Khi họ rời đi, trong sân chỉ còn lại mình ông ta thôi; Hoàng tử nghĩ như vậy – những người này đều là những người mà ông ta có thể sử dụng, và tạm thời ông ta coi họ là người của mình.

Hoàng tử nhẹ nhàng nâng cằm lên và nói: “Các ngươi cứ nói ra đi.”

Đường Hạc không nói gì, vì vậy Ninh Thượng thư liền nhìn về phía Bạch Thiện và hỏi lại một lần nữa: “Thật sự có thể thu hoạch muối được bằng cách phơi khô không?”

Bạch Thiện trả lời một cách chắc chắn: “Có thể.”

Ninh Thượng thư không còn nghi ngờ gì nữa, ánh mắt sáng lên khi nói với Hoàng tử: “Thưa Đại vương, bây giờ chúng ta có thể kiểm tra lại việc thu thuế muối ở Giang Nam rồi; thậm chí cả chính sách quản lý muối trên khắp thiên hạ cũng có thể được thay đổi.”

“Cha trẫm cũng nghĩ như vậy.”

Câu nói này như thể đã mang lại cho Ninh Thượng thư và Đường Hạc niềm tin và hy vọng; cả hai đều thở phào nhẹ nhõm và cùng nói: “Chúng thần sẵn lòng phục vụ Bệ hạ và tuân theo mệnh lệnh của Đại vương.”

Hoàng tử nói: “Vậy thì hãy bắt đầu từ các mỏ muối ở khắp nơi trước. Tất nhiên, chúng ta không thể đi thẳng đến các mỏ muối đó; trước tiên, chúng ta cần phải sửa chữa lại hệ thống quản lý công vụ để đảm bảo rằng các tuyến đường vận chuyển muối được thông suốt.”

Trong đầu Đường Hạc lập tức hiện lên kế hoạch hành động của họ – đúng như dự đoán, họ sẽ bắt đầu từ khu vực xung quanh Qingzhou, nơi mà muối từ Giang Nam được vận chuyển ra ngoài.

Nếu tình hình ở Giang Nam thay đổi, thì họ không chỉ cần đảm bảo rằng các khu vực ngoài Giang Nam không bị ảnh hưởng bởi nó, mà còn phải cung cấp đủ muối cho Giang Nam nữa; vì vậy, việc vận chuyển muối vào đó là điều cần thiết.

Đường Hạc và Ninh Thượng thư nhìn nhau và nói: “Về vấn đề vận chuyển muối của Giang Nam…”

“Cha trẫm đã có sự sắp xếp riêng; điều chúng ta cần làm là sửa chữa lại hệ thống quản lý công vụ dọc theo các tuyến đường vận chuyển và đảm bảo sản lượng muối từ các mỏ muối,” Hoàng tử và Bạch Thiện nói. “Không biết những nơi được sử dụng để phơi muối có yêu cầu gì đặc biệt không? Có thể là những nơi gần biển, hay chỉ có huyện Bắc Hải mới phù hợp?”

Bạch Thiện trả lời: “Cần phải là những nơi có ánh nắng mặt trời đầy đủ và ít mưa; tất nhiên, nếu nước biển có hàm lượng muối cao thì càng tốt.”

Ông ta tiếp tục: “Mỏ muối mới ở Đại gia Văn chính là do vị quan địa phương trước đây để lại; ông ấy đã chọn địa điểm này rất tốt. K

“Vua tự nhiên hiểu ra rồi, hãy liệt kê chi tiết phương pháp phơi muối lại, sau này ta sẽ cần đến.”

Bạch Thiện vâng lời.

Vua suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vì Đại Gia Ba rất thích hợp để phơi muối, và phương pháp này cũng bắt nguồn từ huyện Bắc Hải của ngươi, vậy thì ngươi hãy mở thêm nhiều ruộng muối hơn đi. Ta thấy chỉ cần có nước biển là được; không nhất thiết phải ở gần bờ biển, có thể đào một con khe lớn để nước biển chảy trực tiếp vào trong cũng được.”

Bởi vì vua nhận thấy rằng ở khu vực này, cây trồng được trồng rất ít; ở một số nơi, những mảnh đất không phải là đồi núi đều bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, dường như không thể trồng được gì cả.

