Đợi đến khi Mãn Bảo cũng lười biếng tắm xong ra ngoài, tháng Năm đã thay ga trải giường mới rồi. Bạch Thiện tựa vào giường và ngáp dài; khi thấy cô ấy bước ra, anh ta liền nhường chỗ cho cô.

Châu Mãn sau khi tắm xong đã cảm thấy tỉnh táo hơn một chút; thấy anh ta ngáp, cô cũng không nhịn được mà ngáp theo. Cô trèo lên giường, kéo chăn lại rồi nằm xuống và nhắm mắt lại.

Bạch Thiện Tắc kéo nhẹ chiếc chăn ra và đẩy cô một cái, nói: “Tôi vẫn muốn nói chuyện với em một chút.”

Châu Mãn ngáp dài và hỏi: “Nói gì vậy?”

Thái Nguyên trước khi đi đã đưa cho tôi một bài viết; tôi đã đọc qua và thấy khá tốt. Tôi nghĩ anh ta cũng có năng lực, nên muốn mời anh ta làm cố vấn cho mình.”

Châu Mãn vất vả mở mắt nhìn anh ta và hỏi: “Chẳng phải anh không muốn có cố vấn sao?”

Bạch Thiện đáp: “Nhưng công việc của một huyện thực sự rất nhiều; một số việc nhỏ nhặt thì không tiện để các quan huyện hay phó huyện đảm nhận.”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Văn phòng y tế của cô cũng nhỏ, đôi khi cô cảm thấy một số việc thật sự rất nhỏ nhặt và nhàm chán.

“Vậy thì cứ mời anh ấy đi!”

“Em nên đồng ý ngay lập tức thì hơn… Tôi vẫn muốn xem xét anh ấy thêm một chút nữa.”

Dù sao thì cố vấn cũng không giống những người khác; trong tương lai, họ sẽ trở thành người tin cậy của anh ta và có thể sẽ luôn theo sát anh ta, vì vậy phẩm chất và đức hạnh của họ rất quan trọng. Tốt nhất là họ cũng có cùng mục tiêu với mình.

Châu Mãn cảm thấy mắt mình gần như không thể mở ra được; mí mắt lại nhẹ nhàng buông xuống, cô nói: “Cứ để anh ấy làm việc trước đã… Sau này sẽ từ từ xem xét. Giống như khi anh bốn mời người làm đối tác kinh doanh vậy; sau hai chuyến đi thử, chúng ta sẽ biết được anh ấy có năng lực như thế nào.”

Bạch Thiện nghĩ mãi cũng thấy đúng.

Một khi vấn đề đã được giải quyết, Bạch Thiện cũng cảm thấy buồn ngủ. Anh ta tắt đèn, nằm xuống và ôm lấy Châu Mãn, rồi ngủ thiếp đi.

Mặc dù mệt mỏi, nhưng đến sáng hôm sau, đúng giờ, cả hai đều tỉnh dậy mà không cần ai gọi.

Chỉ là tỉnh dậy rồi cũng không muốn dậy; cả hai chỉ nằm trên giường và trò chuyện với nhau.

Châu Mãn tính toán thời gian rồi nói: “Hôm nay tôi vẫn phải đến văn phòng làm việc một ngày nữa… Ngày kia là Tết Đoan Ngọ, ngày mai tôi sẽ được nghỉ phép… Thật tuyệt vời!”

“”

   Bạch Thiện :……

   Châu Mãn quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Cơ quan hành chính của các ngài có cho phép nghỉ không?”

  “Lần này vụ án cướp bóc xảy ra rất lớn, nhiều người từ các tỉnh khác cũng đến xem tình hình, vì vậy tôi quyết định chỉ cho phép nghỉ một ngày vào ngày Tết Đoan Ngọ thôi; những ngày khác vẫn tiếp tục họp công việc bình thường.”

  Châu Mãn thông cảm với anh ta và nói: “Chắc là ông sẽ phải trả thêm tiền cho các quan chức đấy, phải không?”

