Bạch Thiện Buộc con ngựa lại phía sau xe, để nó tự đi nghỉ, rồi bản thân lên xe.

Đại Cát cũng nhận lấy công việc của người lái xe, buộc con ngựa của mình lại phía sau, sau đó dắt xe lên đường.

Bạch Gia vệ sĩ mà Châu Mãn mang theo cũng đánh ngựa theo sau; cả nhóm đi chưa đầy hai mươi phút thì trời đã tối.

Châu Mãn đã chuẩn bị sẵn từ trước, nên không cần cô ra lệnh, các vệ sĩ đã thắp đuốc để tiếp tục hành trình; hai bên xe cũng được thắp đèn lồng. Hai con ngựa đi phía trước, và Đại Cát có thể nhìn thấy đường một cách khá rõ nhờ ánh đuốc của chúng.

Cả nhóm đi không quá nhanh; họ lững thững đi suốt một giờ đồng hồ, ước chừng chỉ đi được khoảng một nửa quãng đường thì dừng lại, tìm một chỗ bằng phẳng bên đường để nghỉ qua đêm.

Bạch Thiện Bạch Đổ mồ hôi đầy người, lúc này cảm thấy hơi mất thoải mái; anh chỉ có thể dùng khăn ướt lau cổ mình. Nhìn thấy người hầu theo sát đoàn, anh hỏi Châu Mãn: “Anh không để người đó đi à?”

“Nếu anh ta tự mình trở về báo cáo thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối, vì vậy tôi đã giữ anh ta lại.”

“Được thôi… Ngày mai khi vào thành phố, hoặc là anh ta sẽ được quan Guo đối xử tốt, mọi thứ sẽ yên ổn như trước; hoặc là anh ta sẽ phải đón nhận sự giận dữ của ông ấy, và điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến người hầu đó.”

Bạch Thiện thu hồi ánh mắt, nói với Châu Mãn: “Ngày mai chúng ta sẽ khởi hành sớm hơn.”

Châu Mãn nhìn anh và cười: Hóa ra anh cũng không hề không sợ hãi hay lo lắng sao?

Bạch Thiện véo nhẹ mũi cô và nói: “Kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên để tồn tại mãi; mau nghỉ ngơi đi.”

Anh và Đại Cát đã ăn đồ khô trên xe rồi, lúc này không cần ăn gì nữa; họ đốt lửa để xua đuổi muỗi côn trùng, sau đó lên xe nghỉ ngơi.

Nằm trên xe thực sự thoải mái hơn nhiều so với việc nằm ngoài trời.

Sáng hôm sau, trước khi trời sáng, Châu Mãn đã bị Koko đánh thức.

Cô liền đưa tay đẩy Bạch Thiện.

Bạch Thiện ngạc nhiên bước xuống xe, nhìn lên bầu trời đen kịt đầy sao, và bắt đầu nghi ngờ về quyết định của Châu Mãn: “Đã đến giờ Dần rồi à?”

“Đúng vậy!” Châu Mãn gật đầu khẳng định.

“Làm sao anh biết được khi mà chúng ta mới ngủ được chưa đầy nửa giờ?” Bạch Thiện thắc mắc; làm sao có thể đã đến giờ Dần rồi?

Nhưng Châu Mãn kiên quyết: “Chính là giờ Dần rồi, nhanh lên rửa mặt và đi thôi.”

Đi trong bóng tối sẽ chậm hơn một chút; họ cần phải đến trước khi cổng thành mở, vì vậy phải dậy sớm.

Bạch Thiện rửa mặt xong rồi gọi mọi người dậy; mọi người cùng nhau cầm đuốc tiếp tục hành trình.

Sự thật đã chứng minh rằng Châu Mãn đoán giờ rất chính xác; khi họ đến ngoại ô thành phố, các vì sao trên trời đã ít đi hơn nhiều, bầu trời cũng bắt đầu sáng dần.

