Bạch Thiện Thở dài, nếu không phải vì Tư lệnh Quách gây rắc rối cho mình, thực ra cuộc sống của anh ta cũng khá yên bình, bởi vì các quan chức dưới quyền ông đều đang được sử dụng hết công suất.

Khác với những huyện khác nơi các chức vụ như quan chánh huyện và phó quan huyện chỉ mang tính hình thức, không có thực quyền gì, Bạch Thiện gần như để toàn bộ công việc hành chính cho quan chánh huyện, còn vấn đề an ninh thì được giao cho Đổng Huyện úy.

Vì vậy, hiện tại cả quan chánh huyện Phương và Đổng Huyện úy đều nắm giữ quyền lực thực sự, và quyền lực đó không hề nhỏ.

Chính vì điều này mà cả hai người đều rất quan tâm đến công việc của ty phủ huyện.

Ở độ tuổi đang tràn đầy sức sống, ai lại không muốn xây dựng sự nghiệp cho mình chứ?

Đừng nói đến Đổng Huyện úy – người luôn bị bỏ qua – ngay cả quan chánh huyện Phương cũng rất vui mừng khi có Bạch Thiện làm sếp.

Anh ta biết ơn lòng tin mà Luận huyện đã dành cho mình, nhưng phải thừa nhận rằng, dù Luận huyện coi anh ta là người đáng tin cậy, thì cũng không thể giao toàn bộ công việc huyện cho anh ta tự mình xử lý trong khi bản thân lại thường xuyên xuống nông thôn và không có mặt tại ty phủ.

Tình cảm là thứ phát triển qua quá trình giao tiếp, và con người cũng có khuynh hướng thiên vị người này hơn người kia. Lúc này, quan chánh huyện Phương đã bắt đầu có những suy nghĩ thiên vị; anh ta không khỏi bàn bạc với Đổng Huyện úy: “Ông nghĩ sao? Chúng ta nên nhờ Luận huyện giúp đỡ không? Việc Bạch huyện cứ mãi ẩn náu bên ngoài cũng không ổn chút nào… Bây giờ gia tộc Song đã cử người canh gác bên ngoài ty phủ, còn Thanh Châu thành thì cứ ba ngày lại có người đến hỏi thăm một lần… Tôi e rằng Luận huyện sẽ không thể trốn tránh được lâu nữa đâu. Nếu ông ấy không trở lại, chắc chắn phe Thanh Châu thành sẽ cử người xuống nông thôn để tìm ông ấy.”

Nếu Bạch huyện bị buộc phải trở lại như vậy, thật sẽ rất xấu hổ.

Đổng Huyện úy nói: “Nhưng việc này sẽ đối đầu trực tiếp với Tư lệnh Quách… Liệu Luận huyện có sẵn lòng giúp đỡ không?”

Quan chánh huyện Phương cũng không chắc lắm, chỉ có thể nói: “Thử xem sao?”

Đổng Huyện úy liền khuyến khích anh ta: “Anh quen biết với Luận huyện mà, hãy thử xem đi.”

Quan chánh huyện Phương… Gã gãi đầu một hồi, rồi thở dài và nói: “Ngày mai tôi sẽ tìm cớ để đến gặp Thanh Châu thành một chút.”

Đổng Huyện úy suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạch huyện không phải đã nói rằng vào tháng Sáu năm nay sẽ tuyển người để sửa chữ

“Hay là chúng ta mang hồ sơ đi gửi đến Thanh Châu thành để xin phép?”

Loại việc này, nếu không phải là việc triệu tập quy mô lớn hay chiếm dụng thời gian canh tác của nông dân, thì về cơ bản không cần phải báo cáo với Thự sở của Thái thú; chính quyền địa phương có thể tự quyết định được. Nhưng việc báo cáo cũng không sai, nó giúp thể hiện sự gần gũi hơn. Điều quan trọng nhất là, bây giờ họ cần một lý do để liên hệ với Thự sở của Thái thú.

