Lãnh đạo làng làm sao biết được bọn cướp núi ở ngọn nào? Chỉ có thể nói rằng: “Chúng ở ngay những ngọn núi gần đây này. Mỗi khi mùa thu hoạch đến, vào dịp Tết hay các lễ hội, chúng lại xuống núi để cướp bóc. Vài ngày trước, chúng lại xuống núi và yêu cầu mỗi gia đình phải nộp năm bao lúa mì; nếu thiếu, chúng sẽ giết người.”

“Đất đai của chúng tôi vốn đã không nhiều, năm bao lúa mì như vậy thì cả nửa năm làm việc vô ích rồi. Nếu còn phải nộp thuế cho triều đình nữa, chúng tôi sẽ không còn một hạt lúa nào sót lại đâu.”

Bạch Thiện hỏi: “Chúng đã xuống núi bao nhiêu lần rồi? Ý tôi là, làng bạn đã gặp phải chúng bao nhiêu lần?”

“Ba lần!” Lãnh đạo làng trả lời: “Sau Lễ Trùng Thuàn năm ngoái, chúng tôi vừa mới nộp xong thuế, thì vào ban đêm chúng đã xuống núi và cướp bóc tám gia đình sống ở cổng làng và chân núi. Lần khác là vào dịp Tết, lúc đó chúng xuống vào lúc sáng sớm, đuổi tất cả mọi người trong làng ra ngoài rồi cướp đi rất nhiều đồ đạc.”

“Lần cuối cùng là lần này, nhưng lần này chỉ có năm người xuống núi và thông báo với chúng tôi phải chuẩn bị lúa mì,” lãnh đạo làng nói một cách ngượng ngùng: “Người dân trong làng không nhận ra quý nhân, thấy các ngài mang theo dao, nên tưởng là bọn cướp núi đã đến… Vì vậy…”

Bạch Thiện an ủi ông ta: “Quan chức của tỉnh biết rõ chuyện này, không thể trách các ngài được. Các ngài có biết số lượng người của chúng xuống núi trong hai lần trước là bao nhiêu không?”

Lãnh đạo làng suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần đầu tiên thì không biết, vì lúc đó là ban đêm và chỉ có tám gia đình bị cướp. Nhưng nghe họ nói, mỗi gia đình có khoảng ba bốn người xuống, tất cả đều mang theo dao, rất đáng sợ. Lần sau đó… à, do quá hoảng loạn nên cũng không đếm kỹ lắm, nhưng chắc cũng có ít nhất một trăm người.”

Đổng Huyện úy mặt tái nhợt, lập tức nói: “Không thể tin được! Nếu thực sự có hơn một trăm người cướp núi xuất hiện trong tỉnh này, tôi chắc chắn sẽ biết.”

Lãnh đạo làng vốn dĩ cũng không chắc chắn lắm, nghe anh ta nói vậy liền thay đổi câu trả lời: “Vậy là khoảng bảy tám mươi người?”

Bạch Thiện nhíu mày và hỏi: “Lãnh đạo làng có nghe nói có làng nào khác cũng bị cướp bóc không?”

Lãnh đạo làng vỗ đùi và nói: “Không có đâu.”

Anh ta tiếp tục: “Không hiểu tại sao bọn cướp núi lại nhắm đến làng chúng tôi. Tôi đã hỏi những người dân ở các làng khác, họ đều nói không hề phát hiện thấy bọn cướp núi n

Anh ta quay đầu lại và nói một cách ngượng ngùng với Đổng Huyện úy: “Sau Tết, những đứa trẻ sẽ lên thành phố tìm người lớn. Hôm đó tôi tình cờ thấy các ngài đi tuần tra trên đường, tôi muốn lên để trình bày sự oan ức của mình…”

Bạch Thiện thấy anh ta không nói tiếp nữa, liền hỏi: “Vậy tại sao không lên gặp họ?”

Người làng trưởng do dự một lúc lâu, cuối cùng mới cắn răng nói: “Là người đứng đầu làng đã tìm đến tôi và kéo tôi trở lại, ông ấy nói rằng đã báo cáo với chính quyền huyện. Vị quan huyện đã được thăng chức và đi rồi; mọi người ở yamen đều rất bận rộn. Nếu chúng ta cứ đi gây áp lực, không những không giải quyết được vấn đề mà còn có thể làm phiền đến họ, và việc sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Đổng Huyện úy tức giận nói: “Đùa gì! Một vụ án lớn như này, làm sao chính quyền huyện dám xem thường? Ngài ơi, người đứng đầu làng đang bôi nhọ chúng tôi đấy!”

Bạch Thiện đặt tay lên vai anh ta, bảo anh ta bình tĩnh lại.

Người làng trưởng hoảng sợ, sau đó mới hiểu ra và hỏi: “Ngài không biết à… Chẳng lẽ người đứng đầu làng không báo cáo sao?”

Bạch Thiện không trả lời trực tiếp, mà chỉ hỏi: “Lần này, khi bọn cướp núi yêu cầu các bạn chuẩn bị lúa mì, bạn có báo cáo với người đứng đầu làng không?”

