Lộ Huyện Lệnh chắc chắn là người sẽ biết tin này sớm nhất. Vị thư ký của ông không nhịn được mà nói: “Thưa ngài, Châu Huyện Lệnh Bạch kia chắc không phá vỡ hiệp ước đâu?”

Lộ Huyện Lệnh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Không đâu. Trước đây ông ấy đã từng nói rằng việc kết liên này là chuyện riêng tư. Ngoài chúng ta hai người ra, còn có năm vị huyện lệnh khác nữa. Thà giấu kín còn hơn để mọi người biết.”

Lộ Huyện Lệnh bỗng nhiên cười và nói: “Hôm nay tôi mới hiểu ý ông ấy khi ấy. Tất cả những gì chúng ta làm chỉ là vì lợi ích của dân chúng ở Kinh Châu mà thôi. Ông ấy là quan chức phụ trách huyện Bắc Hải, còn tôi là quan chức phụ trách huyện Dực Đô. Miễn là điều đó có lợi cho dân chúng, miễn là mang lại công ích, tại sao phải quá câu nệ vào các vấn đề về địa vị chính trị chứ?”

Vị thư ký cau mày và hỏi: “Ý ông ấy là, nếu việc đó có lợi cho huyện Bắc Hải, ông ấy sẵn sàng phản bội hiệp ước với ngài ư?”

“Không, không phải là phản bội đâu,” Lộ Huyện Lệnh lắc đầu cười và nói: “Tôi già hơn ông ấy khoảng mười tuổi, nhưng không ngờ mình lại kém họ trong những vấn đề này.”

Vị thư ký cảm thấy rất bối rối.

Lộ Huyện Lệnh đã đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta cũng nên đến gặp Quan Sát Ngự Giao Guo để bàn về việc lao động nông nghiệp sắp bắt đầu. Năm ngoái vì tình hình chính trị ở Kinh Châu không ổn định, huyện Dực Đô vẫn còn thiếu nhiều người lao động. Đợi đến sau Tết Đoan Ngọ, chúng ta sẽ triệu tập một số người lao động đến làm việc.”

“Không chỉ những con kênh cần được thông tắc, những con đường cũng cần được sửa chữa,” Lộ Huyện Lệnh nói tiếp: “Chúng ta phải đi xin tiền từ Quan Sát Ngự Giao Guo. Nếu trễ, e rằng tiền đó sẽ bị dùng cho huyện Bắc Hải hoặc cơ quan y tế rồi.”

Quan Sát Ngự Giao Guo cũng không ngờ rằng ngay sau khi ông ta tiễn Châu Mãn đi, Lộ Huyện Lệnh lại đến xin tiền.

Mãn Bảo rất vui mừng và chạy về báo cho Bạch Thiện biết về việc họ đã thống nhất được với nhau, và còn nói thêm: “Tôi thấy Quan Sát Ngự Giao Guo rất hào phóng. Hiện tại, ty huyện đang rất thiếu tiền phải không? Sao anh không thử đi xin tiền từ ông ấy xem?”

Bạch Thiện, người có khả năng tài chính dồi dào, vẫy tay và nói: “Không cần vội vàng đâu. Hiện tại, huyện Bắc Hải của chúng ta không thiếu tiền đâu. Đợi đến sau Tết Đoan Ngọ, khi chúng ta đến gặp Quan Sát Ngự Giao Guo, chúng ta sẽ nó

Mắt Mãn Bảo sáng lên và hỏi: “Muối được phơi khô quả thực tốt hơn muối nấu như bạn nói sao?”

“Còn ngon hơn cả lần trước tôi đã ăn đấy.” Bạch Thiện lấy ra một lọ muối nhỏ cho cô xem và nói: “Tôi đã bảo Lý Vĩ xây thêm một hồ kết tinh phía sau; sau khi muối trong hồ đầu tiên được phơi khô thành tinh thể, chúng ta lại dùng nước muối để rửa sạch và lọc, sau đó tiếp tục phơi nữa. Muối thu được từ hồ này trắng hơn nhiều so với muối từ hồ trước, và lượng tạp chất trong nó cũng ít hơn.”

