Thái tử cùng các người khác đang ở trong Thự sở của Thái thú. Họ đến một cách bất ngờ, nên dù Quan lại Guo có muốn chuẩn bị một cung điện tạm thời cho họ thì cũng không kịp đâu.

Vì vậy, Quan lại Guo đã nhường riêng phòng chính và hai khu vườn tốt nhất để họ ở, còn bản thân ông thì cùng gia đình chuyển đến một khu vườn nhỏ hơn.

Tuy nhiên, ông đã thức trắng đêm, và hiện tại chưa thấy có ảnh hưởng gì đối với sức khỏe của mình cả.

Người hầu dẫn Châu Mãn và Bạch Thiện đến phòng chính.

Nhưng Bạch Thiện không vào bên trong, mà chỉ nhìn thẳng vào mặt hai vệ sĩ canh cửa rồi quyết đoán hỏi người hầu: “Phu quân Bạch cũng đang ở trong phòng chính sao?”

Người hầu ngập ngừng một lát rồi trả lời: “Công chúa và phu quân đang ở trong khu vườn bên kia.”

Bạch Thiện lập tức nói: “Có lẽ Thái tử vẫn chưa thức dậy, chúng ta hãy đến chào phu quân trước.”

Châu Mãn cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, hãy đến chào công chúa trước.”

Sau một chút do dự, người hầu dẫn họ đi qua một con đường nhỏ để đến khu vườn bên kia.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn vẫy tay chào hai vệ sĩ canh cửa rồi tiếp tục đi.

Hai vệ sĩ chỉ biết đứng đó nhìn theo…

Khu vườn đó không xa lắm, nằm ngay cạnh phòng chính, chỉ cách nhau một con đường thôi.

Lần này, người canh cửa là những người phụ nữ thuộc dinh thự của công chúa; họ rất quen với Châu Mãn. Khi nhìn thấy hai người, họ liền mỉm cười và cúi chào: “Ông Châu và Bạch đại nhân đã đến rồi, xin hai ngài chờ một lát, người hầu sẽ vào báo tin ngay.”

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn mỉm cười và gật đầu, sau đó đứng ngoài cửa chờ đợi, trong khi đó cũng nhìn ngắm khu vườn phía sau của Thự sở của Thái thú.

Nó lớn hơn nhiều so với khu vườn phía sau dinh thự của họ ở huyện… Có vẻ như họ đã mang theo rất nhiều người; không biết liệu khu vườn đó có đủ chỗ cho tất cả mọi người không…

Đang suy nghĩ như vậy, hai người bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang lên, liền quay đầu lại và thấy Bạch Nhị Lang đang chạy đến, vừa nhảy ra khỏi cổng vườn vừa cười ha hả nói với họ: “Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây phải không? Ha ha ha…”

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn cũng không nhịn được mà bật cười, một người đến vỗ mạnh vào vai anh ta, người kia thì vỗ vào cánh tay anh ta, rồi cả hai cùng cười ha hả: “Không ngờ được, thật sự không ngờ.”

   Bạch Nhị Lang lập tức rút lại, dùng hai tay sờ vào vai và cánh tay mình, có vẻ không hài lòng: “Các bạn làm cố tình đấy phải không?”

   “Không đâu,” Bạch Thiện phủ nhận và nói một cách vui vẻ: “Chúng tôi thực sự rất xúc động! Các bạn làm thế nào mà có thể đến đây được? Hoàng đế thậm chí còn cho phép bạn đi cùng công chúa nữa!”

   Bạch Nhị Lang liền tự hào trả lời: “Cũng không dễ dàng đâu. Chúng tôi đã cầu xin hoàng đế rất lâu; chủ yếu là vì công chúa chưa bao giờ đi xa trước đây, và lần này thì Thái tử cũng đang đi công tác, lại còn có các bạn ở Quých Châu nữa… Nếu không, hoàng đế cũng sẽ không cho phép chúng tôi ra khỏi cung đâu.”

   Bạch Thiện hỏi tiếp: “Có nhiều người đi cùng các bạn không?”

   “Nhiều lắm! Ngoại trừ tôi và Minh Đạt là đi chơi với các bạn, thì Yin hoặc cũng chỉ là người đi theo thôi. Những người khác đều phải đi theo Thái tử; sau này chúng tôi còn phải đến những nơi khác nữa đấy. Bạn không cần lo về chi phí đâu.”

   Bạch Thiện thốt lên: “… Yin hoặc cũng đến à?”

   “Đúng vậy, Yin hoặc ở cùng Đường Huệ huynh và những người khác trong một khu vườn khác đấy.”

   Châu Mãn hỏi: “Đường Huệ huynh cũng đến à?”

   “Đúng rồi,” Bạch Nhị Lang trả lời một cách tự nhiên: “Thái tử cần đi kiểm tra công việc, nên luôn cần có người am hiểu về pháp luật bên cạnh. Vì vậy, hoàng đế đã chọn Đường Huệ huynh. Ngoài Đường Huệ huynh, còn có hai viên quan thanh tra khác từ Tư chính viện cũng đi theo nữa… Các bạn phải cẩn thận đấy; hai viên quan này rất nghiêm túc và không khoan nhượng chút nào. Nếu họ phát hiện ra các bạn có hành vi tham nhũng, nhận hối lộ hay làm việc trì trệ…”

   Bạch Thiện ho khan một tiếng, rồi nói thấp giọng: “Lời này, bạn có thể nói riêng với chúng tôi ở một nơi kín đáo sau này… Sao lại nói ra nơi đông người như thế này chứ?”

Nhưng lúc này, việc hạ giọng xuống cũng đã quá muộn rồi.

