Đổng Huyện úy:“…Ông thật sự nghĩ ra được những điều đó; tôi thì chẳng hề nghĩ đến.”

Anh ta nói: “Đây là ông huyện Bạch thương xót các bạn đấy. Mặc dù việc điều tra gần như đã hoàn tất, nhưng để đưa ra phán quyết thì ít nhất cũng phải đợi hai ngày sau Tết Đoan Ngọ. Ông ấy lo rằng các bạn sẽ chi tiêu quá nhiều tiền trong thời gian này, nên mới trả trước một số tiền bồi thường cho các bạn; phần còn lại sẽ được trả lại sau khi phán quyết được đưa ra.”

Nghe vậy, bà Kim thở phào nhẹ nhõm; miễn là họ được tha thứ thì cũng tốt rồi. Chồng và con trai bà đều đã chết trong tay những kẻ đó; dù họ đưa ra bao nhiêu tiền bồi thường đi nữa, bà cũng không bao giờ chịu tha thứ cho họ.

Bên ngoài đại sảnh vẫn đang diễn ra phiên tòa; còn Đổng Huyện úy thì đang phân phát những thứ bồi thường cho các nạn nhân. Ở làng Tiểu Lưu, không phải mỗi gia đình đều có người đến dự; chỉ có một số đại diện thôi. Bà Kim và Đại Đóa đến đây vì gia đình họ là nạn nhân nặng nề nhất, họ muốn tự mình chứng kiến kết quả xử lý của những tên cướp núi đó. Vì vậy, việc Đổng Huyện úy phân phát tiền bồi thường cho làng của họ đòi hỏi phải có sự ký tên và chứng thực của tất cả mọi người; họ sẽ nhận trước rồi sau đó chia đều cho mọi người trong làng.

Anh ta đưa cho họ những biên lai đã chuẩn bị sẵn: “Đây là số tiền bồi thường ban đầu dành cho từng gia đình; tất cả đã được tính toán sẵn bởi ông huyện. Nếu không có vấn đề gì thì hãy ký tên và chứng thực đi.”

Họ có thể có vấn đề gì được chứ? Họ chẳng bao giờ nghĩ rằng những thứ bị cướp đi có thể được trả lại; họ chỉ mong rằng những kẻ cướp đã bị bắt giữ, và sau này sẽ không còn ai đến cướp bóc làng của họ nữa là đã rất mãn nguyện rồi. Những thứ Đổng Huyện úy thu hồi được từ nhà của những tên cướp bao gồm tiền, lương thực và vải vóc. Tiền và vải vóc thì còn dễ phân phát; còn lương thực thì khó hơn một chút, vì nó nặng và chiếm nhiều không gian. Nhưng mọi người đều không hề than phiền; sau khi nhận được đồ, họ liền mang chúng về nơi mình đang ở. Những người dân đang đứng xem bên ngoài biết rằng đây là số tiền bồi thường do ty pháp huyện cung cấp; nghe nói rằng số tiền này thậm chí còn chưa đầy một phần mười số của cải bị cướp đi, họ đều thở dài và nói: “Có thể nhận được một ít như thế này cũng đã tốt lắm rồi.”

“Những kẻ này thật đáng ghét; nghe nói có rất nhiều người đã chết…”

“Ở làng Tiểu Lưu, có ba người đã chết; còn có một người già đã qua

“Không biết huyện lệnh Bạch sẽ phán quyết thế nào đây?”

“Kẻ cầm đầu bọn cướp chắc chắn sẽ bị xử tử; những người khác thì không rõ lắm… Có lẽ phải đến sau Tết Đoan Ngọ mới có phán quyết chứ?”

“Phang Lang Quân, ngày Tết Đoan Ngọ anh có về nhà không?”

“Nghe nói ở huyện Bắc Hải có các hoạt động trong dịp này; huyện lệnh Bạch chỉ nghỉ hai ngày thôi. Tôi nghĩ thà ở lại đây chờ kết quả ra trước; nếu về nhà rồi mới biết tin, sẽ rất phiền phức đấy.”