Đổng Huyện úy cảm thấy ý tưởng của mình khá hay, nên anh ta nhìn về phía Phó Quận Trưởng Phương, mong được khen ngợi.

Phó Quận Trưởng Phương liếc nhìn anh ta rồi nói: “Ngày mai là ngày nghỉ, tôi đưa vợ con đến Thanh Châu thành để mua một số vải và đồ dùng, sao lại phải qua tay Thự sở của Thái thú? Nếu ông ấy tức giận với Quận Trưởng Bạch thì sao nhỉ? Năm nay chúng ta còn có thể tuyển mộ binh sĩ được không?”

Đổng Huyện úy… Đúng là tôi suy nghĩ thiếu sót quá.

Ngày hôm sau, Phó Quận Trưởng Phương thực sự đã đưa gia đình mình đến Thanh Châu thành. Còn trong lúc đó, Tổng Đốc Guo cũng đang phân vân liệu có nên đến huyện Bắc Hải một chuyến hay không.

Ông nhìn chiếc cây san hô trên kệ sách cổ, tiến lại sờ vào nó; thân cây mịn màng như ngọc, thật sự là một vật quý hiếm.

Vì đã nhận được sự giúp đỡ từ người khác, thì mình cũng phải giúp họ giải quyết những vấn đề phát sinh; nếu không, thứ này chắc chắn sẽ phải trả lại.

Tổng Đốc Guo thực sự rất không nỡ từ bỏ nó.

Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn ra lệnh cho người hầu chuẩn bị xe ngựa, rồi nói: “Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đi thăm huyện Bắc Hải.”

“Lang Chủ sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Tổng Đốc Guo đáp: “Tối nay, ngày mai thôi.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn không muốn làm mất lòng Bạch Thiện, nên nói thêm: “Hãy cử người đến huyện Bắc Hải thông báo rằng ngày mai tôi sẽ đến kiểm tra công việc tại quán trường huyện; yêu cầu Quận Trưởng đó đợi tôi ở đó ngay.”

Người hầu tuân lệnh và đi thông báo cho huyện Bắc Hải.

Hồ sơ đã được giao cho Đổng Huyện úy, và Đổng Huyện úy lại giao cho Châu Mãn. Anh ta lo lắng nói: “Thưa Ngài Châu, nếu Tổng Đốc Guo đích thân đến đây, có phải ông ấy muốn gọi Bạch đại nhân trở về không?”

“”

   Châu Mãn gấp lại các hồ sơ rồi hỏi: “Cậu có biết Bạch đại nhân của các cậu đang ở đâu không?”

  “Ở Đại Gia Wa, cách thị trấn không xa lắm.” Vì vậy, nếu đi báo tin ngay bây giờ, Bạch Thiện vẫn kịp trở về trước khi trời tối, hoặc có thể cưỡi ngựa nhanh chóng quay lại vào sáng hôm sau cũng được.

   Châu Mãn nhìn anh ta một cái và nói: “Không, cậu không biết.”

  “À?” Đổng Huyện úy ngạc nhiên nhìn cô ấy.

   Châu Mãn giải thích: “Tôi muốn nói là cậu không biết Tỉnh lệnh Bạch đang ở đâu; tôi cũng không biết. Ông ấy đã xuống nông thôn rồi. Huyện Bắc Hải rộng lớn như vậy, trong đó có không ít những nơi hẻo lánh và nghèo khó… Ai mà biết ông ấy đã đến đâu? Chúng ta đã tìm kiếm ở những nơi quan trọng rồi, nhưng vẫn không tìm thấy ông ấy. Các công việc hành chính của huyện hiện đang do cậu và Phó Tỉnh lệnh Phương phụ trách; hai người hãy tiếp đón Quan Sát sứ Guo trước đi.”

   Đổng Huyện úy hiểu ra ý của cô ấy và nói: “…Thưa Ngài Chu, ngày mai là ngày nghỉ, Phó Tỉnh lệnh Phương đã đi Thanh Châu thành rồi.”

  Chẳng lẽ anh ta phải đối mặt một mình với Quan Sát sứ Guo sao?

