Bạch Thiện cũng quay đầu nhìn lại một cái, không thấy họ có điều gì sai trái cả; “Càng dám làm, tiền kiếm càng nhanh.”

Thái tử liếc nhìn ông ta và nói: “E rằng những chuyện xấu cũng sẽ xảy ra nhanh thôi.”

Bạch Thiện không quan tâm lắm và nói: “Cứ giáo dục họ nhiều hơn nữa, thường xuyên tuyên truyền luật pháp để họ biết rõ hậu quả của việc làm điều xấu là gì.”

Quan Thúc sĩ Guo ngồi bên cạnh, không nói gì cả; trong lòng, ông cũng giống như các quan chức khác, cảm thấy ngạc nhiên trước sự am hiểu sâu rộng của Thái tử Bạch Thiện Hòa.

Sau khi ăn trưa xong, Thái tử không vội vàng rời đi, mà ngồi uống trà một lúc. Khi Tướng Cheng lên lầu và nói vài lời riêng với ông, Thái tử mới đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta chỉ cần mang theo ít người thôi.”

Quả thực, họ chỉ mang theo rất ít người; ngoại trừ Minh Đạt và Yin hoặc đi xe, những người khác đều cưỡi ngựa.

Thái tử chỉ mang theo một viên Đình Ngự Sát và Đường Hạc làm người hầu cận; những quan chức khác đều ở lại tại ty phủ huyện Bắc Hải. Quan Thúc sĩ Guo cũng muốn xem thử xí nghiệp muối mới của Bạch Thiện có điều gì đặc biệt đến mức khiến Thái tử vội vàng đến thế.

Ngay cả vì công việc quản lý việc sản xuất muối, cũng không đến nỗi vội vàng đến mức không muốn ở lại tại ty phủ huyện Bắc Hải chút nào.

Quan Thúc sĩ Guo cũng chỉ mang theo một trợ lý và một viên Chánh sử, cùng với quan lãnh đạo huyện để đi cùng.

Những người còn lại đều là lính canh đi theo Thái tử.

Bạch Thiện cảm thấy nắng quá gắt, không biết từ đâu mua được rất nhiều chiếc mũ lá để phân phát cho mọi người; ông ta cưỡi ngựa đi đến bên trái của Đường Hạc.

Đường Hạc đang định nhường sang bên phải thì đầu con ngựa của Châu Mãn bỗng xuất hiện, và hai người cùng nhau đi song song.

Các lính canh thấy vậy, liền nhường chỗ cho họ ba người đi thành hàng.

Đường Hạc vừa cưỡi ngựa tiến về phía trước vừa quay đầu nói với Bạch Thiện: “Dù đường này ít xe cộ qua lại, nhưng cũng không thể ba người cưỡi ngựa đi song song được!”

Bạch Thiện không để ý đến lời anh ta, vẫn cùng Châu Mãn đi hai bên ông ta, tiến nhanh về phía trước. Lợi ích của cách này là khi họ dừng lại nghỉ giải lao, những xe cộ phía sau vẫn chưa đến, họ có thể tranh thủ nói chuyện trong lúc chờ đợi.

Bạch Thiện tò mò và gửi tín hiệu về phía Thái tử hỏi: “Cheng Erlang làm sao lại trở thành tướng được?”

   Châu Mãn cũng tò mò, nhưng câu hỏi của cô lại là: “Phu nhân Cheng Er có khỏe không?”

   Đường Hạc đáp: “…Chồng cô ấy được thăng chức, làm sao có điều gì xấu cho cô ấy chứ? Hơn nữa, cô ấy chỉ là người phụ nữ sống trong hậu cung; bạn hỏi tôi cô ấy có khỏe không, làm sao tôi biết được?”

   Châu Mãn thở dài: “Nếu Cheng Erlang trở thành tướng rồi, sau này anh ta còn đi chơi ở các nhà thổ nữa thì Phu nhân Cheng Er có thể đánh anh ta không nhỉ?”

   Đường Hạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Nghe bạn nói vậy, tôi mới nhớ ra tháng trước, cổ của Cheng Erlang có vẻ như bị thương.”