Hoàng tử ở sân bên cạnh vừa mới thức dậy không lâu, đang nhắm mắt và để người hầu phục vụ mình mặc quần áo; tiếng cười “hahaha” liên tiếp từ bên kia khiến anh ta bất ngờ tỉnh táo lại, suýt nữa thì không đứng vững được.

Hoàng tử mở mắt, liếc nhìn phía sân bên cạnh, rồi nhận lấy khăn ướt mà người hầu đưa đến để lau mặt; đúng lúc đó, anh ta lại nghe thấy hai tiếng cười quen thuộc nữa, liền dừng lại và hỏi: “Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đã đến chưa?”

Quan công Wú cũng nghe kỹ rồi cúi đầu trả lời nhẹ nhàng: “Có vẻ là vậy, thần xin ra ngoài xem sao?”

Hoàng tử vội vàng lau mặt qua loa, sau đó ném khăn xuống và nói: “Ra xem đi, bảo họ vào đây gặp.”

Quan công Wú biết hoàng tử không quen với thời tiết ở Chingzhou và cách sống nơi đây, liền mỉm cười đáp rồi rời đi.

Vừa ra khỏi sân, anh ta liền hỏi người lính canh cổng: “Có thấy Bạch đại nhân và ông Chu không?”

Người lính canh đáp: “Thấy rồi, họ đang ở cùng công chúa và phò mã.”

Quan công Wú tò mò hỏi: “Họ vừa mới đến à?”

Người lính canh trả lời: “… Họ chỉ đến ngã tư, nhìn vào cửa rồi lại đi.”

Quan công Wú liền đi tìm họ.

Minh Đạt cũng đã chuẩn bị xong, ra ngoài gặp Châu Mãn; hai người nắm tay nhau và thì thầm: “Con đã nói với cha mẹ rồi, ở kinh thành quá nóng, nên con ra đây để tránh cái nóng rồi mới trở về.”

Châu Mãn ngạc nhiên: “Chingzhou còn nóng hơn cả kinh thành nữa à…”

Điều này khiến Minh Đạt không ngờ tới; cô nghĩ rằng Chingzhou gần biển mà, biển thì mát mẻ mà…

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi nói: “Gió thì thật sự rất mạnh… Nhưng mặt trời cũng chiếu gay gắt lắm, mồ hôi cũng đổ ra nhiều lắm.”

Minh Đạt cũng không quá bận tâm, vẫy tay và nói: “Dù sao thì được ra ngoài đã tốt rồi… Nếu con không nói, cha mẹ cũng sẽ không biết nơi đây nóng hơn kinh thành đâu.”

“”

   Châu Mãn nghĩ kỹ rồi hỏi cô ấy: “Em muốn đi tuần tra cùng Thái tử hay ở lại Tinh Châu?”

   Minh Đạt đáp: “Em thực sự muốn đi cùng anh trai Thái tử, nhưng ngài ấy rất khinh thường chúng em; suốt đường đi, ngài ấy liên tục phàn nàn vì chúng em đi chậm quá. Dù sao khi đến Tinh Châu thì ngài ấy cũng không quan tâm đến chúng em nữa. Em dự định sẽ ở lại Tinh Châu cùng Nhị Lang, và nếu có thể, sẽ đi thăm một số huyện lân cận để mở rộng hiểu biết.”

   Châu Mãn nói: “Nghe nói ở Lai Châu có một bến đò, từ đó có thể đi thuyền ra biển. Không chỉ có thể đi về phía Nam Giang Nam đến Lĩnh Nham, mà còn có thể qua đại dương đến Silla và Baekje nữa đấy.”

   Minh Đạt nghe xong mà lòng tràn ngập mong muốn, nhưng cô ấy cũng biết mình chắc chắn không thể đi qua đại dương được. Châu Mãn cũng hiểu điều đó, nên đề xuất: “Đi đến bến đò để xem các con thuyền ra biển cũng là một ý kiến hay đấy.”

   Minh Đạt gật đầu mạnh mẽ, trong lòng vui sướng vô cùng.

“Thật tiếc là chị Chưởng Dụ đang mang thai nên không muốn ra ngoài.”

   Châu Mãn nói: “Dù không mang thai, Công chúa Chưởng Dụ cũng không muốn đi xa đâu. Lúc đó chúng ta sẽ đến bờ biển xem có những sản vật đặc sản gì không, rồi mang về cho chị ấy.”

   Minh Đạt gật đầu, đôi mắt sáng lấp lánh. Hai người nhìn nhau và đều thấy niềm hứng thú trong ánh mắt của đối phương.

   Minh Đạt hỏi cô ấy: “Tinh Châu có những nơi thú vị nào không?”

   Đúng lúc này, Quan công Wú đến tìm họ, và với tiếng kêu “Ôi! Bạch đại nhân, Ngài Chu, hai người đang ở đây à? Thái tử đang chờ gặp hai người đấy!”

   Bạch Nhị Lang và Minh Đạt liền đi cùng hai người đó đến gặp Thái tử.

Nhưng Thái tử lại khinh thường Bạch Nhị Lang và Minh Đạt, và nói thẳng với họ: “Không biết hôm nay Thự sở của Thái thú đã chuẩn bị bữa sáng gì, có hợp khẩu vị của các người không… Hãy đi xem thử đi.”

   Minh Đạt nghe vậy liền biết rằng Thái tử có việc riêng muốn nói với hai người đó, nên lập tức kéo Bạch Nhị Lang ra ngoài.

Các người hầu trong phòng lần lượt rời đi, chỉ còn lại một mình Quan công Wú phục vụ trà.

Thái tử hỏi Bạch Thiện: “Hiện tại, ở nhà máy muối mới đó đã thu hoạch được bao nhiêu muối rồi?”

Hẹn gặp nhau lúc 10 giờ tối.