Lúc đó, cuộc trò chuyện của ông chủ nhà họ Song đã lan ra ngoài, và giờ đây uy tín của gia đình họ Song đã bị tổn thương nặng nề. Dù ông ta có thể xây dựng được mối quan hệ với Thái thú Quách, nhưng trừ khi ông ta có thể loại bỏ Bạch Thiện khỏi huyện Bắc Hải, gia đình họ Song sẽ mãi bị Bạch Thiện áp đảo.

Thái phán Lộ cảm thấy rất phức tạp trong lòng, nhưng cũng có chút vui mừng: “Quả nhiên, người trẻ tuổi thật đáng sợ.”

Họ đã lên kế hoạch suốt hai năm mới dám hành động, nhưng khi hành động rồi lại thua cuộc một cách thảm hại.

Thái phán Lộ suýt nữa đã rơi nước mắt vì xúc động và buồn bã.

Còn Thái thú Quách thì không hề có tâm trạng tốt đẹp gì cả. Ông ta đã cử người đến huyện Bắc Hải một lần nữa để “kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu Bạch Thiện có thực sự không còn ở tòa án huyện hay không.”

Bạch Thiện quả thực không có ở tòa án huyện. Nếu muốn làm cho mọi việc trở nên thực sự hơn, thì ông ta quyết định xuống nông thôn vào ngày hôm sau.

Tuy nhiên, bây giờ mùa vụ đã kết thúc và cây trồng trên đồng đang phát triển tốt; có vẻ như ông ta không cần thiết phải xuống nông thôn nữa. Vì vậy, ông ta quyết định đi đến Long Trì.

Ông ta đứng bên bờ biển Long Trì và hỏi người đi cùng mình là Triệu Minh: “Phía kia có phải là Lai Châu không?”

“Đúng vậy.”

Bạch Thiện gật đầu nhẹ, nhìn ra xa, chỉ thấy vài con thuyền trên vịnh biển, rồi hỏi tiếp: “Anh đã từng đến bến phà ở Lai Châu chưa?”

Triệu Minh lắc đầu: “Tôi chưa từng đến, nhưng Phó thái phán Phương là người Lai Châu, ông ấy chắc chắn đã đến rồi.”

“Không biết bến phà ở Lai Châu so với nơi này thì như thế nào…”

Triệu Minh không biết phải trả lời thế nào. Anh ta cảm thấy câu hỏi này rất nguy hiểm… Liệu ông chủ có ý định xây dựng một bến phà ở Long Trì để cạnh tranh với Lai Châu về các con tàu thương mại trên biển không?

Bạch Thiện quay đầu nhìn về phía cánh đồng muối cũ không xa, nhíu mắt lại và nói: “Cánh đồng muối ở Đại Gia Wa khá tốt; cánh đồng muối cũ ở đây đã không còn cần thiết nữa rồi… Chúng ta cần phải tìm kiếm một ngành nghề khác.”

Triệu Minh im lặng không nói được gì.

Sau đó, Bạch Thiện bắt đầu đi dọc theo bờ biển Long Trì. Sau ba ngày đi bộ, ông ta đã khảo sát hết địa hình và các làng xung quanh, rồi quay đầu đi đến Đại Gia Wa để xem xét cánh đồng muối mới.

Châu Lập Vĩ đã thuê rất nhiều người để khai phá các cánh đồng muối; ông đã tính toán kỹ lưỡng thời gian cần thiết để mỗi cánh đồng có thể sản xuất muối được. Dù ban đầu việc này rất vất vả và gây ra nhiều khó khăn, nhưng sau khi quen tay thì mọi thứ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

   Đôi khi, ông thậm chí không cần đến cánh đồng để kiểm tra tình hình; chỉ cần nhìn vào những bản vẽ và số liệu đã ghi chép lại, ông cũng biết ngay cánh đồng nào sắp thu hoạch muối được.

   Hiện nay, gần như mỗi ngày, các cánh đồng muối đều cho ra sản phẩm.

