Lúc này đã qua giờ Dậu, cơ quan y tế cũng sắp đóng cửa rồi. Châu Mãn sau khi chăm sóc vết thương cho ông ấy và bôi thuốc xong, liền hào hứng cùng với Bạch Thiện trở về tỉnh lý.

Một nhóm người hóa trang thành ma quỷ đang mang theo “Vua Địa Ngục” đi theo phía sau.

Nhóm người này đã thuê một căn nhà để ở trong thị trấn, nhưng lúc này không phải là lúc họ nên trở về nghỉ ngơi. Bạch Thiện yêu cầu họ, ngoại trừ “Vua Địa Ngục” bị thương, hãy biểu diễn lại các động tác của mình.

Châu Mãn và Bạch Thiện đứng cạnh nhau, dựa vào lan can và xem họ biểu diễn. Sau khi thấy họ đổ mồ hôi đẫm, hai người gật đầu đồng ý; mặc dù thiếu “Vua Địa Ngục”, nhưng vở kịch này vẫn khá giống với vở “Bắt Ma Quỷ” mà họ đã từng xem trước đây, chỉ khác ở một số động tác và biểu hiện của các diễn viên mà thôi.

Bạch Thiện rất hài lòng và nói với họ: “Các bạn về nghỉ đi, ngày mai vào giờ Thìn hãy đến tỉnh lý tập hợp, tôi sẽ tìm cho các bạn một người thay thế ‘Vua Địa Ngục’.”

Các diễn viên nhìn nhau rồi đồng ý: “Thưa ngài, nếu đã có người thích hợp, sao không gọi người đó đến để chúng tôi thử biểu diễn một lần trước?”

Bạch Thiện nhìn đồng hồ và thấy rằng mình có thể sẽ không kịp thời gian; anh ta vẫn còn phải chuẩn bị những thứ cần thiết cho cuộc gặp với Thái thú Guo vào ngày mai.

Vì vậy, anh ta từ chối đề xuất đó và nói: “Yên tâm đi, ngày mai các bạn cứ tự mình biểu diễn, chỉ cần bắt được ma quỷ và đưa nó đến trước mặt ‘Vua Địa Ngục’, ông ấy sẽ không quên những động tác chính của mình đâu.”

Các diễn viên cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền này, nên sau một chút suy nghĩ, họ đồng ý.

Dù sao thì chính họ mới là người bị thương; nếu quan tỉnh lấy cớ này để không cho họ biểu diễn nữa thì sao? Họ vẫn cần phải kiếm tiền từ lần này mà.

Châu Mãn và Bạch Thiện bắt đầu lục tung khắp nơi trong nhà.

Tây Bánh ngạc nhiên một chút rồi lập tức hỏi: “Lang Quân, thưa chủ nhân, các ngài đang tìm cái gì vậy?”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy gọi May Thái đến, lúc đó có rất nhiều thứ là cô ấy sắp xếp, chắc cô ấy biết chỗ đó.”

Bạch Thiện nói: “Chiếc mặt nạ đó chúng ta đã đặt làm riêng khi ở Ích Châu đấy; bây giờ cũng không biết liệu có còn vừa đầu không nữa.”

   Châu Mãn quay đầu nhìn khuôn mặt anh ấy rồi nói một cách miễn cưỡng: “Cũng không khác mấy lắm, chắc là vẫn đeo vừa thôi.”

   Tháng Năm đến rất nhanh, và Bạch Thiện đã mô tả chi tiết cho cô ấy: “Đó là cái hộp chúng ta thường để đồ chơi; trước đây, những cây cung nhỏ, búa ném v.v. mà chúng ta chơi xong còn sót lại, đều được để trong đó… Có một chiếc mặt nạ nữa…”

   Tháng Năm hỏi: “Thì có nhiều chiếc mặt nạ lắm đấy; Lang Quân đang nói đến cái nào vậy?”

   Cô ấy kéo một chiếc ghế đến, lấy xuống từ trên tủ một cái hộp, mở ra rồi lấy ra vài chiếc mặt nạ từ túi vải bên cạnh, “Tất cả đều là những chiếc mà Lang Quân mua về nhưng không nỡ vứt đi.”

