Sĩ quan kiểm tra Song nhìn chằm chằm vào Châu Mãn – người đang dẫn hai đội quân đi qua bên cạnh họ.

Một tên lính canh không nhịn được mà thúc giục: “Sĩ quan kiểm tra Song, chúng ta nhanh trở về đi, chân của anh Phong vẫn cần phải được điều trị.”

Sĩ quan kiểm tra Song liếc nhìn anh ta rồi quay lại nói: “Đi thôi.”

Nếu muốn đến làng Đông Ngư Trang, họ phải đi qua ranh giới giữa làng Tiểu Khuyết và làng Đại Khuyết.

Vì lời nói của Châu Mãn, người dân trong làng rất không hài lòng với Gia Lý Trưởng. Mặc dù có vài tên lính canh theo sau ông ta khiến họ không thể làm gì, nhưng những xung đột bằng lời nói vẫn có thể xảy ra.

Có người dân oán giận nói: “Trưởng làng ơi, chúng tôi đều cùng một họ mà. Nếu con cái chúng tôi làm sai, ông hãy nói với chúng tôi; việc tố giác như vậy thì sao?”

“Đúng vậy, nếu họ trở thành bọn cướp, mặt ông sẽ cảm thấy dễ chịu hơn chứ?”

“Bây giờ cả hai làng chúng ta đều mất mặt rồi, ông không nên tố giác họ.”

Trưởng làng đã giải thích suốt buổi sáng nhưng vẫn cảm thấy mệt mỏi. Lại một lần nữa, ông nói bằng giọng khàn đầy bất lực: “Tôi không tố giác đâu, chính ông huyện trưởng mới tự mình phát hiện ra chuyện này.”

Nhưng không ai tin ông. “Ông Châu nói rõ là do ông tố giác mà. Nếu không phải vì ông, làm sao ông huyện trưởng và các người có thể biết được chuyện cướp bóc này?”

Gia Lý Trưởng tức giận và lại lớn tiếng: “Ông Châu rõ ràng đã nói là Gia Đại Lang họ tự thú mà. Khi bọn cướp đã thú rồi, tôi, với tư cách là trưởng làng, còn có thể tiếp tục che giấu chuyện này cho họ nữa sao?”

Người dân trong làng hoàn toàn không nghe theo. Họ chỉ tin vào những gì mình muốn tin, và chỉ chọn tin những gì mình muốn nghe.

Khi trưởng làng đã kiệt sức, Châu Mãn dẫn một đội quân lớn chạy nhanh qua con đường bên ngoài làng họ.

Đúng vậy, hơn hai trăm người… Trông thật đáng sợ; mỗi người đều mang theo dao hoặc cung tên.

Những người dân đang muốn tranh luận với trưởng làng đều im lặng xuống, lặng lẽ nhìn theo đội quân của Châu Mãn chạy nhanh qua con đường phía xa… Hướng đó chính là làng Đông Ngư Trang…

Gia Lý Trưởng đợi đến khi họ đi xa rồi mới quay lại nhìn người dân trong làng và nói một cách tức giận: “Thấy chưa? Đó là quân tiếp viện đấy… Các bạn hiểu chưa?”

Anh ta tiếp tục nói: “Huyện Bắc Hải làm sao có nhiều binh sĩ như vậy được?”

“Chẳng phải vẫn phải đi lấy từ Thanh Châu thành sao? Các bạn có biết cần bao lâu thì họ mới đến được đây không?”

Người dân trong làng: “Không biết!”

Họ chưa bao giờ đến đó, làm sao biết được?

Còn rất nhiều người trong làng thậm chí chưa bao giờ đặt chân đến thị trấn nữa.

Gia Lý Trưởng nói: “…Nếu như họ đi như vậy, ít nhất cũng mất bốn ngày trở lên. Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là quan huyện đã sớm liên hệ với Thanh Châu thành để xin viện trợ, có thể là trước khi họ đến làng chúng ta, họ đã gửi yêu cầu giúp đỡ rồi!”