Bên ngoài thành cũng có nhiều người đang chờ đợi: có những người mang rau củ đến bán vào buổi sáng sớm, cũng có những đoàn thương nhân không kịp vào thành vào ngày hôm qua.

Xe ngựa của họ đỗ bên ngoài thành; thấy cổng thành vẫn chưa mở, họ thở phào nhẹ nhõm.

Khi giờ đã đến và bầu trời sáng hơn, cổng thành cuối cùng cũng mở; xe ngựa của họ lập tức đi về phía cổng nhỏ bên cạnh.

Các binh sĩ canh cổng nhìn thấy trang phục của họ và tiến lại để kiểm tra thông tin.

Bạch Thiện kéo rèm xuống và gọi một người ra; người đó nói với viên quan canh cổng một cách khó hiểu: “Đây là Bạch Huyện Lệnh của huyện Bắc Hải, được lệnh của Thái Thú đến thành phố.”

Viên quan canh cổng lập tức cho họ qua.

Khi vào được bên trong thành, Châu Mãn hỏi Bạch Thiện: “Anh muốn đi thẳng đến đó, hay…?”

Bạch Thiện đang do dự; dù việc đến gặp Thái Thú như vậy thể hiện sự thành ý của mình, nhưng cũng hơi lộn xộn, và không biết lúc này Thái Thú đã thức chưa.

Châu Mãn quyết định: “Thì chúng ta hãy đến trạm viễn thông trước.”

Bạch Thiện cũng nghĩ như vậy; tuy nhiên, anh vẫn yêu cầu các vệ sĩ và người hầu đi trước đến Thự sở của Thái thú và báo rằng anh sẽ đến thăm Thái Thú và các quý nhân sau đó.

Người hầu nói: “Nếu không thì tôi đợi ngài chuẩn bị xong rồi cùng đi nhé?”

Thấy anh ta lo lắng và sợ hãi như vậy, Bạch Thiện cũng không muốn làm khó anh ta, liền gật đầu cho phép anh ta đi theo, sau đó bảo người hộ vệ trước tiên mang một thông điệp đến cho Thự sở của Thái thú.

Nhóm người đi đến trạm kiểm soát. Lúc này trong trạm chỉ có vài thương nhân đang ở lại, dù họ đến quá sớm, nhưng người quản lý trạm vẫn đã tiếp đón họ một cách nhiệt tình.

Bạch Thiện không chịu nổi mùi hôi của mồ hôi trên người, liền nói với người quản lý: “Hãy để bếp chuẩn bị hai thùng nước nóng cho chúng tôi, những thứ khác thì để sau, không cần vội.”

Người quản lý ngạc nhiên và hỏi: “Ngài không ăn trưa trước sao?”

Rõ ràng họ đã đi đường suốt đêm, chắc hẳn đói lắm rồi chứ?

Đúng là đói, nhưng Bạch Thiện không thích thức ăn ở trạm; ông thà ra ngoài ăn bánh bao ở các quán nhỏ hơn. Tuy nhiên, ông không thể nói thẳng ra như vậy, nên cười và đáp: “Không cần vội, chúng tôi cần tắm rửa trước đã, việc ăn uống thì sau này khi ra ngoài gặp người ta cũng được mà.”

Bếp ở trạm cũng chỉ có ít người, nghe họ nói không ăn ở đây, người quản lý cũng mừng lòng và cam kết sẽ chuẩn bị nước nóng cho họ ngay lập tức.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn tắm rửa sạch sẽ, thậm chí còn gội đầu nữa. Xī Bǐng lấy ra áo quan của họ và phun hương thơm lên, sau đó sắp xếp các phụ kiện cần thiết… Khi mặc vào những bộ áo quan thơm phức ấy, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn cảm thấy thoải mái và tinh thần phấn chấn hơn hẳn.

Tâm trạng tốt lên, ông liền rủ Châu Mãn: “Cho tôi một ít tiền đi.”