   Bạch Thiện lục lọi một hồi rồi tìm thấy một chiếc mặt nạ của Yama Vương.

   Chiếc mặt nạ này được làm từ gỗ dương, rất nhẹ và mỏng; hồi đó khi họ ở Ích Châu, họ đã nhờ người bán hàng đặt làm riêng, và sau đó thường xuyên sử dụng nó để chơi đùa.

   Bạch Thiện luôn đóng vai Yama Vương; đó là vai diễn mà anh ấy đã giành được nhờ vào khả năng của mình.

   Châu Mãn cũng lấy ra chiếc mặt nạ của mình, đeo lên và thử nhảy một lúc rồi nói: “Ngày mai em cũng muốn đeo mặt nạ ra đường chơi nữa.”

   “Cứ đi đi,” Bạch Thiện nói. “Nhớ phải xem màn trình diễn của anh nhé.”

   Châu Mãn đồng ý không thành vấn đề.

   Mặc dù anh ấy tự tin rằng mình nhớ hết các động tác và có thể thực hiện chúng một cách hoàn hảo, nhưng anh ấy vẫn đeo mặt nạ và nhảy vài lần trong sân; Châu Mãn đã giúp anh ấy kiểm tra lại và chỉnh sửa những điểm chưa chuẩn xác.

   Hai người này trước đây đã thường xuyên chơi trò nghệ thuậtNa trong nhóm riêng, thậm chí khi học tại Ích Châu, họ còn cùng bạn học thực hiện những màn trình diễn này nhiều lần.

   Nhưng lần này là lần đầu tiên họ biểu diễn trước mặt tất cả mọi người trong thị trấn.

Nghĩ đến điều đó thôi đã cảm thấy hào hứng rồi, vì vậy Bạch Thiện đã thức dậy từ sáng sớm.

Châu Mãn nhận thấy người bên cạnh mình đã dậy, cô cố gắng mở mắt ra nhưng thấy bên ngoài vẫn còn tối om, liền quay lưng lại tiếp tục ngủ và kéo chăn che kín đầu.

Dù đã là tháng Năm rồi, nhưng vào buổi sáng vẫn khá lạnh.

Bạch Thiện thức dậy, mặc quần áo xong liền gọi Châu Mãn: “Đừng ngủ nữa, dậy xem tôi biểu diễn trò chơi nào này đi.”

Châu Mãn cứ nằm yên không nhúc nhích, lẩm bẩm: “Không dậy đâu, ghét quá… Cậu đi đi cho.”

Thấy không thể lay động được cô ấy, Bạch Thiện đành tiếc nuối và tự mình luyện tập.

Khi trời sáng hẳn, thị trấn bắt đầu nhộn nhịp. Mọi người đều biết rằng sáng nay, quan chức huyện sẽ tổ chức lễ hội nào đó tại cổng tòa án huyện và còn phát bánh chưng nữa, vì vậy mọi người đều đến đợi từ sớm.

Bạch Thiện mặc bộ áo quan màu xanh lá đứng trên một bục cao trước quảng trường tòa án huyện và nói với mọi người: “Hôm nay là lần đầu tiên trong lịch sử huyện chúng ta tổ chức Lễ Tết Đoan Ngọ tại huyện Bắc Hải. Trong tương lai, chúng ta sẽ cùng nhau trải qua thêm nhiều lần nữa.”

Ông tiếp tục nói: “Gần đây, do việc điều tra và loại bỏ bọn cướp núi khiến người dân trong thị trấn lo lắng; tôi cũng nghe nói rằng năm nay, số trẻ em khóc lóc nhiều hơn so với các năm trước, có người nghi ngờ là do yêu ma quỷ quái gây ra.”

Ông tuyên bố: “Dù là do lòng người xấu xa hay do yêu ma quỷ quái, bất kỳ ai dám làm hại đến người dân của chúng ta, tôi sẽ xử tử họ.”

Nghe vậy, người dân dưới đài đều cảm thấy xúc động và reo hò khen ngợi ông.

