“Vậy sao trong thời tiết nóng như này mà Thái thú Quách vẫn chưa đến? Đi đường lẽ ra phải dậy sớm hơn chứ? Lúc này ngay cả đi xe bò cũng phải đã đến rồi mới đúng…”

Ngay khi câu nói vang lên, một con ngựa lao nhanh đến trước cổng ty phủ, dừng lại rồi người kia nhảy xuống khỏi lưng ngựa và hét lớn: “Tỉnh trưởng Bạch đâu rồi? Tỉnh trưởng Bạch đâu rồi?”

Châu Mãn đang ngồi trên lan can hứng gió thì bị tiếng hét này làm cho suýt ngã xuống đất; cô vịn vào cột để giữ thăng bằng rồi tức giận hỏi: “Hét gì thế? Sợ chết tôi rồi… Thái thú Quách đi đâu rồi? Tôi…”

Cô ngẩng đầu nhìn cái nắng chói chang rồi miễn cưỡng đáp: “Để tôi đi đón thay tỉnh trưởng Bạch đi.”

“Trời ơi! Tỉnh trưởng Bạch đâu rồi? Cần đón ai chứ? Thái thú Quách đã quay về Thự sở của Thái thú rồi; có quý nhân từ kinh thành đến muốn gặp tỉnh trưởng Bạch, mau mời ông ấy đi cùng tôi đến Thanh Châu thành ngay!”

Châu Mãn chớp mắt, nhảy xuống từ lan can và vẫy chiếc quạt: “Quý nhân từ kinh thành à… Dễ thôi, dễ thôi! Người ta ơi, nhanh đi tìm tỉnh trưởng xem ông ấy đang ở đâu… Tối qua ông ấy còn nói sáng nay sẽ về, sao bây giờ vẫn chưa đến nhỉ?”

Đổng Huyện úy thấy cô nói dối một cách thoải mái và đồng ý thay mọi người, liền ra lệnh cho hai viên chức đi ngay: “Nhanh chọn một con ngựa tốt nhất, đến khu vực Đại Gia Văn tìm tỉnh trưởng, nói rằng có quý nhân từ kinh thành đến và yêu cầu ông ấy phải về ngay.”

Châu Mãn vẫn tiếp tục vẫy quạt trên lan can, trong lòng thì vui sướng không ngớt; cô không nhịn được mà cười khúc khích và nghĩ: “Việc có quý nhân đến thật là đúng lúc quá…”

Koko cũng cảm thấy họ thật may mắn; nếu chậm thêm một ngày nữa, khi Thái thú Quách đến đây, dù có Châu Mãn – một quan chức có chức vụ không kém gì ông ấy – nhưng nếu Bạch Thiện không có mặt ở đó, mối quan hệ giữa họ chắc chắn sẽ trở nên xấu đi… Chắc chắn không thể hòa thuận như trước nữa đâu.

Viên chức đến thông báo thấy Châu Mãn vẫn ngồi trên lan can và vẫy quạt một cách thong dong, không khỏi sốt ruột và đập chân: “Thưa ngài Chu, tại sao ngài lại không vội vàng chút nào nhỉ? Thái thú và quý nhân đang đợi ở Thanh Châu thành đấy…”

“Châu Mãn Cứ vội vàng làm gì chứ? Cô ấy chẳng hề vội đâu. Với tính cách của Thái tử, nếu ông ấy vội vàng, thì đã đưa người đến huyện Bắc Hải từ lâu rồi; làm sao có thể bị Quan sát tri Gao chặn lại được chứ?

Nếu Thái tử không đến, chắc chắn là ông ấy không vội đâu. Mới đến Thanh Châu thành mà, chắc chắn phải tắm rửa, thay quần áo, ăn uống gì đó trước chứ?

Không vội đâu, thực sự không vội đâu.”

Cô ấy còn an ủi những người hầu: “Trời nóng thế này, nhìn kìa, đầu các ngươi đều đầy mồ hôi rồi… Đừng vội vàng nữa. Quan huyện Bạch vẫn đang trên đường đây; tôi đã sai người đi tìm rồi. Khi ông ấy đến, chúng ta sẽ lập tức đi ngay. Yên tâm đi, ngài quý nhân sẽ không trách móc đâu.”

Thấy khuôn mặt người hầu đỏ bừng vì nắng, cô ấy liền vội vàng bảo các người hầu dẫn anh ta đi rửa mặt nghỉ ngơi: “Nhà tôi đã chuẩn bị sẵn canh mơ chua đấy. Các ngươi hãy đi qua cổng sau để người ta múc cho một thùng; uống một bát để giải nhiệt nhé…”

Ngay lập tức, các người hầu xung quanh ùa vào đưa người hầu đó đi. Người hầu không thể cưỡng lại được, chỉ biết liên tục quay đầu lại và la lên: “Lão gia Châu ơi, Lão gia Châu ơi! Quan sát tri đang chờ các ngài đấy…”

Châu Mãn vẫy chiếc quạt tre, nhìn anh ta đi xa rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Đổng Huyện úy quay lại và báo cáo: “Lão gia Châu ơi, người đã được cử đi rồi… Nhưng ngài quý nhân đó thật sự quá mạnh mẽ; làm sao lại khiến Quan sát tri phải vội vàng đến thế chứ?”

Châu Mãn không quan tâm lắm và nói: “Không sao đâu, chúng ta hãy đợi Bạch đại nhân thêm một chút.”

Nhưng nếu Bạch Thiện nhận được tin tức rồi trở về từ Đại gia ba, thì trời đã gần tối mất rồi…

Châu Mãn cũng nghĩ đến điều này và thở dài: “Buổi tối này ra ngoài nghỉ thì sẽ có rất nhiều muỗi đấy.”