Người làng trưởng gật đầu: “Tất nhiên rồi, đây là chuyện quan trọng, làm sao có thể không báo cáo được?”

“Năm gia đình mỗi nhà mất đi năm bao lúa mì, đó là toàn bộ thu nhập của họ trong nửa năm đấy. Nếu đợi đến mùa thu hoạch mà bọn chúng lại xuống nữa, chúng ta sẽ không còn gì cả… Làm sao chúng ta có thể sống tiếp được?”

Chính vì lần này bọn cướp núi đòi hỏi quá nhiều, nên người dân trong làng mới tỏ ra rất lo lắng và vội vàng mang theo cuốc, dao ra ngoài.

Bạch Thiện nói rằng ông hiểu rồi, và nói với người làng trưởng: “Chính quyền huyện sẽ giải quyết vấn đề này cho các bạn. Trong hai ngày tới, chúng tôi sẽ ở lại trong làng; các bạn yên tâm đi. Nếu bọn chúng đến, chúng tôi sẽ khiến chúng không thể trở về.”

Dù lời nói đó có thật hay không, ít ra người làng trưởng và mọi người cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Bạch Thiện nói: “Nhìn thấy lúa mì trong các ruộng của các bạn cũng đã chín rồi, nên gọi người đi thu hoạch đi. Nếu để mãi trên đồng, khi lúa chín hẳn sẽ bị mất hết.”

Người làng trưởng ngay lập tức đồng ý.

Trước đây, người dân trong làng không mấy hào hứng thu hoạch lúa mì, bởi vì có tin đồn từ bọn cướp núi, họ cảm thấy nhữ

Bây giờ với lời hứa của Bạch Thiện, người dân trong làng nhìn vào đồng lúa mì của mình đều tràn đầy tình yêu thương và lòng trắc ẩn; dù nắng gắt đến mấy, họ cũng vội vàng về nhà và mang theo lưỡi hái để bắt đầu thu hoạch.

Nhà trưởng làng cũng có khá nhiều đất, ông bảo các con trai mình đi gặt lúa, còn các con dâu thì phải dọn dẹp phòng ra.

Mãn Bảo liền nhờ Tây Bánh giúp đỡ, sau đó cô ấy chỉ định cho Văn Thiên Đông một địa điểm: “Cậu hãy đến đó set up một quầy khám bệnh miễn phí đi.”

Đó là dưới gốc cây không xa Nhà trưởng làng; lúc này nơi đó có bóng râm, nhiều trẻ em đang chơi đùa, không gian cũng rộng rãi, thật là lý tưởng.

Văn Thiên Đông liền quay lại tìm trưởng làng, xin mượn một chiếc bàn và vài cái ghế để đặt ở đó, sau đó ông kéo tay trưởng làng và bắt đầu giới thiệu về phòng khám y tế của họ.

Trưởng làng không mấy muốn lắng nghe; ông vẫn muốn đi tìm hiểu thêm về việc trấn áp bọn cướp núi. Với số lượng bọn cướp đông đảo như vậy, chỉ riêng họ thì chắc chắn không thể đối phó được; vậy quân đội có ở bên ngoài núi không? Có nên mời họ vào làng không?

Nếu không, nếu bọn cướp đột nhiên xuống núi khi quân đội mới vào làng, liệu có quá muộn không?

Đồng thời, ông cũng cần tính toán xem làng có đủ lương thực không; khi quân sĩ đến trấn áp bọn cướp, chắc chắn họ sẽ cần sử dụng lương thực của làng, phải không?

Không biết họ ăn nhiều hay ít…

Dù đau lòng, trưởng làng cũng biết rằng nếu bọn cướp bị trấn áp, chi phí chỉ xảy ra một lần duy nhất; còn nếu không, làng họ sẽ không bao giờ có ngày yên bình nữa.

Nhưng Văn Thiên Đông kéo ông rất chặt, trưởng làng không thể thoát ra được.

Thấy Văn Thiên Đông đã giữ chặt trưởng làng, Mãn Bảo quay người và nhanh chóng trở về, tìm Bạch Thiện và hỏi: “Trên núi có bọn cướp, chúng ta có nên kêu gọi quân từ thành phố không?”

Bạch Thiện đáp: “Tôi đang thảo luận với Đổng Huyện úy về chuyện này.”

Ông nói tiếp: “Nếu bao vây, chúng ta cần ít nhất mười người; nếu tấn công, thì cần năm người. Nếu bọn cướp thực sự có đến một trăm người như trưởng làng nói, thì chúng ta cần ít nhất năm trăm binh sĩ mới đủ.”

Đổng Huyện úy đáp: “…Thưa ngài, toàn bộ số lính của ty pháp sở chúng tôi, kể cả những người hộ vệ mà ngài mang theo, cũng chỉ có bốn mươi người thôi.”

Bạch Thiện gật đầu: “Hai vị thanh tra kia có hai trăm người; nếu tính cả chúng ta, tổng cộng cũng chỉ có hai trăm lăm người thôi.”

__TERMLOCK