Thái tử gật đầu: “Được thôi, ta cũng sẽ ở lại xem quy trình phơi muối này.” Tuy nhiên, ông không hề nghi ngờ Bạch Thiện; liệu người đó có lý do gì để lừa dối mọi người khi chẳng có việc gì làm và chỉ biết làm điều này không?

Nhưng ông cảm thấy việc này khá thú vị, nên cứ xem thử sao.

Thái tử đứng bên cạnh ruộng muối và quan sát họ cho muối vào những cái rổ được phủ bằng vải lanh mỏng. Họ cần phải lựa ra những khối muối đó để tiếp tục phơi nắng thêm một lần nữa trước khi cho chúng vào những bao tải bằng vải lanh.

Lúc này, muối vẫn còn hơi ẩm, nhưng đã được coi là sản phẩm hoàn chỉnh rồi.

Thái tử nhìn qua sản lượng của từng khu ruộng muối và gật đầu nhẹ; sau đó, ông tiếp tục đi dọc theo các luống muối. Trên đường, ông thấy thêm khoảng hai mươi khu ruộng đang trong quá trình sản xuất muối, nhưng mức độ tiến triển của chúng khác nhau: một số chỉ có một lớp muối mỏng ở phía dưới, trong khi những khu khác thì muối đã tập trung thành từng khối có màu sẫm; những khu này cần phải tiến hành bước thứ ba, đó là hòa tan muối bằng nước rồi mới tiếp tục phơi nắng.

Thái tử vẫn quan tâm nhất đến khu ruộng đầu tiên. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông nói: “Trong suốt quãng đường đi này, ta thấy rằng ở mỗi hàng, khu ruộng đầu tiên thường ít có muối tinh thể hơn nhiều so với các khu ruộng tiếp theo. Không giống như hai khu ruộng thứ hai và thứ ba, nơi mà muối tinh thể xuất hiện thành từng mảng lớn.”

Bạch Thiện giải thích: “Với khu ruộng đầu tiên, không nhất thiết phải đợi đến khi muối tinh thể hình thành mới tiếp tục quy trình. Chỉ cần đạt đến độ đặc nhất định, muối có thể được chuyển sang khu ruộng thứ hai ngay. Dĩ nhiên, vì bây giờ trời nắng tốt, nên tốc độ hình thành muối tinh thể cũng sẽ nhanh hơn. Những khu ruộng đầu tiên này đều là những khu vừa được bón nước biển và bắt đầu quá trình phơi muối trong những ngày gần đây.”

Thái tử liền quay trở lại khu ruộng đầu tiên và nói: “Hãy đổ hết nước trong đó đi. Ta muốn tự mình quan sát quá trình bổ sung nước và sau đó phơi muối.”

Quan thanh tra cũng đang nghĩ đến đề xuất này; khi thấy Thái tử đề cập đến điều đó, ông liền nói: “Thưa Hoàng tử, thần muốn tự mình trực tiếp giám sát khu ruộng muối này.”

Thái tử đồng ý và còn phân công một đội lính canh cho ông.

Quan thanh tra quay đầu giải thích với Châu Mãn: “Thưa Ông Châu, thần không hề nghi ngờ Lệnh sư Bạch, nhưng thần chỉ muốn tự mình chứng kiến quá trình biến nước biển thành muối.”

Châu Mãn nhìn ông một cách ngạc nhiên nhưng

Vị Thượng Y Quan càng thấy hài lòng; mặc dù những gì họ nhìn thấy là như vậy, nhưng việc phơi muối chắc chắn đòi hỏi phải có những kỹ thuật nhất định, và sẽ tốt hơn nếu có người hướng dẫn.

Sau khi xem xét các cánh đồng muối, Hoàng tử quay sang hỏi: “Gần đây có làng nào không?”

“Có ạ,” Bạch Thiện chỉ về một hướng và nói: “Chỉ là cách đó khá xa, qua khúc đường kia sẽ thấy một cái đầm, làng ở ngay trong đó.”