“Các bạn thực sự nghĩ làng nhỏ của chúng ta bị họ cướp đi mà không hề có gì xảy ra sao? Nếu quan yếch không hề phản ứng gì, có thể là họ đã nhận được tin tức và đang điều tra sự việc này rồi. Lần trước, khi ông Bạch quan huyện đến đây, họ chính là đến tìm Gia Đại Lang, và khi họ rời đi, họ cũng mang theo tất cả những kẻ đó đi mất. Kẻ cầm đầu băng đảng đã bị bắt, liệu những người còn lại có thể trốn thoát được không?”

Khi thấy mọi người im lặng, Gia Lý Trưởng thở dài một hơi và nói một cách nghiêm túc: “Các bạn vừa mới thấy rồi đấy, quan yếch hoàn toàn có thể điều động một đội quân lớn đến đây. Nếu chúng ta cứ cố chấp kháng cự, họ sẽ không chỉ vây đánh Đông Ngư Trang, mà còn là làng Đại Khấu và Tiểu Khấu của chúng ta nữa.”

Anh ta hỏi tiếp: “Các bạn thực sự muốn theo những kẻ đó đi làm cướp, lên núi sống như những tên côn đồ sao?”

Những người có người thân bị bắt vẫn chưa nói gì, nhưng những gia đình khác thì không hài lòng và lập tức la lên: “Chúng tôi bị oan ức mà! Lý trưởng ơi, đừng để ông Bạch quan huyện biến làng chúng tôi thành nơi ẩn náu của bọn cướp được! Những người trong gia đình chúng tôi đều rất hiền lành mà.”

Gia Lý Trưởng cười lạnh: “Hiền lành à? Vậy tại sao tối qua các bạn lại đánh nhau với họ?”

Người dân trong làng ngập ngừng một lát, sau đó quay người đi, kéo theo những người trong gia đình mình: “Về thôi, về thôi, chuyện này không liên quan gì đến chúng ta cả.”

Đám đông lập tức tan đi một nửa.

Còn nửa số người khác thì vẫn không chịu rời đi, kiên trì hỏi: “Lý trưởng ơi, ông Bạch quan huyện sẽ không chặt đầu họ đâu nhỉ?”

Có người còn lo lắng: “Nếu trong gia đình có người trở thành cướp, chúng tôi sẽ còn danh dự gì nữa? Làm sao với những đứa trẻ còn lại đây?”

“Trời ơi, tôi chỉ có một đứa con trai thôi…”

Tiếng khóc nức nở vang lên khắp nơi, và đầu của Gia Lý Trưởng càng thấy đau hơn.

Tất nhiên, lý do họ đi là vì có người từ ty phủ đến, một mục đích là để trách móc họ, và mục đích khác là để tuyển chọn những người làm việc trong ty phủ. Đổng Huyện úy cùng với các binh sĩ đã ẩn náu bên ngoài làng và không hề động đậy gì cả.

Tuy nhiên, số người được mời đến vẫn chưa đủ; một số người vì không có mặt trong làng, Bạch Thiện cũng không quan tâm đến điều đó. Khi tất cả những người có thể được mời đến đều đã đến, ông ta đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Đi thôi, ra ngoài làng thử xem sao.”

Một thanh niên hỏi: “Thử cái gì vậy?”

Họ nhìn Bạch Thiện từ đầu đến chân, không biết ông ta là ai.

Bạch Thiện giải thích: “Tôi là quan viên của ty phủ đến để tuyển chọn những người làm việc trong ty phủ. Gia Đại Lang nói rằng các bạn này có sức mạnh, nhưng không thích hợp cho những công việc khác; tuy nhiên, các bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ tuần tra và bắt giữ kẻ trộm trong thị trấn, vì vậy tôi đến đây để xem xét.”

