Gió thổi qua những đợt lúa mì, tiếng rào rạc của gió khiến Mãn Bảo không còn cảm thấy gì nữa; cô chỉ thấy thật sự thoải mái khi được hít thở trong làn gió này.

Cô ngồi xổm bên bờ ruộng, cảm nhận làn gió mát mẻ thổi qua người mình, và cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Bạch Thiện đã ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn về phía cánh đồng lúa mì và nói: “Thật không ngờ, dù làng này hơi heo lánh, nhưng đất đai ở đây khá tốt đấy; nhìn cái lúa mì kia, nó mọc tốt hơn nhiều so với ở ngoài kia.”

Mãn Bảo gật đầu đồng ý.

Làng này quá heo lánh; Bạch Thiện đã vài lần xuống núi nhưng chưa bao giờ đặt chân đến làng này, bởi vì không có đường đi!

Không chỉ xe cộ, ngay cả ngựa cũng không thể vào được; cuối cùng họ để ngựa lại bên ngoài, cử hai người canh gác, còn những người khác thì mang đồ đạc đi bộ vào trong làng.

Khi đến đây và nhìn thấy cánh đồng lúa mì bao la này, họ đều không muốn tiếp tục đi nữa.

Trong núi thì mát mẻ hơn, vì vậy lúa mì ở đây cũng chín muộn hơn so với ở ngoài; hiện vẫn chưa bắt đầu thu hoạch, trên cánh đồng hầu như không thấy ai cả.

Mãn Bảo cảm thấy mình đã nghỉ ngơi đủ rồi, liền đẩy hai tay ra sau và bắt đầu nhìn quanh; cô nói: “Dù làng này được bao quanh bởi núi non, nhưng những ngọn núi đó không cao lắm đâu; so với nơi chúng ta sống, chúng kém xa lắm. Chỉ là những ngọn đồi nhỏ thôi, ít nhất cũng nên xây dựng một con đường cho xe ngựa có thể đi được chứ?”

Bạch Thiện cũng nghĩ như vậy; “Phải chịu khó vác đồ đi bộ lên núi, dù có đồ tốt đến đâu cũng không thể kiếm được tiền đâu.”

Bạch Thiện hỏi Đổng Huyện úy bên cạnh: “Hàng năm, làng họ nộp thuế như thế nào vậy?”

Đổng Huyện úy trả lời: “…Chắc là họ vác đồ đi nộp ở ty phủ thôi; chúng tôi chỉ thu thuế ở đó mà thôi.”

Còn việc họ vận chuyển đồ đạc đi đâu để nộp thuế, ông ấy làm sao biết được?

Nhóm người ngồi bên bờ ruộng, cảm giác mệt mỏi do phải vác đồ đi bộ trên núi đã giảm bớt đi rất nhiều; lúc này, mặc dù đang đói bụng, họ lại cảm thấy buồn ngủ.

Mãn Bảo thích thú nói: “Gió thật là mát mẻ!”

Bạch Thiện đồng ý: “Chúng ta hãy ngồi thêm một lúc nữa đi.”

Đổng Huyện úy thì nói: “…Tôi muốn vào làng ăn uống gì đó.”

Có lẽ trời đang lắng nghe lời mong muốn của Đổng Huyện úy; một người đàn ông đang cầm cuốc đi ra từ làng và phát hiện ra nhóm người họ ở đây. Anh ta tròn mắt lên, và __TERM

Tay của Bạch Thiện bỗng cứng đờ lại; anh không khỏi quay đầu nhìn về phía Châu Mãn đang ngồi trên bãi cỏ.

  Mãn Bảo đã ngồd dậy và nói một cách tự tin: “Chắc hẳn cậu ấy đã đi gọi trưởng làng đến đón chúng ta rồi.”

  Bạch Thiện cũng nghĩ như vậy, vì thế anh đứng dậy và chỉnh lại áo khoác cùng chiếc mũ của mình. Dù sao thì anh cũng là một quan chức, lần đầu tiên gặp mặt mọi người, cần phải tỏ ra đàng hoàng, không thể để bản thân trông thiếu sót được.

  Người từ Làng Tiểu Lưu đến đây quả là sự kiện hiếm có, gấp cả việc một cỗ xe ngựa từ Làng Thất Lý đến… Vì vậy, khi người đó hô lớn, ngay lập tức có người chạy ra khỏi làng…

  Nếu những người này không cầm theo cuốc, gậy hay dao, Mãn Bảo chắc chắn sẽ nghĩ rằng họ đang được chào đón nồng nhiệt.

  Đổng Huyện úy thấy họ hung hăng như vậy, giật mình bật dậy từ trên bãi cỏ, cùng với các thuộc hạ và vệ sĩ lập tức chặn ngang trước mặt Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, la lên: “Cái gì vậy? Quan huyện đang ở đây, ai dám coi thường?”

  Lời này được nói bằng tiếng Hán quan, những người dân trong làng không hiểu, vẫn tiếp tục la hét và tiến về phía họ. Đổng Huyện úy đành phải gọi lại bằng tiếng địa phương, dùng chuôi dao đẩy những người đang tiến lại gần, và nói với vẻ nghiêm túc: “Không nhận ra người à? Cả áo quan cũng không biết à?”