Mãn Bảo nếm thử vài hạt muối, thấy quả thật là vậy… “Đây chẳng phải là loại muối cao cấp sao?”

Bạch Thiện gật đầu: “Vì vậy tôi mới nói rằng huyện Bắc Hải của chúng ta không còn thiếu tiền nữa. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, chúng ta hoàn toàn có thể mở thêm nhiều ruộng muối dọc theo bờ biển; ngay cả khi các ruộng muối cũ không còn sản xuất được muối nữa, chúng ta cũng không cần lo lắng.”

“Nhưng chỉ dựa vào các ruộng muối thôi thì vẫn chưa đủ. Lương thực ở huyện Bắc Hải vẫn còn thiếu; việc mua lương thực từ bên ngoài cũng không phải là giải pháp lâu dài. Chúng ta cần tìm cách tăng sản lượng lương thực.”

Anh ấy nói: “Gần đây đang vào mùa thu hoạch lúa mì; tôi dự định sẽ đi thăm tất cả các làng trong huyện.”

Mãn Bảo nói: “Tôi cũng đang định đưa Văn Thiên Đông đi khám bệnh cho người dân ở nông thôn.”

Hai người liền quyết định cùng nhau xuống nông thôn.

Phương Huyện Trưởng đã quen với việc hai người này luôn nhiệt tình tham gia các hoạt động ở nông thôn, nhưng vẫn không khỏi nhắc nhở Bạch Thiện một lần nữa: “Thưa Huyện Lệnh, hiện tại kho muối của ty hành chính không còn nhiều, và số muối công cung cấp cho Thự sở của Thái thú sẽ phải được nộp vào tháng Bảy tới.”

Bạch Thiện trả lời: “Tôi đã nghĩ kỹ về vấn đề này rồi; Phương Huyện Trưởng không cần lo lắng. Ty hành chính hy vọng ông sẽ giúp đỡ. Vì nếu những người lao động ở các ruộng muối cũ không thể sản xuất được muối, thì tốt nhất là tạm thời đóng cửa chúng lại.”

Nghe vậy, Phương Huyện Trưởng không khỏi nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh và giọng nói thoải mái của Bạch Thiện, và đoán rằng chắc hẳn các ruộng muối mới đã có tiến triển, thậm chí có thể đã sản xuất được muối rồi.

Nhưng gần đây, ông chưa nghe tin có ai ở khu vực Đại Gia Vách tiến hành việc chặt cây trên quy mô lớn cả…

Phương Huyện Trưởng do dự và hỏi: “Còn nhà họ Tống…?”

“Những kẻ phạm tội Quản sự kia đã bị kết án và đưa đến __TERMLOCK

Bạch Thiện nói: “Bây giờ gia tộc Song cũng không khác gì những người dân bình thường đối với tôi; tôi sẽ đối xử với họ một cách bình thường thôi.”

“À đúng rồi, ông chủ tịch hội đồng Song vẫn đang ốm phải không?” Bạch Thiện cười nói: “Nếu vậy, thì hãy chọn một người từ dưới lên để tạm thời thay thế ông ấy. Ừm, tôi nghĩ Triệu Minh là người phù hợp; hãy để anh ta tạm thời đảm nhận chức vụ chủ tịch hội đồng đi.”

Triệu Minh xuất thân từ gia tộc Châu; mặc dù gia tộc Châu ở huyện Bắc Hải không thể so sánh được với gia tộc Song, nhưng số lượng người trong gia tộc vẫn khá đông, và có thể coi là gia tộc có quyền lực lớn thứ hai sau gia tộc Song.