Tuy nhiên, cô ấy vẫn quyết định về nhà để May tháng chuẩn bị hành lý. Khi Bạch Thiện trở về, họ sẽ cùng nhau đi đến Thanh Châu thành và có thể ở ngoại ô thành phố một đêm, rồi sáng hôm sau mới vào thành phố.

Kế hoạch của Châu Mãn rất tốt. Đúng lúc cô ấy định đi vào sân sau, người hầu đã thoát khỏi đám người hầu khác và cầm trong tay một cái bát; khuôn mặt anh ta đỏ bừng và gọi với Châu Mãn: “Lão gia Châu ơi, Quan sát tri Gao nói rằng các ngài phải đi ngay thôi… Đừng lãng phí thời gian nữa; hãy gọi Quan huyện Bạch ra ngay đi. Chúng ta không thể làm phiền ngài quý nhân đó được đâu.”

Châu Mãn vẫy quạt và nhìn anh ta với vẻ đồng cảm: “Con trai ơi, chắc là con có vấn đề gì với đầu rồi đấy… Cần tôi kiểm tra xem sao?”

   Đổng Huyện úy cũng hơi tức giận và nói với người lính canh: “Thị trưởng Bạch thực sự không có ở đây; các ngươi nghĩ ông ấy đang trốn tránh các ngươi à? Ông ấy thật sự không có ở đây!”

   Sau khi nhấn mạnh điều đó, Đổng Huyện úy thấy cách mình nói có vẻ không phù hợp, liền nhẹ nhàng vỗ vai người lính canh và an ủi: “Anh bạn ơi, tôi cũng hiểu anh lo lắng… Chúng tôi cũng lo lắng, nhưng thị trưởng thực sự không có ở đây. Đừng lo, chúng tôi đã cử người đi tìm rồi; có lẽ ông ấy đang trên đường về, không lâu nữa là sẽ trở lại đây thôi.”

   Người lính canh nhìn Đổng Huyện úy rồi lại nhìn Châu Mãn, hỏi: “Thực sự không có ở đây à?”

   Châu Mãn vẫy quạt và gật đầu nghiêm túc: “Thực sự không có ở đây.”

   Thấy cô ấy vẫn cứ bình tĩnh như vậy, người lính canh suýt nữa khóc ra: “Thưa ông Chu, quý nhân thực sự đã đến Thanh Châu thành rồi đấy…”

   “Tôi biết mà,” Châu Mãn nhìn anh ta một cách không hiểu lắm và nói: “Tôi không hề nghi ngờ đâu.”

   Nhưng cách cô ấy cư xử rõ ràng là không tin!

   Người lính canh luôn cảm thấy rằng thị trưởng Bạch Thiện có thể đang ẩn náu trong tòa án này, đang theo dõi mình đấy.

   Thấy anh ta sắp khóc, khuôn mặt và tai anh ta đều đỏ bừng lên, Châu Mãn không khỏi cau mày và nói: “Dù Thái tử hoàng tử có địa vị cao quý, nhưng nếu không ai cố ý làm phiền ông ấy, ông ấy cũng rất dễ dàng để nói chuyện đấy… Tại sao anh lại sợ đến thế? Chẳng lẽ Quan đốc Guo đã làm gì sai trái với Thái tử hoàng tử sao?”

   “Điều đó cũng không liên quan gì đến anh đâu… Anh chỉ là một người lính canh mà thôi; Thái tử hoàng tử không thể trách móc anh được chứ?”

   Người lính canh ngớ ngác nhìn Châu Mãn.

   Thấy vẻ đỏ trên mặt anh ta có vẻ giảm bớt đi, Châu Mãn mới thở phào nhẹ nhõm và an ủi anh ta: “Được rồi, đừng sợ… Nếu Thái tử hoàng tử trách móc anh vì chúng tôi đến muộn, chúng tôi sẽ gánh vác trách nhiệm cho anh đấy, thật đấy!”

   Người lính canh: “…Ông biết rằng vị quý nhân đó chính là Thái tử sao?”

“Châu Mãn” ngập ngừng một chút rồi gật đầu, “Chỉ là nghe nói thôi, phải không phải là Thái tử sao?”

“Đúng là Thái tử,” viên sai dịch hồi lại tinh thần rồi hỏi: “Quan huyện Bạch thực sự không có ở ty cảnh sát à?”

Châu Mãn trả lời: “…Thực sự không có, ông ấy đã xuống vùng nông thôn rồi. Hôm qua sau khi nhận được tin từ Thứ sử Quách, chúng tôi đã cử người đi tìm ông ấy; nghĩ rằng tối nay ông ấy sẽ trở về, ai ngờ lại chậm trễ mãi. Có lẽ trên đường gặp phải chuyện gì đó nên mới bị trì hoãn.”

Nghe vậy, viên sai dịch cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Châu Mãn lập tức nói với những viên sai dịch đang đứng im bên cạnh: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh mang anh ta xuống rửa mặt và uống canh mơ chua đi, uống nhiều vào nhé, đừng keo kiệt.”

Những viên sai dịch hồi tỉnh lại, kéo viên sai dịch kia đi xuống.

Đổng Huyện úy cũng giật mình một chút, nuốt nước bọt rồi hỏi Châu Mãn: “Thái… Thái tử đến Thanh Châu thành của chúng ta rồi sao?”

Châu Mãn liếc nhìn anh ta rồi gật đầu.

“Trời ạ…” Anh ta lớn đến này mà chưa bao giờ gặp Thứ sư, bây giờ lại được gặp Thái tử ư?

Không đúng, có lẽ họ muốn gặp quan huyện Bạch chứ không phải Thái tử.

Hẹn gặp lúc bảy giờ tối.