  Khi những người dân đang do dự và chỉ đang xô đẩy với các thuộc hạ của Đổng Huyện úy thì trưởng làng vừa thở hổn hển vừa chạy đến, hét lên: “Bọn cướp núi ở đâu? Chết tiệt, lúa mì vừa chín thì chúng đã đến…”

  Khi vượt qua đám đông và nhìn thấy áo quan trên người Đổng Huyện úy và những người khác, rồi nhìn xuống đôi giày của họ, trưởng làng giật mình và lập tức kêu lên: “Ôi trời, dừng lại đi! Các bạn này thật là ngốc nghếch… Đây là quan lớn đấy, mọi người nhầm lẫn rồi, mau buông cuốc xuống đi…”

  Những người dân trong làng lúc đó hoảng loạn, vội vàng buông xuống cuốc, gậy… cùng với dao, liềm… Tiếng ồn ào nổi lên, mọi người đều nhìn Bạch Thiện và những người khác với vẻ e ngại và nghi ngờ.

  Bạch Thiện Hòa – Mãn Bảo – thở phào nhẹ nhõm; thật là may mắn là mình không bị làm gì.

  Trưởng làng ra lệnh cho mọi người lùi lại một chút, sau đó mới mỉm cười đến chào hỏi Bạch Thiện. Khi Bạch Thiện định chào hỏi ông, trưở

……

   Đổng Huyện úy cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền nắm lấy tay trưởng làng và kéo anh ta đến bên cạnh Bạch Thiện, nói: “Đây là ông quan huyện.”

   Trưởng làng nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện và hỏi: “Huyện chúng ta đã thay đổi quan huyện à?”

   Đổng Huyện úy vội vàng giải thích: “Tôi trước đây cũng không phải là quan huyện đâu.”

   Trưởng làng vội vàng nói: “Dĩ nhiên là tôi biết rằng ngài không phải là quan huyện; ngài là quan hiệu, tôi đã từng gặp ngài rồi.”

   Đổng Huyện úy lòng bỗng nghẹn lại, nghĩ đến những lời mình vừa nói, liền lập tức nói: “Tôi chưa bao giờ gặp ngài đâu!”

   Trưởng làng cúi đầu thất vọng: “Vâng, lúc đó tôi không kịp gặp ngài nên đã quay trở về.”

   Anh ta nhìn chăm chú vào Đổng Huyện úy và Bạch Thiện và hỏi: “Lần này các ngài đến đây để trấn áp bọn cướp phá à?”

   Ánh mắt anh ta liếc qua các thuộc viên của họ và hỏi tiếp: “Quân đội có ở bên ngoài núi không? Có cần tôi ra ngoài đón không?”

   Đổng Huyện úy bắt đầu đổ mồ hôi; ông là quan hiệu, việc quản lý an ninh trong huyện là trách nhiệm của ông. Những công việc như trấn áp bọn cướp phá tự nhiên không phải là trách nhiệm chính của ông, vì trong huyện còn có hai vị thanh tra khác nữa.

   Nhưng với tư cách là quan hiệu, ông chắc chắn phải biết về tình hình này; thậm chí, những việc như trấn áp bọn cướp phá cũng nên do ông điều phối và điều động người. Vậy tại sao ông lại không hề biết rằng trong huyện Bắc Hải đã xuất hiện bọn cướp phá?

   Ông không khỏi nhìn về phía quan huyện.

   Bạch Thiện chỉ liếc nhìn Đổng Huyện úy một cái là biết rằng anh ta hoàn toàn không biết gì cả, liền nói với trưởng làng: “Lần này chúng tôi đến đây trước hết là để tìm hiểu tình hình; quân đội vẫn chưa đến, các người đừng loan truyền tin tức.”

   Nghe vậy, trưởng làng lập tức gật đầu và yêu cầu người dân trong làng im lặng lại, đừng ồn ào. “Không lạ gì mà trưởng làng không báo trước cho chúng tôi biết các ngài sẽ đến; hóa ra là muốn mọi việc diễn ra một cách kín đáo.”

   Bạch Thiện nhìn quanh những người dân trong làng và nói: “Chúng ta hãy vào làng trước đi; tôi muốn tìm hiểu thêm về tình hình của bọn cướp phá.”

   Trưởng làng lập tức đồng ý và dẫn họ vào làng.

Thấy các quan viên và vệ sĩ đang mang theo nhiều đồ đạc trên lưng, ông lập tức bảo người dân trong làng tiến lên giúp đỡ họ.

Mãn Bảo đi theo họ vào làng và ngay lập tức đến Nhà trưởng làng.

Làng này khá gọn gàng; phần lớn các bức tường được xây bằng đất sét, mái nhà lợp rơm, nhưng nhà cửa ở đây cao hơn so với nhiều làng khác, và sân vườn cũng rộng rãi hơn.

Dưới mái hiên treo đầy dưa chuột dài và thịt gà đã được sấy khô; có thể thấy cuộc sống ở đây tốt đẹp hơn nhiều so với các làng chài như Làng Tiểu Vách.

Bạch Thiện rất hài lòng và nói: “Tôi đã xem danh sách hộ khẩu của làng các bạn rồi; làng các bạn có tổng cộng ba mươi chín hộ phải không?”

“Vâng, làng chúng tôi có ít người.”

Bạch Thiện liếc nhìn những người đang tụ tập bên ngoài và cười nói: “Nhưng cũng không hề nhỏ đâu.”

Hầu hết các gia đình ở đây đều giống như nhà Châu Mãn – con cháu đông đúc nhưng vẫn chưa tách ra thành từng gia đình riêng biệt.

Bạch Thiện mỉm cười và hỏi: “Những tên cướp núi mà các bạn nói đến ở ngọn núi nào vậy?”