Châu Mãn hỏi: “Anh không còn tiền à?”

Bạch Thiện đáp: “Tôi xuống nông thôn, cần tiền để làm gì chứ? Trên người tôi cũng không còn nhiều nữa.”

Châu Mãn liền quay sang Xī Bǐng, và Xī Bǐng lấy ra một hộp từ trong vali, mở ra thì bên trong có hai túi tiền và vài miếng bạc dày.

Bạch Thiện nhìn qua rồi nói: “Cho tôi một túi tiền là đủ rồi.”

“Bánh mì phương Tây thì cứ lấy luôn một khoản tiền là được.”

Bạch Thiện nhận lấy số tiền đó rồi đưa cho Đại Cát, nói: “Hãy để mọi người ra ngoài ăn uống thoải mái đi. Tối nay mọi người đã vất vả không ít rồi; chúng ta chỉ cần mang theo hai người thôi, những người khác thì để họ nghỉ ngơi lại.”

Đại Cát nhận tiền và phân phát cho mọi người.

Bạch Thiện nhìn đồng hồ, thấy bên ngoài đã sáng hẳn; trên đường đã có người qua kẻ lại, nhưng vì còn sớm nên không có nhiều người lắm.

Ông lên ngựa và thầm nghĩ: “Không biết Thái thú Quách đã thức dậy chưa…”

Trong phòng Thự sở của Thái thú, Thái thú Quách không chỉ đã thức dậy mà còn cực kỳ tỉnh táo… Bởi vì ông đã không ngủ suốt cả đêm!

Ông không thể ngủ được!

Ban đầu là sự ngạc nhiên, sau đó là nỗi sợ hãi, và cuối cùng là sự giận dữ.

Sự ngạc nhiên xuất phát từ việc bỗng nhiên có quá nhiều quý nhân đến Thanh Châu thành; họ nói là đến kiểm tra công việc, nhưng xét theo thời gian họ rời kinh thành, rõ ràng họ không dừng lại ở đâu cả mà trực tiếp đến Thanh Châu của ông. Làm sao ông không sợ hãi được?

Nỗi giận dữ xuất phát từ việc Bạch Thiện mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, cổng thành đóng lại mà vẫn không đến Thanh Châu thành; ông ta quá coi thường ông, một vị Thái thú!

Những lời khiêm tốn và thân thiện trước đây đâu rồi?

Dưới sự ảnh hưởng của những cảm xúc này, cộng thêm việc phải lo liệu về an ninh, ăn uống, chỗ ở và các vấn đề khác liên quan đến sự xuất hiện đột ngột của những quý nhân này, ông đã không ngủ được suốt cả đêm.

Tất nhiên, các cộng sự của ông cũng vậy.

Vì vậy, lính canh của Bạch Thiện đã gửi thông báo đến Thự sở của Thái thú; chưa đầy hai mươi phút, ông đã biết tin.

Khi nghe nói rằng Bạch Thiện thực sự đã xuống nông thôn, và do bị lạc đường với những người đến tìm ông nên trở về thành phố chậm trễ, ông đã lập tức lên đường vào ban đêm và đợi ở bên ngoài cổng thành từ sáng sớm.

Khi cổng thành mở, ông lập tức bước vào, nhưng vì đã đi đường suốt đêm nên trông rất bẩn thỉu; không thể đến gặp Thái thú Quách ngay được, nên ông đã đến trạm kiểm soát để tắm rửa trước.

Cuối cùng, khuôn mặt của Thái thú Quách cũng trở nên dễ chịu hơn một chút; biết rằng đối phương không cố ý làm vậy, ông cũng cảm thấy mình được tôn trọng hơn một chút… Nhưng ông vẫn ngồi đợi một cách nghiêm túc; cuộc đợi kéo dài đến nửa giờ đồng hồ.

Chúc Đảng của chúng ta sinh nhật vui vẻ, mong đất nước thịnh vượng, cu