Bạch Thiện buồn bã nói: “Đúng là như vậy, nhưng huyện Bắc Hải nghèo khó, người lao động cũng ít. Dù là đào khe, mở ruộng muối hay phơi muối, đều cần rất nhiều người.”

Vua cau mày. Về vấn đề này, vua thật sự không biết phải làm thế nào. Mặc dù ở khắp nơi luôn có người than phiền rằng đất đai không đủ để phân chia, nhưng dân số thì cũng không nhiều lắm.

“Ta cũng không thể bỗng nhiên tạo ra thêm người cho ngươi được. Trong vùng đất của ngươi, có nhiều góa phụ không? Ta sẽ cử một số binh sĩ đến đó để họ sinh thêm con cái…”

Đường Hạc không nhịn được mà cười khúc khích.

Bạch Thiện nói: “…Thưa Hoàng tử, bây giờ muốn sinh con cũng đã quá muộn rồi… Ít nhất cũng phải mất mười bảy năm nữa mới đến tuổi thành niên chứ?” Ngay cả khi hôm nay họ kết hôn và có thai ngay, thì đến khi em bé chào đời cũng còn phải mất thêm mười tháng nữa.

Nhưng anh ta vẫn không từ chối đề xuất của vua về việc cử binh sĩ đến. “Sau hôm nay, ruộng muối ở Đại Gia Ba chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người; thực sự cần rất nhiều người hơn nữa để bảo vệ nó.”

Đúng lúc này, khi có người đến, anh ta sẽ bố trí cho binh sĩ đóng quân canh gác ở đó. Không thể để họ chỉ làm công việc tuần tra hàng ngày được; mọi người sẽ luân phiên đến đó, khi không có việc gì thì cải tạo những mảnh đất hoang, nếu có thể trồng trọt thì trồng trọt, nếu không thì phơi muối.

Bạch Thiện tính toán rất kỹ lưỡng và nói với vua: “Thưa Hoàng tử, các khu vực ven biển ở Đại Gia Ba rất dài; nếu tất cả đều được mở thành ruộng muối, lượng muối sản xuất ra mỗi ngày chắc chắn sẽ rất lớn. Số lượng muối lớn như vậy, nếu vận chuyển bằng đường bộ thì sẽ mất rất nhiều thời gian và công sức.”

Vua liền nghĩ đến vịnh Lai Châu; chưa k

“

Thái tử nhướng mày nhìn Bạch Thiện, dù cảm thấy không cần thiết phải xây dựng thêm một bến đò nữa, nhưng vẫn sẵn lòng lắng nghe.

Bạch Thiện tiếp tục nói: “Khi muối công được vận chuyển đến U Châu và Bình Châu, nó có thể đi vào khu vực Thái Nguyên và các vùng đồng cỏ. Như vậy sẽ tiết kiệm được quãng đường đến Lai Châu, và con đường sẽ an toàn hơn nhiều.”

Hiện tại, đường biển vẫn an toàn hơn đường bộ.

Tất nhiên, sự an toàn này áp dụng cho những rủi ro do con người gây ra, chứ không phải do thiên tai.

Thái tử suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ông muốn cạnh tranh với Lai Châu để giành quyền sử dụng các bến đò và tàu biển xuất khẩu sao?”

Bạch Thiện ho khan nhẹ một cái, nhấn mạnh: “Đó là để thu hút nhiều thương nhân đến đây hơn.”

Anh ta suy luận một cách linh hoạt và đưa ra giả thuyết: “Nếu muối có thể được vận chuyển từ Long Trì đi ra ngoài, khi trở lại thì chắc chắn không thể trống rỗng; lụa, gốm sứ từ khu vực Giang Nam cũng có thể được vận chuyển bằng tàu, cùng với da thú, dược liệu, bò, cừu, ngựa… Tất cả những thứ này đều có thể được trao đổi tại Long Trì. Nếu tàu chở muối đi theo cùng hành trình với đoàn thương nhân, con đường sẽ càng an toàn hơn.”

Đường Hạc bỗng nghĩ đến điều này và thầm nói: “Như vậy, liệu đường vận chuyển hàng hóa hiện tại có bị thay đổi không?”