   Bạch Thiện nói: “…Tôi tưởng Hoàng tử sẽ mang Lu Dalang đến đây…”

Lu Dalang là anh trai của Lỗ Việt và cũng đang phục vụ trong quân đội; anh ta là người tin cậy của Thái tử. Theo lời Man Bao kể lại, khi Thái tử từng muốn nổi loạn, Lu Dalang cũng là một trong những người mà ông ta liên lạc.

   Đường Hạc giải thích: “Hoàng đế cho rằng Lu Dalang không đủ đáng tin cậy, nên đã chọn Cheng Erlang để đi cùng.”

Anh ta nhìn về phía con đường mà chiếc xe ngựa của Yin hoặc đang tiến đến, rồi nói: “Vào tháng Tư, Hoàng đế đã sáp nhập Quân Long Vũ Bên Trái và Quân Long Vũ Bên Phải với Quân Vũ Lâm, tạo thành Quân Vũ Lâm Thân Quân, do sư phụ của tôi, Đại nhân Yin, quản lý.”

   Bạch Thiện ngạc nhiên: “Vậy bây giờ Đại nhân Yin không còn là chỉ huy của Quân Cấm binh nữa à?”

   Đường Hạc nhấn mạnh từng từ: “Đúng vậy, ông ấy vẫn là chỉ huy của Quân Cấm binh, nhưng cấp bậc của ông ấy đã được nâng từ hạng ba lên hạng hai.”

Trước đây, Quân Long Vũ Bên Trái và Quân Long Vũ Bên Phải được tách riêng; cái gọi là Quân Cấm binh chỉ ám chỉ Quân Long Vũ Bên Trái và Quân Long Vũ Bên Phải – những đội quân chịu trách nhiệm bảo vệ hoàng cung, thành phố kinh đô. Còn Quân Vũ Lâm thì do chính Hoàng đế quản lý trực tiếp, hầu như chỉ tập trận trong rừng núi và hiếm khi xuất hiện ngoài đời thực.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế đã sáp nhập hai đội quân này lại với nhau và giao cho Ân Lễ quản lý. Mặc dù vẫn giữ chức vụ chỉ huy Quân Cấm binh, nhưng cấp bậc của ông ấy đã được nâng cao, đồng thời ông ấy cũng kiểm soát toàn bộ lực lượng quân sự của kinh đô.

Nếu đặt ra một giả thuyết tồi tệ nhất, nếu một ngày nào đó toàn bộ vùng đất Đại Jin nổi loạn, thì chỉ có Quân Cấm binh

Ngay cả Đường Hạc đôi khi cũng không khỏi ngạc nhiên trước sự tin tưởng mà Hoàng đế dành cho Ân Lễ.

Bạch Thiện cũng thấy kinh ngạc trước quyền lực và vị thế cao của ông Yin, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó, ngập ngừng nói: “Vậy sao Bệ hạ lại đồng ý để Yin hoặc đi theo Thái tử ra khỏi kinh thành?”

Đường Hạc khoanh tay trước bụng, thở dài: “Đúng là Bệ hạ chúng ta thật giỏi. Kể từ khi Thái tử rời kinh thành, ông ấy đã quyết tâm đến Qingzhou để tạo nên những thành tựu để chứng minh cho Bệ hạ xem.”

Hoàng đế tin tưởng Thái tử đến mức này… Nhìn này, tôi đã đưa con trai của Ân Lễ – người nắm giữ sinh mạng của kinh thành và hoàng gia – theo Thái tử rồi đấy. Làm con trai, ông phải đền đáp thế nào cho cha già của mình đây?

Thái tử thực sự rất cảm động trước sự tin tưởng của cha, vì vậy mới ghét bỏ Bạch Nhị Lang và …… Minh Đạt đến vậy.

Minh Đạt là em gái ruột của mình, lại từ nhỏ có sức khỏe yếu ớt; Thái tử quen với việc yêu thương cô ấy, nên không nỡ trách móc cô ấy, và thay vào đó lại trút giận lên Bạch Nhị Lang. Anh ta cảm thấy không hài lòng với Bạch Nhị Lang từng cái nhìn.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn cũng nghĩ đến điều này, liền quay đầu nhìn về phía Bạch Nhị Lang đang đứng yên một bên.