  Bạch Thiện gật đầu: “Ừm… Làm việc thêm vào ngày lễ thì cần phải được thưởng. Dĩ nhiên, nếu không trả cũng không sao đâu; họ cũng không vì thế mà từ chức đâu.”

  Tuy nhiên, Bạch Thiện nghĩ rằng vì họ đã bỏ công sức và mất đi cơ hội vui chơi cùng gia đình, họ xứng đáng được bồi thường một chút.

  Anh ta rất tin tưởng vào việc cơ quan hành chính của mình sẽ có đủ tiền để chi trả.

  Vì Tết Đoan Ngọ sắp đến, Thự sở của Thái thú cũng đã gửi đến văn bản yêu cầu tổ chức một buổi yến tiệc vào buổi chiều ngày Tết Đoan Ngọ, mời các quan huyện khác đến tham dự.

  Một số quan huyện ở những khu vực xa xôi đã nhận được văn bản từ hai ngày trước; một số thì đã bắt đầu hành trình đến Thanh Châu thành ngay hôm nay.

  Dù huyện Bắc Hải nghèo khó, nhưng khoảng cách từ huyện đến Thanh Châu thành không quá xa, vì vậy họ mới nhận được văn bản vào hôm nay và hoàn toàn có thể đến Thanh Châu thành trong ngày hôm đó.

  Bạch Thiện cũng đã lên kế hoạch như vậy; anh ta không chỉ đến vào ngày hôm đó mà còn dự định tham gia một số hoạt động tại huyện trước khi đi.

  Anh ta nói với Phương huyện thư: “Vì có rất nhiều văn sĩ từ nơi khác đến huyện Bắc Hải, chúng ta cần phải tổ chức lễ Tết Đoan Ngọ một cách chu đáo.”

  Phương huyện thư do dự và hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn tổ chức như thế nào?”

  “Trong huyện có ai biết biểu diễn nghệ thuật Nuo không?”

  Phương huyện thư gãi gáy và nói: “Có một số nghệ sĩ dân gian biết hát và nhảy, nhưng số lượng họ không nhiều lắm.”

  Anh ta cười một cách ngượng ngùng và nói: “Không giống như ngài, đến từ thành phố lớn như kinh đô… Chắc ngài sẽ không thấy hứng thú với những màn trình diễn đơn sơ đó đâu.”

  Bạch Thiện không quan tâm và nói: “Chúng ta cần vui chơi cùng người dân mà… Cậu hãy mời họ đến đây; sau khi tôi kết thúc việc xét xử vào buổi trưa, tôi sẽ gặp họ.”

  Phương huyện thư

Vào buổi trưa, Bạch Thiện đã thấy khoảng mười mấy người trong đó có cả người già lẫn trẻ nhỏ; chỉ có hai người trẻ tuổi thuộc đoàn biểu diễn nghệ thuật Nuo mà thôi.

Hai người trẻ tuổi ấy lại gầy như que, tựa vào tường với vẻ uể oải.

Bạch Thiện bỗng giật mình.

Dù đã lớn lên và xem không ít các buổi biểu diễn Nuo, nhưng anh chưa từng thấy đoàn biểu diễn nào như vậy.

Anh quan sát họ kỹ lưỡng rồi hỏi sau một lúc do dự: “Các bạn thường biểu diễn những vở nào?”

“Vở ‘Mạnh Giang Nữ’ và ‘Bắt Quỷ Vàng’.”

Bạch Thiện thở phào nhẹ nhõm; hai vở này khá phổ biến, may mà vậy. Anh cười nói: “Vậy thì hãy biểu diễn vở ‘Mạnh Giang Nữ’ cho tôi xem.”

Ngay khi nghe vậy, một người đàn ông trung niên liền bước ra khỏi đám đông, cúi đầu xuống rồi ngẩng đầu lên với vẻ mặt đau khổ, cất tiếng gọi Bạch Thiện một cách bi thương: “Phạm Lang…”

Người đứng phía sau Bạch Thiện là Đại Cát không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng, rồi cố gắng nín cười lại, đến nỗi nước mắt suýt trào ra.