Thái tử, ban đầu không mấy quan tâm đến vấn đề này, bỗng ngồi thẳng dậy và suy nghĩ: “Nếu như vậy, việc đặt bến đò xuất khẩu muối công tại Lai Châu sẽ trở nên không thuận tiện nữa.”

Dù sao thì ở phía Đông Châu, ông còn có Bạch Thiện để hỗ trợ; còn ở Lai Châu, ông lại không quá am hiểu tình hình.

Bạch Thiện liên tục gật đầu, ánh mắt long lanh nhìn Thái tử.

Thái tử suy ngẫm một lúc rồi nói: “Nhưng việc này không thể thực hiện trong một hai năm được. Cần ít nhất bốn năm, thậm chí năm sáu năm mới có thể hình thành quy mô.”

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi cắn răng nói: “Thần sẵn lòng ở lại đây cho đến khi việc này được hoàn thành mới rời đi.”

Thái tử nhướng mày: “Ông thực sự sẵn lòng ở lại đây năm sáu năm à?”

Với khả năng và kinh nghiệm của Bạch Thiện, việc ông được điều động đến nơi khác chỉ là để tích lũy kinh nghiệm mà thôi. Hơn nữa, vì ông đã có công trong việc phát triển phương pháp sấy muối, ngay cả khi được thăng chức và rời đi bây giờ, cũng không ai có gì để phàn nàn.

Tuy nhiên, mục đích của việc ông được điều động đến nơi khác là để rèn luyện bản thân,

Ba năm sau, ông ta có thể được điều đến nơi khác để tiếp tục rèn luyện; tuy nhiên, ông vẫn phải ở lại huyện Bắc Hải trong sáu năm nữa…

Thái tử mỉm cười và gật đầu nói: “Nếu vậy thì ta sẽ đồng ý. Chẳng qua là xây dựng một bến đò mà thôi… Cứ để ngươi lo việc đó đi.”

Ngài Thanh Sát Ninh ho khan mạnh mẽ và nhắc nhở: “Hoàng tử, việc này cần phải được Bộ Hộ và Bộ Công phê duyệt.”

Theo kế hoạch của Bạch Thiện, rõ ràng đây không phải là một bến đò nhỏ; vì vậy, không phải chỉ riêng thành phố Thanh Châu sẽ chi trả chi phí, mà ngân sách quốc gia mới là nguồn tài chính cho dự án này.

Bạch Thiện nghĩ rằng nếu phải chờ ngân sách quốc gia phê duyệt, thì sẽ mất khá nhiều thời gian; vì vậy, ông đề xuất: “Có lẽ thành phố Thanh Châu có thể trả trước một phần số tiền cần thiết.”

Thái tử quả thực rất quan tâm đến đề xuất này; ông ngồi thẳng dậy và hỏi: “Ồ?”

Bạch Thiện đối mặt với ánh mắt giận dữ của Ngài Thanh Sát Ninh (vì coi ông là kẻ xảo quyệt) và nói với Thái tử: “Bây giờ đã là mùa hè, thu hoạch mùa hè và mùa thu sắp đến; sau đó là khoản thuế phải nộp. Nếu ngân sách quốc gia không thể cung cấp tiền ngay lập tức, thì chúng ta có thể yêu cầu thành phố Thanh Châu trả trước một phần.”

Nói cách khác, việc sử dụng trước những khoản tiền mà thành phố Thanh Châu vốn phải nộp vào ngân sách quốc gia vẫn được coi là ngân sách quốc gia đang chi trả; chỉ là quá trình chuyển tiền từ thành phố Thanh Châu sang ngân sách quốc gia và sau đó được phân bổ lại bị bỏ qua mà thôi.

Thái tử thấy đây là một giải pháp tốt, nên ông gật đầu đồng ý.

Tất nhiên, mặc dù là Thái tử đồng ý, nhưng việc dự án này có thể được thực hiện hay không vẫn phụ thuộc vào ý kiến của Hoàng đế và các quý tộc trong triều đình. Tuy nhiên, ít ra thì Bạch Thiện cũng đã giành được sự ủng hộ của Thái tử rồi, phải không?

Hẹn gặp nhau lúc 7 giờ tối.