Châu Mãn cúi đầu nhìn người lính bị gãy chân, có vẻ lo lắng: “Nếu sau này còn ai khác bị thương thì sao đây?”

Bạch Thiện hạ giọng nói: “Hãy đưa tất cả các loại thuốc chữa thương ngoài da cho chúng tôi đi. Hai người đã trốn thoát rồi; mặc dù chúng ta đã cử người canh giữ tại tất cả các lối vào khu vực Đông Ngư Trang, nhưng ở đây vừa có đồng ruộng vừa có rừng núi, nên trong thời gian ngắn chúng ta chắc chắn không thể bắt được họ.”

Những người đang canh giữ tại lối vào Đông Ngư Trang chủ yếu là để đe dọa những kẻ trốn thoát, không cho họ đi qua con đường đến các làng xung quanh, như vậy chúng ta sẽ có thêm thời gian.

Anh ta liếc nhìn ông Sun Lý Trưởng một cái, rồi thì thầm với Châu Mãn: “Ngay cả khi ông Sun Lý Chính ra tay, khả năng chúng ta bắt được tất cả mọi người cũng không cao lắm… Chúng ta quá ít người.”

Người dân của làng Đại Khuyết và làng Tiểu Khuyết là nhóm quan trọng nhất; anh ta chắc chắn phải đảm bảo việc đưa họ trở về. Nếu không, thật là uổng công rồi…

“Tôi đã tính toán rồi… Nếu Thanh Châu thành cử binh đến đây, thì trong hai ngày nữa họ cũng sẽ đến. Bạn và thanh tra Song hãy đưa những người này trở về… Nếu trên đường gặp phải họ…”

Châu Mãn lập tức đáp: “Tôi sẽ đưa họ đi.”

Ánh mắt Bạch Thiện lấp lánh vui mừng, anh gật đầu: “Đúng vậy.”

Anh ta hạ mắt xuống, nói tiếp: “Nếu Thanh Châu thành không cử quân tiếp viện, thì chỉ còn cách bạn đi xin quân giúp đỡ.”

Người mà Bạch Thiện có thể tin tưởng và giao trọng trách này không nhiều; việc xin quân giúp đỡ như thế này cũng chỉ có thể nhờ Châu Mãn mới làm được.

Tuy nhiên, anh ta tin chắc rằng Thanh Châu thành sẽ cử quân tiếp viện, miễn là lệnh sứ quận và thái thú Quách không ngu ngốc.

Trước đó, Bạch Thiện đã sắp xếp mọi thứ rồi: thanh tra Song sẽ dẫn theo bảy mươi binh sĩ để đưa những người bị bắt trở về ty quận; còn Bạch Thiện Hòa và Đổng Huyện úy sẽ đưa những người còn lại cùng ông Sun Lý Chính đến Đông Ngư Trang.

Tuy nhiên, họ không lập tức lên đường, mà ngồi nghỉ để chờ bình minh.

Khi trời vừa sáng, hai nhóm người đã bắt đầu ăn lương thực khô. Sau khi ăn xong, Bạch Thiện dẫn đội người của mình lên đường đến Đông Ngư Trang; Châu Mãn tiễn họ đi xong, quay đầu nhìn thanh tra Song và cười nói: “Thanh tra Song, chúng ta bắt đầu lên đường bây giờ à?”

Thực ra, viên quan kiểm tra Song không hề muốn dẫn đội ngũ trở về tỉnh lý; ông ấy thà đi cùng Bạch Thiện để bắt giữ những kẻ phạm tội, nhưng tiếc là Bạch Thiện lại kiên quyết chọn Đổng Huyện úy.

Ông thở dài, cảm thấy như những công lao lớn đang dần trôi xa mình, và đành gật đầu đồng ý: “Được.”

Và thế là đoàn người bắt đầu lên đường.

Những người bị bắt, trừ những người bị thương nặng, đều bị trói tay lại và xếp thành hàng để được dẫn đi; những người bị thương nặng đến mức không thể di chuyển được thì được đặt lên cáng, và vài người khỏe mạnh hơn sẽ được giao nhiệm vụ mang cáng – tất nhiên, họ cũng bị trói tay, và đầu dây của sợi dây đó được buộc vào tay người khác, tạo thành những chuỗi liên kết nhau.

Bằng cách này, dù là những tên cướp hay binh sĩ trong doanh trại của họ, nếu không qua huấn luyện đặc biệt, cũng rất khó có thể trốn thoát được.

Bởi vì có quá nhiều người bị trói liên kết với nhau; chỉ cần có một người không theo kịp bước đi của những người khác, cả hàng người đó đều sẽ bị kéo lê theo, và họ may mắn nếu không tự vấp ngã.

Đây chính là kinh nghiệm mà các tỉnh lý đã tích lũy được sau nhiều năm trong việc dẫn độ những kẻ bị kết án lưu đày.

Một nhóm gồm mười người lính canh tỉnh lý có thể dẫn độ gần một trăm tù nhân; ngoài sức mạnh của triều đình và khả năng chiến đấu của chính họ, cách thức trói buộc và dẫn độ cũng là một yếu tố quan trọng.

Nếu những người này không mới bị bắt, vẫn còn giữ bản chất hoang dã và cứng đầu, thì họ cũng không cần phải có nhiều người như vậy để dẫn độ họ trở về.

Còn những người lính canh bị thương thì được đồng đội của mình cõng; tuy nhiên, họ cũng phải chịu đựng nhiều đau đớn, đến mức khuôn mặt họ trở nên nhợt nhạt vì đau.

Một người lính canh quen biết với anh ta liền đi tìm Châu Mãn và nói: “Thưa ngài Zhou, anh Phong có vẻ như bị thương rất nặng.”