Bạch Thiện đứng đó, nhìn người diễn viên…

Quan Phòng huyện cũng run rẩy, nhìn anh một cách không biết nói gì… Chẳng lẽ không thể được sao?

Bạch Thiện lặng lẽ bước ra khỏi phòng tiếp khách nhỏ, đến sân chính mới tỉnh táo lại. Anh nói với Quan Phòng huyện: “Hãy để họ biểu diễn vở ‘Bắt Quỷ Vàng’ đi; vở này không cần lời ca, chỉ cần hóa trang thành quỷ thôi, chắc không khó để biểu diễn đâu.”

Quan Phòng huyện đáp: “Thưa ngài, họ vừa nói rằng người dân ở vùng nông thôn rất thích nghe họ hát vở ‘Mạnh Giang Nữ’, vì vậy họ cũng rất quen với vở này.”

Điều này thực sự rất phiền phức…

Bạch Thiện vuốt má và nói: “Chúng ta vẫn còn một ngày rưỡi nữa; vở ‘Bắt Quỷ Vàng’ không khó để biểu diễn, họ có thể tập luyện trước. Yên tâm đi, tiền công của họ sẽ không bị thiếu, và những đồng tiền tip từ người dân cũng sẽ thuộc về họ.”

Quan Phòng huyện ngay lập tức hỏi: “Thưa ngài, chỉ biểu diễn một vở thôi sao?”

Bạch Thiện buồn bã trả lời: “Liệu họ có thể biểu diễn những vở khác nữa không?”

“Phương Huyện trưởng im lặng một lúc rồi nói: ‘Nhưng một cái cũng chưa đủ đâu.’”

“Cái đó có quan trọng gì đâu? Con đường chính của huyện Bắc Hải dài như vậy thôi; cứ để họ biểu diễn suốt đường đi, đi lại luôn cũng được.” Bạch Thiện xoa má và nói thêm: “Đúng rồi, hãy lấy một ít gạo nếp từ kho lương thực ra, bảo người ta làm thành những chiếc bánh chưng nhỏ, sau này phát cho dân chúng dọc đường đi; coi như là cùng nhau vui vẻ mà.”

Về việc cụ thể phải làm thế nào, ông giao hoàn toàn quyền quyết định cho Phương Huyện trưởng. Phương Huyện trưởng đồng ý ngay.

Huyện Bắc Hải không lớn lắm, số người trong thị trấn cũng không nhiều; họ không cần chuẩn bị nhiều thứ, chỉ cần một ngày là có thể hoàn tất công việc đó, đối với họ mà nói, điều này không hề khó khăn chút nào.

Lúc này, Châu Mãn cũng đang thảo luận với Văn Thiên Đông: “Chúng ta hãy làm một số gói thuốc, sau đó đặt trước cửa phòng y để mọi người đến lấy; khi mang về nhà, họ có thể sử dụng chúng để làm những túi thơm, giúp xua đuổi mùi hôi và tránh sâu bọ.”

Văn Thiên Đông không có ý kiến gì cả; ngay lập tức ông đã lấy một số loại dược liệu từ phòng thuốc – đó là lá ngải khô, cây thạch cao, quế và các loại thảo mộc khác, cùng với một túi lớn chứa bột realgar.

Châu Mãn bảo người ta dọn bàn ghế ra trước cửa phòng y, sau đó họ cắt giấy; bà cùng với Văn Thiên Đông ngồi một bên bàn để bắt đầu gói dược liệu. Mỗi gói giấy chỉ chứa một hoặc hai loại dược liệu; không cần nhiều đâu, chỉ cần một gói giấy cỡ bàn tay là đủ. Những người đi qua cửa phòng y thấy vậy, liền hỏi thăm; khi được biết là miễn phí, họ lập tức nói: “Thưa ngài, xin cho tôi mười gói nhé, nhà tôi có nhiều người.”

Nhưng Châu Mãn chỉ đưa cho họ một gói và cười nói: “Họ phải tự đến lấy thôi; mỗi người chỉ được lấy một gói thôi.”

Buổi chiều lúc sáu…