Bạch Thiện giơ tay ra để mọi người yên lặng lại, sau đó tiếp tục nói: “Nếu lòng người xấu xa, chúng ta sẽ loại bỏ những tâm hồn đó. Chỉ cần mọi người sống trong tình yêu thương gia đình, hòa thuận với hàng xóm, thực hiện được hai điều này, rồi mới cùng nhau trung thành với vua và tuân theo đạo đức, thì huyện Bắc Hải của chúng ta không chỉ nổi tiếng trong Thanh Châu thành, mà còn trở nên danh tiếng khắp cả đại Jin nữa.”

Sau khi trò chuyện với mọi người về tương lai, Bạch Thiện đã dẫn đầu họ thực hiện nghi thức cúng tế. Dù có hiểu hay không, mọi người đều theo sau ông để cúng vái.

Sau khi lễ bái kết thúc, cánh cửa nhỏ bên hông tòa án huyện mở ra, và có các viên chức mang ra hai giỏ bánh chưng vẫn còn nóng hổi; rõ ràng là mới được luộc xong.

Mọi người thấy vậy liền đổ xô lại phía trước. Đây chính là những chiếc bánh chưng may mắn do tòa án huyện phát tặng; ngoại trừ hai năm trước khi quan huyện đã từng tặng một lần, họ chưa bao giờ nhận được thứ này. Người ta tin rằng ăn những chiếc bánh chưng này sẽ mang lại sự may mắn và giúp con người không sợ ma quỷ.

Đổng Huyện úy và Phương Huyện Thư đã chuẩn bị sẵn từ trước. Khi thấy mọi người xô đẩy nhau, họ lập tức đánh trống và hét lớn: “Đừng xô đẩy nữa! Hãy xếp hàng mà lấy đi! Tòa án huyện đã mời rất nhiều người để gói bánh suốt hai ngày trời; đủ cho mọi người ăn…”

“Hãy yên lặng lại đi! Nếu ai còn không ngoan, không chỉ không được ăn bánh chưng, tôi còn có thể đưa các bạn vào tù hai đêm đấy!”

Dần dần, mọi người im lặng lại và không dám gây rối nữa.

Bạch Thiện nhìn quanh và thấy mọi người đã xếp hàng gọn gàng, liền quay lại thay đồ.

Châu Mãn tò mò và đi vòng quanh anh ta. Trước đây, mỗi khi họ biểu diễn vở kịch Nuo, họ chỉ đeo mặt nạ mà không thay đồ; đây là lần đầu tiên cô ấy thấy Bạch Thiện mặc những bộ quần áo màu đen tối và màu vàng nhạt.

Bộ quần áo của Vua Diêm Vương thường là màu đen làm chính và màu vàng nhạt làm phụ; tuy nhiên, bộ quần áo này chất lượng khá tầm thường: màu đen không đậm đà, màu vàng lại hơi nhạt, nên trông không mấy uy nghiêm.

May và Cửu Lan đã chỉnh sửa lại phần eo và vai trong đêm; bây giờ, khi Bạch Thiện mặc vào, nó vừa vặn, nhưng bước đi của anh ta không còn đầy vẻ oai nghiêm của Vua Diêm Vương nữa, mà lại trở nên nhanh nhẹn và hoạt bát hơn.

Châu Mãn nhìn thấy vậy và bật cười: “Còn không bằng em đâu… Em mặc lên có lẽ còn đẹp hơn anh nữa.”

Bạch Thiện liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Em à? Không được đâu… Em quá nhỏ bé và thấp lùn; làm sao có thể sánh được với Vua Diêm Vương?”

Châu Mãn mặt mất hết vẻ cười: “Anh nói lại lần nữa xem.”

Bạch Thiện vẫy tay: “Lời hay không nói hai lần đâu.”

Vừa nói xong, anh ta đã nhảy lùi lại và tránh thoát được đòn đá của Châu Mãn, rồi nhanh chóng chạy ra ngoài và còn cười ha hả: “Em đánh không trúng tôi đâu.”

Không lâu sau, anh ta lại nhô đầu vào và gọi May: “Nhanh lấy mặt nạ của tôi ra đây.”

Buổi tối lúc bảy giờ…