   Khi Bạch Thiện đến, Châu Lập Vĩ đang dẫn mọi người đi đào những con khe. Ông dự định sẽ đào những con khe này xuyên suốt, thông đến từng cánh đồng muối ở hàng đầu tiên; nước biển sau khi được phơi nắng ở cánh đồng đầu tiên sẽ tự động chảy sang cánh đồng thứ hai, sau đó qua quá trình lọc sẽ tiếp tục chảy sang cánh đồng thứ ba… Như vậy, muối thu hoạch được sau đó sẽ có thể sử dụng ngay.

   Theo những cuốn sách mà Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đã đưa cho, thực ra muối sau khi được thu hoạch còn có thể được chế biến thêm một bước nữa: đó là xoa đều muối, thêm nước vào rồi lọc, sau đó lại phơi nắng. Muối thu được sau quá trình này sẽ trở nên trắng và mịn hơn; Châu Lập Vĩ, dù đã lớn tuổi nhưng chưa bao giờ thấy loại muối trắng và mịn như vậy.

   Tuy nhiên, phương pháp này tốn nhiều công sức và thời gian; không thể áp dụng trực tiếp trên cánh đồng. Sau khi hỏi ý kiến của Bạch Thiện, họ đã quyết định từ bỏ phương pháp này, vì cho rằng hiện tại không cần phải tốn nhiều công sức vào việc này.

   Châu Lập Vĩ đang đội chiếc mũ lá, quần được cuộn lên đến đầu gối; có lẽ vì quá nóng, ông không muốn mặc áo dài mà chỉ mặc một chiếc áo ngắn, tay cầm cái cuốc đang đào đất. Khi Bạch Thiện đến, người dân trong làng đã gọi ông vài tiếng mới thấy ông ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm mồ hôi.

   Bạch Thiện nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của ông và hỏi: “Anh bị say nắng à?”

   Châu Lập Vĩ lau mồ hôi trên mặt rồi lắc đầu: “Không đâu… Tôi cảm thấy rất bình thường mà.”

   Bạch Thiện cau mày, rồi vẫy tay gọi ông lại gần.

   Châu Lập Vĩ đặt cái cuốc xuống một bên, chuẩn bị nhảy lên, nhưng lại vấp ngã và ngã xuống đất…

Bạch Thiện nhanh nhẹn túm lấy cánh tay anh ta, kéo anh ta đi về phía trước; khi họ suýt ngã xuống đất, Đại Cát đã kịp giữ lấy họ.

   Đại Cát dùng một tay để giữ Bạch Thiện, tay kia thì giữ Châu Lập Vĩ, và trong chốc lát, cả hai người đã được kéo lên khỏi mặt đất.

   Châu Lập Vĩ cảm thấy mắt mình quay cuồng, rồi khi tỉnh lại thì đã ngồi trên mặt đất.

   Bạch Thiện lập tức cho anh ta uống một viên thuốc, không cho anh ta nuốt xuống, mà bảo: “Hãy ngậm vào trong miệng.”

   Một mùi lạ lan tỏa từ miệng lên đầu Châu Lập Vĩ; anh ta hoảng sợ và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

   “Đó là viên thuốc chống nóng, do em họ bạn làm đấy,” Bạch Thiện nói với vẻ khoái trí, “Hiệu quả có tốt không nhỉ?”

   Châu Lập Vĩ không thể nói ra lời nào.

   Bạch Thiện liền bảo với Triệu Minh: “Hãy bảo mọi người dừng việc lại đi; lúc này vẫn còn quá sớm, hãy để họ quay lại làm việc vào giờ Dậu.”

   Châu Lập Vĩ tròn mắt: “Ai lại bắt đầu làm việc vào giờ Dậu chứ?”

   Bạch Thiện giải thích: “Bây giờ trời nắng gay gắt như thế này, ai chịu đựng được nếu làm việc ngoài trời? Giờ Dậu thì vừa đủ, làm việc một giờ thì trời mới tối, đủ thời gian rồi.”

   Vì Bạch Thiện kiên quyết như vậy, Châu Lập Vĩ cũng đành phải tuân theo.

   Những người dân trong làng reo hò vui mừng, sau đó đều mang theo cuốc, giỏ và xẻng trở về nhà.