Châu Mãn xuống ngựa đi kiểm tra và thấy rằng môi anh ta đã tái nhợt vì đau, liền nói: “Đó là do đau đớn…”

Cô suy nghĩ một chút, và quyết định rằng việc pha thuốc lúc này không khả thi, nên bảo những người đang cõng anh ta để sang một bên và sử dụng phương pháp châm cứu để giảm đau cho anh ta.

Phương pháp này không thể loại bỏ hoàn toàn cơn đau, nhưng ít nhất cũng giúp anh ta cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Châu Mãn nói: “Tiếp tục đi thêm một chút nữa; khi dừng lại nghỉ trưa, tôi sẽ bảo người ta pha cho anh ta một lo

“Ma Ping nuốt nước bọt rồi hỏi: ‘Có thể chữa trật xương được không?’

‘Có thể,’ Châu Mãn trả lời một cách chắc chắn, và nói thêm: ‘Chính bệnh viện hoàng gia của chúng tôi đã chữa trái chân cho Vương công.’

Ma Ping… Trước đây đã nghe nói rằng Vương công không tranh giành vị trí Thái tử chỉ vì ông ấy bị điếc chân.”

Nước mắt Ma Ping rơi xuống; anh ta hoàn toàn không cảm thấy được an ủi chút nào.

Châu Mãn nhìn thấy phản ứng của anh ta mà không hiểu lý do, đang muốn hỏi thêm thì một binh sĩ chạy đến từ phía trước, hét lớn: ‘Ngài Chu, quân tiếp viện từ Thanh Châu đã đến, ngay phía trước đó!’

Châu Mãn bỗng nhiên hứng thú, vỗ vai Ma Ping rồi chạy ra phía trước để kiểm tra tình hình.

Họ đã lùi lại một khoảng cách khá xa so với đội ngũ chính, nhưng cũng không quá xa. Phía trước là một góc quẹo; chính tại đó họ nghe thấy tiếng động, vì vậy Song Xunjiển đã sai binh sĩ đi kiểm tra tình hình, và họ đã chạy về báo tin rằng quân tiếp viện từ Thanh Châu đã đến.

Nhưng khi Châu Mãn chạy đến nơi, quân tiếp viện vẫn chưa xuất hiện.

Châu Mãn thốt lên: “…Không phải nói rằng quân tiếp viện ở đây sao?”

Song Xunjiển đáp: “Điệp viên đã phát hiện ra họ; chúng ta đã liên lạc với họ rồi, hãy chờ một chút… Họ sẽ đến thôi.”

Châu Mãn ngẩng đầu nhìn, thấy hai người mặc trang phục tuần tra dẫn theo hai đội quân đang chạy nhanh về phía này. Ngoại trừ vài người đầu tiên cưỡi ngựa, những người còn lại đều chạy bộ đến…

Cô nhìn vào tốc độ của họ và tính toán khoảng cách từ đây đến Thanh Châu thành, rồi suy nghĩ rằng họ chắc chắn đã được thông báo ngay lập tức và đã vội vàng đến đây; nếu không, với tốc độ như vậy, nếu có chút trì hoãn ở phía Thanh Châu thành, họ chắc chắn không thể đến kịp lúc này đâu.

Hai vị tuần tra cùng các binh sĩ chạy nhanh đến nơi; ban đầu họ chỉ thấy Song Xunjiển và không định xuống ngựa, nhưng khi nhìn thấy Châu Mãn đứng bên cạnh Song Xunjiển và thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông ấy, họ liền cảm thấy không thoải mái và quyết định xuống ngựa để chào hỏi Châu Mãn.

“Thần xin chào Ngài Chu.”

Châu Mãn gật đầu nhẹ và hỏi: “Là Lộ huyện lệnh hay Quan sát Giai đã cử các ngài đến đây?”

Hai người nhìn nhau rồi nói: “Chính Quan Khuếch và Quận Lệnh Lộ đã cử chúng tôi đến đây cùng nhau.”

Châu Mãn trong lòng lẩm bẩm vài tiếng, nhìn về phía sau họ rồi hỏi: “Các bạn mang theo tổng cộng bao nhiêu người?”

Li Tuần Kiểm trả lời: “Kể cả Thự sở của Thái thú và những người được quán yếu điện cử đến, tổng cộng là hai trăm năm mươi người.”

Châu Mãn rất hài lòng: “Đủ rồi.”

Cô quay đầu nhìn Song Tuần Kiểm và nói: “Tôi sẽ dẫn họ đi gặp Quận Lệnh Bạch, còn anh hãy dẫn những người này trở về.”

Song Tuần Kiểm vội vàng nói: “Thưa Đại Nhân Châu, để tôi đi thì hơn, những người bị thương vẫn cần Đại Nhân chẩn trị…”

“Lát nữa tôi sẽ chuẩn bị hai liều thuốc giảm đau và kháng viêm, anh chỉ cần cho họ sắc thuốc là được. Nếu cần phải chỉnh xương, cũng phải đợi đến khi sưng tấy giảm bớt mới có thể đưa họ về phòng y, ở đó vẫn còn có Văn Đại Nhân nữa.” Cô hạ giọng hỏi Song Tuần Kiểm: “Nếu anh dẫn họ đi, liệu anh có thể kiểm soát được họ không?”

Song Tuần Kiểm nhìn hai vị tuần kiểm kia một lúc rồi không thể nói ra lời nào.

Dĩ nhiên là anh không thể kiểm soát được họ đâu; chẳng lẽ anh không thấy rằng lúc nãy họ thậm chí còn không muốn xuống ngựa để gặp nhau sao?

Gặp lại nhau lúc bảy giờ tối.