  Anh ta không thể làm được đâu…

   Thấy trán Đổng Huyện úy đang đổ mồ hôi, Châu Mãn không tiếp tục gây áp lực cho anh ta và nói: “Thôi đi, chúng ta để cơ quan y tế của chúng ta tiếp đón ông ấy đi.”

   Sau một lúc suy nghĩ, Châu Mãn tiếp tục nói: “Đúng lúc này rồi… Cơ quan y tế ở huyện Bắc Hải đã bắt đầu hoạt động bình thường; trong những ngày gần đây, có khá nhiều người dân từ các làng xóm đến khám bệnh. Việc này sẽ giúp Quan Sát sứ Guo thấy được những thành quả đã đạt được… Cơ quan y tế ở Thanh Châu thành cũng nên được thành lập sớm…”

  Nhưng tất cả những điều này đều cần tiền đấy…

   Đổng Huyện úy cũng nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Châu Mãn và im lặng một lúc.

  Vậy thì sự xuất hiện của Quan Sát sứ Guo này, rốt cuộc là may mắn hay không may mắn đây?

  Ngày hôm sau, Châu Mãn cố tình lấy bộ áo chức sắc màu đỏ thắm của mình ra mặc, sau đó ngồi trong văn phòng huyện, cầm chiếc quạt nan, chờ đợi Quan Sát sứ Guo đến.

   Đổng Huyện úy đi đi lại lại trong sân, thỉnh thoảng ngửa cổ nhìn ra ngoài; những viên chức và người hầu khác cũng đều có vẻ lo lắng và lang thang trong sân.

Châu Mãn cảm thấy sảnh vẫn hơi nóng, nên đã chuyển từ ghế xuống ngồi dưới hiên, vừa thổi gió thoang qua vừa quạt nan hoa. Thấy mọi người tỏ ra căng thẳng như vậy, bà không khỏi nói: “Thật là lạ, hôm nay là ngày nghỉ mà sao các bạn không ai nghỉ cả?”

  Ngay cả ông Tổng thư ký Song cũng không về nhà, mà đến tòa án làm việc thêm giờ – điều này thực sự rất hiếm gặp. Bà cười và nói: “Ông Châu kính mến, chúng tôi chưa bao giờ được gặp một vị quan cao cấp như ông Guo này trước đây, nên mới cảm thấy căng thẳng và tò mò thôi.”

  Châu Mãn liền dùng chiếc quạt nan hoa chỉ vào bộ áo quan của mình và nói: “Nhìn lại đây xem… Cái gì gọi là chưa từng gặp một vị quan cao cấp như vậy chứ? Chính tôi đây này!”

  Mọi người trong sân nghe vậy đều quay đầu nhìn Châu Mãn. Bà mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, đội mũ quan, với đôi môi đỏ thắm và khuôn mặt trắng mịn; vì bộ áo quan đó có cổ tròn kiểu nam giới, nên khi mặc lên, khó phân biệt được giới tính…

  Châu Mãn nhẹ nhàng liếc nhìn họ rồi hỏi: “Các bạn thấy đẹp không?”

  Mọi người đều giật mình và lập tức quay đầu đi, không dám nhìn nữa.

  Châu Mãn khẽ cau mày và nói: “Chỉ là một vị quan cấp bốn thôi mà, có gì đáng để các bạn hoảng sợ như vậy chứ? Vị quan cấp bốn của tôi còn là quan ở kinh đô nữa đấy.”

  Nói như vậy, có vẻ như Châu Mãn thực sự cao cấp hơn ông Guo, chỉ là thuộc cơ quan khác nhau mà thôi. Mọi người nhìn nhau và dường như không còn cảm thấy căng thẳng nữa.

  Châu Mãn lắc chiếc quạt nan hoa, ngẩng đầu nhìn mặt trời trên trời và thở dài: “Ngày mai đã là tháng Sáu rồi, thật là nóng quá…”

  Mọi người đều gật đầu đồng ý; thật sự rất nóng.