   Họ đến đây đào kênh không phải để phục vụ công ích chung, mà là với tư cách là những lao động thuê; tiền lương họ nhận được cũng ngang bằng với tiền lương của những người làm công ở nhà máy muối, thậm chí còn cao hơn, và cũng tốt hơn so với việc đi đánh cá.

   Mặc dù phải làm việc dưới ánh nắng gay gắt, nhưng họ không cảm thấy mệt mỏi, bởi vì việc đi biển cũng phải chịu đựng nắng nóng, thậm chí còn nguy hiểm hơn nhiều; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng.

   Việc đào kênh trên đất khô thì an toàn hơn nhiều, và Châu Lập Vĩ còn lo cung cấp cơm ăn cho họ nữa.

   Trong hai tháng qua, lượng gạo và mì mà họ được ăn là nhiều nhất so với bao năm trước đây.

Sau khi cho tất cả người dân trong làng đi mất, Bạch Thiện liền đỡ Châu Lập Vĩ trở về nhà.

  Họ đã xây dựng nhiều ngôi nhà dọc theo chân núi, gần các cánh đồng muối; hiện tại, họ vẫn chủ yếu thuê người dân từ làng Tiểu Văn để làm việc, vì vậy những ngôi nhà này chủ yếu được sử dụng bởi các binh sĩ của Lao Tuần Kiểm và còn có Châu Lập Vĩ nữa.

  Vợ anh ta, Lan Tinh, cũng đang ở đây.

  Khi họ đưa Châu Lập Vĩ trở về, Lan Tinh đang may quần áo bên trong nhà; nghe thấy tiếng động, cô ra ngoài và lập tức chạy đến chào: “Anh rể, anh đã về rồi à?”

  Nhìn thấy khuôn mặt Châu Lập Vĩ có vẻ không ổn, Lan Tinh lo lắng hỏi: “Anh bị sao vậy?”

  Bạch Thiện Hòa trả lời: “Có phần bị say nắng; nhà có nước sôi không? Hãy đun ấm một chút để anh ấy uống.”

  Lan Tinh đáp: “Có chứ.”

  Ngay lập tức, Lan Tinh chạy vào bếp lấy nước.

  Bạch Thiện đỡ Châu Lập Vĩ vào nhà; Đại Cát mang một chậu nước lạnh vào và vắt khăn lau cho anh ta.

  Châu Lập Vĩ đặt khăn lên mặt, sau đó nuốt viên thuốc dưới lưỡi; cảm giác choáng váng trong đầu dần tan biến.

  Khi anh ta đã bình tĩnh lại, Bạch Thiện nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi lắc đầu: “Chỉ mới qua một thời gian ngắn mà anh đã trở nên gầy yếu như vậy… Nếu cô em dâu của anh thấy thế, chắc sẽ nghĩ rằng tôi đã làm anh khổ sở lắm đấy. Đừng cố gắng quá sức; ngay cả làm việc cũng cần phải biết cách vừa làm việc vừa nghỉ ngơi… Chúng ta không cần phải vội vàng để đạt được thành công ngay lập tức đâu.”

  Châu Lập Vĩ đáp: “…Không phải anh đã nói rằng ty pháp không còn tiền nữa, và đang chờ tiền bán muối công để nhập kho sao?”

  “Đúng vậy… Nhưng sức khỏe quan trọng hơn tiền bạc; hơn nữa, lượng muối công mà chúng ta đang có cũng đã khá nhiều rồi.”

  Bạch Thiện luôn coi trọng sức khỏe của mình; dù bận rộn đến đâu, anh cũng luôn kiểm soát mức độ công việc để không làm hại đến cơ thể. Về điểm này, Châu Mãn cũng giống anh rất nhiều; trừ những trường hợp đặc biệt, hai người hầu như không bao giờ overwork.

  Đặc biệt là Bạch Thiện – anh ấy luôn có vẻ làm mọi việc một cách từ từ, khiến Châu Lập Vĩ cảm thấy hơi sốt ruột.

  Vì vậy, Châu Lập Vĩ thông minh khi chuyển đổi chủ đề và hỏi Bạch Thiện: “Có cần vận chuyển muối công đi huyện không?”

  “Không cần đâu,” __