“Tôi cũng vậy… Tôi cũng không muốn về nhà; đây là cơ hội tốt để đi thăm biển mà… Nghe nói hải sản ở huyện Bắc Hải rất ngon đấy.”

“Đi cùng nhau thôi! Tôi cũng không về nhà… Nghe nói ngày Tết Đoan Ngọ sẽ có màn trình diễn nghệ thuật Na; xem xong rồi chúng ta sẽ đi tiếp.”

“Nói ra thì đã nhiều năm rồi tôi không được xem màn trình diễn Na nữa…”

“Loại hình nghệ thuật này thường phổ biến hơn ở khu vực Trung Nguyên và Lĩnh Nam; ở đây thì hiếm gặp lắm.”

“Lần cuối tôi xem màn trình diễn Na là khi ở Chí Châu đấy…”

Họ đang bàn luận về chuyện này thì Bạch Thiện cũng đã kiểm tra lại tất cả các nghi phạm; những người không phạm tội nghiêm trọng đều được loại bỏ khỏi danh sách. Ngoại trừ năm người vẫn chưa bị bắt, những người còn lại đều bị kết án có tội.

Bạch Thiện nói với thư ký: “Hãy sắp xếp lại hồ sơ này cho cẩn thận; ngày mai chúng ta sẽ mang nó đến Thanh Châu thành để trình lên thái thú.”

Thư ký nghe vậy mà sững sờ. Anh nhìn xuống đống hồ sơ dày cộm trên bàn, thực sự muốn ra biển yên tĩnh một lát… Anh nhìn lên Bạch Thiện và hỏi: “Thưa ngài, chỉ có mình tôi thôi sao ạ?”

Bạch Thiện nghiêng đầu: “Chẳng phải tất cả hồ sơ này đều do anh và Triệu Minh ghi chép sao? Anh hẳn đã hiểu rõ rồi đấy… Chỉ cần sắp xếp lại một chút thôi là được.”

Thư ký nhìn anh một cách vô cảm rồi gật đầu yếu ớt.

Khi Bạch Thiện rời đi, anh suýt nữa đã bật khóc… Anh xoa xoa cổ tay và các ngón tay đang đau nhức, tự hỏi liệu mình có nên xin từ chức không…

Thư ký mang hồ sơ đến tìm Triệu Minh và nói một cách lạnh lùng: “Chào ông Triệu… Thưa ngài, ngài bảo tôi… cùng ông sắp xếp lại hồ sơ này; ngày mai chúng ta sẽ mang nó đến Thanh Châu thành đấy.”

Triệu Minh nhìn anh một cái, rồi nhìn đồng hồ trước khi đành chấp nhận việc phải làm thêm giờ cùng anh.

Bạch Thiện vẫn chưa tan ca đâu; anh ấy đi tìm Phó huyện lý Phương để giải quyết một số việc.

  Phó huyện lý Phương đang ở một sân khác trong tổng hành dinh huyện. Khi Bạch Thiện bước vào, ông ta đang ngồi xổm trên đất, ôm đầu; trong sân, những nghệ sĩ kịch đang mặc các trang phục của yêu ma quỷ dữ và đứng đó, trông rất bối rối.

  Bạch Thiện thắc mắc: “Phó huyện lý Phương, sao lại thế này ạ?”

  Phó huyện lý Phương ngẩng đầu lên, lau mặt và nói với Bạch Thiện: “Thưa ông Bạch, có lẽ vở kịch Nuo sẽ không thể tiếp tục được nữa.”

  Bạch Thiện réo lên: “…Tôi đã thông báo cho cả thiên hạ… không, là toàn bộ huyện Bắc Hải biết rồi mà, bây giờ ông lại nói là không thể tiếp tục được à?”

  Ông nhìn những người đang đứng trong sân, hỏi một cách tò mò: “Trang phục của họ dù hơi rách rưới, nhưng diễn xuất thì cũng khá tốt mà, tại sao lại không thể tiếp tục được?”