Giọng nói của Trưởng làng Sun hơi run rẩy, nhưng ông vẫn kiên định làm theo những gì Bạch Thiện đã dặn: “Cứ đi thôi, họ bảo đi thử thì cứ đi thử.”

Các thanh niên nhìn nhau, nhưng khi thấy Bạch Thiện đã dẫn đầu nhóm người ra khỏi làng, họ cũng đành theo sau.

Người dân trong làng đều tránh xa những người này; huống chi bây giờ những người đi đầu lại mặc đồ quan lại.

Đúng vậy, ngoại trừ Bạch Thiện, những người đi cùng ông ta đều mặc đồ quan lại.

Khi ra khỏi cửa làng, phía trước là con đường, hai bên là rừng cây, còn phía sau là những cánh đồng...

Một vài thanh niên bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; mặc dù Trưởng làng đã đưa ra lý do, nhưng lý do đó có vẻ không hợp lý chút nào. Ban đầu họ rất hứng thú, nhưng khi đi đến đây, họ bắt đầu nghi ngờ.

Đặc biệt là cách hành xử của Trưởng làng lúc nãy…

Vì vậy, một vài thanh niên nhìn nhau, do dự rồi tiếp tục đi theo. Bạch Thiện nhận thấy bước chân của họ ngày càng chậm lại, nhưng ông không dừng lại, mà còn đi nhanh hơn, kéo theo cả Trưởng làng Sun, và không lâu sau đó, khoảng cách giữa họ đã tăng lên.

Sau khi đi một đoạn, Bạch Thiện quay đầu nhìn lại họ và nói một cách nghiêm túc: “Ty phủ đang truy bắt những kẻ trộm cắp, mọi người hãy cúi xuống và nghe lệnh!”

Một thanh niên nghe thấy điều này, chưa kịp cho Bạch Thiện nói hết đã hét lớn: “Nhanh chạy đi!”

Hầu hết mọi người đều quay lưng chạy mất, chỉ còn vài người vẫn đứng trơ trên nơi, do dự một lát rồi cũng bắt đầu chạy theo…

Khi họ vừa nhảy xuống cánh đồng, từ trong khu rừng và các luống lúa mì bên cạnh đã có binh sĩ lao ra, đuổi theo họ.

Binh sĩ không quan tâm đến những người vẫn đứng yên ban đầu, mà tập trung vào những người đã chạy trước tiên…

Nhóm thanh niên đi đầu liên tục nhảy nhót chạy về phía trước; phía sau họ là đám binh sĩ. Vì những người này quen thuộc với con đường, lại thêm việc đêm hôm qua họ không được nghỉ ngơi đầy đủ, nên chỉ có thể theo sát từ xa…

Những thanh niên nhảy lên đường, tiếp tục chạy nhanh… Khi họ rẽ qua một khúc đường, họ đã đụng phải Châu Mãn cùng những người khác đang cưỡi ngựa; họ suýt nữa không kịp dừng lại mà lao thẳng về phía những con ngựa đó…

Châu Mãn hoảng sợ, giật mạnh cương ngựa lại; đúng lúc ông ta muốn nói gì đó, thì từ phía trước vang lên tiếng quát tháo: “Chết tiệt, còn chạy nữa thì chúng tôi bắn tên đấy!”

Nếu không phải vì quan huyện đã nói rằng những người này vẫn chưa được xác minh danh tính là bọn cướp núi, thì họ đã sử dụng cung tên để bắn ngay lập tức rồi…

Nghe vậy, Châu Mãn lập tức mở to mắt, vẫy tay cho những binh sĩ phía sau: “Đó chính là bọn chúng, bắt chúng lại!”

Không đợi hai người Li Xunjiãn nói gì thêm, những binh sĩ phía sau đã lao lên vây ráp họ, tạo thành thế bao vây.

Li Xunjiãn và người bạn của mình tự hỏi: Rốt cuộc ai mới là người đảm nhiệm công việc kiểm tra này nhỉ?

Gặp lại nhau lúc 10 giờ tối nhé!