Hoàng tử nhìn vào khoảng cách đó và gật đầu hài lòng: “Đúng rồi, cũng nên để cách làng một chút mới tốt.”

Dù sao thì việc sản xuất muối cũng liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân; nếu cách làng quá gần, cuộc sống của họ sẽ bị ảnh hưởng xấu.

Bạch Thiện mời Hoàng tử và những người khác đi sang một bên và nói: “Thưa Đại vương, trời đã tối lắm rồi, giờ trở về cũng không kịp nữa, chúng ta chỉ có thể ở lại đây qua đêm thôi.”

Ông tiếp tục nói: “Tôi đã cho xây dựng hai hàng nhà ở đây; nhà trong làng cũng khá đơn sơ, nên xin lỗi Đại vương và Công chúa phải chịu khó ở lại đây qua đêm.”

Hoàng tử không ngại chút nào; ông từng ngủ trên giường cao và gối mềm, cũng từng nằm trên cỏ ngoài trời rồi, còn Minh Đạt thì sao nhỉ…

Hoàng tử quay đầu nhìn Minh Đạt.

Nhưng Minh Đạt đang tập trung nghe tiếng sóng biển rít gào, hoàn toàn không để ý đến những lời nói này.

Nhìn thấy biểu hiện của cô ấy, Hoàng tử biết rằng cô ấy đang nghĩ đến việc đi chơi, vì vậy ông vẫy tay và nói: “Nếu muốn đi chơi thì cứ đi đi; tôi vẫn cần bàn bạc công việc với mọi người đây.”

Minh Đạt liền kéo Châu Mãn và hỏi: “Anh có muốn tham gia vào việc quản lý địa phương không?”

Châu Mãn lắc đầu: “Đó là công việc của huyện, không liên quan gì đến việc y tế của tôi, tôi không cần phải tham gia.”

Quan trọng nhất là, nếu cô ấy muốn biết thêm thông tin, cô ấy có thể lúc nào đó hỏi Bạch Thiện một cách kín đáo vào ban đêm.

Minh Đạt rất vui mừng, liền cùng Châu Mãn cúi chào Hoàng tử và nói: “Thưa Hoàng tử, vậy chúng tôi xin lui lại trước.”

Rồi họ cùng nhau đi đi.

Bạch Nhị Lang cũng không do dự gì, ngay lập tức cúi chào rồi theo sau họ đi.

Hoàng tử: …… Dù sao thì dù không đi theo họ đi kiểm tra khắp nơi, lần này cũng coi như là một thành tích đáng quý; tại sao không ở lại nghe thêm một chút nhỉ?

Dù chỉ đưa ra nửa ý tưởng thôi, sau này cũng có thể khen ngợi anh ta mà.

Bạch Nhị Lang đã đi theo Minh Đạt và Châu Mãn rồi.

Yin hoặc cũng mỉm cười chào hỏi Thái tử rồi lùi lại; anh ta không phải quan lại, vì vậy không thể ở lại đây được nữa.

Thái tử nhìn theo đám vệ sĩ và cung nữ bảo vệ bốn người kia đi xa, lắc đầu rồi nói với Bạch Thiện: “Đi thôi.”

Những ngôi nhà ở đây rất đơn sơ; căn nhà tốt nhất có lẽ là cái sân nhỏ mà Châu Lập Vĩ đang ở.

Nó cũng nằm trong dãy nhà đó, nhưng ở cuối cùng. Vì biết rằng gia đình họ Lán cũng sẽ đến đây, nên Bạch Thiện đã nhờ họ xây dựng thêm một sân nhỏ – gồm hai phòng, trong đó một phòng được dùng làm phòng khách.

Lần này, căn nhà đó được dành riêng cho Thái tử ở.

Mọi người vào phòng khách xem xét một lượt, rồi đều mang theo ghế hoặc tabouret ra ngoài; có người thậm chí không kịp dùng ghế, đành phải đứng hoặc ngồi trên đá.