  Những người trong sân liền lùi sang hai bên, để lộ ra một người đang đóng vai Vua Địa Ngục; người này ngồi trên đất, ôm chân và khi nhìn thấy Bạch Thiện, khuôn mặt già nua của ông ta bỗng nhiên rơi nước mắt vì sợ hãi, thậm chí còn bị nấc nữa.

  Một người trong đó giải thích: “Ông ấy bị vặn chân.”

  Bạch Thiện thốt lên: “…Bị vặn chân mà lại ngồi trên đất? Phải đưa ngay đến phòng y tế mới được!”

  Và thế là các thuộc viên tổng hành dinh cùng những nghệ sĩ kịch vội vàng đưa người đó đến phòng y tế.

  Mạn Bảo nhìn qua rồi lẩm bẩm: “Xem ra xương của ông ấy không tốt lắm, bị vặn chân rồi.”

  Người đóng vai Vua Địa Ngục cùng Bạch Thiện nói lên: “Thưa ngài, bình thường tôi rất khỏe mạnh mà… Tôi chỉ nhảy từ lan can xuống thôi, không hiểu sao khi đặt chân xuống lại bị vặn sang một bên, rồi sau đó…”

  Bạch Thiện thở dài và nói: “Được rồi, tôi không trách ông đâu.”

  Người đóng vai Vua Địa Ngục mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, Phó huyện lý Phương bước vào và hỏi: “Thưa ngài, vở kịch Nuo sẽ phải làm thế nào đây?”

  Bạch Thiện quay đầu hỏi những nghệ sĩ: “Có ai trong các bạn biết đóng vai Vua Địa Ngục không?”

  Trong vở “Bắt Quỷ Vàng”, những vai quỷ khác có thể ít đi hoặc không cần thiết, nhưng vai Vua Địa Ngục thì nhất định không được thiếu đâu.

Những người nghệ sĩ nhìn nhau rồi lắc đầu.

Bạch Thiện tròn mắt: “Các bạn đã biểu diễn vở Nuo này suốt bao nhiêu năm rồi, sao lại không ai biết cách diễn vai Vua Địa Ngục chứ?”

Người già đứng đầu đáp: “Ông ấy vẫn chưa thu nhận đệ tử; mỗi người trong chúng tôi đều biểu diễn vở của riêng mình. Nếu muốn truyền thống này được duy trì, ông ấy cần phải tìm đệ tử.”

Bạch Thiện xoa trán và hỏi: “Vậy là không ai có thể diễn vai Vua Địa Ngục à?”

Mọi người cười khúc khích. Không chỉ họ không biết, ngay cả khi biết họ cũng không thể nói ra với Bạch Thiện được… Họ cũng phải cạnh tranh để kiếm sống mà, làm sao có thể để người khác tham gia vào nhóm của mình được?

Bạch Thiện nhìn từng người một, rồi quay đầu nhìn về phía Vua Địa Ngục đang ngồi trên ghế; ánh mắt anh ta dần trở nên hứng thú và hỏi: “Ông chỉ có bộ trang phục này để đóng vai Vua Địa Ngục thôi sao?”

Vua Địa Ngục gật đầu một cách ngơ ngác.

Bạch Thiện liền nói một cách kiêu hãnh: “Thôi đi, ông cởi bộ trang phục đó ra đi. Tôi sẽ tìm người khác thay thế ông.”

Đổng Huyện úy thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng Bạch Huyện Lệnh quả thực xuất thân từ một gia tộc có truyền thống sâu đậm; bên cạnh ông ấy còn có người hầu biết biểu diễn vở Nuo nữa chứ?

Nhưng Châu Mãn bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía anh ta.

Bạch Thiện ho khan nhẹ một tiếng, rồi ám hiệu cho người hầu mang bộ trang phục đó đi giặt và trả lại cho Ngũ Tháng.

“Hãy giặt thật sạch nhé.”

Gặp lại nhau vào ngày mai.