Phương huyện trưởng liếc mắt một cái, biết rằng Bạch Thiện đã không còn kiên nhẫn nữa với việc xử lý vấn đề của ông chủ tịch hội đồng Song; có vẻ như ông ta đang chuẩn bị can thiệp vào việc này.

Khi quyết định thăng chức cho Triệu Minh, Bạch Thiện đã gọi Đổng Huyện úy đến bên cạnh và trực tiếp giao cho anh ta chức vụ chủ tịch hội đồng, rồi nói: “Khi tôi không có mặt ở đây, anh hãy giúp Phương huyện trưởng xử lý các công việc của ty cục huyện nhé.”

Triệu Minh khiêm tốn đồng ý.

Lần này, khi xuống nông thôn, Bạch Thiện vẫn mang theo Đổng Huyện úy; Phương huyện trưởng đã nhận ra rằng mối quan hệ giữa quan huyện và Đổng Huyện úy dường như đang trở nên thân thiết hơn.

À đúng rồi, Đổng Huyện úy là anh rể của Triệu Minh.

Mãn Bảo đứng nhìn cuộc trò chuyện này, và khi trở về sân sau, cô không khỏi thốt lên: “Thật tốt khi chúng ta ở viện y; không cần phải lo lắng quá nhiều về những chuyện này.”

Bạch Thiện nói: “Hãy đợi đến hai mươi năm nữa xem sao; những gì đang diễn ra ở ty cục huyện hôm nay, rồi cũng sẽ xảy ra ở viện y thôi. Bây giờ viện y mới chỉ được thành lập, mục đích chính là xây dựng và tuyển dụng những người có trình độ thấp; vì vậy, ít có tranh đấu vì quyền lực xảy ra. Nhưng sau hai mươi năm nữa, khi viện y đã ổn định, những cuộc tranh đấu đó sẽ không thể tránh khỏi… Bất cứ khi nào có lợi ích, thì luôn có tranh đấu.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát, và không thể phủ nhận lời nói của Bạch Thiện, nên cô im lặng không nói gì thêm.

Bạch Thiện nắm tay cô và cười nói: “Những chuyện sau này cứ để sau này tính; trước hết, chúng ta cần phải giải quyết tốt những việc hiện tại mới quan trọng.”

Anh ấy nói: “Lương thực là thiên lý của dân chúng; nông nghiệp và canh tác là những việc quan trọng, không chỉ đối với ty pháp yện của chúng ta mà còn đối với cả sở y tế của các bạn nữa.”

Mãn Bảo: “… Điều này có liên quan gì đến sở y tế của chúng tôi?”

“Tất nhiên rồi,” Bạch Thiện nói dỗ dành: “Năm loại ngũ cốc là nguồn năng lượng cơ bản cho cơ thể con người, phải không? Vì vậy, ngũ cốc rất quan trọng. Cơ thể người no bụng và người đói bụng có thể giống nhau được sao?”

Mãn Bảo lắc đầu.

“Vì vậy, nếu như tất cả người dân dưới sự cai trị của chúng ta đều được no bụng, thì bệnh tật sẽ giảm đi rất nhiều. Bạn thấy đấy, mục đích của ty pháp yện và sở y tế không phải là giống nhau sao?”

Mãn Bảo không thể lắc đầu phủ nhận, nhưng cô cũng biết anh ta đang dỗ dành mình, vì vậy cô hỏi: “Tôi có thể làm gì được đây?”

“Không biết đâu… Chúng ta hãy đi xem xung quanh đã. Bạn cũng cần thu thập một số loại cây cỏ và hoa lá phải không? Rồi đến bờ biển nữa; nếu gặp những ngư dân ra khơi, chúng ta còn có thể quan sát những sinh vật sống mà bạn chưa từng thấy, sau đó sẽ mua chúng về cho bạn.”

Mãn Bảo cố gắng kìm nén nụ cười, “Điều này là bạn nói đấy.”

Bạch Thiện gật đầu.

Hẹn gặp lại ngày mai.