Bạch Thiện Hòa – viên quan huyện đó – cũng thuộc số những người không có chỗ ngồi, vì vậy hai người đều đứng cùng nhau.

Bên trong nhà quá nóng; lúc này mặt trời đã lên đỉnh núi và sắp lặn xuống. Gió biển thổi vào bên ngoài khiến không khí dễ chịu hơn, nhưng bên trong nhà thì không chỉ nóng mà ánh sáng còn tối tăm nữa.

Quan công Wú đặt một chiếc ghế ra ngoài sân; Thái tử ngồi xuống đó, nhấc cằm lên và nhìn mọi người, nói: “Lúc nãy, Zhou…” Thái tử nhìn về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện đáp: “Lập Vĩ, anh ấy xếp thứ hai trong gia đình.”

Thái tử gật đầu nhẹ và hỏi: “Các bạn đã nghe câu trả lời của Châu Lập Vĩ rồi; bây giờ các bạn nghĩ sao?”

Quan Tuần sát Guo ngồi đó, vẻ mặt hoang mang; anh ta có rất nhiều suy nghĩ, chẳng hạn như: Phương pháp phơi muối này xuất phát từ đâu? Việc Bạch Thiện đến đây, liệu chỉ để giữ chức quan huyện hay có mục đích khác liên quan đến nhà máy muối này?

Nếu chỉ vì nhà máy muối mà đến, thì phương pháp phơi muối này chỉ phù hợp với khu vực Qingzhou, hay triều đình muốn bắt đầu thử nghiệm nó từ đây?

Và một điều nữa: Sau này, nhà máy muối này sẽ thuộc về ai?

Đó là tài sản của họ ở Thanh Châu, hay triều đình đã trực tiếp tiếp quản chúng?

  Nhưng những câu hỏi này, anh ta không thể nào đặt ra được.

  Mọi người khác cũng vẫn đang trong trạng thái sốc, đồng thời cảm nhận được rằng có điều gì đó sắp thay đổi… Không, không phải là cả thế giới sẽ thay đổi, mà chỉ là hoàn cảnh của Giang Nam thôi; phía họ có lẽ cũng sẽ bị ảnh hưởng một chút mà thôi.

  Đường Hạc và viên Đại thiếu sĩ là những người phản ứng nhanh nhất; dù sao trước khi rời kinh thành, họ cũng đã nhận được một số thông tin, vì vậy họ nhanh chóng bình tĩnh lại.

  Anh ta liếc nhìn viên Đại thiếu sĩ; viên Đại thiếu sĩ cũng quay đầu nhìn anh ta, sau đó cả hai cùng cúi đầu và đồng thanh nói: “Chúng thần tuân theo lệnh của Thái tử.”

  Thái tử nhún mày và nói: “Ta không có lệnh đặc biệt nào cả, chỉ có một điều: việc này phải được giữ bí mật, không ai được phép tiết lộ.”

  Dù mọi người trong lòng nghĩ gì đi nữa, cuối cùng họ cũng đồng ý.

  Sau khi nghe xong, cảm giác sốc dần tan biến, và mọi người bắt đầu quan tâm đến việc sản xuất muối; ví dụ như trang trại muối mới này sẽ bắt đầu sản xuất vào lúc nào, hiện tại có bao nhiêu muối dự trữ…

  Bạch Thiện trả lời từng câu hỏi một.

  Thái tử ngồi bên cạnh chờ đợi; sau khi mọi người hỏi xong, ông nói: “Được rồi, hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Mọi người hãy về nghỉ ngơi đi; ông Đường, viên Đại thiếu sĩ và ông Bạch Huyện lý hãy ở lại để nói chuyện với ta.”

  Khi Quách Sát thị rời đi, ông nhìn Bạch Thiện một cái rồi cùng với Huyện lý rời khỏi đó.

  Hẹn gặp lại ngày mai.