Bạch Nhị Lang không hiểu, cầm chiếc ống tre hỏi: “Các người nhìn tôi làm gì vậy? Các người muốn uống nước à?”

Châu Mãn đẩy chiếc ống tre đó trả lại, nói với giọng đầy thông cảm: “Anh hãy uống thêm đi, đừng ngại nhé.”

Bạch Nhị Lang tỏ vẻ chán ghét: “Nước ở đây chẳng ngon chút nào cả…”

Bạch Thiện thấy anh ta chê bai nước ở huyện Bắc Hải, liền phát ra tiếng cười khinh thường, không muốn nói chuyện với anh ta nữa, rồi kéo Châu Mãn đi đón Yin hoặc vừa đến.

Yin hoặc vừa vẫy quạt vừa bước xuống, trú dưới bóng cây, nói với hai người đang tiến về phía mình: “Nơi đây còn nóng hơn cả kinh thành nữa đấy.”

“Vậy tại sao anh lại rời kinh thành?”

Yin hoặc cười nói: “Tôi cũng định đi dạo một chút ngoài kinh thành thôi, may mắn là Bạch Nhị họ đã khởi hành, nên tôi liền đi cùng họ.”

Bạch Thiện nhìn anh ta với ánh mắt sáng lên và hỏi: “Vậy khi nào anh sẽ rời đi?”

Yin hoặc cười đáp: “Tôi không có chức vụ gì cả, muốn đi lúc nào thì đi lúc đó.”

Bạch Thiện liền vỗ vai anh ta và nói: “Đừng nghĩ rằng huyện Bắc Hải chỉ có nơi nóng bức thôi; thực ra còn có những nơi mát mẻ nữa đấy. Sau này tôi sẽ dẫn anh đi xem.”

Châu Mãn nhìn Bạch Thiện.

Yin hoặc thở dài và nói: “Sao lại nói ‘dẫn đi xem’ chứ, phải là ‘đi xem’ mới đúng… Có lẽ bây giờ anh ấy vẫn chưa tìm thấy cái mình cần tìm đấy.”

Bạch Thiện nhìn Châu Mãn.

Châu Mãn liền ho nhẹ một tiếng và nói: “Cứ kiên nhẫn tìm thì cuối cùng sẽ tìm thấy thôi. Hơn nữa, huyện Bắc Hải còn có biển nữa đấy… Anh chưa từng thấy biển bao giờ phải không? Khi anh thấy biển rồi, chắc chắn sẽ thích lắm đấy.”

Bạch Thiện gật đầu mạnh mẽ.

Họ ngồi nghỉ dưới bóng cây gần một giờ đồng hồ; sau khi mọi người đều nghỉ ngơi xong, họ tiếp tục lên đường.

Trước giờ Dương, họ đã vào đến Đại Gia Wa.

Bạch Thiện ngay lập tức dẫn họ đến nơi sản xuất muối. Lúc này, mặt trời đã lùi về phía tây khá nhiều, nhưng ánh nắng vẫn rực rỡ lộng lẫy; Châu Lập Vĩ đang cùng mọi người thu muối trong các cánh đồng muối.

Bạch Thiện ngay lập tức dẫn Thái tử và những người khác đến đó. Những cánh đồng muối được bày trí gọn gàng, mỗi hàng gồm ba luống muối, kéo dài không thấy hết; dưới ánh nắng mặt trời, mặt nước phản chiếu ánh sáng trắng óng ánh. Ở hai luống muối phía sau, mọi người có vẻ như nhìn thấy những hạt tinh thể màu trắng nhỏ li ti.

Thái tử dừng bước bên bờ ruộng muối; trước khi đến đây, ông đã tưởng tượng rằng quá trình sản xuất muối từ nước biển sẽ diễn ra như thế nào, nhưng không ngờ nó lại giống hệt việc canh tác trên những cánh đồng ruộng này.

Gặp lại nhau lúc tám giờ tối.