộc Song bỗng nhiên bị cắt đứt.

Quan Thúc sĩ Quách cũng nghĩ đến gia tộc Song, nhưng rất nhanh sau đó ông đã bỏ qua họ. Đối với ông, gia tộc Song lúc này không còn quan trọng gì nữa; thậm chí cuộc tranh quyền lực với Triệu phủ Lộ cũng không còn được coi là quan trọng nữa.

Khi phương pháp sản xuất muối bằng ánh nắng mặt trời được phát minh ra và Hoàng tử lại rất quan tâm đến nó, con đường phía trước của Quan Thúc sĩ Quách chắc chắn sẽ rộng mở hơn, nhưng cũng đồng thời tiềm ẩn nhiều nguy hiểm hơn.

Cơ hội và nguy hiểm luôn tồn tại song hành.

Ông đang do dự.

Không chỉ Quan Thúc sĩ Quách, các quan chức khác đứng trước mặt ông cũng đều có những suy nghĩ riêng.

Khi họ rời đi, mỗi người lại tự tập hợp thành từng nhóm nhỏ để thảo luận:

“Phương pháp sản xuất muối này được áp dụng, các huyện ven biển khác ở Chinh Châu cũng có thể thay đổi cách sản xuất muối của mình.”

“Chúng ta vẫn chưa biết liệu đây có phải là thông tin thật hay không?”

“Bạch Thiện có tương lai rộng lớn; tại sao anh ta lại đi giả mạo trong chuyện như thế này? Dù Ninh Ngự sử có vẻ không tin, nhưng thực ra ông ấy đã chứng kiến quá trình sản xuất muối rồi, và không còn nghi ngờ gì nữa; việc ông ấy yêu cầu xem quá trình đó chỉ là để chắc chắn hơn mà thôi.”

“Vậy thì tương lai của Chinh Châu sẽ thay đổi à?”

“Chinh Châu thì còn ổn thôi; vốn dĩ chỉ có huyện Bắc Hải mới sử dụng phương pháp này. Điều quan trọng hơn là Giang Nam phải không?”

“Đúng vậy; nếu phương pháp này lan truyền ra, thì bất kỳ nơi nào ven biển cũng có thể sản xuất muối… Liệu chính sách sản xuất muối ở Giang Nam sẽ bị ảnh hưởng như thế nào…”

“Hôm nay chúng ta đã được chứng kiến quá trình sản xuất muối bằng ánh nắng mặt trời; có vẻ khá đơn giản… Hoàng tử có sợ chúng ta sẽ truyền bá thông tin này ra ngoài không?”

“Đúng vậy; Giang Nam cũng hoàn toàn có thể áp dụng phương pháp này mà.”

Sau khi Triệu phủ Lộ và những người khác rời đi, ông cũng gọi lại các cố vấn của mình.

Ông cùng với các cố vấn của các quan chức khác ở lại phía sau đám đông; họ không nghe thấy những gì đang được thảo luận phía trước, nhưng họ vẫn có mắt để nhìn thấy mọi thứ.

Cho đến bây giờ, ông vẫn còn hơi choáng váng; lý do chủ

“

  Cố vấn cuối cùng thở dài và nói: “Không lạ gì cả.”

  Anh ta cho rằng điều này không thể đổ lỗi cho việc ông Lộ Huyện lãnh không đủ tài năng, mà là bởi vì “sự tích lũy của các gia tộc quý tộc thực sự khác biệt; ngài không cần phải quá lo lắng về chuyện này.”

  Ông Lộ Huyện lãnh nói: “Tôi không lo lắng đâu, nhưng phương pháp này chắc chắn không phải xuất phát từ sự tích lũy của các gia tộc quý tộc.”

  Ông tiếp tục: “Dù tôi không biết phương pháp sản xuất muối này có nguồn gốc từ đâu, nhưng ngay cả những gia tộc lớn như Cui Dương cũng không biết; huống chi một gia tộc nhỏ như chúng tôi, sống ở vùng nội địa, lại càng không thể biết được. Hơn nữa, gia tộc của anh ta chỉ là một nhánh phụ thôi.”

  Cố vấn nhìn ông và thấy trên khuôn mặt ông không hề có vẻ lo lắng, ngược lại, còn có vẻ hứng thú. “Ngài?”

  Ông Lộ Huyện lãnh đi đi lại lại trong phòng một lúc, rồi nói với giọng hứng thú: “Đây không chỉ là cơ hội của Bạch Thiện, mà còn là cơ hội của huyện Bắc Hải, của thành phố Thanh Châu… Và tất nhiên, cũng là cơ hội của chúng ta.”

  Cố vấn suy nghĩ một lát rồi cũng cảm thấy hứng thú: “Ngài và ông Bạch Huyện lãnh vẫn là đồng minh mà.”

  Ông Lộ Huyện lãnh ra hiệu yêu cầu anh ta nói nhỏ lại: “Phương pháp sản xuất muối này chắc chắn không thể giấu kín được; hôm nay có quá nhiều người đã chứng kiến rồi. Dù chúng ta cố gắng kiểm soát thông tin, thì không lâu sau, mọi người cũng sẽ biết được. Vì vậy, thời gian còn lại của huyện Bắc Hải thực sự không nhiều.”

  “Ông Bạch Huyện lãnh chắc chắn sẽ hợp tác với ngài một lần nữa.”

  Ông Lộ Huyện lãnh cũng nghĩ như vậy. Ông cười và vuốt ve bộ ria mép của mình: “Thống đốc Quách có tầm nhìn xa trông rộng hơn; có lẽ ông ấy còn nghĩ đến nhiều điều khác nữa, và không chắc liệu ông ấy có thể hoàn toàn đồng tình với Bạch Thiện hay không…” Đây chính là cơ hội của ông.

  Bên ngoài, trời đã tối hoàn toàn; chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng con người mờ ảo.

  Bạch Thiện Hòa Ông Đường bước đi thong dong dưới làn gió biển, trở về căn phòng của mình – hai người ở cùng một tòa nhà.

  Vì thấy ánh đèn sáng ở ngôi nhà phía trước, ông Đường dừng bước lại.

  Bạch Thiện liền nói: “Công chúa và những người khác vẫn chưa trở về; anh có muốn cùng tôi đi đón họ không?”

  Ông Đường suy